“来了来了！”亚索带着木叶丸、萌黄、乌冬和鹿丸来到了两人的身前，笑着向中年男人抱拳行礼道，“谢谢村长大叔！”
“哎呀，我们这个地方难得有外人来，更别提木叶的忍者了。你们能在这里歇脚，我们高兴还来不及呢。”村长上下打量着亚索的装束，黝黑的脸上露出了一个热情洋溢的笑容，“你们年纪这么小，就已经是中忍和上忍了，一定经历过很多刺激的任务吧？待会儿吃饭的时候，你们可要好好跟村里的人讲讲外面的故事。”
“没问题！”亚索微笑着答应了村长的请求，“不过，我还有一个问题，想要请教一下大叔。”
“什么问题？”村长奇怪地问道。
“是谁派你们来刺杀我的？”
话音还没说完，亚索已经飞奔到了村长的面前，把右手掌中旋转的查克拉球狠狠地砸在了后者的腹部。
“螺旋丸！”
出乎亚索意料的是，村长的身体在遭受到攻击的一刹那，就忽然化为了一群黑色的毒虫。虫群瞬间咬穿了亚索的尾兽外衣，啃噬着他小臂上的皮肉。亚索右手握拳，一团白色的火焰从他的手臂上冒出，将所有毒虫全部烧成了灰烬。火焰散尽之后，众人才见到了他手臂上密密麻麻的血洞，和被火焰烧焦的皮肤。
“亚索哥哥！”萌黄惊恐地叫了一声。
“别担心，我没事。”亚索纵身一跃，避开了从村里射来的数道飞镖。
“没想到我的伪装居然被你一眼看穿了，漩涡亚索。”一个长相憨厚的农夫揭开了茶壶的盖子。一群黑压压的飞蚁从茶壶中飞出，分成两路；一路扑向了亚索，一路扑向了三个下忍。
“火遁?灰积烧！”木叶丸双手结印，喷出了一大片高温的灰色烟云，包住了来袭的飞蚁。紧接着，鹿丸和萌黄同时朝着烟云丢出了一张起爆符。震耳欲聋的爆炸声之后，熊熊的烈火将冲向三名下忍的蚁群尽数吞没。
就在众人暗自为己方默契的配合而感到满意的时候，一道眩目的闪电忽然从天空中落下，没入了燃烧的火云之中。他们仰头一望，看见亚索正悬浮在空中，紫色的雷光在他左手手掌和指间跳跃。而地面上他原本所在的位置，已经躺满了一大片浑身抽搐的飞蚁。
“这些虫子是不怕火的。”亚索轻声向众人解释了一句，便将注意力放到了村子中央那群训练有素的杀手身上，“我再问你们一遍，究竟是谁想要我的命？”
“忍界中有多少人视你为救世英雄，就有多少人视你为眼中钉肉中刺。漩涡亚索，你希望听到谁的名字呢？”无数千本，手里剑，苦无，水弹、火弹朝着亚索袭来，但全部被他左手放出的无形力场拦截了下来，无一例外。
“这……这是什么忍术？”
亚索无言地抬起了他焦黑的右手，无数细小的冰刃在他的掌心凝聚成了一枚高速旋转的手里剑。手里剑薄薄的刃口不断切割着周围的的空气，发出了一阵尖锐的嘶鸣。
“仙法?冰遁?超大玉螺旋手里剑！”
声势浩大的冰风暴自螺旋手里剑触地的位置爆发而出。仙术范围内所有的房屋、杂物和人员，先是在一瞬间被冻成了坚硬的冰雕，然后就被细小的冰刃切成了无数个碎片。呼啸的寒风盘旋在村子的上空，久久不能停歇。
“不错嘛，能在我的全力一击下捡回一条命，你也足以自傲了。”亚索的胸口忽然冒出一道布满了黑色符文金色的锁链，插入到泥土之中，卷起了一个不断扭动着身体的黑衣人，“只可惜我是不会再给你第二次表现的机会了。”
“等等！你不是想知道……”黑衣人扭动着身体，大声叫道。
“晚了。”锁链上的符文忽然光芒大作，黑衣人身上的查克拉被强行抽出，经由符文净化之后，源源不断地涌入了亚索的体内。仅仅十秒之后，黑衣人就七窍流血，脑袋一歪，失去了生命的迹象。
年轻的上忍降落到地面，从黑衣人的尸体上翻出了一个卷轴，随手放进了自己的包里，然后左手结印，口中喷出了一个豪火球，将他的尸体烧成了灰烬。
“我从一开始就没有让你活着离开的打算。”
木叶丸壮着胆走到了少年的身后，怯生生地说了一句：“鸣……亚索哥哥，你刚刚的表情好吓人啊。”
