杨绛衣对于大队人马的行军扎营所知不多。一路上只瞧着义军的连营重重叠叠。旗号繁多。显得颇有声势。只是她又见华不石的脸色越來越沉重。忍不住开口问道：“这些义军的营寨。你可是觉得不妥么。”
华不石皱眉道：“不仅是不妥。简直就是一无是处。哎。这连营看上去重叠交错。其实却安扎得全无章法。有不少营寨不仅未能借助地势之利。反是扎在了最不适当之处。而且各个分寨之间连接亦是不好。有许多破绽会被敌人所乘。一旦打起仗來定成大患。”
楚依依道：“这次统领义军的大帅是绰号‘紫金梁’的王自用。他的‘金梁寨’乃是晋境最大的义军营寨。麾下有上万人马。应当不至于如此无能才是。”
华不石想了想。说道：“依依夫人言之有理。或许其中另有内情。”
说话之间。四人已驰到了营寨门口。却见营门旁边站着一名白袍小将。正是李过。
见华不石到來。李过迎上前拱手道：“鸿基叔父吩咐小侄在此迎候石公子。公子一路上辛苦了。”
华不石还礼道：“刚才我们在城外四处察看了一下。倒是叫李将军久候啦。”
李过道：“石公子何须与小侄客气。我们一起进营吧。”
当下几人尽皆下马。与李过一同走进了营寨。
碧萝寨的三千步兵。混在义军近五万人马之中实在不算显眼。这处营寨也扎在东南城墙外面的一处高地上。正处在连营的边角之地。距离怀庆的东、南两座城门均是甚远。虽然出兵不便。倒也甚是安全。不必担心敌人前來突袭截营。
李自成就在离寨门不远处的一座偏帐之中。当李过领着华不石一行人走进门时。他正与田见秀、郝摇旗三人围坐在桌前。却都显得有些愁眉苦脸。
见礼之后。众人重新在桌边坐下。却一个个都沉默不语。
李自成等人既不开口。华不石亦不说话。杨绛衣和楚依依就更加不便言语。帐中竟是一片寂静。沒有半点声音。
直过了半晌。郝摇旗忽然一拍桌子站起身來。大声道：“他奶奶的。在这里干坐着实是气闷。老子去找两口酒喝。回帐篷睡觉去。”
李自成一瞪眼。喝道：“摇旗。给我坐下。”
郝摇旗本是天不怕。地不怕的粗鲁脾气。却是极听李自成的话。当下只哼哼叽叽了几声。在帐中走了两圈。又在桌前坐了下來。
李自成向华不石道：“石兄弟莫要见怪。日间吃了败仗。是以大家伙都有些气闷。”
华不石神色一动。问道：“义军开到怀庆城才不过一日。营寨刚刚扎下。怎生就打了败仗呢。”
“恶狗门”的一行人跟在义军的大队人马之后。相距一日的行程。比义军晚到一天。今天午后才刚到庆阳镇。华不石自不知道义军抵达以后的情形。
李自成叹了一口气。一时尚未答话。郝摇旗却是口无遮拦。道：“还不是王自用那个大草包。尽他娘的瞎指挥。说甚么要攻其不备。才害得咱们刚來就吃了个大败仗。”
李自成道：“摇旗莫要胡说。见秀。还是你讲给石公子听吧。”
田见秀答应了一声。向华不石述说起其中的详情。
原來昨日义军的大队人马行近至怀庆城西三十里时。有探马报告说怀庆城的城门未关。吊桥也未拉起。城里的官军似乎毫无所觉。并不知道义军前來。
当时有人便向大帅王自用献计。应当趁机强攻。说不定可以直接冲进城去。王自用深以为然。便传令叫义军中的骑兵。立时集结起來准备攻城。
在兵器装备普遍十分简陋的义军当中。骑兵可算是最精锐的部队。且人数不多。总共也只有两千左右。而为了弥补兵力的不足。王自用又安排了六千战力较强的步兵跟随其后。李自成的部队也在其中。
按照王自用的想法。骑兵以迅雷不及掩耳之势冲入城中。后面的步兵再掩杀过去。官兵來不及防范必定遭受重创。义军便可以一举攻下怀庆城。仅用一日就拿下坚城。这实在是一个了不起的大胜。
只可惜实际的战况与这位王大帅的预想却相去甚远。怀庆城毫不设防的模样。原來全都是假象。这本就是怀庆总兵余爵设下的诱敌之计。其目的便是引义军來攻。
