黛玉叫雪雁将棋摆在院子里，紫鹃去端了几个凳子。黛玉和水冰只下了一局，水冰很快输了。水冰垂头丧气地说道：“我就知道我会输。”起身去叫雪雁去拿枕头，黛玉笑道：“郡主，算了，你才十岁，输了也没有什么，你还小呢。”水冰嘟囔着道：“君子一言，驷马难追。我可不愿意做小人。”说完只催雪雁去拿枕头。水溶笑道：“也罢，雪雁，你去拿枕头来，要不冰儿不安心。”
雪雁果然去拿了枕头来，水冰顶在头上，坐在一边看黛玉和水溶下棋。第一局下了好久，最终平棋。黛玉一笑，松了口气。水冰道：“平局，这局不算，你们也可能是故意的。你们要再下一局，我要看你们谁受罚。”
水溶一笑，于是摆棋和黛玉再下。半局下来，黛玉心里不免着急。水溶见黛玉双眉微蹙，额头冒汗，两眼盯着棋局却不敢吭声，力图压住心里的焦急，不由暗笑。听黛玉自言自语道：“我那步怎么会这样走呢？”说着拿起帕子擦额上的汗珠。水溶看着黛玉笑道：“玉儿不会是想悔棋吧？我让你再重新下？”黛玉红了脸道：“那我还是认输。”水溶笑道：“不是认输，是一棋不慎，满盘皆输。已经这样了，不输才怪。”
水溶又看了看还在看棋局的水冰道：“玉儿，冰儿，你们两个都有个致命的弱点，冰儿是急于求成，所以败得快；玉儿虽然沉稳些，但一遇道险境心里就发慌。所以和你们下棋，我可以赢，你们总输。”又转向黛玉道：“玉儿，你说罚你什么好？你自己选还是我们说？”黛玉抬头道：“我也如郡主说的，既然输了就愿意受罚。溶哥哥想罚我什么？”水溶想了想道：“就罚你把你写过的菊花诗全写出来！”黛玉道：“好吧。”说完叫雪雁去拿纸笔。自己将棋收好，又叫水溶去搬过小桌子。
雪雁拿出了纸笔，放在桌子上。黛玉走到桌前，拿起笔，蘸了墨水，只见她写道：
咏菊：无赖诗魔昏晓侵，绕篱欹石自沉音。毫端运秀临霜写，口角噙香对月吟。满纸自怜题素怨，片言谁解诉秋心？一从陶令平章后，千古高风说到今。
问菊：欲讯秋情众莫知，喃喃负手叩东篱：孤标傲世偕谁隐？一样开花为底迟？圃露庭霜何寂寞？鸿归蛩病可相思？休言举世无谈者，解语何妨话片时。
菊梦：篱畔秋酣一觉清，和云伴月不分明。登仙非慕庄生蝶，忆旧还寻陶令盟。睡去依依随雁断，惊回故故恼蛩鸣。醒时幽怨同谁诉，衰草寒烟无限情！
水溶看黛玉一气将三首诗写了出来，拿起来反复看了几遍，叹道：“不愧是探花之女！也只有玉儿你才能写出这样的诗！”水冰刚看黛玉写时，黛玉娟秀的小楷已经让她惊叹不已，黛玉一挥而就三首，更让水冰叹服：“林姐姐，没有想到你这么厉害！要是我们朝堂会选女官，只怕姐姐也可以做探花状元了。”雪雁笑道：“郡主，我们老爷可真是曾经的探花郎呢。我们姑娘的才学可是人人都赞的，先前在贾府——”黛玉瞪了雪雁一眼，雪雁慌忙闭嘴不说。
正在这时，紫鹃进来说水安已经买了东西回来了。水溶和黛玉忙起身前去，雪雁收拾了东西，和水冰也跟了出去。
几人来到前院，见水安带着两个小厮正在搬东西。黛玉见水安买回了四个大水缸。水溶叫搬在围墙边，搬好水缸，水安把买的另外一包东西拿进来放在桌子上。水溶打开一看，是叫水安去翰墨香买的笔墨纸砚。黛玉知道是水溶的意思，很高兴，且看到这些笔墨纸砚都是上好的，笑道：“水安，难为你了。”拿起那几支毛笔，见都是大号和中号的。水溶道：“水安，怎么都是大号中号的？没有买小的？”水安道：“我看王爷平常用的都是这么大的，所以挑了好几支。”水溶责道：“你这个脑袋怎么这么不开窍？我叫你送来这里，自然是给林姑娘用，哪个姑娘家都用中号大号的？”
水安委屈地说道：“王爷不说清楚，我哪知道是给林姑娘用呢？况且我又不会写字，王爷只怪我。”黛玉听了，笑道：“溶哥哥，你也别怪水安，人家说得也有理。忙得这么辛苦，也难为他了。那中号的也好，我可以用。其他毛笔我也还有，这里离街又不远，我们去买也方便。”
