塘家寨离镇上不远，在镇西，过了济襄桥，走过一片田地，就到了，离镇上才两里多地。慧兰每次到镇上，都是走路来的。这一日回到家里，一看家里板凳乱七八糟的，吃过饭的碗筷放在铁锅里也没洗，就生气骂老公：“你碗也不会洗啊？没我在家里，你看看家里成啥样。”
吴自发坐在石门槛上，抽着自卷的烟丝，没理会老婆说话。
惠兰见老公没反应，生气地走过去抢过老公的烟，说：“耳朵聋了还是哑巴了？说你呢，这么大的人了，家里还管不好。”
“有什么大事需要男人办的？不就是一点家务事，值得你发火。”自发有点不耐烦。
“一点家务事？”惠兰更火，“我才走多长时间，你自己看看，像个家吗？三餐去饭店吃好了，碗筷都不用洗，多方便！”
“哎呀，你真是不讲理。”自发和老婆拌嘴，一贯都是让老婆，今天他这个老实人也沉不住多几句话：“你自己想想，你不在家，我要干多少活？田里要，菜地要，家里还要，还有猪要养。一餐碗没洗，你就啰哩啰嗦。”
惠兰没想到老公会反驳她。想一想也是，她一走，家里的活全要老公一个人做了。难怪老公要生闷气。也怪儿子不肯帮忙。说到儿子，进吉都十七岁的人了，家里的农活却不肯做，现在的年轻人不知道他们脑瓜里想的是啥东西，打也不是，骂也不是，做父母的只有一个字：愁。“好了，知道你辛苦。你把碗洗了，我去砍番薯藤煮给猪吃。”
惠兰顺手把板凳摆好，拿着菜刀到院子里砍番薯藤。她家住的和大多数农村人住的房都是一样：泥砖瓦房。院子不大，左边种有一颗龙眼树，外边用竹围着，篱笆有两米高。家里的猪舍却在院外五米远的地方。惠兰剁好番薯藤正往锅里倒的时候，桂香气喘吁吁进来对惠兰说：“大姑，细姑和我爸打架了，凶得很，你快去。”她稚嫩的脸淌着汗珠，鬓毛有些湿。
“别急，你先喝口水。”惠兰倒了一碗凉开水给外甥女喝，接着问：“你爸和细姑怎么打起来的？”
桂香喝了口水，说：“我也不知道为什么。我放学回到家里，就听到他们吵什么钱的事，越吵越凶，可吓人了，我从来没见过。后来就打起来了。杨姨偷偷叫我来告诉你。大姑，你说怎么办？”
“你细姑那人啊，不是我说她的坏话，她从来就不是个好人！”吴自发插嘴说道。
“好坏都是自家人，不用你多说。”惠兰不满老公说的话，她听桂香说到他们吵闹钱，她心里就明白了好几分。
自发本来对慧珠就没好感，这时惠兰又嫌他多嘴，他有些生气：“老天爷睁着眼看着呢，好人有好报，坏人有坏报！你少管他们的事，自己家里一大堆事都管不过来，还要去管别人的事。”
惠兰真的发火，声音提高了几分贝：“一个是我哥，一个是我妹，你敢说是别人家的事？还说我多管闲事？好，我就要管这闲事，管定了。家务让你做，让你管！我才走多长时间，你就把家搞得不像家，儿子变野了，到现在还没回来，你也不管······”她越生气越有话要吐，自发塔拉着头不敢再看老婆，女儿秋萍叫了一声“妈。”惠兰的话被打断了。
女儿放学回来了，女儿比儿子懂事，也招人喜欢。刚才的话，女儿也许听见了许多，惠兰不想在女儿面前和老公吵架，于是对女儿说：“秋萍，你外婆瘫痪躺在床上，吃的喝的还有拉屎拉尿都要人服侍，养子女养大了就看这个时候了。我到你外婆家去住几天。你自己除了读书时间外，有时间帮家里做些家务。我走了。”说完拉着桂香的手出了家门。
