天炎草和苁芸花戴梓归乘步辇缓缓而归，看着旁边随行的罗斯，他垂着眼似乎在想事情。“她很老了……头发全都白了，看上去比我们要老上十几岁，若不是上位者的威仪，我都不敢认她。你真该去看看，原来名震京城的‘美人，老了也是一脸褶子，与寻常老太婆，并无不同。’”
罗斯抬起眼，沉默了一会儿：“她今天一定很高兴。”
戴梓归见罗斯面上风云不动，继续道：“那可是高兴极了……”
罗斯还是沉默。
戴梓归悠悠叹道：“转眼又是半生，我们都是埋了半截子的人了……她的话，你当真要践行到死么？”
罗斯还是不说话。
“呵……她一句话能让你守我到死，真是用情至深。”
“小姐今天听起来心情甚好。”
“她说天俦可能还活着。”戴梓归笑笑：“到了这个年纪，大悲大喜真的是很难承受了。”
罗斯僵硬地扯了扯嘴角。“那孩子……以后留在宫中了？”
戴梓归道：“丢而复归的血脉，她肯定是要牢牢攥在手心里了。”
祭酒司院内，水临渊还在和祭酒对饮，方才踏空而去的侍从凌空飞回，手上提了个包裹，朝祭酒一揖：“大人，两味草药，宫内草药
戴梓归道：“这么些年，我看着你，总是觉得你很可怜。她到底许了你什么？你这般忠耿……”
祭酒司内院，水临渊还在与祭酒对饮。
那踏空而去的侍从又凌空复返：“大人，宫内草药天炎草尚足，只是苁芸花尽数被盗。”
水临渊接过药包：“是否有别的药材也被盗，还是只是苁芸花被盗了？”
“只有苁芸花被盗，也是慧后着人取草药时才知道。”
水临渊瞥了眼祭酒：“如此蹊跷？”
祭酒道：“能入禁宫行窃还不引人注意，这样的人，并不是很多……”
“缺少苁芸花会怎样？”
祭酒道：“不知。你可问你那神农架的朋友。”
水临渊抬脚便走。
侍从忙道：“水宗主，慧后着小人传谕与宗主：‘你那徒弟，孤且收留在栖梧宫了，宗主宽心去吧！过去的事，以后再说。’”
水临渊面色一变：“袭明怎么会……”
祭酒问道：“你徒弟怎的会进入宫中？”
水临渊迷茫摇头。
祭酒道：“既然知道是你徒弟，为何扣留宫中？”
水临渊朝祭酒使个眼色，祭酒让侍从退下。水临渊沉声道：“袭明……就是曦儿。”
祭酒也是脸色一变，愣了：“什么！曦儿还活着……为何你从来不告诉我？”
水临渊道：“如果告诉你，你会让他回宫吗？”
“既然是朔望的子嗣，他便该是储君，自然是……”祭酒没有说下去，神色犹疑起来：“曦儿不是丧生于东宫大火了么？”
水临渊摇头：“东宫那场大火，是我放的。”
祭酒又是一愣。
朔望和乙女‘染病’殁后，我便要出宫，临行前去看了曦儿，当时宫人正在用羊脂瓶给曦儿喂奶，见我入内，惊慌变色，那奶水落地，溅在旁边的银器上，顿时焦黑，察觉宫人鬼祟，交了手，那人功夫不俗，只是缠斗时突然口吐污血身亡。我去珍禽园寻了只灵猴裹在摇篮襁褓里，踢翻了火炉，带着曦儿离去了。那时，慧后因为朔望早逝，悲恸欲绝，疏于看顾。我自是不放心曦儿留在宫中，况且，我也不希望他生长在宫里……”
“你……为何从来不对我说？”
“因为告诉你，你还是会把曦儿送回宫里。”
祭酒道：“可他毕竟……若早知道曦儿活着，慧后本不必繁锁至此。如今，曦儿回到了宫里，慧后是断不会放他离开了。”
水临渊脸色不好：“袭明是萧家血脉，也是纪家血脉，凭什么由着慧后一人做主？”
祭酒笑了：“我道你入了无为山，早已不顾念什么家族血脉了。”
水临渊面上一僵：“袭明留在宫里，如立危墙之下，我不……”
祭酒道：“好了，曦儿既已入宫，身份必然曝露，若跟你走，明枪暗箭，难以防范，反而危险。你眼下当务之急还是救你那中毒的门徒！慧后那边，她孙子失而复得，定会严加看护，我也会照应，你不必担忧，再来帝京，保证还是你原模原样的外甥！”
