过了冬至，寒风刮在脸上像刀扎那么疼。晨光中一人正在练武，他进退有序，腾挪自如，一招一式，做得一丝不不苟。此人并非别人，却是田归道。自从他跟随武则天之后，不敢有一丝的懒惰。闻鸡起舞，日不错影，夏练三伏，冬练三九，时刻准备上阵报效国家。田归道正练在兴头上，上官婉儿藏在树丛中，一招一式学着。田归道恋着婉儿，婉儿也恋着田归道，二人心照不宣，只是那张窗纸尚未捅破。因此，上官婉儿总是暗中跟田归道习武。突然，上官婉儿一个趔趄倒在地上。她痛得大叫：“田归道，救吾！”
田归道循声找来。见上官婉儿躺在地上，一脸痛苦的样子。田归道问道：“婉儿，如何躺在地上？”
上官婉儿指着脚哽咽道：“吾……的脚脱……位了。”
田归道抽身便走。他一边走，一边安慰道：“你且等待，末将去叫太医。”
上官婉儿埋怨道：“你……将……吾一人丢在这里，天．．．．．．黑……吾……怕。”
田归道回过身来，抓耳搔腮地叹道：“这可如何是好！”
上官婉儿撒娇道：“天冷得要命，况且也该上朝。快……抱吾……回去！”
田归道对上官婉儿心仪已久，抱上一抱，求之不得。上官婉儿真的让他抱，田归道却吓出了一身虚汗。他踌躇道：“男女授受不亲，这……如何使得？”
上官婉儿热泪盈眶地央求道：“你……快来吧。”
田归道无奈，只得抱起婉儿。他不曾与少女如此亲近，尴尬得无地自容。刚刚抱起婉儿，一股少女的浓香扑面而来。田归道心猿意马，胆子渐渐大起来。他透过领口，瞄见上官婉儿胸部那双又白又软的东西，像小馒头一样颤动着。田归道春心一动，在婉儿脸上亲了一口。
上官婉儿一掌打去，怒气不息地嚷道：“田归道，放肆！”
朝会开始了。武则天坐在大殿一侧，一副不怒自威的样子。扬州的事，吵得满城风雨。她十分生气，也十分坦然。武则天正盘算如何平乱？谁料，武三思给她一个讲话的机会。
众臣山呼之后，武三思匆匆跑进大殿。他大呼大叫道：“太后，大事不好！”
“何事惊慌？”
武三思惊慌失措道：“徐敬业在扬州造反，攻城掠地，来势汹汹，势不可挡！”
听到势不可挡的话，武则天怒发冲冠。她一拍御案责备道：“甚么势不可挡，一个小小的徐敬业就把你吓破了胆？”
众臣跪下大呼道：“太后，大唐危在旦夕，应该早日发兵才是！”
武则天在大殿上徘徊着。她一边走，一边款款讲道：“平叛是肯定的事，不过，要把道理讲清楚。国家有了危乱，对皇帝、太后来说，是件不光彩的事。当局者讳莫如深，不如把道理挑明，以免引起混乱。以往叛乱，多是官逼民反。徐敬业造反，却大不相同。百姓分了他的田产，徐敬业心怀怨恨，孤注一掷。众爱卿不仿三思，是否如此？”
众臣高呼道：“太后英明！”
武则天苦笑道：“哀家不英明，如若英明，岂能发生此类事情？说哀家愚钝，也非谦虚的话，有事实为证。徐敬业痛打钦差，便是死罪。依法杀了徐敬业，岂有扬州之乱？此为哀家之过也，只顾情面，忽略法度，罪不容恕啊！”讲到这里，武则天突然想起另一件事。她愤然叫道：“武三思！”
武三思上前一揖：“臣在。”
武则天若有所思地问道：“哀家问你，叛军打得是何旗号？”
武三思有些为难，讲不是，不讲也不是。他吞吞吐吐地奏道：“是……”话到嘴边，却不敢言。
