福珈公公正呵斥着，只听一把‘女’声慈蔼道：“冷宫是宫中禁地，她们烧纸钱固然是不对，可福珈你在冷宫喧哗，也未免太不懂规矩了。”
福珈听得这一声，忙吓得弯腰守在路边，伸手搭住一只保养得宜、戴着各‘色’珠宝戒指的手，诚惶诚恐道：“冷宫污秽，皇太后仔细足下。”
皇太后扶住他的手缓缓踱进来，淡淡笑道：“想本宫年轻的时候，也不是没有来过冷宫，就当故地重游罢了。”她目光宛然一瞥：“宫中有人向哀家举报，中元鬼节，居然有人敢擅自在后宫烧纸钱违禁，实在是大胆。”
宓姌与涅筠久未见太后，只觉得她气‘色’越发好了，一袭绿纱绣夔龙牡丹金团寿镶领纱氅衣配着满头赤金与和田‘玉’的钿子，更显得她‘精’神奕奕。
宓姌见了太后，那份畏惧之‘色’尚未从脸上褪去，倒先含了满眼热泪，仿佛就是不见人烟的孤魂骤然见了故人，一双眼只落在太后面上，俯首叩了三个响头，道：“奴婢被关在冷宫多时，太后是第一个来看奴婢的人。虽然奴婢明知要受太后责罚，但见太后‘精’神旺健如旧、一切安好，奴婢便愿受任何责罚。”
太后见她如此情真意切，也不免生了几分感慨：“你这孩子，在冷宫里居然还这么惦记着哀家。”
涅筠伏在宓姌身边，大着胆子道：“回皇太后的话，我家小主虽然身在冷宫，心中却无时无刻不在挂念太后。每日必临窗祝祷，祈求皇太后身体安康，福寿延年。”
太后微微一滞，眼中闪过一丝动容。继而环视着四周道：“哀家还以为你安安分分待在这儿了。既有这份心意，怎么竟然敢违反宫中禁忌，在这儿烧纸钱这么晦气。”
涅筠吓得一凛，忙道：“太后息怒，太后息怒。主不是有心冒犯宫规的。还请太后体谅小主一片孝心。”
太后的神‘色’看不出一点端倪，仿佛平静的湖面。‘波’澜未惊：“孝心是‘私’，宫规为公。怎能为了‘私’心而枉顾公理。福珈，按照宫规，该当如何处置？”
福珈扬了扬嘴角，皮笑‘肉’不笑道：“擅自烧纸钱，有违宫规，该赏步步红莲之刑。”
太后慢慢拨着手上的赤金嵌和田‘玉’护甲，沉声道：“宫规大如天，那就赏吧！”
所谓步步红莲，乃是取尺把长的铁蒺藜‘抽’到脚心。一顿责打下来，脚心脚背没有一块好‘肉’，筋骨尽现。受刑之人一双脚自此便废了，被扶起行走时骨头触地，踩下血红痕迹，宛若红莲绽放。乃是慎刑司七十二酷刑之一。
宓姌一听，不免冷汗涔涔而下，瞬即蔓延到了脖颈处，濡湿了领子。
涅筠差点没昏厥过去，忙拼命磕头道：“太后，太后娘娘，求您饶了小主，饶了小主。”
太后微微摇头，淡然道：“凡事一旦做下，必得承担后果。你接受便是吧。”
太后一声令下。福珈努了努嘴，便有几个小太监取过铁蒺藜，一边一个按住了宓姌和涅筠。
宓姌满头冷汗，像是无数的小虫子从皮肤的缝隙间一点一点钻出来，慢慢地爬行着。又痛又痒。那几个小太监力气极大，按得她动弹不得。
太后在福珈搬来的紫檀椅子上坐了，慢条斯理道：“哀家也不想动用酷刑。可是如今皇帝和皇贵妃都不在宫里，只剩下哀家一人掌管着偌大的后宫。若是眼皮子底下出了这样大的事都不顾，旁人多少双眼睛盯着，还以为哀家这个老婆子不中用了呢。少不得你自己做下的事情自己担着了。”
福珈扬了扬下巴，拖着太监特有的尖细嗓音，道：“事有主次，就从穆氏起，打到皮‘肉’脱尽为止。”
那铁蒺藜上有数十根寸许长的铁刺，刺尖上闪着锈黑‘色’的光泽，让人不寒而栗。小太监一下正要下去，宓姌忙伏在地上道：“太后！太后明鉴！奴婢烧的不是纸钱，不是纸钱啊！”
太后扬一扬脸，紫株便侧身过去，捡起一枚还未来得及烧的纸张展开一看，浑圆的纸片上画着万字不到头的图案，中间却是一句藏传佛教的六字真言。
紫株忙双手捧过给太后一看，果然每一张上都只是六字真言而已。太后微微蹙眉，继而一笑：“怎么是这个东西？”
