“刘大人，这个…杨大人他人呢？”秦亨骑在马上搓着双手，赔笑地看着刘思唐。
刘思唐叹了口气，指着一架马车：“昨日在开封府整顿时，杨大人不知怎么就生了病。这不，现在只能在马车里待着，哎…看来白云寨的事情对他打击很大啊。”
“嘿，就是说嘛，谁能想到发生那种惨剧。”秦亨狐疑地看了一眼马车，眼睛滴溜溜一转，“咦，怎么不见杨大人那一匹神骏的宝马，不会是走丢了吧？”
刘思唐嘿嘿一笑，暗道杨大人果然算无遗策，嘴上说：“噢，你说青霜是吧，那马儿桀骜不驯，除了杨大人没人可以驯服。不过你放心，平时杨大人不骑它时，青霜就会在车队四周的山林中奔跑，它会一直跟着我们的。”
这么说着，刘思唐将手上马鞭微微一扬，官道一侧的林中果然传来一声嘶鸣，这“嘶嘶”的叫声极大，哪里是平常的马儿所能发出的声音。
秦亨正将信将疑间，忽然见杨素所在的马车帘子拉起，有人轻轻咳着让侍卫们给水囊添水，不是杨素又是哪个。秦亨这才放下了心，又扫了眼远处的山林，放马慢慢向前行进。
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杨素看着远处刘思唐的马鞭再一次举起，这才长舒了口气，对着唐赛说道：“你的易容术好生厉害，倒不用我再想那些弯弯绕的法子了。”
“江湖中人，总得会点儿这种技能防身，我既会暗器，又会用毒，现在会点儿易容术也不为过吧。”唐赛听他刮奖有些自得，指着杨素行囊露出的纸张一角，“你怎么还带着这个？”
“郭大人听说我要走了，从狼城冈赶回来连夜做的文章，我实在不好意思交给别人处置，而且里面的很多内容还是很有见地的。”杨素有些无奈地摇了摇头。
郭子和作为工部的水利专家，文章透彻地分析了此次决口损害不大的原因。其一是黄河的汛期是夏季，四月时也只是鹅毛细雨，水量上并不恐怖；其二是叶德潜反应迅速，很快加固了缺口。
但施工的士兵毕竟不是专业河工，自然不知道“堰塞湖效应”，当洪峰来临，一冲一收之间，补口的土立刻被大量带走，最后导致了决口。不过还好缺口不大，紧急抢救过后，黄泛区的水位很快下降，地表的河水一个月内就消失了。
杨素多少也懂点儿水利，却没想到这次决口竟然经过这样的波折，他伸手拍了拍那篇文章，然后说道：“说不定还会有些用处，带上也无妨。”
跟着两人一同脱离队伍的，还有一名内卫小旗，是刘思唐的心腹，名唤刘守礼。别看他也姓刘，却跟刘思唐毫无亲戚关系，全凭着一股子闯进，才入了千户大人的眼，不到二十的年纪就坐上了小旗的位置。
他虽然不是相貌堂堂，但胜在有军人的那股精气神，此时正双目炯炯地望着车队：“杨大人，刘大人三次示意，看来队伍中的危机已经解除，咱们掉头出发吧！”
杨素点了点头，催促着青霜转身。三人不做任何停留，一路沿着官道向西行进，为了避开官兵耳目，从开封城南部绕进了中牟县。
中牟县内哪里还有人烟，沿着泥泞的小路前行，周围皆是被人遗弃的村落，连饿殍遍地都不得见。
杨素紧皱着眉头：“咱们只知白云寨中山贼皆是中牟人士，却不知是哪个村儿的，看来只有往县衙走一趟，那里有黄册可供我们查探一番。”
唐赛微微一怔，一把拉住他：“去县衙便要亮明身份，这不是自投罗网吗？”
“确实要亮明身份，不过却不一定得是真实身份。”杨素指了指身边的刘守礼，“咱们不是还有一位内卫小旗大人在这儿吗？一真掺两假肯定没问题。现在咱们需要的不过是个借口而已。”
