“刘思唐，还不给我滚出来！”随着一声彪悍大喝，远远奔来数十人马，身着云锦曳撒，军容整齐，似有凛冽杀气扑面而来。一马当先的是个四十岁上下的内卫头领，他身穿大红织金飞鱼补纱，腰系玉带，罩着一件纯黑毳衣，能有这番着装打扮的，必是内卫最高统领指挥使大人沈林。杨素瞧他行步类鹤，脚步起落无声，应当是个绝顶高手。
刚才还与杨素等人狂放大笑的刘思唐立即变成了一只乖巧的猫咪，从一众倒在地上哀嚎着的暴民之间穿过，踮着脚小跑到沈林面前，弓着身子行礼：“卑职有罪！”
沈林指着他的鼻子破口大骂：“小崽子反了天了，这么点儿人手就敢查京城白莲社，真以为我不敢办了你？要不是你手下有个小旗还算机灵，偷偷报了信儿，今天你们十几号人都得折在这。”
杨素本以为这沈林飞扬跋扈惯了，是以全然不顾刘思唐身为千户的脸面张嘴就骂，但听到最后才发现他这是在担心下属安危，原来是个好领导。
刘思唐被沈林骂了一顿，心里却是没气，听他发泄完，赶紧提醒：“大人，卑职刚才用尽全力，虽然未能擒获那白莲社大法师赵用贤，但他与卑职过了百余招，精疲力竭，身上暗器也应该用得差不多了，正是捉拿的好时候，莫要…”
沈林听到这里直接挥手打断他的话，说：“哪用你来教本官，早就派人去了，那些白莲匪贼只怕已经在押来的路上了。”
这时又有一队人马结阵而来。打头的一名红袍文官骑在马上，身后官兵单手按于佩刀之上，跟着一路小跑，却是距离护国寺最近的西城兵马司的援军。那文官正是西城兵马司指挥王大礼，只见他官服不整，官帽也带的松松垮垮，整个人狼狈不堪，想来是忽发大案，没能做好准备。
沈林正要上前寒暄，却没想到王大礼理都没有理他，而是直奔露台废墟，大声高喊：“叶小姐何在？杨大人何在？”
叶紫萱明显愣了愣神，赶紧拉了杨素一瘸一拐地走到王大礼身前，行了一礼：“王大人，我等只是受了点儿擦伤，没有大碍，您无需担忧。”
王大礼赶紧对叶紫萱说道：“多亏了贵府车夫报信，若是来得再晚些，后果不堪设想。”
杨素这才知道原来叶府下人从护国寺起就一直跟着他们，只不过这车夫报信儿也太不及时了，亏得王大礼有脸说“来得再晚些，后果不堪设想”云云。
沈林也是大惊失色，他万万没有想到叶紫萱竟然也在现场，杨素倒还好说，叶一清的女儿如果出个三长两短，他这指挥使得叫文官们的弹劾奏疏给埋了。沈林狠狠瞪了一眼刘思唐，心说：“你小子怎么竟给我整这事儿出来。”
刘思唐看到沈林神情，只能尴尬一笑，低声说：“大人，成国公府的小公爷也在呢。”
沈林听了喷出一口老血，差点儿没能克制住一耳光扇上去的冲动，对着刘思唐胸口来了一拳：“一会儿再收拾你！”这才三步并作两步，扒拉开几块破木头清出一条路，将徐如柏迎接出来。
徐如柏打着哈哈，拍了拍沈林的肩膀，大笑着说：“老沈，好久不见啊，听说你又娶了一房小妾，长得漂亮不？”看着徐如柏玩世不恭的样子，谁又能想到他刚才在露台上的威风凌凌？
沈林最近哪里娶了什么小妾，但他和成国公相熟，自然清楚这位小公爷的性格，只能哼哼哈哈地应着：“不错不错…凑合凑合…小公爷可受了什么伤？”
徐如柏摇了摇头，指着杨素和叶紫萱说：“也就他们这种公子小姐会受伤。老沈，你又不是不知道我的武艺，要不咱们现在比划比划？”
沈林上下打量了他一番，果然见他衣衫完好，不似受伤的样子，这才松了口气，说：“小公爷武艺高强，老沈我哪里是你的对手。”
叶紫萱听这两人对话，噗嗤一笑，低声对杨素说道：“以后知道怎么跟小公爷相处了吧？我这学生，除了在我面前，就没个正经的时候。”叶紫萱脸上泪痕未干，发上脸上也沾染着灰尘，但她嫣然一笑如百花齐放，竟把杨素看的痴了。