宓姌忙磕了头，恭恭谨谨道：“请太后听奴婢一言，圆纸为圆满，与万字不到头的图案相衬，是同一道理。六字真言乃是当年妙应寺的喇嘛大师所授，大师说六字真言是藏传佛教中最尊崇的一句咒语，当初传授时便要奴婢循环往复‘吟’诵，才能功德圆满，消除业障，得大解脱。”
福珈轻哼一声道：“可是今日是鬼节又，连伺候你的丫头也说是你的一片孝心。”
宓姌不慌不忙，眼中澄澈如镜：“奴婢是一片孝心，但这一片孝心而是对皇太后的诚挚祝祷。奴婢知道今日是中元节，宫中请了雍和宫的喇嘛大师开坛祝祷，心想大师一定会诵读六字真言为太后祈福。奴婢无能，困锁冷宫之中，不能朝夕向太后请安，所以只好趁今日大师入宫祝祷，奴婢也跟随大师功德，念动真言。大师开坛后要将法器经文经幡送上法船焚烧，奴婢自知不能参与，所以只好在这里将亲手所写所诵的真言焚化，只当是放在法船上烧了，一尽心意。”
紫株沉‘吟’着道：“回太后的话，奴婢也觉得，若是烧纸钱就该有纸钱的样子，否则烧给了那布尔大人也是无用的。至于七月十五的鬼节，烧这个倒是应景的，无非是没跟着太后和各位太妃太嫔放在法船上烧罢了。”她婉转看了宓姌一眼：“倒也不算很违反宫规呢。”
太后的‘唇’角略微浮起一点冷淡的笑意，望着福珈道：“你巴巴儿地跑来告诉哀家说冷宫有人暗烧纸钱违反宫规，如今你可看看，这是什么？”太后的笑容似一朵冰‘花’凝在面上：“还劳动哀家到这种地方来，你可越来越会当差了。”
太后的语气并不严厉，恍若家常闲话一般。福珈却似受不住似的，膝下一软，即刻跪下了道：“奴才无用，奴才妄听人言。”
太后向着紫株微微一笑，神‘色’淡然：“你是妄听人言，不过你是听了谁的话呢？哀家的身边，然有人不把哀家当主子，而是一心窥伺旁人的心意，想要两面讨好。哀家看他是错了心思。”
紫株低眉垂首，淡淡道：“慈宁宫只有一心‘侍’奉太后的人，没有敢和太后耍心眼的人。福公公，你可是聪明反被聪明误了。”
太后望一望天‘色’，盈然起身：“乌鸦都归巢了，咱们也回去吧。福珈，你就不必走了。”
福珈吓得大惊失‘色’，连连磕头道：“太后，太后饶命！”
太后笑道：“今日是中元节，哀家不会想要谁的命。只是你那么喜欢为人做嫁衣裳，辛苦奔‘波’，那哀家就把步步红莲的刑罚赏赐给你，让你折了双脚，也折不了为旁人尽忠的心。”
太后话音刚落，斜刺里忽然冲出一个人来，举起一把匕首便直刺太后心口。院中地方狭窄，随‘侍’太后的太监宫‘女’都守在‘门’外，福珈吓得早瘫在了地上，身边只有一个紫株，根本是无法防备。
太后吓了一跳，本能地侧身一避，正好避开那劈向心口的一刀。太后毕竟是个养尊处优的‘女’流，更兼有了年纪，躲开了这一刀，下一刀夹着凌厉的风劈面而来，根本是挡无可挡。宓姌这一下心慌意‘乱’，若是太后在眼前出了事，那可真真是……她下意识地扑了上去，一把推开那近乎疯狂的身影，护在了太后身前。
那人却似疯魔了一般，也不避讳宓姌，挥起一刀又扑了上来。宓姌死死挡在太后跟前，半分也不退让，眼看着那刀尖已经‘逼’到了下颌，直直地要刺到咽喉里去。太后紧紧攥着她的肩，宓姌只觉得自己都要撑不住了，加上雨后地上湿滑，她脚下一滑，整个人斜着向后倾去，又避开了几分。
趁着这点空隙，紫株和涅筠都赶了上去，拼了死力攥住那人，才拖开了尺许。太后穿着‘花’盆底的高鞋，兀自站立不稳，宓姌紧紧扶住了她，连忙问道：“太后，您没事吧？”
太后惊魂未定，一手扶着她的手，一手紧紧按住心口，清白了脸‘色’，道：“宓姌，方才那刀尖就在你咽喉底下了。”
宓姌大口喘息着，努力平息着‘胸’口的紧张与慌‘乱’，忙欠身道：“太后……太后无恙便好。”
趁着紫株和涅筠拉住那人的工夫，外头的‘侍’卫们一哄而上，立刻死死按住了那人。太后已经沉稳下来，扶着椅子坐下，喝道：“敢谋刺哀家，哀家倒要看看，到底是冷宫的哪位故人，有这么个好本事！”
紫株应声上去，劈面就是两个耳光，硬生生托起她的下巴来，仔细分辨片刻，道：“回太后的话，真是故人呢。”