武则天心里犹如一团火，烧得五内俱焚。她双目一轩催促道：“为何不讲？大胆讲来！”
武三思被逼无奈，断断续续地讲道：“叛军打着匡复大唐，讨伐……武氏的旗号。”
武则天大发感慨道：“匡复大唐？笑话，江山是李家的江山，皇帝是李家的皇帝。有何匡复的？说到讨伐武氏，倒是徐敬业的心里话。为何讨伐哀家？思之再三，觉得借口有二。一是武则天均田，夺了徐家的田产。均田令是太宗所颁，哀家何错之有？”
众臣齐声答道：“均田无错，它是大唐富民强国的长久之策！”
武则天接着又道：“下面再说这二，这就牵涉哀家了。别的太后，安坐后宫，颐养天年。武则天为何把持朝政，赖着不走？这就不得不让人生疑。裴相国，哀家因何代政？不仿一谈。”
武则天先法制人，出人意料。裴炎是反对武则天代政的先锋。由他来讲，无疑于自已打自己耳光。
裴炎反对武则天代政，此时又参与徐敬业叛乱，他恨不得恶语中伤，一举将其推下台。思之再三，多有不妥。让武则天离朝是他的主意，请武则天复朝又是他的意见。众目睽睽之下，何能出尔反尔？裴炎进也难，退也难，他言不由衷地答道：“太后代政乃大势所趋，民心所向。太后均田，万民称颂，必然流芳千古！”
原先大臣中的反武势力，不在少数。如今武则天把道理讲得如此透彻，众人心里亮堂了。一揖呼道：“太后英明！”
众臣明白了事理，武则天也爽快了许多。她按部就班地讲道：“下面再讲讲平叛的事。说起打仗，哀家就想起裴行俭。他是一员虎将，可惜归天去了。”武则天用的是激将法，她的话刚一落音，大殿上的将军擦拳摩掌，跃跃欲试。
一将军出班奏道：“太后，臣愿率兵平叛！”
另一将军跟着出班奏道：“臣愿扫平扬州！”
武则天赞扬道：“国家危难之时，尔等挺身而出，为国效劳，哀家甚慰也。”众将军争抢出战，用哪个不用哪个？武则天心中有数。她侃侃而谈：“徐敬业既然打着匡复唐室的旗号，别的将军一律不用。这是李家的事，理应李家的将军出头。李孝逸！”
李孝逸一揖答道：“臣在。”
武则天幽默地问道：“李家的江山乱了，你可愿扬州平叛？”
李孝逸信誓旦旦地答道：“臣愿统兵前往，为国建功。”
武则天动着心思讲道：“你是皇上的堂爷爷，由你统领兵前往，看他们还有甚可讲？”武则天虽然这么说，但她深知李孝逸一人不行，让他打的是政治仗，军事上须选一位高人。武则天向台下瞄了一眼，暗自笑了。
正在这时，魏元忠挺身奏道：“臣也愿往。”
武则天自有说不尽的高兴，她眼睛一闪道：“如此甚好，哀家封左玉钤卫大将军李孝逸为扬州道行军大总管、魏元忠为监军，率兵三十万扬州平乱。发兵之时，哀家与尔等送行。”
二人跪地大呼：“谢太后。”
如果说刚才朝堂上的气氛有些沉闷，如今就大不相同了。众臣相信，由武则天坐朝，徐敬业不堪一击。
武则天对稳定人心，有一套高明的手法。为了进一步安定人心，她对殿台下发问：“大军不日要到扬州作战，这一仗是胜是败，谁可断言？”
众臣面面相觑，不敢开口。
武则天见众臣不言，再一次向殿台下注目。她微微一笑道：“李昭德，不仿一谈。”
李昭德推辞道：“太后，战端未开，就定战局，应是高人所为。臣浑浑噩噩，难知胜负。”
“高人何在？”
李昭德不言，暗中指了指身旁的狄仁杰。