两人大难不死劫后余生，此时蓦然目光对上，竟是再也移不开，杨素紧紧抱住叶紫萱，轻声说：“紫萱，以后莫要再提那些可怕的话。”
两人就这么在废墟前立着，全然不顾他人目光。王大礼这才知道杨素可能是叶次辅的乘龙快婿，不敢再打搅二人，回头指挥着官兵清理露台废墟，收押暴民。
徐如柏看终于有人可以降服女先生，心中暗想：“但愿您老为人妻以后有点儿菩萨心肠，别再动辄罚我抄书了。”
他刚才在露台上指挥内卫作战，心弦绷得很紧，此时忽然放松，玩世不恭的一面更被放大，竟然开起了老师的玩笑。只见他对王大礼说道：“王大人，叶小姐有一个月老红线的风筝落在了废墟之下，您可要好好找一找。”
叶紫萱被杨素抱在怀里心中甜蜜，忽听徐如柏竟然取笑于他，轻哼一声，道：“你还是好好找找那对儿陶瓷健手球吧，刚才杨大哥还说，这对健手球比仙家法宝还要厉害呢。”
就在两人斗嘴之际，有一队内卫押解着赵用贤那几个弟子远远而来，为首的千户来到沈林面前立即下马行礼，然后报告道：“卑职沿着痕迹一路追踪，终于成功捉拿白莲匪贼，他们当时正在试图销毁一具尸体。”
说到这里，他命人抬上了一具独臂尸体，杨素抬眼瞧那尸首面目，惊叫一声“赵用贤”，他万万想不到这赵用贤竟然死了，赶紧一瘸一拐地走到尸首旁边，蹲下身来仔细观察。
众人来了兴趣，也都围拢过来，忽听刘思唐低声对沈林说：“大人，这具尸首有古怪。赵用贤与卑职过招时，曾忽然使出一个以命搏命的招式，卑职技高一筹，没让他得逞，还借机在他左脸上划了一刀，这具尸首脸上却不见有伤，非常奇怪。”
杨素一边听他解释，一边检查尸体，等到见到尸体左臂那整齐的切口时，叹了一口气：“我早该想到的，这赵用贤是双生子。”
杨素其实早就想到过那个断臂重生的法门诀窍就是双胞胎，其中一个用‘通天索’隐匿于夜空中，断掉一臂抛下，另一个藏于箱内等待重生。只是他低估了白莲教的邪恶，没能说服自己白莲教会把活生生的人当成一次性魔术道具来使用，所以这个毫无人性的念头只在他的脑海里一闪而过，就没再深究了。
现在再去回想，一个会武功，一个不会武功，一个随身带暗器，一个清洁溜溜，这些矛盾都解释的通了。
杨素把这个法门的诀窍告诉几人，然后说：“两位大人，在搜查现场时注意收集这些证据，这样就可以将那些被蛊惑的信众…”
他话还没有说完，却听沈林哂然一笑：“杨大人，您刚才身陷绝境时也曾手刃一贼，怎么到了此时，竟会有这种想法。这人心一旦被蛊惑，便再难收回来了，您现在为他们解惑，便能挽回他们的心？简直是痴心妄想。”
叶紫萱听了沈林的话，便想到杨素在露台上拿着那截断臂挥舞解释的情景，觉得沈林话虽然说的不好听，但还是有些道理。于是她看了一眼没有发话的杨素，替他发问道：“那沈大人，我们该如何处置这些被愚弄的普通百姓呢？”
沈林眼中精光一闪：“教诲不得，则除之。不瞒叶小姐，斩草要除根，为了大华的安定，多杀几个人算得了什么？”说到这里，他也觉得自己说得有些过了，又安慰道：“当然，到底怎么处置还要听皇上的旨意，现在只是将他们收押。”
叶紫萱听了此话，倒吸一口凉气。这沈林官拜内卫指挥使，他的处理意见几乎代表了光熹的处理意见，竟是要将这些百姓尽数杀了，以绝后患。
她刚才被暴民围攻陷入绝境时，疯了一般想要杀光他们。但是得救以后，她恢复了理智，想到官兵要屠戮这些手无寸铁的百姓，就隐隐作呕，颤抖着说：“沈大人，这件事情上，还请三思。”
