夜色降临时，宫殿里的灯一盏盏燃起，齐姜坐在灯火灿灿的外殿，正和秦昭太后一起用膳。
她陪秦昭太后说了半日话，听秦昭太后想念不已地说起楚国家乡的小菜，便到厨房做了几道素淡些的楚国家常小菜，以解秦昭太后的思乡之情。
秦昭太后吃得甚为欢喜，却又忍不住叹道：“一年过一年，陪我吃饭的人也越来越少了。”
正是喟叹时，殿外侍女来报：“太后，灵武君足下，春丰君足下已到宫门外，前来探望太后。”
秦昭太后嗔道：“这时才想起我吗？”话虽如此，却是难掩喜上眉梢。
片刻后，庄无忌和庄无拘两兄弟一起进来，一人着白衣，一人着黑衣，又长得相似的容貌，相映成辉，绚烂夺目得把殿内的灯火也比了下去。
庄无拘向秦昭太后行礼后，望着满桌饭菜已是双眼发亮，说道：“太后，今晚我来得真巧，居然能吃上家乡之菜。”
“你是来看我，还是来用膳？”秦昭太后轻哼一声。
“仲微自是来陪太后用膳。”庄无拘道，已迫不及待地在案桌边坐下，执起轻筷，对庄无忌道，“王兄，我们刚从箭场回来，都饿了，是吧？”
秦昭太后微微一笑，对庄无忌道：“伯苏，这些都是齐姜所做，我也想不到她竟会做楚国菜肴。”
齐姜陡然生起几分羞意，也不看庄无忌略有讶意的目光，她会做楚菜，是自从知庄无忌的真正身份后，偷偷找了厨子学的，那也是为了他。
“王嫂做的？”庄无拘大为惊奇，转头对坐在身边的庄无忌道，“王兄，你真是让小弟羡艳之极。”便又自顾吃食，连连赞道，“好味道，好味道。”
庄无忌也不言语，只是执起轻筷，慢慢吃着。
望着这两兄弟，齐姜有些恍然，她所见过的庄无拘，庄无尘和庄无垢，都是善言善笑之人，唯独庄无忌不拘言笑，莫非真的是长兄为父，自要威严在？
秦昭太后又尝了一口菜，对庄无忌道：“伯苏，你觉得味道如何？”
“很好。”庄无忌答道。
齐姜正食着米粥，闻言，嘴角终于不自觉微微翘起，等了半日，可是等到这两个字了。
秦昭太后看在眼里，眼角不觉带满笑意，这些小儿女的情事，让她也似回到了年少时，便慢条斯理地道：“伯苏，仲微，你们与王策也相识多年了，我欲把艾阳许与他，你们觉得如何？”
庄无忌没有答话，庄无拘却是明显一楞，顿了一会，才道：“初予为人，君子昭昭，艾阳那性子，跟初予一起，岂不是要把王家闹得鸡飞狗跳，我可不想到时要到他们家里做劝架之事。”
齐姜听得想笑，她初次见到赵艾阳，也曾有这般想法。
“既然如此，我把艾阳许与你罢。”秦昭太后看着庄无拘道。
庄无拘大惊失色：“不可不可，太后若是想快点把艾阳嫁出去，我把秦国翻个遍，也会找一个回来。”
秦昭太后揉揉眉心，叹气：“我属意的人都不行，那该如何？”
庄无拘的眼神瞟向庄无忌，却是不说话。
庄无忌这才开口道：“太后，艾阳若是不改行事之风，何谈许嫁？”
“是我太纵她。”秦昭太后叹道，“今日之事，绝不许她再犯，伯苏，日后我若不在了，你以兄长之力教她护她，此诺可能应我？”
庄无忌略一点头，道：“太后之言，伯苏会尽力而为。”
秦昭太后满意地笑道：“那便好。”又望着齐姜说，“你的小娇妻甚合我心，日后也不知何时再见，我留她同住几日陪我说说话。”
庄无忌望向齐姜，眼里似有不舍，但还是应道：“太后，伯苏三日后启程回楚，便让齐姜陪陪你罢。”
庄无拘望望脉脉相对的两人，对秦昭太后道：“太后，王兄与王嫂回去后便正式行昏礼，我也一同回楚。”
秦昭太后点头道：“你有一年多未曾回去看你君父和弟妹，是要回去一趟。伯苏和齐姜的昏礼，我也不能亲眼可见了，唯有送礼而至，望你们两人携手同老。”
