<>伊恩看着会客室的布置和装潢，忍不住小声赞叹，西部联邦的装饰风格可真是奢华呀。
彩色玻璃拼接而成的装饰落地窗，绣着奇异图案且色彩鲜艳的窗帘、挂毯和地毯，一同构成了会客室的主要基调。周围华丽的器皿摆设更是数不胜数。对伊恩来说，这里已经超越了一间会客室在他印象中的定义，更像是收藏品陈列室。
“奢华，是吧？”希德看出了伊恩的想法，也不禁叹道：“我之前倒是听说过联邦国的装饰风格外表粗犷、内在华丽，但这位布拉德先生确实是……非常典型的联邦人。”
正说着，脚步声在门外响起。这位热衷于华丽设计的布拉德先生来到了会客室门口，他的手上拿着管家给他的介绍信。
“两位佣兵先生午安，我是这座庄园的主人。”布拉德走进来，热情地与希德和伊恩握手。
“午安，布拉德先生。”出乎伊恩的想象，庄园主居然是个人类。
布拉德似乎看出了伊恩眼神里的惊讶，笑道：“我家世代都是商人，曾祖父开始在这里定居，所以我虽然是个人类，但却是地地道道的联邦人。”
“委托的内容两位都看过了，还有什么我可以帮你们的吗？”庄园主又略带歉意地说道，“本来这种事是不该麻烦佣兵公会的，我知道佣兵其实更擅长——荒野中的一些活动……”布拉德抬起头，“因为实在是没有头绪，所以抱着试一试的想法发布了委托。总之，我们希望至少能获得一些线索。”
“我明白了，”希德道，“我们会尽力的。”
紧跟着他又说道：“现在，我们想多了解一些细节，布拉德先生。您的宠物伦巴，不知是哪位最先发现它走失的呢？”看希德问得煞有介事，伊恩其实只有一个问题想搞明白：这个巴掌大的鬼东西到底还有没有可能依然躲在庄园里。如果已经逃出去了，那可真是要大海捞针了。
“是我的管家托托德，”布拉德看了看候在会客室门口的绿豆眼管家，“他每天早晨负责去宠物房把伦巴牵出来，然后会在这个庄园里带伦巴散步。你们应该也看到了，我的庄园足够大，不需要专门跑去外边散步。”布拉德似乎并没有炫耀的意思，只是稀松平常地叙述着事实。
“是的先生，很壮观。”希德恭维道，不过伊恩还记得他刚才在外面咒骂富人的愤慨神情。
“那天——托托德，你自己来说吧？”布拉德扭头冲门口的管家说道。
“是，先生。”托托德快步走近些，站到了他的主人身边，“那天我和往常一样，去宠物房想把伦巴牵出来。其实刚走到门口的时候，我就觉得不太对劲了。平时我的脚步没到门口，它就会在门里头迫不及待地叫起来。那天却出奇地安静……”
众人聆听着托托德的陈述，管家见没有人想要打断他，便继续说了下去。
“我打开门，里面什么也没有。紧跟着我又立刻发现窗户开着——我对布拉德先生发过誓，前一晚我绝对是关好了的——我每天都会在临走前关窗。对了对了，”托托德补充道，“我忘了说了，伦巴的宠物房就在靠近府邸西北角的一楼，所以刚发现它跑出自己房间时，我们就在外面的花园进行了搜寻。”
“但是一无所获。”布拉德接过话，“之后对府邸内的搜查也很仔细，我们全员出动，包括我的太太也亲自参加寻找，却什么也没发现。你们也看到了，四周都是高墙，大门是厚实的铁门，平时都是关着的。”
管家托托德忽然插话道：“是的先生，不过……会不会是趁着我们日常出入时溜出去，就不得而知了……”
希德看着他们俩，思考着这主仆二人的说法，似乎疑问反而越问越多，一时间也没有什么头绪。他看了伊恩一眼，伊恩回以肯定的眼神。
