苏意墨一时未动，赵似徐徐扬起右手，让他看自己手中握着的马鞭。那马鞭手柄银制，软梢是细牛皮编成，末端并无装尖锥，看起来平平无奇。
赵似忽然手一松，让软梢从手心垂落，旋即紧握手柄，迎空一旋，再朝斜下方抽落，软梢划破空气，随着闪电般的轨迹发出肃肃鞭声。
那平地响起的锐利声音令苏意墨双睫不由一颤，蕙罗也悚然一惊，想起了上次她被受雇于周家的驾车内侍劫持，赵似骑马赶来，霍霍舞鞭如龙蛇状，顷刻间便击落了内侍手中的匕首，解救了她。
苏意墨沉默一瞬，蓦然将蕙罗向赵似猛地一推，趁赵似伸手揽住蕙罗之时夺门而出，朝赤骝马奔去。
赵似紧搂蕙罗，待她稳住，随即放开，阔步就朝外间追去。
蕙罗惊魂未定的眼睛犹盯着苏意墨的背影，留意到他肩头刚包扎好的伤口又有鲜血渗出，浸润了衣裳。电光火石间心下闪出一个念头：他犯了这样的罪，若被抓住，一定会被处死吧？
蕙罗遂也追到门边，高声唤赵似“十二大王”，赵似止步回首：“怎么？”
蕙罗一怔，迟疑道：“我……头晕。”
赵似顿了顿，转身向她走来。而这时苏意墨已跨上赤骝马，在院中王诜与赵令穰愕然注视下绝尘而去。
此湖庄是赵令穰的产业。因他夫人孙氏体弱多病，一年中约有一半时日是住在这山青水秀之处将养。
孙氏颇通医术，随后在赵似请求下帮蕙罗诊断，道：“沈内人之前是服了用烈性香药制成的药丸，导致咽喉肿痛，暂时锁喉，不能说话。今日我将清热解毒、治恶气结塞的五香散融入糖水请她饮用，现下已好了许多。至于头晕，可能是这两日惊惧之下极少睡眠，疲惫交加导致的，无大碍，好生歇息便自然痊愈。”
孙夫人离去后赵似与蕙罗独处一室，想到屋外尚有他人，两人都有些尴尬。赵似起身离开，蕙罗想了想，也启步出门，悄无声息地跟在赵似身后，中间相隔一丈余，亦步亦趋地随他走到湖边。
两人相继在绿树板桥边的一块大石上坐下，赵似问起蕙罗被劫持的缘故，蕙罗把这两日的经历说了一遍，再问赵似：“大王为何能离开东京，来到这里？”
赵似道：“我祖母宣仁圣烈皇后的忌辰将至，按例需要选一位亲王朝陵，行承祭之礼。十哥本来想要九哥去，但九哥打球摔伤了腿，去不得。他便另派十三哥去，不想十三哥离京未久便感染风寒，病势逐渐加重，眼见是不能行礼了。十哥无法，只得在宰执建议下让我去。且还不放心，当面命我不得前往西京旧宫，还嘱咐姑父王都尉一路盯着我……”
蕙罗一哂：“看来王都尉也盯得不是很紧，所以大王还能四处走动。”
赵似解释：“当年王都尉帷簿不修，致使我姑姑贤惠公主郁郁而亡，我爹爹神宗皇帝欲严惩王都尉，是我母亲向皇考求情，才从轻发落，只逐出京师，贬谪至均州。所以王都尉对我母亲不免感激，私下对我也不错。这次朝陵，十哥本不欲让我去洛阳，王都尉便设法支开监视我的人，让我去洛阳逛逛……在菽禾香木店，其实我看见了你，只是你蒙着面纱，又不说话，才没认出来。”
“大王也去了菽禾香木店？”蕙罗讶异，回想店中之事，忽然顿悟，“你就是在楼上珠帘后和水榭屏风后的人？”
赵似点头。
“你去买香药？”蕙罗追问，“你怎么会想到在洛阳逛香药铺？”
赵似侧首瞥她一眼，淡淡道：“你看见菽禾香木店的名字也没想起什么？”
“菽禾香木店……”蕙罗重复着这名字，琢磨须臾仍不解，“能想起什么呀？就觉得这店名有点古怪，菽禾也不是香药的名字。”
