西门瞳向门外走了两步。却忽然停下來。转身说道：“有两件事情。想请师父帮我。”
“你说吧。”华不石的心头略为一松。西门瞳此时开口求助。至少可表示他并沒有完全灰心绝望。
西门瞳道：“第一件事。我想要‘缩骨功’的功法秘籍。越快越好。第二件事。我的火枪已被毁去了。请师父帮我再铸一把。”
当日西门瞳败在“六省拳王”方长生的手下。除了对方功力高绝之故。更重要的原因的是方长生的“缩骨功”是所有擒拿术的克星。而方长生临走时所展露的操控火枪的手段更是令人惊绝。西门瞳要“缩骨功”的秘籍。自是为了要练成如方长生一般的控枪之术。
华不石原本以为。西门瞳是不会练“缩骨功”这种武功的。
当初这个少年刚刚投入门下时。华不石曾找來了数门武功让他修习。西门瞳却都不肯去练。仅是因为嫌那些武功不够潇洒漂亮。最后才选了“燕青拳”这门飘逸灵动的拳法。而“缩骨功”施展出來使得身体骨骼收缩变形。实是比大多数武功都更加丑陋。西门瞳竟然不嫌弃。实有些出乎华不石的意料。
华不石道：“好。这两件事情我一定会为你办到。”
西门瞳称谢。出门而去。
这两件事。其实都不容易。“缩骨功”亦能算得上是一门上乘武功。虽在江湖上人人皆知。但真正习练这种功夫的人却是极少。其功法秘籍自是难寻。而西门瞳先前所用的那柄火枪乃是特制之物。如果通过大仓岛上的西班牙贵族贡戈拉到西方国度再定制一把。至少也需花费上四五个月。甚至更久的时间。
不过华不石却自有办法。他略为沉吟。对楚依依道：“依依夫人。用贵坊信鸽的火速传信给方长生。把怀庆城英雄宴的情形和魔道掌控‘富贵盟’之事告知。且提出向他购买‘缩骨功’秘籍。银两条件任他开出。另再传信到舞阳总坛。问一问欧师我请他打造之物现下完成得如何。若是已经造好就尽快运來豫境。”
楚依依答应了。说道：“先前我们以为‘富贵盟’只是‘王屋派’的左竣花借助黑道和朝廷势力成立的组织。如今看來却有魔道在背后掌控。要想对付他们只怕是不易。”
华不石道：“依依夫人可是认为。如今我们的实力。尚不足以与魔道争长短么。”
楚依依深吸了一口气。道：“剿灭魔道。杀死无生老魔为解大哥报仇。是妾身每时每刻都在盼望的事。只是魔道太强大。实非我们现下能够对抗。就是西门瞳所遇见的那个戴精铁面具的巨汉。‘恶狗门’中只怕就无人能敌得过。”
华不石道：“若真如阿瞳所说。那铁面人的武功不在方长生之下。先前在鄂境官道中击杀戚元浩的。只怕就是他。只是这样的绝顶高手。在江湖上竟无人知晓。实令华不石不解。难道他真是无生老魔近日才训练出來的么。”
武学之道。只有经过长年累月的习练方能够精熟。任何高手都不是在短期之内便能迅速练成。而武功达到绝顶之境的强者。更须得经历许多与其他强者的战斗方能够成长。华不石深知此理。才会觉得那个铁面巨汉的横空出世有些不可思议。
楚依依道：“按西门瞳所说的那人的身形模样的武功手段。妾身实想不出江湖上有哪一位成名高手与他相符。”
以楚依依的识人之广尚且不知。华不石当然更回沒有头绪。或许只有当面瞧见那个铁面巨汉出手。以这位大少爷在武功方面的见识。才能够看得出一点儿端倪。
他凝眉不语。过了一会儿才轻叹了一口气。道：“看起來。我们在豫境各州府开设分舵的事。恐怕只能缓一缓了。”
楚依依道：“妾身亦是此意。为今之计。我们只能先观望一段时日再做打算。”
如果“富贵盟”只是由几家小门派联手组成的小势力。“恶狗门”在豫境发展自是用不着顾虑得太多。可如今既已知道在背后操纵“富贵盟”的。是冤家对头魔道净土宗。再急于扩张建立分舵就非明智之举了。
魔道要图谋豫境。与豫境的白道之首“罗汉门”及“少林派”之间。势必要有一场龙争虎斗。而“恶狗门”现下毕竟实力不足。还是暂时隐忍避战。隔岸观火方为上策。
“恶狗门”在豫境发展势力固然可以缓一缓。三十六营义军合兵攻打怀庆城却是势在必行。
