黄昏时孙夫人请众人入席用晚膳，蕙罗此前已进膳，亦不欲面对王诜与赵令穰，退至书房。王诜四顾不见她，遂问赵似：“何不请蕙罗姑娘一同用膳？”
赵似淡淡瞥他一眼，并不作答，倒是赵令穰目含惊讶，道：“都尉是直呼沈内人芳名？”
王诜做惊觉状：“是，是，是我唐突了。沈内人年轻和厚，我见之但觉十分亲切，所以直呼她芳名，现下想来，确是逾礼了。”
赵似问他：“都尉怎知沈内人闺名？”
王诜朗然笑道：“沈内人原是今上倚重之人，宫中谁人不晓？我往来禁中，总会听今上提过。”
赵似默然。
赵令穰沉吟道：“记得上回官家请我与吴元瑜先生在瑶津池水榭品评画作，沈内人也在，见解颇不凡，官家遂在纨扇上题了一句小晏词赐她：长因蕙草忆罗裙，绿腰沉水熏。想必沈内人之名，就出自此词了。”
王诜频频颔首：“没错，沈内人的名字，就因此词得来。”
赵令穰浅笑不语，少顷，让孙夫人去请蕙罗入席，孙夫人解释说蕙罗已用过晚膳，赵令穰点点头，转顾王诜与赵似，请他们动箸品尝菜肴：“居于乡野，山珍海味一时难以齐备，今日拙荆做的只是些家常素食，二位见笑了。”
案上菜式多为笋、藕、菌菇之类，配以菊花与粟米煮成的饭，席间飘散着淡淡清香味，摆盘也别具匠心，赵似看了颔首道：“很精致。”
王诜更是大赞：“我已有一年未食荤腥，大年贤伉俪这素宴正合我意。”
赵令穰微笑问：“都尉不食荤腥，是为礼佛？”
王诜道：“也不全是。这几年来，我渐觉气虚体弱，气血不畅，肤色暗哑，印堂发黑，呼吸间也自感气浊。去年一位禅师建议我只吃素食，说可神清目明，延年益寿。我尝试一月，果然觉得大有助益，就杜绝荤腥至今。”
赵令穰细观王诜面色，亦赞道：“都尉所言不差，如今看来，都尉颜彩轻润，精爽秀洁，颇有少年时神采。看来我也应效仿都尉，以后饮食全素，一清中年浊气。”
王诜笑道：“要清浊气，还有一良方，可迅速见效。”
赵令穰挑眉似感兴趣：“哦？”
王诜向他倾身，压低了些声音：“辟谷。”
赵令穰讶然问：“可是不食五谷，吸风饮露？”
王诜道：“的确不食五谷，与吸风饮露也差不太多……是只饮沉香水。”
赵令穰再问：“多日不食，不会体虚么？”
王诜答道：“不会。沉香温肾通心，行气平喘，辟谷饮沉香水，更可悦泽肌肤，使神气清爽。我每隔一月总会辟谷数日，每次一闻火食气即呕，只能饮沉香水……你们看看，我这脸上，是不是颜色鲜悦，更胜从前？”
王诜侧首让赵令穰与赵似看他扬起的半边脸颊，赵令穰看后微笑：“果然颜如少童。”
王诜欣然有自矜之色。赵令穰转顾赵似，见他面如冠玉，颜色光美，皮肤白净不逊于女子，不由赞道：“《庄子·逍遥游》中说，‘藐姑射之山，有神人居焉。肌肤若冰雪，淖约若处子。’今见十二大王，宛若神人，可也有特别的养颜之法？”
赵似不动声色地回答：“有。”
王诜笑道：“不消说，一定也如姑射神人那般，不食五谷，吸风饮露，乘云气，御飞龙，游乎四海之外。”
赵似摇头。赵令穰遂问：“大王不辟谷？那吃什么养颜？”
赵似眼帘微垂，懒洋洋地，答案却掷地有声：“吃肉。”
王诜与赵令穰相顾愕然，赵似也不像要解释的样子，须臾，孙夫人打破此间沉默，含笑道：“你们中年人须食素辟谷清浊气，而十二大王是少年郎，宜多进肉食补阳气。两厢均无对错，食补之道，在于顺应年龄体质时令，选择合适的食物。”
赵似朝孙夫人欠身道：“夫人所言甚是。不拘荤素，重在合宜均衡，勿暴饮暴食，也勿骤然节食，便是养生了。”
孙夫人亦欠身道：“今日不知大王光临，未备荤食，颇为失礼。”
赵似摆首：“我将承祭，原应斋戒，夫人有心了。”
王诜笑起来，率先举箸：“都别这么客气，说了这半天话，菜都凉了。”
堂中众人对话声隐约传了些到书房，蕙罗默默倾听，但觉赵似言语率真一如既往，而王诜所言未免有些矫情。
蕙罗不露面，除了避嫌，也是不欲与王诜相见。虽然上次与他在月圆之夜偶遇，种种形状似乎暗示他与自己母亲或有些渊源，蕙罗却对他未有丝毫亲近之情，似乎连与他多说说话，试探身世之谜的兴趣也无。
接下来堂中众人推杯换盏，开始进膳，蕙罗在书房闲坐无聊，开始打量房中之物，发现大多是书画，画作以山水为主，而书架上的书则以医书居多，书案上有一本打开的小册子，蕙罗拾起细看，见上面每一页都画有一两种香药，旁边有蝇头小楷写着这些香药的药性，后半部还记载着各种香药合制的药丸、散剂，注明主治何种病症。蕙罗一边细看一边默默记诵，竟看至入迷，连孙夫人入内都未察觉。