水临渊沉静片刻：“只怕他一入宫门，便会引起巨大漩涡，若深陷其中，再难脱身。”
客栈里，戚萋萋见水临渊回来，忙迎上去，接了药包打开：“怎么只有天炎草？苁芸花呢？天炎草汁可以压制毒的发作，苁芸花才是解毒的关键。”
水临渊扫了一眼任东西，问戚萋萋：“少了苁芸花会怎样？”
戚萋萋迟疑道：“可以暂时压制毒性，但最久也就半个月，半个月内必须要找到苁芸花！”
任东西道：“似乎有人想引着我们去漠北……”
水临渊面无表情，却看着着分外森冷：“和光明明是中盅，你为什么说是中毒？”
戚萋萋怔了怔：“毒和盅，在我看来，无甚分别。说成毒，你们更易懂。”
任东西听出蹊跷：“毒什么人都能下，但是盅……盅的养成和驱用有其秘术，必是懂盅的人才能下盅。”
戚萋萋低头语噎。
水临渊心底油然生出被背叛的愤怒：“你在为谁隐瞒？魏王？为什么要害和光？”
戚萋萋看着水临渊质疑冰冷的眼神，心里很是难过：“不是……我没有想害他！我们神农架从来只救人不害人的！和光身体里的盅，是蚕食盅，下盅七曰后，盅便寄宿体内，只要有引香就会发作。想必打伤和光的人，随身带了引香！”
任东西道：“这么说，和光七日前就中蛊了，那么戚姑娘为何故意隐瞒？”
戚萋萋道：“我当时故意说和光是中毒，是因为怀疑是身边人所为。想看看身边人是否有人反应异常，但没有发现异常。而且我怀疑……应该不止和光一人中盅，你们身上都可能有盅。所以方才我采了同尘他们的血，发现同尘、知间、希夷……他们的身体里都有盅，只是没有发作。”
水临渊脸色沉下：“那袭明……”
任东西道：“如今看来，我们只得分头行事，一边有人袭明把其他人带回无为山，一边有人去漠北找苁芸花……似乎有人想引我们去漠北。”
任东西摇头：“没去过……不知道。去了，或许就知道了……”
“从帝京到漠北，快马加鞭，需要五天，路程就得十天，如果再带上其他人还得久些……”
“天炎草可令盅麻痹沉睡七天，但盅对药草有适应性，每用一次，对盅的摄制时间就越短，最终天炎草会对盅完全失效。和光必须得半月内得到苁芸花！”
任东西道：“我一人前去，七日足矣。只是我不通草药，还得戚姑娘陪某走一趟。”
戚萋萋看着水临渊道：“我轻功尚可，应该不致于拖累你，只是我被魏王看得紧，恐怕不好脱身呢……”
水临渊道：“魏王那边，我去找慧后说，还需要确认一下袭明身上有没有盅。”
任东西怪道：“袭明怎么在宫里？”
水临渊没有回答，任东西便没有再问。
戚萋萋给了水临渊一个瓷瓶：“你取一些您那徒儿的血，滴在这里面的药水里，一刻钟后若是变成了绿色，那便是中招了。”
任东西见水临渊离去，问戚萋萋：“魏王为什么看着你？”
“他中了要要死要活的毒，须得我才能不要死要活。”
“要死要活？”
“实是他中了‘欲仙欲死’，所以派了人暗中盯着我。”
“‘欲仙欲死’……”任东西道：“我倒是听过这种药，据说是产自百草园，可令人成瘾，嗜之如狂。”
“你说的一点没错。这毒极易成瘾，一旦犯瘾，就生不如死，可若是久服，不仅身体会摧残如朽木，最后连神智都会不清醒。”
“他中这毒多久了？”
“至少有三年了！不过几个月前，他一直用解药压着，后来药被盗了。但我怀疑那解药的功效，据神农架药典记载，这毒是没有解药的。你说是谁给魏王下了这种毒？”
“相比于这个问题……我更想知道，蚕食盅是谁下的……”任东西道：“知间他们说，还未来开宴，就被显仁太子搅和了。应该不是群英宴上。”