“大致情况我们了解了，”伊恩站了起来，“不介意的话，能不能先带我们去宠物房看一看？然后我们还想去花园走走，趁着天还没有全黑。”
“啊，当然。托托德，”庄园主吩咐他的管家，“你带路吧。”
“是。”
布拉德没有继续陪同，由管家带着伊恩和希德来到了别墅西北角的宠物房。他打开门，侧身让伊恩和希德走了进去。房里只有一扇紧闭着的窗户，除了门和窗，再没有别的出入口了。宠物房里有一张迷你的小床，看来是给伦巴睡觉用的，还有它的饭盆，现在闲置在了墙角。木质地板上还散落着一些宠物玩具，大多是布偶什么的。
“不亏是有钱人的做派，宠物都有自己的卧室……”希德在伊恩身边低声念叨。
伊恩走到窗边，发现窗户把手离窗台很近。旋压式的推拉窗，标准的通用款式。铁质的窗框已经有些锈蚀，可能是因为临近西侧的花园，又是一楼，比较潮湿。不过窗户的轴承倒是依然顺滑，看来房子始终有人在养护着。
忽然，几缕棕黄色的毛发引起了伊恩的注意，这些细毛被粗糙的锈蚀留在了窗框上。
“伦巴很聪明，”托托德见他们在检查窗户，说道，“我猜想它是每天看我开窗的手法，慢慢学会了，于是那天自己推开窗户出去了。”
伊恩狐疑地看了希德一眼，希德点了点头：“不是没有可能，我曾经听说过有些狗还能自己开门，那种旋把的。”
管家抓紧时机又阐述了自己的观点：“所以我觉得，它很有可能已经溜出去庄园了，它太聪明了……”
从宠物房出来，晚霞的颜色已经渐渐有些变成了紫色，太阳的余晖在天空中的范围也越来越小。
庄园主正在花园前的长廊下小憩，顺便欣赏园景。见到他，希德拉了拉伊恩，走了过去。
“布拉德先生，”希德微微行了个礼算是打招呼。
布拉德从他的躺椅上坐起来：“啊，是你们。看过宠物房了？”说着，从面前的小圆桌上拿起他的茶杯啜了一口。
“是的，”希德坐到了小圆桌的对面的木凳上，“关于这次的调查，我们还想跟您单独聊几句。”
托托德很知趣地退下了。
希德等管家走远，把木凳挪近了一些：“我注意到了您这里的高墙，”他压低了声音，“但您的雇员中是否有人会故意放走伦巴，或者将它带出去？”
布拉德放下精致的茶杯，坐正了身体：“我相信这座庄园里的每一个人，这里没有人会对我不诚实。”他眼里露出了不友善的目光，“您也许该想想其他的可能性。”
“好吧！”希德干笑了两声，“我们只是需要考虑到所有的可能性。”
布拉德仿佛无声地叹了口气，眼神也缓和了一些：“抱歉，我有些激动了——伦巴的事搞的我和太太整日心神不宁，您也知道，人没有休息好就是容易情绪不稳定——虽然我已经在喝安神的茶了。”他有些歉意地用指尖弹了弹茶杯外壁。
庄园主转头看向花园里忙碌着的园丁，正在收拾晾晒衣物的女仆，以及在他们周围唠叨着什么的管家，伊恩注意到他的鬓角已经有些许白发。布拉德低声道：“我信任他们是因为，他们每一个来到我这里，都不是通过招聘或者自荐——而是一种机遇。他们的事要一个个介绍，就太漫长了，”他笑道，“简单点说，我对他们每一个人都有过恩惠，所以他们愿意以奉献回报我，而我相信他们的忠诚。”
“我明白了。”希德点了点头，和伊恩一同起身，“您不介意让管家陪我们去花园转转吧？”
“当然不，请便。”
边走，两人边小声交谈着。
“你相信他的判断？”伊恩问。
“没有理由不信呵。”