赵似一言不发，但从怀中取出一条丝巾抛给蕙罗。蕙罗展开一看，发现是自己以前给赵似包扎手背伤口时用的丝巾，现在已被重新缝好。当初赵似从驾车内侍处救她，手被内侍匕首划伤，蕙罗撕开自己的丝巾为他包扎，丝巾一角有自己绣的蕙草，还被他看成了豌豆苗……
蕙罗脸一红：“这豆苗绣得不好，你还留着做什么？提醒我女红不好么？”
赵似反问：“你还不明白？”
见蕙罗一脸惘然，赵似叹息：“书读少了是这样的。”随即向她解释，“菽，是豆子的意思，菽禾，就是豆苗。菽禾香木店，就是……豆苗的香木店。”
蕙罗愣了半晌，渐渐理清了这其中的关系：“所以，菽禾香木店，其实是你开的？”
赵似道：“当初林司饰出宫，欲开个香药铺，但汴京香药铺不少，她积蓄不算多，生意甚是难做。我听说她的处境后就找到她，说我可以出资开店，请她管理，但未免引起十哥注意，这店最好开在汴京之外。最后我们选址洛阳，把店开了起来。平日是她在经营，定期修书向我汇报，遇事请示，我再作决断。”
蕙罗恍然大悟：“怪不得，我说林司饰怎么有钱开这么气派的店……看起来你们生意做得挺大。”
赵似摆首：“也是挺难做的。洛阳香铺也多，新开的店若非有特别货源和手段很难存活。开了店才知道这行业种种弊病，例如很多珍贵香药朝廷禁榷，通过正式榷场买到的十分稀少，而同行的店中却总有新货，且价格往往还比榷场卖的还低……”
蕙罗蹙眉：“是假的吧？”
赵似答道：“未必。来源大概就像蔡攸那块龙涎香一样……所以老老实实做生意的香铺，很难和这些有特殊货源的老店竞争。好在林司饰是宫里出来的，洛阳的贵胄豪室闻风而来的不少，她合香技艺不凡，我又把我府中和圣瑞宫中库存的名贵香药送了许多到店里来，才渐渐做出了些名声。”
蕙罗想起蔡攸之事，不禁一笑：“请蔡攸的狗进店，让他蹲在门外等狗出来，也是你教林司饰说的吧？我说她那么温和的人，怎么会想出这等犀利的话。”
赵似微笑默认。
蕙罗叹道：“可是你不怕他恼羞成怒，把店给砸了？”
赵似道：“不怕，因为我在楼上看见唐县君来了，唐县君必然会制止蔡攸，并点出林司饰曾是帝后身边人，让蔡攸不得不忌惮。”
“你为何觉得蔡攸会听唐县君的话？”蕙罗旋即明白了，“你知道蔡攸对唐县君有情？”
赵似颔首：“知道。”
蕙罗睁大了眼睛：“看不出，你还爱打听这些男女私情的事。”
“用得着打听么？”赵似嗤之以鼻，“这种事传得比风快，不知道什么时候就刮进你耳中了。”
见蕙罗窃笑，他继续解释：“唐县君未嫁时曾在金明池边偶遇蔡攸，蔡攸极力奉迎，唐县君也颇动心，告知姓名，想等蔡攸来提亲，不料后来发现，蔡攸早有家室，唐县君一怒之下迅速嫁给了前来求亲的钱忱，这些事暗暗传开……婚后唐县君初次随周燕国大长公主入宫拜谒皇太后，除了太后、太妃，有位分的嫔御都端然接受了唐县君的拜见，也都言笑晏晏地赠了她见面礼，但待她一走，这些陈年嫔御便嗖地冲进圣瑞宫，眉飞色舞地交头接耳：我跟你讲哦，周燕国大长公主家的新妇和蔡翰长家的大公子……”
他讲述这些事时面上始终淡淡地，眸中波平如水，语气也极和缓，并无言笑之意，而蕙罗已听得忍俊不禁，此刻艰难地掩口控制笑意，而双肩却在止不住地抖动。