“你们既然已经踏上了忍者之路，就要尽早习惯这些东西。”亚索把完好的左手搭在了木叶丸的肩上，和他一起走回了众人所在的位置。
“习惯什么？”
“争斗、杀戮和死亡。”年轻的上忍仿佛化身一位饱经沧桑的老者，轻叹了一声。
“亚索，你的手没问题吧？”犬冢牙快步走到了他的面前，关切地望着他。
“没事的，牙。”亚索抬起焦黑的右臂，解下自己的背包，拿出了酒精、棉球、镊子、手术刀还有纱布，“我要处理一下伤口，要不你们先在这里休息一会儿吧。”
犬冢牙低下头说道：“刚刚‘村长’那里，要不是你及时搭救，我和赤丸现在都应该已经死掉了吧？”
亚索召唤出了一个影分身，把酒精浇到了自己的右臂上：“他们的目标是我，你没必要太自责，牙。再说了，如果我们易地相处，你不是也一样会拼命救我吗？”
“可是我……”牙捏了捏自己的拳头，欲言又止。
“我知道你这次没有察觉到敌人的陷阱，差点中招，心有不甘。把这种不甘转化为修行的动力吧，牙。我相信，只要肯努力，你一定能超过你的母亲和姐姐，成为木叶有史以来最优秀的忍犬使。”亚索偏过头来，脸上露出了一个鼓励的神情。
牙的目光落到了好友狰狞的伤口上，咽下了嘴边习惯性的那句“谁要你管”，真心实意地说道：“谢谢你，亚索。”
“别客气，牙。”亚索微笑着答道。
“你刚才为什么执意要杀死那个刺客呢？”鹿丸回头望着仍然没有停息的风暴，皱眉问道。
亚索的脸色一下子阴沉了下去：“那个刺客为了不让我察觉到异常，昨天晚上驱虫把整个村子上上下下一百多个人的脑子全部啃食掉了。刚刚你们看到的那些正常活动的村民，其实是一群没有灵魂的空壳。”说到这里，他深吸了一口气，拿起手术刀，开始清理自己伤口周围的烂肉，看得三个下忍一阵头皮发麻，“忍者本来就是刀口舔血的职业，如果他只是想要我的命，我能饶的便饶了。对一群毫无还手之力的普通人痛下杀手，你们说，这种败类，我留着他做什么？”
“哥哥杀得好！”木叶丸听了亚索的描述，义愤填膺地挥舞着拳头，“犯下这种令人发指的罪行，就算押回木叶村，也肯定免不了一死。”
不，木叶会让他以驭虫术为条件，换取活命的机会。前几年团藏执掌根部的时候，说不定还会把这样的人才吸纳进自己的队伍里呢。要不然你以为我为什么要急着在这里把他干掉？年轻的上忍面上丝毫不露，心底却暗自腹诽了几句。
“亚索哥哥，这个刺客到底是由谁指使的呢？”乌冬凑到了亚索的身边，推了推眼镜，板着小脸问道。
“没人指使。”年轻的上忍叹了口气，让影分身从包里取出了他刚刚从刺客尸体上搜到的卷轴，递给了乌冬，“你们自己看吧。”
乌冬展开了卷轴，轻声念出了上面的文字：“换金所猎物清单。第一位，漩涡亚索，赏格：二……这儿有几个零，我数数……二十亿两！”
“知道为什么了吧？有人直接拿了火之国大名府整整一年的财政收入来悬赏我的人头，财帛动人心呐。”亚索将自己的伤口用纱布裹了起来，轻笑了一声，“我这辈子都还没见过这么多的钱呢。”
“换金所，那是个什么地方啊？”萌黄好奇地问道。
鹿丸低声为三名下忍解释道：“简单地来说，换金所是一个被五影五大名默许存在的跨国地下组织，专门向那些没有正式归属的流浪武士、忍者还有叛忍发布任务。其中悬赏就是他们很重要的一项业务，可以说各大忍村除了影之外的高手全都榜上有名。不过二十亿两……啧啧，我记得阿斯玛老师才只有三千五百万的赏格吧？真不知道你这个家伙是招惹了哪个大金主。”
年轻的上忍耸了耸肩：“谁知道呢？反正这钱我也拿不到，我才不关心呢。”
“等等，鹿丸哥哥你刚才说，这是五影和五位大名都默许存在的组织？”木叶丸震惊地问道，“为什么他们会和这些罪犯一起合作？”