他们三人骑在马上，速度很快，不多时就来到了县城，入目尽是破败的店铺民居，哪里会遇到行人，就连官署驿站都紧紧关着，驿卒显然都已经跑光了。
“你看这不就是最好的借口，三名内卫外出办差要在中牟稍作停留，驿站却没得住，你说是不是该县太爷给我们解决一下。”杨素点了点空荡荡的街道，然后拍拍刘守礼的肩膀，“现在，我们就是您手底下的校尉了，您请吧。”
刘守礼见他说得好笑，也不推辞，一马当先直取中牟县衙，却没想到门口一个衙役都没有，连内卫的驾帖都没得投，更不用说享受端茶倒水这种殷勤的至尊服务了。
三人诧异地对视一眼，谨慎地走进县衙，却见衙门里空空如也，竟然一个人都没有，刘守礼看了一眼杨素，见他微微点头授意，便高声喊道：“有人在吗？”
刘守礼中气十足，衙内尽是他的回声，果然听见不知哪里传来一处轻响，走出来一个衣着华丽头戴方巾的中年男子。这男子生的贼眉鼠眼，眼珠似乎总在滴溜溜地转动，加上那两撇小八字胡，让人怎么看怎么别扭。
“你们是何人，竟然擅闯县衙，可知这是什么重罪？”那中年男子气势倒也足，就是说话有点儿尖声细气的，听着让人发笑。
刘守礼哪里会怕这种人：“什么重罪？你倒是说说看！”
“你，你好大的胆子！”中年男子似乎是被问住了，显然也不知道擅闯县衙的罪名应该怎么惩罚，“你们是什么人？”
“那你给爷爷看好了。”刘守礼随手将腰牌一扔，糊到了男人脸上，“爷爷是内卫小旗，掌巡查缉捕，可绕过三法司，你说内卫小旗擅闯县衙是个什么罪？”
杨素看得暗自好笑，心道这刘守礼果然有一股年纪轻轻身居高位的人的作风，嚣张起来意气风发。
他捅了捅刘守礼的腰眼让他稍作收敛，开口对中年男子说道：“你是何人？”
那人见了腰牌早就怕了，再看虽然这三人都是便装，但是为首的那个气势却不是装出来的，当然做不得假，赶紧开口说道：“小的毛永仁，忝为本县的师爷，因东翁生病归乡，所以现在县衙只有小的一人当值。”
“‘生病归乡’？说得好听，怕不是遇上大水跑了吧？”杨素扫了一眼衙内的破败情况，“你倒是忠心耿耿，肯在这里死守。”
毛永仁听他夸奖，脸上肌肉突突直跳，不知怎么总觉得有点儿不安：“大人过奖了，小的只是…”
他话音未落，忽然被杨素呵斥打断：“说，你到底是什么人，一个小小师爷竟然穿得如此华贵，我怎么就这么不信呢？”
他这声突然，就连身边的刘守礼和唐赛都打了个激灵，更不用说被他呵斥的毛永仁。
他脚下一抖，竟然扑通一声跪下了：“大人，您别冤枉小的，小的真是本县师爷，只不过是毛庄村的大户，才能穿的稍微好一点儿。”
杨素见他反应如此激烈，悬着的心便放下了，想着：“这毛永仁害怕就好办，我可以借口考察他的业务能力来弄点儿信息。”
有了这个打算，杨素便开口说道：“说一千道一万都不如做点儿实事管用，你不是自称是中牟的师爷吗，把黄册取来，我们考考你。”
毛永仁微微一怔，然后说道：“很多黄册在大水冲刷下遗失了，不如让小的取来银钱账目给您看看如何？”
杨素没想到他到了这个当口竟然会推脱，直觉上感到有点儿不对，狠狠踹了一脚身边的柱子：“很多遗失？一个县城才多少人呐，你告诉我很多？刘大人，我看此人有鬼，不如将他拿下吧！”
“别，您可千万别，我这就去找找。”说完这话，毛永仁立即一溜烟地跑了。杨素赶紧对唐赛微微点头，他便如一道无声的影子般跟上监视去了。
过不多久，唐赛先回到了衙内，对着杨素悄声说道：“这家伙肯定有问题，他在后堂挑挑拣拣的，似乎在进行筛选。只是我不太懂朝廷的黄册，也不知道他究竟捣了什么鬼。”