赵似蹙眉看蕙罗：“有那么好笑？”
蕙罗只好收敛笑容，正襟危坐：“没有。你继续讲。”
赵似另起话题：“你进店之后，也一直想向林司饰暗示自己的身份吧？所以在香笺上故意写下那句元稹的诗：敲扶密竹枝犹亚，日暖寒禽气渐苏。其中‘日暖’一词原文应为‘煦暖’，你避哲宗讳，改为‘日暖’，就是为了让林司饰生疑：一位蕃商，怎会知道避大宋皇帝的讳，何况，还是先帝的讳。”
蕙罗承认：“是的。这诗多年以前林司饰向我们讲解过，特别说到要注意避皇帝讳。”
赵似道：“苏意墨作蕃商打扮，我跟他只一面之缘，只觉面熟，但一时没认出来。后来林司饰告诉我，见香笺上你的字迹娟秀，是女子笔迹，联想到苏意墨进店时说你不会中土官话，便十分起疑。又见你写那句诗，遂明白你必然是宋人，可能是受苏意墨胁迫。那时我在屏风后，也是听出这诗避讳了，细想苏意墨外貌，忽然想到，他就是你被驾车内侍挟持那天带人追来的香药库使，所以有不祥之感，失手摔了杯盏。后来我让侍女转告林司饰，让她务必引你走到我们的阁中，再设法营救。可惜苏意墨依然察觉，迅速掳你出去，那马跑得极快，我追赶不及，四处寻找不见，王都尉又来催我来湖庄，只得随他来，不想却又在此处遇到你们……这些天，你受苦了。”
蕙罗黯然道：“只是受了些惊吓，哑了两天，其余倒还好，不算受苦。”
赵似有些迟疑地问：“他有没有……虐待你？”
蕙罗摇头：“没有，并无打骂。”
赵似默不作声，蕙罗忽然猜到他未尽的语意，脸一下红了：“你是问，他有没有……欺负我？”不待赵似回答，蕙罗立即摆动双手否认，“没有，他还算个君子，并没有……”
“有，也无所谓。”赵似温和地凝视她，“这种情况下，你应该首先保住性命，其余，都是次要的。我问你，只是想确定要不要去把他抓回来杀了。”
“没有呀，真的没有！”蕙罗急切地解释，“他目的明确，就是想找龙涎香，对我并无兴趣。他本性是好的，还为我挡了一刀……”
赵似点头：“我相信。”
蕙罗见他如此说，目中隐约有笑意，却又气馁了：“你肯定是想说，我又没有色，所以……”
赵似忍不住笑了笑，盯着她绯红如天边流霞的脸看了半晌，忽然说出二字：“抱歉。”
“为什么道歉？”蕙罗迷惘地问，旋即又没好气地道，“良心发现，觉得不应该笑我丑了？”
夕阳下两人侧影相对，中间是一轮逐渐向湖心沉入的红日。赵似忽然倾身，吻上蕙罗的唇，红日霞光在两人中间射出的光线被瞬间捻灭。蕙罗下意识地伸手抵挡，赵似毫不退却，蕙罗渐渐不动了，两人影子默然相接，长长地投映在身后的大石上。
良久后赵似才放开蕙罗，蕙罗低首，摁住犹在怦怦乱跳的心，嘀咕道：“这么突兀，吓我一跳……”
赵似笑道：“我说过抱歉了。”
蕙罗嘟嘴，低声道：“下次不能这样了。”
赵似“嗯”了一声，很快抓住了重点：“所以还有下次。”
蕙罗双手捂脸，窘到无地自容。转念一想，又觉得此时不可示弱，遂挥动双拳朝赵似频频击去。
赵似端然坐在湖石上，并不抵挡，任她粉拳雨点般落在自己手臂上，半瞑双目迎向水天相接处，嘴角逐渐加深的笑映入湖面，随着那轮红日悄然没入波心。
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