“他太贪婪了，”伊恩似笑非笑地看着远处的佣人们，“忠诚这种东西可遇不可求，他却认定了自己的恩惠能换来这么多人的无私奉献。”也许是怕希德不明白他的意思，又补充了一句，“我只知道贫民窟里有所谓的好人，也有为了钱什么都干的人，但他们本质上其实没有什么不同，只是良心有价码的区别。”
离管家已经很近了，希德没有再回应。
布拉德庄园的后花园，就坐落在府邸的西边，几乎占据了整个庄园一半的空间。
花园的入口，用盆栽绿植修剪成了拱形的门。
“再过一两个月，这里将会是一小片花海。”托托德在前面热情地介绍道，“不过，我们得稍微抓紧一点，不然天就黑了。”
他们从一座绿植修剪成的拱门下进入了花园，走在正中间石子铺成的小路上，四周都是修剪整齐的花圃。绕过一座中央竖立着慈爱神雕像的喷泉池，石子小路继续蜿蜒着爬向花园的深处。
越往深处走，小路两侧种植的风竹就越来越多，越来越密，颇有些曲径通幽的感觉。
托托德指着竹林说道：“这些风竹是主人千里迢迢从东部古王国托人找来的种子，在这里栽培它们可费了不少力气呢！它们对联邦的气候似乎不太适应，听主人说他在古王国见过的比这些要长得茂盛。”
“嗯！确实不错。是吧伊恩？”
“啊，嗯！”伊恩才不懂这些，一副若有所思神游的样子，勉强应付了一句。
“平时我带着伦巴散步，最远也就是走过这段竹林小道，再到里面的剑兰园绕一圈。”托托德介绍道，“不过剑兰园里面最近在修葺，不适合进入，我们就到园子入口看一下吧。”
望着两侧茂密的风竹和高低起伏的小土坡，希德皱了皱眉，问道：“它有没有可能钻到这风竹林里去了？风竹这么细，人无法进入，你们应该也没有进去搜寻过吧？”
“是的，”管家转头看向希德所说的竹林，“但我们在这附近守了很久，一点动静也没有，也试着拿它喜欢吃的熏肉引诱过，毫无作用。”
“哦……”希德略微有些失望。
风竹林面积不小，加上穿过林子的小路蜿蜒曲折，更是容易让游览者留下广袤的印象。
一走过这段小径，伊恩和希德的眼前又豁然开朗起来。
大片大片的白色剑兰在这里争相盛开，每一株都长到了伊恩膝盖的高度。石子小径在这里分叉、回旋、交汇，仿佛一条游龙，徜徉在白色的云海里。
“布拉德先生真是好风雅。”希德称赞道。伊恩看不出他是不是真心的，不过即便是自己这样对此一窍不通的贫民窟小混混，也能感觉到花园主人的用心。
即便庄园围墙高筑，白色的剑兰也为这里提亮不少，并不会因为地处花园深处而显得阴郁暗沉。而且与风竹林的雅静搭配起来，一侧收敛，一侧张扬，的确是相得益彰。
“主人确实很喜欢这些花草。”
“看来前面没有路了？”伊恩看着远处剑兰花圃后面长长的篱笆围栏，纳闷道。
“是的，那里面主人还在规划着，没有决定要设计成什么样子。他怕荒芜的土地影响了剑兰园的景色，也是担心伦巴乱跑误闯到里面，就在那里围了篱笆护栏。”
“伦巴……有没有可能越过篱笆护栏，进到里面呢？”
“应该是不会的，伦巴是微型观赏宠物，只有我两只巴掌叠起来那么长，也没有什么发达的运动神经……”
“明白了……”听着他用巴掌来描述长度，希德顿时明白了委托书是谁代笔写的。
“整座花园的纵深大致就到这里，那么，我这就带两位回去，看一下外围的庭院。”
希德正要跟着托托德转身往回走——
“等一下。”伊恩忽然说。
“怎么了？”希德和托托德几乎同时问道。<>