2006年11月的头一天，以色列忽然向加沙发动了代号为“秋云”的军事行动，几十辆坦克、推土机在直升机和无人机的掩护下开进了拜特哈嫩镇，并与巴勒斯坦武装人员发生了激烈交火。交火主要集中在加沙北部，对艾里雅娜家所在的地区暂时没有影响。每逢这样的日子，加沙人总是既愤怒又无奈，还时时担心会有不幸的事情突然落到自己的身上。纳蒂娅整天抱着当当，足不出户。利亚德工作的仓库也停了工，他无事可做，闷在家里，和祖母一起听收音机。乌姆也让助手们放下工作，回去照顾家人。艾里雅娜整天待在家里，感到十分无聊，她忽然发现，战争就像浓稠的胶水，能把时间给粘住，让每一天都过得很慢很慢。
11月3日上午，艾里雅娜和妈妈、大嫂、祖母，以及几个来窜门的女邻居，一起坐在外屋里听广播。播音员语调激愤地说，拜特哈嫩受到了以色列军队的猛攻，巴勒斯坦战士们正舍生忘死，奋力抵抗。大伙儿听得心脏“卟嗵卟嗵”地跳，既为拜特哈嫩担心，也为自己担心，害怕以色列军队会打过来。每个人都明白，只要一颗*落下来，自己的一切就会化为乌有。在这种时候，即使是那些对社会和命运充满怨恨、觉得活着没有意思的人也会心惊胆战，感到生命无限宝贵，感到自己的处境其实并没有那么糟糕，生活依然值得留恋。
正听着广播，电话铃响了，阿迪莱拿起电话，是艾里雅娜的大舅妈克里麦打来的。原来，这几天的战事也让克里麦心神不宁，她忽然想找个人聊聊天，就打来了电话，让阿迪莱去她家里坐坐。阿迪莱答应了，并决定顺便把家里攒下的200美元还给克里麦。对母亲的这种坚持，艾里雅娜心里很敬佩，但她也明白，这笔钱对于欠大舅妈的债来说，只是杯水车薪。她不知道，自己家究竟什么时候才能从债务的大沼泽里爬出来。阿迪莱让女儿陪自己一起去，艾里雅娜虽颇不情愿，但还是答应了。
到了大舅妈家，只有大舅妈和表姐卡米拉两个人在家里。表姐卡米拉依旧是那副爱理不理的样子，半躺在沙发上旁若无人地看杂志。大家寒暄了几句，女仆端上来两杯咖啡，克里麦说它叫猫屎咖啡。艾里雅娜觉得这咖啡的名字听着恶心，但喝入一小口后，却感到格外的浓稠香醇，而且，唇齿间还有些薄荷的清凉。克里麦问：“好喝吗？”阿迪莱说：“还从来没有喝过这么好喝的咖啡。”艾里雅娜说：“舅妈，这咖啡的味道真棒，你在哪儿买的？以后我也去买些。”
这时，沙发那边传来表姐轻轻的一声冷笑。克里麦也笑了起来，说：“它很贵，你买不起的，恐怕你爸一个月的工资都不够买一小包。”艾里雅娜红了红脸，知道自己说错话了，但仍倔强地对克里麦说：“我以后一定会买来喝的。”克里麦撇着嘴角一笑，说：“你倒是挺有志气的。”她转头和阿迪莱说：“上次我二姐来作客，带了三罐奶油曲奇。我们家也喜欢吃这些东西，不过，这东西吃多了对身体不好，你带一罐回去。”阿迪莱说：“那谢谢了”。克里麦说：“你再尝尝这盘糕点，是我一个好朋友送的，比你上次带来的糕点好吃多了。你们家也不容易，以后要来，别再带什么糕点，反正我们也不喜欢吃。”阿迪莱讪讪地笑了笑，吃了一口，说：“嗯，还真不错。”克里麦说：“这可是高档货。”艾里雅娜忍不住也拿起一块尝尝，果然非常好吃。吃完一块，她侧眼看看表姐，表姐还在专心读杂志，于是她又拿起一块放进嘴里。
