紫株道：“太后圣明，什么都在太后预料之中。只是姝贵妃也算是个有孝心的了，这些日子太后反而淡淡的，不太理她。”
太后吸了一口水烟袋，默默片刻道：“皇贵妃便是世家大族出身，所以难以把握。姝贵妃的‘性’子是比皇贵妃更刚烈的，又透着聪慧劲儿。她又是宓氏出身，凭她怎么孝心顺服，一想到从前宓亦德的事，哀家也不愿她成为未来的皇后。”她缓一缓，隐然苦笑，“紫株，哀家是不是终究太小心眼了？”
紫株含笑道：“谁心里没个过不去的坎儿呢？兮贵妃出身虽低些，但是个好‘操’控的‘性’子。最要紧的是兮贵妃子嗣多，按年纪就是她亲生的二阿哥了。有儿子的，到底不一样些。且说了，还是皇贵妃临死前亲自向皇上举荐为皇后的。”
太后长叹如幽微的风：“不怪哀家偏心些。说到底，姝贵妃也是吃了没孩子的苦头。看看璞琮夭折后皇贵妃的那个样子，你就知道在宫中有个亲生儿子是多么要紧的事。哀家就是吃亏在这点上，所以一把年纪了，还要费心费神，未雨绸缪。”
紫株忙道：“皇贵妃过世，皇上只顾着伤心。待得后位定了，太后也可以放一半的心了。”
太后点头道：“但愿如此。皇帝已经够聪明‘精’干了，若皇后还是伶俐透了的人，哀家就有得受累了，还不如乖乖笨笨的就算了。且你以为皇贵妃有多真心举荐兮贵妃，不过也是为着这样罢了。”
宓姌到了永和宫中，兮贵妃已经领着命‘妇’们按着班序站好。一切井井有条。一众嫔妃命‘妇’围着兮贵妃星捧月似的，兮贵妃也格外地仪态万方，恰如副后一般。彼时彤妃正怀着她的第三个孩子。自在瑄祯十一年七月生下璞璇后，如今不过一年多，她又有五个多月的身孕。可见圣眷正隆。可饶是如此，她陪在兮贵妃身边，脸上仍挂着奉承的笑意，谦恭无比：“幸好一切有兮贵妃打点，才妥妥当当，没什么差池。若换了旁人，定是不成的。”
其中一个命‘妇’道：“彤妃娘娘说得是。太后不也对兮贵妃娘娘赞不绝口么？且看二阿哥稳重有礼，一看便知是兮贵妃娘娘教导有方。”
彤妃本有着身孕，体态慵憨，闻言便支着腰身笑道：“可不是么？二阿哥是贵妃姐姐亲生的。自然不必说，”
另一常在道：“二阿哥是皇上长子，自然更要有所承担些。也亏得兮贵妃娘娘多年来悉心照顾呢。”
沛涵与宓姌听着她们嘤嘤呖呖地说话，不过相视一笑，便站到了自己的位子上。向着皇贵妃后的灵位跪下行敬酒礼。
兮贵妃穿着一袭浅银‘色’夹玫瑰金线云锦宫装。裙摆有深一‘色’的银线夹着玄‘色’丝线密密绣着团寿纹样，满头白纷纷珍珠珠流苏如寒光轻漾，在殿中光线掩映之下，更显冷清，恰与她此时疏远与不信任的语调一般，她长长地嘘一口气，“没有自己的儿子，皇贵妃走下来的地方，就别痴心指望着了。不孝有三，无后为大啊。皇贵妃不也是因为这个羞愧而死的么？”
宓姌回过首。见璞璋在前而立，领着诸位阿哥在灵前尽孝，端然是长兄风范，十分引人注目。“
彤妃跪在兮贵妃身后，听见二人这般低声言语，眼瞅着妃位以下的嫔御们都退得远了，不觉抚着高高隆起的肚子慵慵笑道：“娴贵妃不是好歹还抚养着璞琪么？怎么看着旁人的孩子那么眼馋，连兮贵妃的养子您瞧着也是好的。其实您也不怕，不过才过了三十一岁的生辰，便要拼着力气生养一个，也是不难。到底，孩子还是亲生的好啊！”
宓姌听彤妃尖酸，便淡淡道：“是啊。不经彤妃提醒，我总都忘了自己已经年过三十。其实细算起来，咱们姐妹都是差不多的。彤妃不也三十六岁了么，这样怀着身孕，还要按着规矩行祭礼，真是辛苦了。”
彤妃与兮贵妃都是重印五十二年生的人，足足比宓姌大了五岁。若要拿年纪来细论，她们自然是论不过宓姌的。沛涵跟在宓姌身后，笑得轻巧和婉：“其实细论起来，咱们的年纪都大过了姝贵妃，只不过姝贵妃的位分比我与彤妃高，所以咱们都得称呼一声姐姐。宫里嘛，总是先论位分，再论年纪的。”