“因为各个国家和忍村有数不清的脏活不想自己干，而那些整天游手好闲但武力出众的流浪汉们，也需要有人给他们找事做，避免他们去祸害普通的百姓。”亚索叹了一口气，“像刚刚那个刺客一样丧心病狂的人，毕竟只是个例。”
“可……”
“世界上就没有非黑即白的事，你们以后会慢慢见识到的。实在要是想不通的话，那就等这次任务结束返回木叶之后，问一问三代爷爷吧。”亚索摸了摸木叶丸的头，语重心长地说道。
“看来我们今天只有用兵粮丸来填肚子喽。”犬冢牙从自己的背包里拿出了一个透明的塑料小罐，把里面装着的黑色小球分给了众人，“这是香磷她亲手做的。”
所谓兵粮丸，就相当于忍者世界的压缩饼干。唯一的区别，就是兵粮丸的体积更小，但能量密度更高。
“谢谢，但我不需要吃东西。”亚索摇了摇头，谢绝了牙的好意。
“啊？你什么时候成了不食人间烟火的神仙了？”犬冢牙半信半疑地说道。
“进食、饮水、呼吸、睡眠，对现在的我而言，都不是必需的。”年轻的上忍负手望向天际，看着那团被阳光镶上了一圈金边的白云，“我平时进行这些活动，不过是为了享受其中的乐趣而已。”
“……当我什么都没说。”犬冢牙悻悻地将属于亚索的那个兵粮丸收回了罐中。
“话说香磷姐现在怎么样了？”亚索旁观着牙蹲在地上给赤丸喂食，轻声问道。
牙一开口就把亚索吓了一跳：“她和志乃走到了一起。”
油女志乃？那不是个天天跟虫子打交道的闷葫芦吗？香磷姐怎么可能会跟他合得来呢？
“之前我们在同一队的时候，志乃和她相处得就比较融洽。现在香磷呆在了医疗组，志乃也经常用虫子帮助香磷吸收病人体内的毒素。这一来二去，自然就有感情基础咯。”牙头也不抬地答道。
“原来是这样。”亚索的脸上泛起了一个微笑，“但愿他们都能找到属于自己的幸福。”
“行了，看大家也休息得差不多了，我们出发吧。”为赤丸喂食之后，牙拍拍手站起了身，挠了挠自己的头发，“我已经迫不及待地想要到岩隐村洗一个美美的热水澡了。”
“萌黄、乌冬、木叶丸，你们都已经歇息好了吗？”亚索回过头来，高升问道。
“我们都已经调整到最佳状态了，亚索哥哥！随时准备出发！”木叶丸中气十足地答道。
“那我们就继续上路吧，”年轻的上忍抬起了自己被纱布包裹着的右臂，精神抖擞地说道，“目标：土之国岩隐村。”
“出发！”
接下来两天的行程中，木叶的使节团的成员们日夜兼程，取道草之国，来到了土之国的边境高耸的岩壁前。
黄石山脉是土之国与风之国和草之国的天然国境线，既阻隔了外部势力对他们国土的觊觎，有着极为重要的战略意义，却也拦住了从东南方向吹来的湿润季风，致使土之国境内百分之八十的领土都被干旱少雨的戈壁所覆盖。虽然人烟稀薄，寸草不生，但这片戈壁上出产着世界近七成的稀土和近八成的锂矿石，对土之国乃至整个世界的经济运转都不可或缺。
“道理我们都懂，但这种高度的山脉亚索哥哥你一个忍术就能推平吧？所以它的战略意义到底体现在什么地方呢？”听完亚索的介绍，木叶丸抬了抬眼皮，望着前方宏伟峻峭的山峰，懒洋洋地说道，“难道是阻挡草之国的入侵吗？”
亚索一边领着队伍向前走，一边回头对木叶丸说道：“正因为五大国之间的力量平衡遭到了破坏，我们才更需要向其他国家展示木叶村维护和平的决心啊。”
岩壁下方狭窄的关卡处，一高一矮的两个岩隐忍者见到众人头上戴着的护额，面色不豫地伸手拦住了他们。
“站住，木叶的忍者！出示你们的通行证明！”
“我们是代第五代火影纲手前来恭贺第四代土影黑土大人履新的使节。这是黑土大人给鄙村发来的邀请函，以及纲手大人亲手签发的通关证明，请二位过目。”亚索拿出两个装裱精美的卷轴，递给了守关的岩忍。
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