三人闲聊了一会儿，克里麦说起她在伦敦的一个朋友闹离婚的事，为了争夺财产，她和丈夫闹得很厉害。这个朋友的丈夫在伦敦金融城白手起家，靠倒卖债券发了财，后来娶了她，谁知道，两人结婚不到八年就分居了，然后就拖着，现在终于走到了离婚这一步。男方说钱都是自己挣的，只愿意分给她10%的财产，而她朋友则要求得到40%，也就是近300万英镑。阿迪莱听得直摇头，说：“天呐，要那么多钱，用得完吗？有10万英镑已经够舒舒服服地过一辈子了。”克里麦笑道：“我这朋友挺会花钱，10万英镑她可用不了多久。我们这些人的消费观念你是理解不了的。”艾里雅娜说：“如果她挥霍惯了，分给她再多的钱也会花光。”她本来还想说：“然后她就得抱着你们的消费观念去讨饭。”但最终忍住了没说。
克里麦说：“她丈夫也真可恨，咬死10%，多一分都不给，还拿出婚前协议做证据。不过，我朋友的律师告诉她，这份婚前协议不一定能阻止她分得更多的财产。因为他们是在伦敦，你们不知道，在伦敦打离婚官司通常对女方很有利。现在这官司还在打，也不知什么时候才能打完。她跟了他这么多年，只肯给10%，实在是太卑鄙了。”阿迪莱说：“一日夫妻百日恩，何必打官司。女的别那么贪，男的也慷慨一点，好聚好散才对。”克里麦说：“她丈夫可恶，根本不通商量。”艾里雅娜问：“舅妈，他们离婚是因为她丈夫有外遇吗？”克里麦说：“那我倒是没听她说过，哼，就算是有外遇她也未必知道。这种男人，不可能没有外遇，何况分居了那么多年。”艾里雅娜说：“我觉得她丈夫在财产分配上没做错什么。”克里麦有些惊讶地问：“你为什么这么说？”艾里雅娜说：“既然婚前协议上说好了10%，就应该讲信用，照约定好的办，不该说话不算数。再说了，不愿意把自己辛苦挣来的钱与前妻或者前夫分享，也是人之常情，合情合理。倒是女方太贪心了。”克里麦冷然说：“你知道吗，她为家庭付出了很多。”
艾里雅娜笑了笑，说：“虽然我是女人，按理应该偏袒我们女人，但我还是想说句公道话。很多女人都会强调自己对家庭的付出比男方多，但事实是，要组成并维持一个家庭，男方的付出决不会比女方少。男方在外面打拼时所承受的压力、惶恐和艰辛，通常要比女方多得多。”卡米拉忽然尖声说：“看不出你还挺有想法。但作为女人，难道就不该多为女人考虑一下吗？”艾里雅娜说：“我们的社会总是在不断地教导我们：女人是弱者。如果我们现在还是不能自强，还是不愿意放弃女人理所当然应该被照顾、被偏袒的想法，那么就算再过一千年，女人还是会被视为弱者。”克里麦撇撇嘴，说：“话不能这样讲，你这话我听着不舒服。”艾里雅娜还想说，阿迪莱悄悄踢了她一脚，她只好把话止住，眉宇间却流露出倔强的神情。
阿迪莱和克里麦谈起了自己的孙子当当，说他很机灵，但体质弱，常生病。她忧心忡忡地说：“我最担心的还是菲拉斯，他最近的情绪很不稳定，一会儿沉默，一会儿暴怒，经常在学校打架，还总是闹着要参加军训，要当烈士。这哪儿像个正常的小孩？克里麦，我真的是愁死了。”克里麦说：“没什么好愁的，小孩就应该培养成勇士。我的两个儿子都是勇士，他们是为国捐躯，我为他们感到骄傲。”阿迪莱说：“大家都为他俩兄弟感到骄傲。”卡米拉在后面说：“现在有好多中学、小学的夏令营都在搞军训，听说还要教用真枪。”克里麦说：“很好，这样的夏令营应该多办一些。中学和小学都应该把战斗技能列为必修课。”艾里雅娜说：“那学校就变成军校了。”克里麦说：“学校就应该成为军校。”阿迪莱说：“上回我听菲拉斯讲，他的同学把烈士肖像挂在了教室里，老师不同意，他们就和老师闹了起来。后来，其他班的学生也跟着闹，学校为此还停了半天课。你看看，怪不得菲拉斯总是说想要当烈士，连画儿都挂到教室里面了。我觉得学校还是该管一管，毕竟他们还小。”
