“……大人！醒醒，同知大人！”
“沈大人快撤手！”
脑中迷雾散去，周围景物逐渐清晰，好几张凑近的男人脸庞撞入眼帘。沈柒下意识地抬起手臂格挡，蓦然发现自己正被下属们七手八脚紧紧扣着，有的攥手腕，有的抱腰，还有的掰他指间的刀柄。
腰间的绣春刀，刀尖不知何时抵着自己的心口，将布料割开寸许长的口子，周围鲜血洇湿。
简直是悬崖勒马，他再多使一分力，刀刃就要插入胸膛。
“我没事了。”沈柒示意手下们松手，收刀回鞘，低头见地面一个五花大绑的黑衣人，后颈被锦衣卫踩住，脸被迫压在地面，嘴里堵着布团，正奋力挣扎扭动，发出“唔唔”的闷叫。
韦缨抹了把冷汗，道：“方才可惊险，大人刚擒住这刺客，就像被魇了似的，呆愣愣站着不动，忽然把刀对准自己胸膛刺下……幸亏在最后关头，大人清醒了过来，否则我们即使冲得再快，只怕也拦不住。”
沈柒张开手掌捏住两侧太阳穴，将自己从迷魂境中彻底抽离。
幻觉里漫长的半生，原来只是现实中一个短暂的片刻。
——也不尽然是幻觉，至少年少时在沈家的经历是真的。娘是真的，八妹也是真的，而小九弟……
根本就没有小九弟。姚氏只有一个亲生女儿。
“沈晏”，其实就是苏晏，因着他的心魔，投射在他惨烈成长的光阴里，被扭曲成了个求而不得的亲弟弟。
但凡世间一切的着相与不通透，仇恨心、贪痴心、妄念、执念、怨念……皆可诞生心魔。
他的心魔是什么？大约不止是艰难跋涉过的荆棘路，还有一句绞人心脉的“从今往后，你我便是过命的兄弟”。
沈柒将眉眼埋进手掌，在心底决绝地冷笑了一声：嗬！即使真是亲兄弟，又如何？难道他就会被这层血缘拦住，裹足不前？没有人能把苏清河从他心头割走，皇权不能，妖术更不能。
他抹平所有外露的情绪，放下手，说道：“一时不慎，险些着了道。这隐剑门的‘鬼瞳’果然厉害，能将人神智拖入迷魂境中。区分不出幻觉与现实，便不得脱出，颠倒错乱以至身死。你们今后若是遇见，要格外小心。”
众人听了无不咋舌，忙撕下布条将那黑衣人的双眼一层一层蒙住，绑了个结结实实。
设局、等待、以身做饵，工夫终于没有白费，抓到了最关键的人物——黑衣血瞳，就算不是行刺太子的那一个，也是个重大的突破点。
锦衣卫们将这黑衣人押回北镇抚司，关进诏狱最坚固的牢房内，严加看管。
沈柒喝过浓蜜水，散完酒气，带着掌刑千户石檐霜来狱中审他。
北镇抚司的锦衣卫们原本以为，任何犯人到了他们手上，哪怕再铮铮的铁骨，也能被炼成一滩水。
或许真有人不怕死，但没有人不怕求生不得、求死不能。
只除了一种人——
“疯了？”
奉命前来了解案件进展的蓝喜难以置信。
他挑起淡到几乎消失的眉毛，将不解与不悦之间的分寸把得正好，“沈同知，咱家知道你是个有本事、有手腕的，办了几个案子，从没叫皇爷失望过。这回东宫遇险，皇爷极为重视，眼下你却给了咱家这个荒唐的答案，如何向皇爷交代，沈同知考虑过么？”
沈柒脸色严峻，语气颇为诚恳：“这不是案子的答案，可的确是事实。我们是如何捕获这个刺客的，蓝公公也看过卷宗了。落网时，他施展了隐剑门的‘魇魅之术’，也就是江湖上传闻的‘鬼瞳’，之后便神智失常，彻底成了个疯子。”