此时杨素却叹了口气，说：“紫萱，沈大人今日折了五名手下，其中有一个连刀都没机会抽出来就被趁乱捅死，这般窝囊的死法，又去找谁诉苦？暴民的命是命，内卫的命就不是命了？妇人之仁，非是治国大道。”
华朝文官饱读诗书，被“兵者，凶器也，圣人不得已而用之”的思想支配，对武官向来看不上眼，又有哪个会像杨素这般平等地看待内卫？沈林听了如此暖心的话，对杨素评价立即变高，刘思唐更是异常激动，含着泪对杨素鞠躬：“杨大人，我替那些个战死的兄弟，谢谢您了！”
杨素叹了口气，说道：“要杀这么多百姓，还是…唉…无话可说…”杨素多少听说过一些血腥镇压的秘闻，但是临到自己要下如此狠的心，还是难以过内心道德那一关。
叶紫萱心中也很迷茫，但是看他难受，立即出言安慰：“杨大哥，不要再想这些了，全凭皇上旨意做主吧。”杨素知道叶紫萱在安慰他，于是轻轻拍了拍她的手，没再多说什么。
这时，杨素恰好看见齐泰被从暴民中解救出来，正被两个官差押着，他赶紧走过去对官差说道：“这位是翰林编修齐大人，你们不得无礼。”
两个官差赶紧给齐泰解了绑，心说：“老大人你是官儿就早说啊，一声不吭算是搞什么鬼？”他们赶紧对齐泰道歉，脚底抹油一溜烟儿跑了。
杨素看齐泰一直低着头，只道他心中有愧，但还是念及同科情谊，出言安慰：“齐兄，莫要伤心了。”
齐泰不仅官路断送，恐怕还要获罪下牢，众人应该避之不及才对，却没想到杨素居然完全不在乎这些，一时间感激之情填满内心，话匣子便打开了，他嚅嚅喏喏道：“其实，我入这白莲社已经两年了。昔年，我屡试不第，逐渐对科举一途失去了信心。不知从哪里听闻了无生老母的灵验，竟然迷了心智入了那京城白莲社。说来好笑，入社之后的第一次科举，我竟然一蹴而就，还高居榜眼。”
杨素听了他的话，心中唏嘘不已。这齐泰，水平很高，若没有那百年难得一见的王神童，便是今科状元，他之所以屡试不第，多半是心理问题。进白莲教后，他考试时以为有无生老母的照拂，打破了心灵枷锁，这才能够发挥出正常水平。
齐泰见杨素没有答话，沉吟良久，终于问出心中疑惑：“杨兄，那首鹿鸣诗《杨石》，到底是何本意？”
杨素没想到他会有如此一问，下意识说道：“那首诗真的叫《竹石》，就是为了表现竹子顽强而又执着的品质，当然啦，和叶师、李首辅二人完全没有关系。”
齐泰听他解释，轻轻吟到：“千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。杨兄，你果然有浩然之气…”
杨素哈哈一笑，心说自己抄诗怎么会有浩然之气呢，却听齐泰居然抑扬顿挫地朗诵起了《孟子》中浩然之气的名篇：“其为气也，至大至刚，以直养而无害，则塞于天地之间。其为气也，配义与道；无是，馁也。是集义所生者，非义袭而取之也。行有不慊于心，则馁矣。我故曰，告子未尝知义，以其外之也。必有事焉，而勿正；心勿忘，勿助长也。”
齐泰的声音如同一条浩浩汤汤的大河，引无数人侧目，诵到最后，竟然引得王大礼这个读书人也加入其中，杨素内心波澜起伏，第一次感觉到古文的瑰丽壮阔。
文章终于结束，齐泰忽然双膝微曲，竟然跪在杨素面前叩首要拜，杨素赶紧后退两步，又侧身避开，大声问：“齐兄何以行如此大礼？”
却听齐泰说：“杨兄如吾之恩师，人之有恩师，犹鱼之有水也，何以不拜？”
杨素还要再劝，却听齐泰低声说了一句什么，似乎是“朝闻道，夕死可矣”。他暗叫不好，大步奔向齐泰，竟然已经来不及了。只见齐泰跪直身子，面色庄重，忽然以头抢地再也没了声息。
杨素在齐泰身前跪下，缓缓伸出两指去试他的鼻息，良久，他阖上双眼，慢慢伸出右手，食指指向天际。