水冰听了，惊喜道：“林姐姐，这里离街不远？那我们吃了饭去逛街可好？我六岁后都没有逛过街了。”又对水溶道：“王兄不放心，你带我们去好不好？”水溶想了想道：“南街人多，你们姑娘家去街上不方便。”黛玉道：“那我们换男装去怎么样？”水溶道：“还换男装？你们这个样子，一眼就可以看出是女扮男装。上次陈也俊就一下看出紫鹃来了。”水冰想了想道：“王兄，我想道了一个办法，我们就扮着是你的丫头，怎么样？”
黛玉听，也高兴道：“郡主这个主意好，我们上次去街上，看道好些姑娘都在逛。穿上丫头装束，谁会注意我们。”水溶也觉得这个法子比换男装好，只好点头答应。
一时紫鹃雪雁摆好饭菜，几人用过午饭。黛玉叫过水溶送来的两个丫头，问了一下她们的情形。其中一个丫头说自己夫妇已经去世，随叔父过日子。因为叔父病重，又有三个未成年的孩子，所以自求买了以填补家用。黛玉看她身子单薄，甚为怜惜，问她会做什么，那丫头说什么都做，针线活也不差。黛玉给她取名为如云；另外那个丫头说也无父母，本随祖父母过活，因老人去世，所以做了丫头。黛玉感叹了一番，给她取名字为如烟，让她伺候王嬷嬷。又嘱咐紫鹃和雪雁好好教引。
诸事交代好，黛玉和水冰换好丫头的装束，叫紫鹃雪雁给自己梳理成丫头的发饰，来到前院。水溶笑道：“你们两个丫头，到外面好好跟着我，可别丢了。我们坐车走大路去，逛完坐车回来，怎么样？”黛玉点头，几人上了车，往街市而去。
到了街头，水安叫一个小厮看好马车，自己陪着水溶黛玉水冰逛街。水冰看街上异常热闹，十分兴奋。雪雁与水冰的丫头和水安跟在后面。黛玉低声对水冰道：“我们说话小声些，省得惹你王兄不高兴。”水冰点点头。水溶看着黛玉水冰两人窃窃私语，暗自好笑。
黛玉突然看道前面有好几个孩子在围着看什么，还有几个妇人也在商议着什么，忙好奇地拉了水冰前去。原来是一个老人正在动手捏泥人。看老人身边的一个小桌子上，已经捏了好些泥人在那里。那些泥人千姿百态，栩栩如生，尤其捏的一些娃娃，每个动作不一，甚是可爱。几个孩子闹着要捏自己泥像，还有几个闹着要卖，几个妇人正在商议价格。水冰看得也兴奋，凑身前去。黛玉挑了六个神态各异的娃娃放在手上仔细看，水冰挑了三个。水冰赞道：“这娃娃真可爱。”黛玉道：“这老人家手巧，个个好看。”
黛玉回头正要叫雪雁帮自己拿东西，转头差点碰到水溶身上，黛玉脸上一红，说道：“溶哥哥，你怎么挨这么近，吓了我一下。”水溶道：“我看你们在看什么，这么入心。怎么喜欢这些孩子玩的？冰儿喜欢倒也罢了。我看你手上已经拿了好几个，还想挑？”
黛玉羞红脸道：“你看，这些娃娃道真可爱呢，要是三妹妹四妹妹来了，也会喜欢的。”水溶笑道：“那你再挑，我帮你拿着好了。”黛玉只好将六个娃娃放在水溶手上，转身再去看水冰挑的。水溶见黛玉挑的是两个女娃娃四个男娃娃，倒也可爱，再看黛玉和水冰的小女子娇态，忍不住笑。
老人捏着泥像，抬头见水溶站在一边，见水溶衣着不凡，又长得玉树临风，两眼看着黛玉和水冰，一脸宠爱，猜到定是陪两人一起来的。老人看着水溶道：“这位公子爷，要不要帮你们几个捏一个泥像？”水冰听了，忙抬头看着老人道：“那你先帮我捏一个看，我要看你捏得像还是不像。”那老人笑道：“姑娘放心，不像不用给钱。”说着将手中捏好的泥人放下，拿起一团泥帮水冰捏像。