他话音刚落，毛永仁就捧着几卷黄册走了出来，对刘守礼说道：“大人，能找到的都在这儿了。”
杨素让他将黄册在地上铺开，便要上前翻阅，毛永仁微微一呆，说道：“这位大人，您既然是要考我，不妨直接问我，何必自己动手呐？”
听他这么说话，杨素越发觉得这人有古怪，便把他的话权作未闻，用心翻看起黄册来。
他在京中读过的书稿文件不知凡几，看几个名字当然是一目十行，毛永仁见他这样阅读，焦急的心又平稳下来，心中轻蔑：“几个大头兵在这跟我装什么呐，你们识字吗？”
要不说人生不如意十之八九，这位仁兄的精神胜利法还没安慰自己多久，就被杨素狠狠抽了一耳光：“咦，奇怪，毛师爷，我记得你说过自己是毛庄村的，这黄册中，怎么没有毛庄村的百姓啊？”
“这个…我刚才也是苦苦寻找没能找到，应该是在洪水中遗失了。”毛永仁脸上见汗，任谁都能看出他的紧张。
刘守礼嘿嘿一笑，对他可就不客气了，右手拿住他的后颈，硬生生将他提了起来，左手捏地咯咯作响：“毛师爷，你觉得这么说，我们会信吗？快，带我们去后堂，老子倒要看看你葫芦里卖的是个什么药。”
毛永仁挤出一个比哭还难看的笑容：“大人，小的刚才真的找了半天，没找到…”
他话音未落，唐赛的青霜剑便出鞘了，语带轻蔑，透着一股子土匪味道说：“有些时候呐，还是从京城出来办差爽利，杀个把人也没人知道，你说是不，刘大人。”
毛永仁差点儿吓得尿了裤子：“刀剑无眼，这位大人还是赶紧收起来吧，我这就带你们去后堂瞧瞧。”
刘守礼将毛永仁放下，在他屁股上踹了一脚：“早知今日，何必当初，还不快带路。”
这毛永仁似乎真的怕了，几乎是一溜小跑将众人带到了后堂。杨素知道他嘴中没有一句实话，于是便自己动手，果然在一张破烂的桌子的桌腿处找到了毛家村的黄册。
他狠狠瞪了毛永仁一眼，便将黄册翻开，一个名字一个名字仔细看过去，手指终于在“熊黑子”的名字处顿住了。
“这不是…”唐赛有些惊讶地叫出声，却被杨素立即挥手打断。
他再一次往下翻看，越过一个一个名字，终于找到了耿家，“耿虎子”三个字让他心中蓦然一疼，只觉得揪得有点儿难受。
强忍了心中悲痛，把几百个名字看完，果然没见“姚鼎”二字，甚至连一个姓姚的都没有，这才长长舒了口气，不动声色地将毛庄村的黄册合上。
“毛师爷，你们这毛庄村可以呀，竟然有这么多人口。”杨素掂了掂手中黄册，“而且姓毛的没有几个，倒是外来户挺多的呀。”
毛永仁脸上的冷汗更多了，他声音有些发颤：“大人，小的没明白你在说什么。”
杨素用手中黄册轻轻拍了拍他的脸颊，阴恻恻地说：“你现在最好老老实实回答我的问题，不然…哼！好了，第一个问题，你们那里的人，这里的记录是不是已经全了？”
毛永仁微微一愣，没想到会是这种简单的问题，点头答道：“当然全了，没有一个不在上面的。”
杨素点了点头，心中已经知道姚鼎果然是外来户，而且应该是白莲教人士，只是他显然是在黄河决口后才冒出来的人物，情况越发扑朔迷离起来。
他深吸了口气，斟酌片刻，决定还是迂回提问：“第二个问题，为什么你们毛庄村里，本地的毛姓住户那么少，外姓住户却那么多，一个小小的村子，竟然有近千的人口？”
毛永仁又是一愣，没想到还是这种奇怪的问题，但他心中藏着秘密，只能想办法掩饰：“不瞒您说，这就是为什么小的不敢拿出来这黄册的原因。毛庄村的毛姓人早就把周围土地侵占了，最近不是有什么《清丈土地条例》吗？我哪敢把这个拿出来给您看呐。”