狄仁杰看出武则天的高明之处，欲借着分析形势的优略稳住大局。他出班奏道：“太宗云，水可载舟，亦可覆舟，舟的命运在于水。太后均田，功在当世，利在千秋，万民拥戴。社稷的命运在于民，徐敬业只能蒙蔽百姓于一时，不可蒙蔽百姓于一世。百姓觉醒之时，便是徐敬业惨败之日。如此道理，再明白不过。孰胜孰败，岂不一目了然？”
武则天夸道：“狄爱卿之言，振聋发聩，胜过百万人马。大唐胜了！”
随着众臣的欢呼，人们明白了这个道理。
裴炎却不如此想，此时他恨透了狄仁杰。本来，徐敬业发兵之后，朝中有些混乱。狄仁杰如此一讲，大臣的情绪安定了。转念一想，宰相肚里能撑船，自己也是宰相，如何小肚鸡肠？狄仁杰如此干练。何不为吾所用？他在心里说道，吾若为帝，定封狄仁杰为相。
武则天在殿台上悠闲地走动着，见武三思手里拿着一份公文，故意藏在身后。于是，她好奇地问道：“武三思，手中何物？”
这一问，武三思慌了神。他语无伦次地答道：“是……”武三思欲言又止。
武则天吼道：“到底何物，为何不言？”
这是一篇辱骂武则天的文章，何能当面告诉太后？见武则天一逼**，讲也不是，不讲也不是。武三思面有难色地答道：“是……叛军的《讨武檄文》。”
武则天大智大勇，岂把一张檄文放在眼里？她稳了稳神，眼前豁然开朗。武则天欲用喜笑怒骂的方式，把这张《讨武檄文》批得体无完肤。于是，她面带笑意走向台前。不动声色地问道：“不知何人的手笔？”
“骆宾王的手笔。”
武则天作出临危不惧的神态，故作深沉地讲道：“若别人撰写，也就罢了。骆宾王是大手笔，哀家定要一睹它的风采？呈上来。”
武三思狐疑了。此文把武则天骂得一无是处，呈上去岂不自寻烦恼？武三思慌忙把公文放在身后哀求道：“太后，不看也罢。”
武则天将脸一绷，理直气壮地问道：“讨伐吾的檄文，哀家就不能看了，岂有此理？”
武三思呈上檄文，不由心乱如麻。
小顺子欲将檄文交与武则天，武则天用手一推道：“婉儿念来。”
武则天一定要念，上官婉儿也不好推辞。她面有难色地念道：“伪临朝武氏者，人非温顺，地实寒微。昔充太宗下陈，尝以更衣入侍，洎乎晚节，秽乱春宫，密隐先帝之私，阴图后庭之嬖。”
众臣一阵慌乱。他们想，面对如此恶毒的攻击，武则天有何脸面站立朝堂？众人把目光一齐投上殿台，却见武则天击节赞道：“文章破题绝妙，一言中的，开头就抓住了要害，你有这么多毛病，人家不讨伐你讨伐何人？”
众人面面相觑，表情异常。
上官婉儿担心地问道：“太后，还念吗？”
武则天灿然一笑：“念，如此奇文，为何不念？”
上官婉儿接着念道：“入门见疾，蛾眉不肯让人；掩袖工谗，狐媚偏能惑主。”
武则天故作大度，面对殿台下问道：“诸位臣工，此两句可曾听清？”
“句句听清。”
武则天夸赞道：“对杖工整，用词贴切，念起来朗朗上口，若配上曲子，唱起来也会余音绕梁，三日不绝。”
众臣不言，不禁倒抽一口冷气。
上官婉儿接着又念道：“……班声动而北风起，剑气冲而南斗平。喑呜则山岳崩颓，叱咤则风云变色。以此致敌，何敌不摧？以此图功，何功不克？”
武则天听得如迷如醉，她一边击节，一边连连赞道：“骆宾王奇才也，此文气势磅礴，酣畅淋漓，如秋风扫叶，似大江东去。他的文采，天下无人可抵！裴相国。”