黛玉见老人在为水冰捏像，忙放下手中东西，仔细看老人捏像。回头看水溶，见水溶正微笑看着自己，也回给水溶一个微笑，有些尴尬地说道：“挑了这么些，还是觉得这六个好。”水溶凑近黛玉低声道：“玉儿，将来我们生六个孩子，肯定比这几个更好。”黛玉听了，满脸通红，低声道：“溶哥哥就喜欢打趣人。”回头见老人捏好了水冰的像，又拿起桌上的笔，快速点了颜色，将捏好的泥像交给水冰，水冰拿起看了一下，对黛玉水溶道：“你们看，这个像不像我呀？”雪雁水安也近前道：“真像。”
黛玉看了赞道：“所谓行行出状元，果然有道理，捏得很像，不过就一会儿就捏好了。”水溶见黛玉喜欢，对老人道：“老人家，你给我们几个都捏一个吧。”用手指了指一起的几个人。老人很高兴，拿起泥快速捏泥像。不一会儿，老人已经捏好了。水溶叫老人将自己和黛玉及原先黛玉挑好的六个泥人放在一起，水冰的也另外包好，其他的也包好，一起叫雪雁拿着，又叫水安给了银子，几人才继续前逛。
众人边在走边逛，黛玉水冰又挑了些物品。水溶看看时辰，道：“玉儿冰儿，我们去翰墨香挑墨笔吧？”水冰道：“我都忘了，看林姐姐字写得这么好，我也想要好好学写字了。我要是能写得和林姐姐一样好的字，我做梦都会笑。”黛玉笑道：“你还小呢，只要坚持写上几年，比我的还好呢。”说得几人都笑了。
水溶带几人进了翰墨香，水安道：“我买的这些也是这里挑的。我知道王爷喜欢这里的东西。”黛玉看店中果然摆着各式各样的笔墨纸砚，质材都不错，不由赞道：“倒是名副其实的翰墨香。”水溶道：“这南街就这一家的东西最全最好，我用的多是这里买的。玉儿，我帮你挑几支毛笔，若何？”黛玉点头道：“也好。”又对水冰道：“冰郡主，看好什么，我们一起挑好一起买。”
水溶给黛玉挑了两支小号一支中号的湖州羊毫，给水冰挑了四支小号湖笔，两支中号太仓笔，还有一些纸。水溶叫掌柜一起包好，才一起走出店铺，返回黛园。
此后几日，水溶要忙于安排皇上微服南下事宜，几次去冯紫英和太子那里商议事情，所以几日没有再去黛园。而黛玉也在收拾回姑苏的行装，俱各忙碌，暂且不表。
却说荣国府内，因贾琏即将上任，宝玉婚事也在准备，合府十分忙碌。探春与凤姐一起管理府中事情，也没有什么空余独处。惜春越来越感到孤独，还好常可去妙玉那里打发无聊。
这日，惜春带了彩屏去找妙玉，见妙玉正在收拾经卷。惜春有些奇怪，问道：“妙姐姐要走了吗？”妙玉道：“过几天是我师父的六十岁。虽然我师父她已经去世，是在西门外的牟尼院坐化的，但她有恩于我。我想过几天去牟尼院住几天，帮我师父诵经超度。”
惜春听了有些不舍，叹道：“我现在真羡慕你，来去自由。我在这里越来越乏味，恨不得跟了你去。”妙玉道：“你在府里，有三姑娘，还有宝玉，有你哥嫂这么些人，你可以找他们说说话，就不孤独了。”惜春道：“三姐姐要帮二嫂子管理府中的事，我哥嫂我哪会和他们说话，他们也只顾自己。宝哥哥还好，但现在要上学呢，眼看要娶亲了，婚期都定了，他哪有空和我们谈笑。原来二姐姐没有出阁，还常陪我下棋，可惜现在被大老爷折五千两银子嫁了，也不知道现在怎么样了。”
妙玉听了，有些吃惊道：“宝玉就要娶亲了？这么快？”惜春道：“婚期定在八月初十，只怕等宝玉成了亲，下一个就打发我和三姐姐了。”妙玉听了，心下黯然，也不知道该如何劝惜春。妙玉叹气道：“连你都这么说，只怕我也该早些离了这里才好。”惜春道：“不知道妙姐姐离了这里想去哪？”妙玉道：“西门外的牟尼院，姑苏的蟠香寺都可以。牟尼院的主持是我师父的师妹，蟠香寺我也曾经在那里呆了近十年。”
惜春听了，忙道：“妙姐姐有去处就好。我若这里呆不下去，我就去那里找你，怎么样？不过你可别唬我。牟尼院是京城名刹，我只恨不能跟你先过去看看。”妙玉道：“我们若有缘，自有再相逢之日，也不急于这一时。”说罢叫丫头摆棋两人对弈。