“若是吃进肚中，盅虫繁殖寄宿，定会扰乱肠胃导致腹泻，但他们无人腹泻，那便是另一种方式：这盅是从皮肤渗进去的。莫不是……赛场？中盅的几个，都参加了武林大会……”
“但和光没有参加……”任东西想了想：“长远被打败时，和光曾上场扶他……”
“这蚕食盅如同粉尘，细不可察，一旦沾染，立即渗入皮肤，而且可以通过汗液、血液传染。想必和光是一时心急，沾了长远身上未吸收的盅粉。”
任东西道：“这么说，赛场上中盅之人不少……说起来，若不是他重伤和光，我们根本不会发现他们中了蛊。”
戚萋萋点头：“这蛊不发作时完全无从察觉，若不是和光重伤，我也不会细查，也发现不了这蛊。”
“其实那人知道他们中了蛊，只是以这种方式告诉你们？”任东西脑海忽然思绪纷飞：“那人既然重伤了和光，却又留他一线生机，这很令人费解………”
吾羲还在打翻茶食抗议的时候，慧后来了，吾羲正犹豫着要不要行礼，忽然蹿出一白须老者，抱着他又看又捏又揉：“嘿嘿，果然跟你爹一个模子倒出来的！”
“你谁啊！放开我！”吾羲挣扎间发觉，这老者极其灵活，像玩狗崽一样拨弄自己，打不过那些宫城守卫，连一个耄耋之人都打不过，好不气！
一抬眼，却见水临渊过门槛进来。
“师父！”吾羲一喜，要迎上去，谁知水临渊先是出手放了自己一溜的血，落入另一只手的瓷瓶里。水临渊扣上瓷瓶，才抬眼问他为身在宫中。
吾羲于是滔滔不绝讲起来……正说到玉不去引他和不戒去贤候府，水临渊忽然打开瓷瓶，朝慧后道：“他也中招了。”
祭酒接过瓷瓶，透明的药水变成了浓酽酽的绿色。
吾羲道：“中什么招？”
慧后道：“连自已被下了盅都不知道？”
吾羲被祭酒箍在怀里，怪道：“什么盅？”
慧后神色严肃道：“那就别再拖延，既然魏王离不得戚姑娘，本宫本可让他带着戚姑娘去漠北寻苁芸花，只是事关曦儿的性命，本宫终是信不过外人。”慧后看着水临渊：“你跟着他们去一趟漠北可好？你私藏皇嗣的事，回来后本宫或能从轻量罪。”
祭酒沉迷于拨弄炸毛的吾羲，听到这里，神情正经起来：刚找回了曦儿，萧徵便成了外人……
“你既然要定我罪，我还回来做甚？我又不傻。”
吾羲本以为师父会带自己出宫。慧后却说隔离在深宫之中，由她看护反而最好。
水临渊见慧后强硬，于是一番商议下来，一致认为吾羲留在宫，有武艺高超的护卫看守，倒也稳妥。
水临渊走的时候，吾羲扭扭捏捏跟到宫门口：“你是我舅舅，为什么从来不告诉我实情？”
“告诉你，又能怎样呢？你不照样是个没爹没娘的娃儿？”
“我，那我至少有了个舅舅……“
“你知道与不知道这个事情，有什么不一样么？”
“我有权知道我的身世！”
“有权？”水临渊嘲笑他：“你说的‘你有权’是‘别人有义务’吧！”
吾羲被曀：水临渊这个人，嘴巴还是欠！眼见水临渊抬脚出了宫门，忙要追上，却被宫门的守卫伸手揪住丢回门内。
吾羲心里顿时难受起来，在守卫臂膀中挣扎起来：“师父！你真不管我啦！”
水临渊回头看了一眼不远处的慧后，她独立九阶玉砌之下，乌泱泱的仕女们排她在身后，便又进来，拍了拍吾羲的脑袋：“你先在这里安生待着，我要去漠北找药材，你中了盅，跟去危险。你那权倾天下的祖母，是决计不会让你以身体犯险的。等我了结天炎草的事，若你不想待在这里，我再来接你。”
吾羲第一次听水临渊用这种平和且低沉的语气安抚自己，倘苦自己再闹，倒像是自己不懂事。
“那你早些来，不要一去又是三月半载的不见人！”
“这可难说！”水临渊又恢复了他那恣意的神态，径直出了栖梧宫。
吾羲这回看着水临渊走，安心不少。