裴炎一揖答道：“臣在。”
武则天肃然脸红，怒气冲冲地斥责道：“如此大才，流落朝外，相之过也。”
裴炎尴尬不语。
上官婉儿一怔，呆在殿上。武则天对其点头道：“婉儿，再念。”
上官婉儿继续念道：“……倘能转祸为福，送往事居，共立勤王之师，无废旧君之命，凡诸爵赏，同裂山河。请看今日之域中，竟是谁家之天下！”
武则天大加赞赏：“结尾精彩，颇有蛊惑之意，吾若不为太后，也会从之于麾下。”她的话含蓄、幽默，颇俱鼓动性，众臣听了，不禁大笑！
这一招确实利害，武则天对檄文中提出她的毛病，不说有，也不说无，只是大加赞赏，结尾处的评论，仅用了一句话——“颇有蛊惑之意”。便将此文全盘否定。武则天像个高明的裁缝，左一针，右一针，把一个混乱的朝局缝得密不透风。如此还嫌不够，又向裴炎射去一箭。
武则天朗声叫道：“裴相国。”
“臣在。”
武则天神色凝重地命令道：“哀家命你总领朝局，全力支援平叛事宜。”
裴炎一揖道：“臣遵旨。”
武则天在心里笑了。她想，裴炎身为相国，统领全局是你的职责。若平叛闹出事来，你不负责，更待何人？
魏府客厅，灯光通亮。魏元忠、韩东山一边饮酒，一边畅谈。魏元忠试探道：“你是丐帮总舵主，扬州一带可有你的兄弟？”
韩东山爽快地答道：“全国皆有，扬州岂无？”
魏元忠拍着韩东山的肩膀笑了，战端未开，他已看到胜利的曙光。魏元忠眉飞色舞地讲道：“如此甚好，吾大唐胜了！”
韩东山一向敬重魏元忠，从来对他言听计从。韩东山饶有兴趣地问道：“闻魏大哥要上阵杀敌，有事尽管吩咐。”
魏元忠沉思道：“不日兄长要赴扬州打仗，兄弟不仿先行一步。在那里聚集乞丐百人，到军前听用。”
听说打仗，韩东山笑了。他老调重谈道：“军前听用，皆能做到，有句丑话要讲在当面。”
“有话请讲。”
韩东山一本正经地讲道：“让兄弟们帮忙可以，吾等不愿为官。”
此事早在预料之中，魏元忠安慰道：“不愿为官可以，可愿领赏？若不愿领赏，就让为兄作难了。”
“如何赏赐？”
魏元忠将韩东山的脾气摸得一清二楚，他幽默地讲道：“金钱尔等不要，官职尔等不要，大肉、杜康酒可不能不要啊。”
韩东山乐呵呵地讲道：“酒肉是兄弟的命，一日不见，如隔三秋。为何不要！韩信将兵——多多益善。”
二人举杯一碰，一饮而进。
大唐出兵的日子到了。运河上，战鼓擂动，千船待发。帅船上有一高台，三通鼓响罢，武则天带着李孝逸、魏元忠登上高台。三人气质各有不同，武则天身着红色长袍，矜持靓丽；李孝逸一身金甲，傲气十足；魏元忠文官打扮，谦谦有礼。将士们见三人登台，一齐欢呼：“荡平叛乱，为国立功！”
呼声平静后，武则天高举酒杯唱道：“将士们，为国建功的机会到了。祝尔等旗开得胜，马到成功！”
众人欢呼：“誓死杀敌，凯旋而归！”。
武则天饮下杯中酒，迈步来到岸上。她望着浩浩荡荡的船队，心里充满了信心。武则天一招手，上官婉儿来到身旁。武则天递上一个眼神道：“大军进发。”
上官婉儿朗声唱道：“太后有旨，大军进发！”
听到命令，鼓声骤起。只见李考逸令旗一举，哗的一声，千帆升起。鼓声中船队依次南下，军乐声、口号声响成一片。