蓝喜追问：“是真疯，还是装疯？”
“一个人若是自己的血也喝得，肉也吃得，连被狗骑也毫无屈辱之感，我想不出除了真疯之外的第二种可能性。”沈柒的表情犹如一尊邪教供奉的神像，残忍得理所当然。
蓝喜“嘶”地吸了口气，掩饰悄悄打的寒战，尖细嗓音也低了好几分：“既如此，咱家就照实禀报。沈同知可别把人弄死了，皇爷看重这个案子，说不定还要亲眼瞧一瞧。”
沈柒颔首：“公公放心，下官省得，定会把人收拾干净，不会污了圣目。”
蓝喜回宫复命去了。
石檐霜对沈柒说：“大人，属下担心皇爷会怪罪我们办案不力。”
沈柒道：“这个黑衣刺客是死士，也是弃子，皇爷不可能想不到，若要继续追查幕后势力，少不得我们继续出马。我们是皇爷手上最利的刀，只要刀刃不割主人的手，就不会被轻易毁弃，放心吧。”
石檐霜点头，又嘀咕道：“这‘魇魅之术’到底是什么邪门歪道，迷不成对手，就会把自己整疯？”
“也许是真气反噬，也许还不止。我请了个精通医术的武功高手来给那人诊断过，他体内经脉逆行，紊乱的气血冲击大脑，导致神昏错乱、躁狂疯颠，像是走火入魔的症状。”
“要真是走火入魔，程度轻尚能拨乱反正，若是程度严重，怕这辈子会疯到死。可惜大人犯险钓出的大鱼，就这么断了线索。”
“的确令人遗憾。但查案不就是这样，山穷水复疑无路，柳暗花明又一村，只要多动动这儿——”沈柒点了点石檐霜的脑袋，又轻踹了一下对方的小腿，“还有这儿——总会找到新的突破口。”
石檐霜笑道：“大人接手的案子，从来没有破不了的，属下有信心。”
当然也包括沈七郎一手炮制出的“案子”，总能抓到最吻合政局时势、对效忠者与他们自身最有利的案犯，这就是锦衣卫，这就是北镇抚司，不是么。
次日午后，宫里来了旨意，景隆帝果然要亲自看一看这疯了的刺客。
诏狱阴暗污秽，天子自然不会涉足，只驾临北镇抚司公堂，下令将人犯押到堂外院中。
随驾禁军把这一方官署围成了个严严实实的铁桶。高坐明堂的天子与前院之间，隔了数百名锦衣卫拦成的人墙。
不仅御驾亲至，在东宫“养伤”养到百无聊赖的太子也来了。景隆帝一身明黄色衮袍，彩织四团龙，两肩团龙加饰日、月章纹，雍容威严；太子朱贺霖则穿着轻便的橘红色窄袖戎衣，外罩秋香色妆缎对襟罩甲，腰束小带，英姿勃勃地坐在父皇身边。
沈柒行礼后，垂手侍立于侧下方。
五花大绑的刺客被锦衣卫押到院中，强迫跪下，解开束口的衔勒。为防意外，他双眼上的布罩依旧蒙着，没有解下。
这刺客是个青年体貌，裹在囚衣中的身形瘦削而不失劲道，身上各处伤口都事先敷药包扎好，又灌过一碗浓参汤提神，故而看起来状态还不算太糟糕。
他茫然地跪在庭院中央，因为眼睛被遮无法视物，便竖起耳朵听动静。
景隆帝打量过后，问沈柒：“你说这人疯了？”
“禀皇爷，的确是疯了。”沈柒回答。
朱贺霖腾地起身：“孤下去看看，究竟是不是那夜行刺之人。”
“歹人凶残，小爷万不可涉险！”“君子不立危墙之下，小爷三思啊！”随侍的富宝和成胜忙不迭地劝谏。
朱贺霖摆摆手：“他都捆成个粽子了，还会扑过来咬我不成？再说，小爷我是吃素的？”他转头对景隆帝说道：“父皇，我去验证一下。”