惠兰来到母亲家，没见慧珠在，金富独自坐在椅上,脸颊有指甲抓伤的痕迹，慧兰说道：“哥，你一个老实人怎么跟慧珠打架呢。有什么事，你叫她找我。”
“她太过分了，我当没这个妹妹，死啦！”
“哎呀，都是冤家！”惠兰叹口气，这个老实哥哥是受到委屈的，不然说话也不会这么毒，她只有劝哥道：“你也别生这么大的气。俗话说兄弟相互打到死还是亲兄弟。我问你，妈没事吧？”
“能有什么事？躺在床上，有人专门服侍，还能有什么事？”
“我去抱弟弟。”桂香说着上楼去。
一会儿杨婶从楼上走下来，见到慧珠便问：“大姑来了？”
“我晚上在这里住。”
“我去买些菜回来做饭。”
“不用，随便吃。家里吃啥我吃啥，我也吃不了多少。”
杨婶见惠兰这么说，便停住了脚，金富开口：“去买些卤猪头皮回来吧。”慧兰没再阻拦杨婶。
她上楼去看母亲。一进母亲的房间，便闻到一股臭味，是屎的臭味。她走到母亲的身边，“妈，你是不是拉屎了？”明知道母亲不会回答她的话，她还是要问。翻动母亲的下身，看见裤子都湿透了，一股难闻的臭味，冲着她的鼻孔而来。她知道母亲把屎拉在了床上。她生活在农村，屎尿也常摆弄接触，并不惧臭，但此时的臭味实在难闻，让她差点想呕吐。惠兰赶紧到楼下提了桶水，再拿来搪瓷脸盆和毛巾，在盆里倒上热开水试试温度感到合适后才给母亲脱下裤子擦洗。惠兰看草席也不干净，干脆也把它换掉。
杨婶买菜回来看见，心里有些愧疚，对惠兰说：“他大姑，你看让你做这些······”
“没事，不是别人，是自己的妈。小的时候是父母帮咱们擦屎擦尿，现在来照顾父母，是应该的。”
“难为大姑你了。但这事还是怨我，没看好太太。”
“这不怪你。我妈躺在床上的人，不会说不会动的，要拉屎拉尿谁知道？再说，你又要带个刚出世的小孩，这不是难为你？全家人还要感谢你。”
“别说这些。要说我还要感谢鲁家，感谢太太。”杨婶说着眼里噙着泪花，她心里想，鲁家大大小小对她的恩德，她一生一世都报答不完。
惠兰见她伤感，只好说你去做饭菜，我把我妈的脏衣裤拿去洗。第二天早上，太阳升起来阳光灿烂地照着屋顶的时候，惠兰把母亲和哥哥一家大小昨晚换下来洗好后的衣服拿到楼顶去晒。鲁家的楼房有三层高，长安镇的楼房最高四层，而且只有一两家，因此鲁家的楼房在小镇上也算是高的了。此时惠兰站在楼顶上，她可以看见塘家寨，甚至连自己家在什么位置她都能指出来。她每次站在鲁家的楼房顶，一眼扫尽古老的小镇，心情都不一样。小镇上高高矮矮的楼房，毫无秩序堆积在一起，几十年了，还是老样子，没啥变化。榕江河的水，先是依偎着古镇，然后再恋恋不舍地离开。鲁家的荣耀，都体现在这栋楼房上。想起吴家，她觉得娘家更让人敬佩。忽然，她听见有人在喊她，她急忙下楼来。
“妈······你快回去！”原来是小儿子进标来找她。
“阿标，别急，有什么事，喝口水再说。”
“不用了，我不渴。”进标一边用衣袖擦额头上的汗水，一边说：“妈，咱们家的猪被人偷走了。”
“什么？”惠兰几呼怀疑是自己听错，她不敢相信自己一手养大的两头猪被人偷去。“你再说一遍。”她双手抓住儿子的肩说道。
“咱们家的猪被人偷走了。”进标重复说给母亲听。
这一消息，如晴天霹雳，吓着了惠兰。她一下子说不出话来，心里像崩溃的堤坝，忽然全身软绵绵的往地上坐下去。
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