沛涵本就是和声细语的人，说得又在情理之中，彤妃虽然不忿，但也不能驳嘴。正巧意欢敬香上前，听得几人言语，细巧的眉眼斜斜一飞：“其实娴贵妃客气了。娴贵妃由着兮贵妃称呼一声妹妹，固然是年纪轻些的缘故，但到底位分搁在那儿呢。”
兮贵妃齿本不及意欢伶俐，如今听她掀起旧事来，只得讪讪不语。还是婉茵打圆场道：“兮贵妃和姝贵妃哪里会计较这个。两位贵妃这样亲近，一句半句的姐妹称呼，算的了什么呢？”
宓姌有一瞬间的恍惚。她看着孝贤皇贵妃乌木漆金的棺樽，这么多年，她害得自己一直没有子息，身体流转的血液里都带着她‘精’心布置的零陵香气息，害得自己做不得一个母亲，一个完整的‘女’人。福华一次次意图‘逼’自己入死地，真的，恨了那么多年，连宓姌自己都觉得，这样的恨已经成为了一种深深的习惯，深入骨血。
可此刻，福华穿戴着整齐而华丽的皇后冠服，静静的躺在棺樽之中，接受着天下臣民的哀哭与追忆。
是，陶茜然已死，福华已死。那些让她警惕的‘女’人，都成了一抔黄土，红颜枯骨。可她却不能松一口气，新人在不断地出现，旧人们也丝毫不肯放松。皇贵妃死前的暗‘潮’汹涌一派和睦终于随着她的死分崩离析，连胆小如兮贵妃，都可以与她冷嘲热讽，赤眉白眼，来日皇后之位虚位以待，尚不知要生出何种事端？
而她宓姌，她算什么呢？不过是无子、无家世，只能依靠着一息微薄的宠爱而生存的‘女’人。而这宠爱，是多么渺茫，仿佛福华灵前跳动的耀目烛火，一阵轻轻的风，都可以肆意扑灭。
她是太知道“恩宠”了。从惠儿的死，茜然的死，到今时今日死去的福华，无一不是受过皇帝的宠爱，并且仿佛身后还享受着这样的宠爱。
她实在是太懂得了。因为懂得，所以彻骨寒凉。
趁着祭酒礼歇的一刻，兮贵妃与宓姌听着各宫各处的太监宫人们来报上琐事。沛涵跪得久了，只觉得膝头酸麻不已，见别的嫔妃们并无进偏殿歇息的样子，便招了招手示意叶心带上‘药’酒，跟着自己往偏殿去。
叶心扶着她出来，低声道：“小主的膝盖不好，经不得这样长跪呢。”
两人正说话，宓姌恰好扶了涅筠出来，打算往偏殿更衣，见了沛涵便道：“是不是膝盖受不住了。你先去偏殿歇一歇，我叫人端碗八宝甜汤来给你，再涂点‘药’酒。”
沛涵摆手道：“生了孩子之后到底是不如从前了。姐姐悄声些，别让人拿住了话柄说我不敬皇贵妃。”
沛涵这样的话不是没有道理，孝贤皇贵妃死后，皇帝很是哀痛，脾气也喜怒无常，前两日便因指责前朝的几位大臣在丧礼上不够悲痛，便立刻施廷杖打死。如果旁人知道沛涵因为跪在孝贤皇贵妃前而犯了膝头酸痛，不知又有多少是非呢。
宓姌知她言下之意，叹道：“皇上如今的脾气……罢了，皇贵妃过世，皇上失了结发妻子，到底是伤心的。”
沛涵冷笑一声：“生前不见得怎样，如今倒成了恩爱夫妻了。皇贵妃若地下有知，会不会嫌自己弃世太晚，不能早些得到这样的尊重恩情？”
宓姌看了看四下，比起手指轻嘘一声：“说话越发任‘性’了。”
沛涵一脸通透：“我这样的人还怕什么呢？不过是看穿了姌儿你看不穿的宠爱罢了。”
宓姌正挽着沛涵的手要进偏殿，忽然听得里头有窸窣的低语声。
沛涵的声线薄而细韧，仿佛一条拉长的细线，截断细雨如丝的伤感：“姌儿疼爱璞琪么？或许有朝一日，璞琪也会变了不如我们预期中长大。兄友弟恭，父慈子孝，在这宫中不过是个笑话，不过是写进死后功德里的溢美之词。来日璞琪会有自己的心思自己的想法，甚至有更多想得到的东西。这世间多的是母子失和，夫妻离心，所以，母子也好，夫妻也罢，这种到头来或许都会疏远的感情，比不上我们姐妹彼此风雨多年的情感。姌儿，或许哪一日，璞琪有了自己的亲人，皇上也彻底不再宠爱，那么只有我和你，继续相伴深宫岁月，一如从前。”
沛涵的语气里有深深的依赖，然而宓姌的心思却在细雨绵绵中飘摇着疑‘惑’不定：“沛涵，我从未问过你，为何你对世间的情爱，这么不能相信？”