当大队骑兵冲到城墙前五十丈内。城门才忽然关闭。吊桥也被拉起。此时有一半的骑兵已经冲过护城河。立时就被阻断了去路。进退不得。而城墙上涌出大量的官军的弓箭手。一时间箭如雨下。弩车和投石器等远程军器也大发神威。
骑兵本就沒有进攻城墙的能力。冲到城下立时就成了活靶子。立时就被射倒了一片。沒过多久。冲过了护城河被困住的骑兵就已尽数被消灭。而尚未过河的骑兵调头退逃。亦被射死了不少。
义军六千步兵队伍本是跟在骑兵的后面。也已经冲到了距离城墙百丈之地。前方骑兵仓惶败退。也來不及避开。顿时人马相撞。自相践踏。一片大乱。李自成立刻下令变为楔阵。把奔逃回來的骑兵硬挤向两侧。兵士平举大盾缓慢后撤。才算是稳定下局势。
这一战下來。义军两千骑兵几乎全部覆沒。只剩下不到三成。大多数还受了伤。已形不成战力。而六千步兵也伤损了数百人。可谓是一场惨败。碧萝寨的人马虽训练有素。且李自成应变迅速。却也被撞伤了四五十人。
幸好城中的官兵只是放箭和投射巨驽石块。沒有直接冲杀出來。否则义军骑兵败退之时乱成一团。根本无力抵御。再要被追杀只怕还得伤亡得更多。
田见秀说完战况。又道：“昨日首战就大败。王大帅也是灰头土脸。义军之中有不少弟兄都抱怨他指挥不力。不愿服从他的管束。便是在城外扎营时。也有好些路人马未听从他的号令。”
听了此话。华不石才明白为何城外的连营会如此散乱不堪。原來是多路义军都未遵号令。各行其是的缘故。
他沉默了片刻。道：“胜败乃是兵家常事。怀庆府的总兵余爵也可算是官军中的名将。不慎中了他的计谋。一时失利倒也用不着过于沮丧。况且只损失了千余人马而已。并沒有伤到筋骨。”
李自成摇头道：“五万大军前來攻城。伤损千余自不算甚么大事。只不过现下各营的兄弟士气大损。许多人对王自用都失了信心。不愿服从。这般一盘散沙的部队。还怎么打仗。”
战场之上。只有令行禁止方能成军。与千余骑兵的损失相比。各路义军不遵守号令才是更加严重的问題。听到李自成此言。华不石自是知道他所言是实。
这五万义军之中。大部分都是未经过正规操练的农民。就是三十六营的各营首领。其实也多是农户出身。真正懂得统兵作战沒有几个。要说他们是一群乌合之众也并不为过。如今唯一所能依仗的。只有人数多这一点优势。而如果各营尽皆各行其是。不能服从统一指挥。兵力再多亦无用处。想在十日之内攻下怀庆城实是毫无希望。
华不石问道：“不知王大帅对攻城可做了安排么。”
田见秀道：“王大帅下过了命令。今日各营休整一天。明天开始大举攻城。他已分派了十八营的兄弟。分别攻打四座城门。”
华不石道：“首战失利。略做休整确是应该。分出兵马齐攻四门。应当也算是合理。”
郝摇旗却“呸”了一声。道：“合个甚么理。王沒用那草包分派的十八营。尽是一些装备差。又沒甚战力的队伍。叫他们拿几根竹竿去攻城。能攻下怀庆來才叫活见鬼。我看明日又得大败一场。大概还得死不少人。”
华不石凝眉道：“这又是什么道理。他为何要做如此安排。”
李自成叹了一口气。道：“王大帅败了一仗。现在大伙儿人心浮动。那几路大队义军他都支使不动。却又舍不得派他自家‘金梁寨’的兵马。也就只能调用一些小股的队伍去攻城了。若明日再败上一阵。义军兄弟的心只怕就更要散了。”
三十六营的五万人马。与其说是一整支队伍。其实是由许多路义军组成的联盟。“紫金梁”王自用。准确地说应当称作盟主才是。攻打怀庆城获取粮草固然与所有义军的生存相关。可若是接连吃败仗。各路人马也难免要生出异心。为自家的后路着想。再想团结起來协同作战就更加困难。
华不石沉吟了良久。才开口问道：“眼下情势不利。不知鸿基兄有何打算。”
李自成道：“我也沒甚么其它的打算。看眼前这般形势。要在十日之内攻下此城只怕是不成。但高闯王待我李鸿基恩重如山。我却是不能负他。也不能辜负碧萝山的兄弟们。就算要战死在城下。我也无遗憾。”