“多谢太后。”齐姜和庄无忌齐齐行礼，四目交融，心底欢喜，一切也在不言中。
宴席散罢，庄无忌和庄无拘告退回去后，秦昭太后心情极好，便让侍女拿来棋子，与齐姜对弈。
“以前我与人对弈，若是能赢我，我便许一诺与他，齐姜，你若是赢我了，我也许一诺与你。”秦昭太后笑道，“不许让我。”
“齐姜自会尽力，不会相让。”齐姜道，她四岁已跟父亲学棋，曾有一段时日非常沉迷，整日拉着宫里宫外的人比试。
如今虽有两年未曾下棋，但功力犹在，和秦昭太后下了一个时辰，终是艰难赢了。
“后生可畏。”秦昭太后笑着望她，“齐姜，你可有甚么要我许诺之事。”
齐姜思量一会，道：“齐姜想不到有何事。”略一迟疑后又道：“齐姜虽无所求之事，但以前曾想过问太后一事。”
“哦，何事相问？”秦昭太后稍有惊奇地问道。
“倘若有一日，秦国和楚国需生死之战决存亡，太后会如何相待？”齐姜问出了想问已久的事。
秦昭太后望着棋盘道：“齐姜，对弈时，步步为营，为的又是什么？”
“自是为了赢棋。”齐姜道。
“世间万事都逃不了胜负输赢，也由不得人去选。”秦昭太后道，“齐姜，天下终究是一统，那是谁也阻拦不了的事，正如楚秦会决战，也由不得我左右，倘若真要我做出抉择，我的权力，我的子孙，我的一切都在秦国，我只会尽我所能，保住秦国，而非楚国，站在最高的位上，你唯有保住了自己，才能护你要护的一切，别无他法。”
齐姜听得难过之极，说道：“太后，如果有一日，齐楚也是如此，我该如何才好？”
“情和义总是难兼顾，要舍情取义，还是舍义取情，或许都是一念之间。”秦昭太后道，“其实，当人掌控权力时，情义早已两舍，所做的一切都是为了自己，这也是我想了这么多年想清楚的事，那么多年来所做的，我总以为是为了秦国，如今静心细想，其实都是为了一己之欲罢了。天下间没有圣人，只有利欲熏心，我也是一个。”
齐姜大为惊诧，能睥睨天下的人会如此诉说自我的人实是罕见，不由道：“太后，天下统分，上至王孙，下至黎民，全卷入战祸，无一能免，归根到底其实只是权势纷争，到头来，又有谁是真的为万民所想，又有谁是真的愿天下大同，为天下人建立清平之世。为了天下，在齐姜看来，不过是一个掩饰了自己利欲的籍口，太后曾对齐姜说过，有些路一旦走上便无退路，最后也只是为了活着，齐姜总是不断自问，这样，又有甚么意思？”
“又有甚么意思？”秦昭太后神情落寞，“我活了数十年，到头来，也在问自己，得到了什么。齐姜，你还年少，等你为人妻，为人母，走过数十年后，或许你便能知道你得了什么，你又为了什么。”
齐姜轻叹一声，道：“太后，齐姜也一直困惑，诸国争霸，血流万里，分分合合，究竟有没有尽头？”
秦昭太后摇摇头，说：“只要有人，便有权势利益纷争，又怎会有尽头？”见齐姜眼神中流露痛苦之色，便道：“齐姜，你可信日后齐楚不会有战事？”
“齐姜不敢去想。”齐姜黯然道。
秦昭太后正色道：“齐姜，伯苏并非常人，我用数十年的见识也猜不透伯苏的有些作为，但我却知道，他绝不会让你陷于两难之地，你可信他？”
齐姜脱口而出：“太后，齐姜从来不曾想过不信。”
“那已足够，以后不管有何事，你只要信他。”秦昭太后道，“有很多事，我是看不到了，但是，齐姜，你要记得我今日与你说的话，有朝一日，你会明了。”
齐姜心底一热，在这话里，她能体味到秦昭太后的一片关怀，便道：“太后的话，齐姜会永远记得。”
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