万事万物都陷入了静止。悬停在空中的沙鸥，右脚一直不落地的行人，还有被凝固在升腾姿态下的火焰，全都停止了它们往常的运动。这超出他认识范围的景象让他掐了掐手背上的肉，试图用疼痛让自己从这个诡异的幻术中摆脱出来，直到好友平静的声音传入了他的耳朵：“为了保证我们接下来的谈话内容不被监听，我刚刚把我们身边的时间流单独从时间长河中分离了出来。不要紧张。”
我爱罗双眼无神地望着亚索的脸，半晌之后，才呆呆地说道：“就算你下一次告诉我你要把天上的月亮摘下来玩，我都不会再觉得奇怪了。”
“月亮本质上就是一堆破石头而已，一点也不好玩。”亚索撇了撇嘴答道。
“你搞出这么大的动静，应该不只是为了跟我说几句冷笑话吧？”我爱罗看着屋内挂钟上一动不动的指针，幽幽地说道。
“你知道雾隐村最近发生了一件大事么？”
“什么大事？”
亚索花了几分钟，简要地说了说自己从妙木山被召回人间界之后的所见所闻。尤其是晓组织在雾隐散布病毒，围攻水之国国都，掀起沙尘暴，派遣人傀儡刺杀他的种种作为。
听罢亚索的故事，我爱罗感叹了一句：“这个组织隐藏的力量还真是可怕啊。”
“木叶耗费了大量人力物力清查他们与周边小国之间的联系，直到现在也没有找到他们的总部。”亚索意气消沉地说道。
“你们没有寻求过云隐和岩隐的帮助么？”
亚索苦笑了一声：“他们从来不会攻击云隐和岩隐的忍者，甚至还和后者有过短暂的经济上的往来，我们之前的警告，他们全都没有理会。”
我爱罗沉思一会儿，皱眉说道：“就算是这样，这一次雾隐村的遭遇，也肯定会让云隐和岩隐生出忌惮之心吧？”
亚索反问道：“这些事情传出去之后，他们会更忌惮晓，还是更忌惮我身后的木叶呢？”
我爱罗默然了。
“不说这些郁闷事了。我爱罗，我请求你，在中忍考试期间一定要秘密加强砂隐村的戒备，多留意来自你身边的异动。我没有挑拨你们关系的意思，但你那些看似忠诚的手下们，很可能已经遭到了渗透。”亚索正色说道。
“我明白了，多谢你专程赶来提醒我，亚索。”我爱罗低沉的声音在寂静的房间中荡起了一阵回音。
“在回到主时间流之前，我还想问一个问题。”亚索将自己的声音放低了一些，“第四代风影大人为什么忽然退位了呢？
我爱罗组织了一下自己的语言，缓缓开口道：“你也应该知道，上一次在木叶举办的那次中忍考试，罗砂和大蛇丸密谋想要颠覆木叶村吧？”
亚索默默地点了点头。
“罗砂先是知道了守鹤败在你手下的消息，然后又听说了大蛇丸也丧命在了你的手中。这一切让他决定改变最初的计划，暗中联络木叶村中反对火影的力量，想要从内部瓦解你们。”我爱罗毫不避讳砂隐之前对木叶的恶意。
“那么是什么让他最终没有采取行动呢？”亚索追问道。
“罗砂原本和团藏的手下约定好了在木叶村外不远处的一个悬崖下秘密见面。当他如约赶到会面地点之后，等待他的，却是你的老师旗木卡卡西。”我爱罗回忆着自己从第四代风影那里听到的故事，“卡卡西轻松劈碎了罗砂的砂金护盾，把刀架在他的脖子上，凑到他的耳边，轻描淡写地说了一句：‘再这样执迷不悟下去，砂隐很快就要从五大忍村中除名了。’回到砂隐之后，他担心木叶因为这件事而记恨砂隐村，主动在高层会议上宣布辞职。会议最后决定任命我为第五代风影。”
亚索轻声问道：“你和第四代风影还是没有达成和解么？”
“他滥用手中的权力，害死了我的舅舅。亚索，我的心胸不如你宽广，放不下这些东西。”我爱罗的脸上浮现出了一丝阴霾，“但他作为风影的确是为砂隐村鞠躬尽瘁了一辈子，所以我也不会让仇恨蒙蔽我的眼睛。砂隐的安危，比我个人的好恶更重要。”
“我相信你一定会成为砂隐有史以来最优秀的风影。”亚索拍了拍他的肩，微笑着鼓励道。
“谢谢你。”我爱罗觉得自己心中的那些不快都因为这纯粹的善意而烟消云散了。
“不要这么见外了。我们马上要回到主时间线了，你不是要请我吃饭么？”亚索收起了严肃的表情，轻松地问道，“我们去吃什么？”