从晋境过來的四万余义军当下都已经集结在了碧罗寨。华不石把西门瞳带回來的怀庆城官军人马布防图交给李自成后。各路义军首领连夜开会商议。决定第二天就一起点兵出发。向怀庆城进军。
之所以会如此匆忙。除了碧罗寨中所剩粮草不多。无法长久支撑数万大军消耗的原因之外。另有线报传來。现下正在晋境的三边总督洪承畴。已统领着七万官军向晋豫边界移动。若是这些人马进了豫境。义军势必又只能退却。再想去围攻城池就沒有机会了。
其实即便洪承畴不來。豫境之中现下也有两路官军的人马不易对付。其一是明宣大都督张宗衡麾下的四万人马。亦是朝廷专门派來剿灭义军的力量。其二则是河南巡抚范景文在本地各州府的兵马。
张宗衡的人马当下正在豫南剿匪。一时之间赶不到豫北來。但范景文却已集结了大约三万官兵驻扎在开封府一带。怀庆一旦告急。这些官军很可能前來救援。
估算消息的传递。以及大队人马从开封府开进所用的时间。官军的援兵最多在十日之内。便能抵达被围攻的怀庆城。换句话说。义军从围城开始。必须在十天内攻下怀庆城。否则范景文所派的援军一到。义军便要面临被官兵内外夹攻的窘境。再要攻城就是痴心妄想了。
第二天一早。碧萝山寨各路义军数万人马大举开拔。浩浩荡荡地向东行军。李自成的三千步兵也在其中。李过、田见秀、郝摇旗等将领亦尽数跟随出征。原本驻扎着三十六营义军。人满为患的碧萝山寨一日之间便空荡了下來。山寨里只留了两百兵士看守。还有就是原本在此居住的流民。
华不石和“恶狗门”的一行人并未与李自成一同行军。却是晚了一天出发。跟随在义军大队人马之后前往怀庆府。这是李自成再三相邀的结果。而华不石已决定暂时不在豫境发展势力。一时也并无十分紧要的事情。便答应帮一帮这位义兄。
在华不石动身出发时。最舍不得他走的人却是小宁宁。
这些日子以來。小宁宁每天都和华不石在一起。简直就是这位大少爷的一个小尾巴。华不石要去怀庆。她也闹着要一起去。但此行是要攻城打仗。带着她这么一个小女孩自是有诸多不便。华不石和杨绛衣连哄带劝。费了不少气力才让她答应和父母一起留在碧萝寨。等着石哥哥和石姐姐回來再陪她玩。
从崤山出发五日之后。义军的大队人马开到了怀庆城外。立刻把城池团团围住。而华不石及“恶狗门”的马队一天后也抵达了庆阳镇。却正好遇上丁祖泰一家准备外出避祸。
这个鹊巢鸠占的办法。是华不石灵机一动想出來的。
现下怀庆城的攻城大战在即。“恶狗门”是白道门派。为避免造反的嫌疑。自是不能和义军人马一起在怀庆城外驻扎。在距离怀庆仅二十六里的庆阳镇落脚。既可以掩人耳目。又能随时了解怀庆城的战事。而“借宿”在丁府。就更加不会引人注意。还省下了在野外扎营的麻烦。
丁祖泰吩咐家仆把一行人引进门。随即爬上了门外的马车。忙不迭地吩咐车夫赶车出镇。先前已经虚惊了一场。这位丁员外心中实是有些发毛。生怕再來一队义军。当真把他们堵在镇内。
而“恶狗门”的众人则大摇大摆地进了丁府。这座庆阳镇大财主的府邸果然房屋院落甚多。两百余人住下來也绰绰有余。西门瞳和厉虎开始安排布设霹雳营的弟子在宅院的四周围巡逻防卫。把这里当成了临时的据点。
大致安顿好之后。华不石叫上了杨绛衣、楚依依和孟欢。一行四人骑上骏马。朝着怀庆城的方向驰去。
如今的怀庆城外。与几日前西门瞳來的时候已大不相同。距离城墙数里之外。近五万义军人马营寨相连。旗帜飘舞。声势极大。把整个怀庆城围得水泄不通。
华不石并未急于靠近义军营寨。而是带着三人。纵马在连营之外绕了一大圈。这才朝高挂着大红色“闯”字旗号的一处营寨驰了过去。
对于大队人马的行军扎营杨绛衣所知不多。一路上她只瞧着义军的连营重重叠叠。旗号繁多。显得颇有声势。只是又见华不石的脸色越來越沉重。她忍不住开口问道：“这些义军的营寨。你可是觉得不妥么。”