克里麦忽然有些气愤，她高声说：“管什么？这种老师就该滚蛋！烈士们为国家光荣献身，他们的肖像怎么就不能挂在教室里面？学生就需要这样的榜样，学校就应该是供奉烈士的殿堂！”卡米拉说：“妈，你生什么气，小心胃病又犯了。”阿迪莱说：“利亚德也常胃痛。你吃什么药？”克里麦说：“还不就是那些药，也没见什么效果。”阿迪莱说：“我在一个邻居那儿见过一种胃药，她说特别有效，坚持吃五到七个疗程，就能根治胃病。”克里麦感兴趣地问：“叫什么名字？”阿迪莱说：“名字想不起了，有一长串，回头我问问，听她说，这种药在药店里买不到，是美国的新药，很希罕，你倒是可以试一下，回头我帮你问问。”
卡米拉在后面冷冷地说：“如果我妈买了那七个疗程的药，你该有提成吧？嗬，开玩笑的。”阿迪莱很尴尬，连声说：“没有，没有。”艾里雅娜勃然大怒，扭头对卡米拉厉声说：“我妈是关心大舅妈，才说起这种药，我们根本没有想过提成的事。你以为亲戚之间的相互关心都是为了以后提成吗？你的心真是龌龊！”
卡米拉无动于衷，以一种高高在上的平淡语气说：“我不过随口问问罢了，谁让你们家......这么困难呢。”克里麦懒洋洋地看着手指上的红宝石戒指，说：“喝咖啡吧，今儿身上怪不舒服的。”艾里雅娜胀红了脸，眼中闪动着好斗的光芒，恶狠狠地盯着卡米拉，而卡米拉仍是满脸的不屑。
临走的时候，阿迪莱把200美元交给克里麦，克里麦收下了，说：“有困难就别急着还，我又没催你。”走到门口，卡米拉忽然把艾里雅娜拉到一边，对她说：“刚才电台里讲，以色列军队包围了拜特哈嫩的一个清真寺，清真寺里面困着几十个我们的战士。电台还说有很多妇女要去营救他们，我是要去的，你敢去吗？”艾里雅娜望着表姐那张满是嘲讽的脸，毫不犹豫地说：“我当然要去。”
回家的路上，艾里雅娜想着卡米拉说的话，心里十分气愤，情绪久久不能平静。“贫者多辱”，这句话在她脑子里翻来覆去地响起。阿迪莱见女儿脸色不好，知道是为什么，就说：“雅娜，别想了。真主教导我们要宽容。你何必为一句话斤斤计较？再说，舅妈也没理她。”艾里雅娜说：“她就是舅妈一手教出来的。上回，舅妈不是当着大家的面，说对我们家的帮助其实就是施舍吗？舅妈都这样想，卡米拉能尊重我们吗？”阿迪莱说：“她还不懂事，不要跟她一般见识。”艾里雅娜愤愤地说：“我们明明是一片好意才向舅妈推荐胃药，卡米拉居然说我们想要赚提成！”阿迪莱说：“好了，雅娜，我们问心无愧就行了，别人怎么想用不着去管。”艾里雅娜说：“妈，你不懂这个道理。在你穷的时候，有些亲戚就会瞧不起你的好意，再真诚的好意他都会瞧不起，甚至还会觉得接受了你的好意就会降低他的身份。”阿迪莱笑着说：“哪儿有这么阴暗，你像活过八百年似的。”艾里雅娜说：“妈，咱们把这桶饼干扔了吧，她家不想要的就丢给我们，我也不想要。”阿迪莱说：“雅娜，你要宽容点儿。这世上难听的话、难看的态度多着呢，听了、见了，忘了就是了。”
回到家中，纳蒂娅高兴地打开饼干桶，拿出曲奇给小当当吃。那曲奇闻着又香又甜，艾里雅娜本来已经下定决心不吃舅妈的东西了，可现在又想：“这曲奇又不是她们家作的，别人送给她们，她们又不要。它和她们家没什么关系。”于是，她吃了一小块。这曲奇酥脆香甜，略嚼即溶，真的很好吃。艾里雅娜经不住诱惑，一个接一个地吃了起来。阿迪莱看着女儿那副十分享受的吃相，悄悄地笑了。