我爱罗凝神望着窗外那只振翅远去的沙鸥，温和地笑了笑：“你在木叶请我吃过一乐拉面，这次我也来带你尝尝沙漠特有的面食吧。”
接下来的几天，亚索恢复了训练场——住所——图书馆三点一线的生活。即使在小樱带着她们所负责的小队抵达砂隐村之后，两人也只是短暂地见了个面，交流了一下情报，连情话都没来得及多说几句，就立刻投入到了各自的任务和修行中。
二十多天的训练和等待一晃而过，我爱罗作为风影首次举办的中忍考试，终于在各国忍者的翘首以盼中，拉开了序幕。鹿丸所带领的两个小队，正聚集在考场的大门口，和周围来自其他忍村的下忍们一起，紧张地等待着考试来临的那一刻。
“第一场预选马上就要开始了，大家，一定要都通过啊！”兵卫特地换上了一身崭新的黑色紧身衣，精神十足地为同伴们加油打气道。
“嘛，我倒是无所谓，考不过的话重考就是了，唉，比起考试来说，我还是更喜欢看风景。”亚索双手枕在脑后，悠闲地欣赏着候考室墙上彩色的壁画。
“学长你又开始胡说八道了！”兵卫哭笑不得地抱怨了一句。
“你们木叶村的忍者还真是有个性呢。”一个轻快的女声从众人的背后响了起来。
亚索回头一望，只见一个留有蓝绿色短发，皮肤黝黑的少女正用明亮的橙色瞳孔打量着自己。
比起她不同寻常的容貌，更吸引亚索注意的是她体内隐约传出的异种查克拉波动。这种波动让他有一种说不出的熟悉感。
（“那是重明的查克拉，七尾重明。所有尾兽的查克拉都来自于辉夜，你当然会感觉熟悉了。”九尾在他的脑海里懒洋洋地说道。
“原来她就是泷隐村的七尾人柱力啊！”亚索恍然道，“我记得她体内的尾兽，就是在从砂隐返回泷隐村的途中被晓组织抽走的。”
“你这次打算怎么阻止他们呢？”
“走一步看一步吧。”亚索看着九尾那猩红的竖瞳，轻松地笑了笑。）
“请问你是……？”一旁的井野见亚索迟迟没有反应，替众人发问道。
“噢！我又忘记自我介绍了，对不起！我叫芙，是从泷隐村前来参加考试的下忍，很高兴见到你们！”绿发的少女像小鸟一样叽叽喳喳地答道。
“你身上的那股气息，是属于七尾重明的吧？”亚索摆了摆手，打断了芙的话。
“你……你是怎么知道这件事的？”芙后退了几步，神色慌张地问道。
“因为我和你是同一类人。”亚索伸出右手，落落大方地说道，“九尾人柱力漩涡亚索，很高兴见到你。”
“哇，九尾！比我还多两条尾巴！”芙以旁人难以捕捉的速度冲上前来，握住了亚索的右手，使劲摇了摇，“我们可以成为朋友么？”
亚索看着她脸上的那股兴奋和期盼劲儿，想起了自己小时候也曾像她现在这样，热切地渴望友谊。他注视着芙那对漂亮的橙色眼眸，脸上浮现出了一个阳光般的微笑：“当然可以啊。”
为了以防另一条时间线上的悲剧重现，亚索趁两人握手的机会，暗地里在芙的手心处留下了一道由飞雷神术式和触发条件为尾兽化的符印所组成的嵌套刻印。刻印的花纹仅仅显现了一刹那，就隐去了踪迹。
芙沉浸在结识新朋友的喜悦中，完全没有察觉到亚索做的小动作。正当芙准备说些什么的时候，两个戴着泷隐村护额的下忍忽然出现在了她的身后，一边警惕地瞪视着亚索，一边拉着芙往回拽，引得后者连连大喊：“我还有九十九个朋友要交呢！别拉我！”
亚索知道，这是泷隐村所派遣的监视人柱力动向的忍者。他自己也曾一度处于这种密切的监视之下，直到第一次中忍考试之后，他的实力和忠诚都得到了很好证明，对他的监视才彻底停止了下来。亚索能够理解泷隐村这样做的苦衷，但他更能体会芙现在的心情。
“我们以后还会有再见面的机会的，你先回去吧，不要让你的同伴们担心了。”亚索松开了芙的手，脸上露出了一个宽慰的微笑。
“那我们一言为定哦，漩涡亚索！”芙向金发少年用力地挥着手，大声呼喊着他的名字。
在她喊出“漩涡亚索”这个名字的那一刹那，一阵寂静瞬间笼罩了整个候考室。拉住芙的两个下忍大惊失色地抬起头来，颤声说道：“你……你就是那个之前在泷之国闹得天翻地覆的杀星！”