孙夫人捧着一袭衣物进来，连唤蕙罗数声，蕙罗才倏然惊觉。孙夫人请她换上自己这套全新的衣裳，蕙罗低首看了看自己身上仍穿着的异域衣裙，赧然接过孙夫人递来的衣裳，欠身行礼：“今日叨扰夫人这许久，还接受夫人馈赠，真是惭愧。”
孙夫人微笑道：“我久仰沈内人之名，原有心结识，却苦无良机。内人今日光临，蓬荜生辉，区区衣物，何足道哉，内人肯接纳，我欢喜不尽。”
随后孙夫人协助蕙罗将衣裳换了，两人随意交谈，孙夫人提到蕙罗与梅玉儿斗香，所合的微雨破禅香和天水盈月香已名满京师，但不知如何制成。蕙罗也不藏私，把两种香制法详细道出，孙夫人赞叹一番，然后拿起适才蕙罗放下的那香药小册子递到蕙罗手中，道：“我自幼体弱多病，服了很多药总不见好。与夫君成婚后，因他爱焚香，我也接触了许多香药，其中一些用了似对身体有益，便开始研习香药与医书，把所得记录在这香药册子上，上面的香药形状，是我夫君画的，倒也有几分神似。我见沈内人似乎很喜欢，不如就赠与内人，以谢你教我秘方之恩。”
蕙罗忙推辞：“这本册子记录的是夫人毕生所学，如此珍贵，蕙罗岂敢领受！”
孙夫人含笑把册子塞回到蕙罗手心：“这里面的内容，我已熟记于心，看不看都没关系了。内人既有兴趣，便带走吧，日后若能用上一二，诊治好一些人，便算为我积德，兴许哪天我因此痊愈，也说不定呢。”
蕙罗听她如此说，踟蹰许久，在孙夫人催促下才将小册子收好，对她再三拜谢。
一席晚膳尚未终了，室外又有马蹄声响，是赵似的近侍邓铎策马飞驰而至。
邓铎下了马疾步走到堂中向赵似禀报：“我按大王吩咐，称大王在驿馆闭阁午睡，不许皇城司的侍卫入内。但时间长了他们不免生疑，强行入内，发现大王不在，我只得又照王都尉之前的嘱咐，塞给他们钱，说大王是跟王都尉去探访西京的歌伎去了，就在城中，晚些便回，他们才暂且作罢。我悄悄避开他们，出城来向大王报讯，请大王快回去吧，若被他们发现大王私自出城，回禀官家，恐怕又会生出事端。”
赵似闻言起立，看向书房。蕙罗亦闻声而至，来到堂中。
邓铎一见蕙罗，顿时愣了愣，少顷，又道：“我出城时见城中多了许多巡逻的兵卒，四处拦住年轻姑娘询问，莫非，他们是在找沈内人？”
赵令穰立即起身，对赵似与蕙罗道：“事不宜迟，你们快回城吧。”
赵令穰准备好自家马车，请蕙罗上车，让邓铎驾车。赵似乘马与马车同行，王诜与赵令穰各自骑马跟在后面。王诜几次请赵令穰回去，赵令穰都说要亲自见他们入城才放心。
那马车不比蕙罗平日坐的犊车，马跑得快，蕙罗又进膳未久，马疾驰之下车十分颠簸，蕙罗胃中翻腾，几欲呕吐，褰帘唤赵似，赵似立即让邓铎停下，亲自扶蕙罗出来稍事休息。因马车离地甚高，赵似便屈单膝，让她踩在自己膝上下车，一手紧握她左手，另一手在她落地时轻扶她的腰，让她站稳。
离他们三丈远的赵令穰看得瞠目结舌，手指前方，讷讷道：“这，这……”
王诜压下他的手，笑道：“跟在他们车后尘土扑面，咱们不如走另一岔道，在城门前再聚。”
不待赵令穰回应，王诜已强拉着他的马掉头，朝另一岔道走去。
赵令穰骑在马上默默走了片刻，忍不住问王诜：“十二大王如今的处境，你是知道的，为何还带他出城？沈内人既是官家看重的人，任十二大王与她走得这样近，岂非让他们惹祸上身？”
王诜道：“你我二十多年交情，我也不瞒你。若十二大王还风光如先帝在位时，我就不在他面前凑热闹了。如今他处境堪怜，我才冒着风险带他出来散散心。天家之人，命数瞬息万变，异日若风水轮流，他东山再起，必不会忘记今日我这雪中送炭之情。”
赵令穰一怔，然后道：“十大王幼时，你对他好，也是这个原因？”
王诜笑而不语，又道：“十二大王与沈内人情投意合，你难道看不出么？他们难得有独处的机会，我们又何苦这时杵到他们眼前去讨人厌？我们先到前头去，在城门前两三里处等他们，然后请十二大王先回，我们再送沈内人回西京宫城，就说沈内人为贼人所劫，我们遇见将她救了出来，原状送回，这样两头不得罪，官家知道了，也许还会嘉奖我们。”
赵令穰垂首无言，王诜笑着一鞭击落在赵令穰马臀上，喝到：“快走！晚了怕是截不住他们了。”
赵令穰之马朝前狂奔，王诜大笑着扬鞭策马，跟在他身后绝尘而去。
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