皇帝似乎对他的勇气颇为赞赏，微微颔首。
台阶上的锦衣卫退向两边分出通道，朱贺霖走下去时，顺手抽了一把绣春刀，心里并不感到紧张，甚至有股隐隐的兴奋。
他脚步沉稳地走到刺客面前，端详对方的脸和双手，又蓦然抬起刀锋，一下割断了绑眼的布罩。
这突来的冒险举动，让两旁押解人犯的石檐霜等人大为紧张，急道：“殿下小心！切莫与他血瞳接触，以免中了迷魂术！”
朱贺霖道：“凡运功施术，必需真气支撑。他若是真疯，体力真气或枯竭、或散乱，哪里还施展得出迷魂术？”
断成两截的布罩飘落于地，朱贺霖看清了这刺客的脸，二十来岁，五官端正普通，瞳仁暗沉沉的，像浑浊的红色玻璃珠。相比他遇刺那天见到的精光四溢的诡异血瞳，形在神已散，显然已生机尽失。
朱贺霖仔细查看完，肯定地点头：“那夜行刺孤的，就是他。”
刺客直勾勾地盯着他，忽然站起身，疯疯癫癫地笑起来：“哈，哈哈，是他，就是他！”
“你是什么人？受谁的指使？为何刺杀孤？”朱贺霖问。
刺客：“他跑了！哈哈哈，该吃药了，吃药……要听话……死……不死……”
最后几句口齿不清，唧唧哝哝，仿佛连人话都不是了。
朱贺霖把刀锋架在他脖子上，在脖颈上划出一道血痕。刺客低头用舌头去舔刀刃，一舔一道口子，满嘴嚼血，吞咽有声。
“疯子！”石檐霜低骂，“休得冒犯殿下！”
朱贺霖在刺客的囚衣上擦拭干净刀锋，转身离开，将绣春刀还给原主。
“谢小爷！”那名锦衣卫自觉佩刀被太子殿下借用过，十分荣幸，于是大声谢恩。
刺客忽然抬起了脸，张开血糊糊的嘴，放声叫道：“——打小爷！”
众人震惊，目不转睛地望向场中。
刺客喉咙中咯咯作响，边咽血边喊：“打小爷！打小爷！哈哈哈哈哈打小爷……”
寒风飒飒卷过，梧桐落叶飞舞，庭院一片肃然秋杀之气。
疯子刺客嘿嘿哈哈的诡笑声，在庭院上空回荡，混杂着一声接一声的“打小爷”，荒诞又离奇，听得人心底莫名发凉。
朱贺霖头也不回地走到父皇身边。
景隆帝面色沉静地问他：“怕不怕？”
朱贺霖摇头，曾经的青稚与骄纵之色，仿佛无忧无虑的夏花经了秋霜，渐渐从他眉梢眼角褪去：“该来的，总归会来。做好万全之策，才能应对肘腋之变。”
景隆帝目露满意之色，朝他颔首：“坐在朕身边。”
皇帝手按太子的肩膀，下旨：“剿灭隐剑门，诛尽余孽。凡与之过从密切者，无论世家权贵还是江湖势力，一个不留！”
又命沈柒：“继续查，挖出幕后黑手。朕要看看，究竟是谁，要打朕儿子的主意。”
皇帝带着太子起驾回宫。
那名刺客仍在庭院中疯癫乱叫，被锦衣卫重新押回诏狱。沈柒吩咐狱卒给他上药，供给饮食衣被，留得他性命在，日后说不定还有用。
然而谁也没料到，三日之后，那刺客竟然死了。
深夜嚼吃了自己的十根手指，失血过多而亡。
沈柒亲自验过尸，又仔细搜索了刺客所在的牢房，最后在床垫后方，贴近地面的石壁上，发现了几道干涸血痕。
是食指的指腹沾血印出的痕迹。
一道痕迹，就像一片椭圆形的窄小花瓣。
一共印了八道血痕，扇形排开。
八瓣血莲。
沈柒盯着这朵小小的血莲花看了半晌，将之亲手拓印在纸页上，随后用刀锋将石壁刮干净。