亚索急忙在胸前摆了摆手：“嘿！你们不能这么诬陷我！那次我可一个人都没杀，只不过是留下了一个十多公里宽的坑而已！”
“他就是那个冰封了整个雾隐村的忍者吧？据说连绵不绝的冰盖蔓延了六十多公里，把冰川范围内森林全部都变成了冻土。”
“为什么这种变￥态还会是下忍呢？木叶是想要趁中忍考试的机会把我们一锅端了么？我们能不能现在弃考啊？”
“你们动脑子好好想想，如果人家真想要我们的命，弃不弃考有什么区别？”
“说得有理……”
“呜……我真的不是变￥态杀人狂啊……”亚索捂着脸哀叹道。
芙也听到了众人七嘴八舌的议论，凑上了前来，望着亚索脸上的三根猫须，惊叹了一声：“原来你这么厉害么？从外表上完全看不出来呢！按照故事里的说法，最厉害的忍者不都是一群高大帅气，英俊潇洒的人么？”
所以你这是在变相嘲讽我长得丑么？亚索感觉仿佛有一群乌鸦正从自己头顶“呱呱”地飞过，蹲在地上画起了圈圈。
“哈哈哈！学长你也会有被人嫌弃的一天，这都是报应啊！”兵卫抽风似的指着亚索捧腹狂笑道。
就在这时，考场紧闭的大门忽然被“砰”地一声打开了，一个脸上涂满了油彩的砂隐忍者从中走出，环视了在场所有下忍一眼，右手一抬，手中的卷轴随之升空，紧紧地贴在了墙面上。他缓缓开口道：“这是本次考试的特殊规则。十分钟之后准时开始考试。”
亚索认出了这位忍者的身份：他就是风影我爱罗的兄长，勘九郎。刚刚那一手念力控制正是他作为傀儡师的基本技能。众人争先恐后地跑到了那张卷轴面前，却因为字迹太小，只有最前端的人才能看清。不同忍村的忍者开始为了争夺观看的位置而你推我搡，很快就演变成了群体斗殴。而勘九郎却只是冷眼看着他们，嘴角扬起了一丝轻蔑的笑容。
亚索摇了摇头，利用风遁操纵着气流将卷轴送到了天花板上，在众人敢怒不敢言的目光中悠然开口道：“大家不要为这种小事伤了和气。”
他伸手一指，凭空出现的寒冷水汽瞬间凝结成了一块晶莹剔透的冰棱镜，悬浮在半空中。紧接着，卷轴上的小字发出了耀眼的红光，经由棱镜的折射映到了墙面没有被壁画覆盖的位置。
这一手精妙的无印忍术，深深地震慑住了在场除了鹿丸小队之外的所有下忍们。亚索将众人的表情尽收眼底，微笑着说道：“这样大家就都能看清这份文件了吧。”
“每人总分一百分，小队三人的最后分数取和。超过一百分的，直接淘汰，低于或等于一百分的，按照笔试成绩录取排名前二十的小队。”早已经对亚索变￥态实力见惯不怪的杏树将墙上清晰的文字低声念了出来。
井野很快就意识到了这个规则的用意：“这是想要考察我们对同伴的了解程度么？”
“大概是吧。不过反正我们这组有你在，我跟井野交白卷就可以了。”丁次拍了拍亚索的肩膀，浑不在意地说道。
“……唉，好吧，真是拿你们没办法。”亚索耷拉着肩膀，无奈地叹了口气。
“我们回去之后请你吃一顿一乐拉面怎么样？”
“真的？那一言为定咯！”
“喂，他们有学长的大腿可以抱，我们该怎么办？”兵卫转过身来，皱着眉头向自己的两个小伙伴发问道。
“我负责百分之四十，你们各做百分之三十，这样可以么？”邦彦提议道。
“你如果能保证完成的话四十分的话，我和兵卫都不会有问题。”杏树知道邦彦知识积累比他们两人都更丰富，柔声答道。
“没错！你放心吧，邦彦！我仓木兵卫才不是什么有勇无谋的莽夫！”兵卫大声附和道。
亚索挥手打断了他们信心满满的宣言：“等一等，你们都忽略了一个问题，规则里面没有说明每道题目的分值哦！你们的计划，未必能够沿着你们预想的轨迹顺利进行啊。”
“这……”三人互相望了望，异口同声地问道，“那学长你有什么建议么？”
“这就要你们自己动脑筋啦。”金发少年眯眼笑了笑。
……
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