果然第二天兵部和枢密院的调函任命秦琼为营州刺史府行军司马，随同秦琼一起北上的还有三千府兵，到昌黎县驻防。昌黎县在辽西的海边，一时无法判断针对的是突厥、高句丽，还是对方各族，但是有一点是肯定的，这是要加强辽西的兵力，在长安的各路外国使者得到消息后，立即派出精干人员回去传信，大隋开始加强东北的力量了。
长安的民间更是群情激涌，自开皇十八年以来，大隋已经在辽东栽了四次跟头，几十万的将士死在北上的途中和辽东的战场上，因此造成天下大乱，现在刚刚太平，杨崇又要去淌浑水，这是不可容忍的。御史台和权贵的奏章犹如雪花一样送进政事堂，纷纷劝阻朝廷，希望在解释中原多年内乱以后，能给百姓一个休养生息的时间，元威等人不断派出快骑送信，与杨崇联系。
杨崇一路考察民情，走走停停，每到一地，便考察当地的农业和城市，让许敬宗等人做个框架出来；当杨崇到达洛阳的时候，传来了让长安震惊的消息，高句丽扣留了温大有，并且派水师袭击了陈棱的船队。礼部挤满了人，各国使者都在互相打听消息，突厥使者执失思力和崔处直谈了半天，也没有套出一点有用的东西，正焦虑地考虑下一个拜访谁。
百济的使臣尉仇明从斜刺里走过来，把执失思力拉到无人处说：“高句丽二十艘海船装作海盗，在黄海分三路袭击大隋商队，撞沉烧毁了三艘货船，付出了整整十七艘的代价；随后大隋水军追击剩余三艘船时，与高句丽的水军爆发海战，高句丽还准备了四十艘战船接应，激战了一天，高句丽损失了二十五艘战船，只毁掉隋军六艘船，狼狈地逃出战场。”
四十二对九，如此重大的损失，就算高句丽船只的吨位再小，也无法承担打下去的后果；执失思力问尉仇明：“大隋水军善战到这种地步？”
尉仇明低声说道：“我们有一艘侦察船靠近战场，大隋水军人员混杂，除了汉人，还有山越、大食人，但是他们装备精良，高句丽二十五艘战船，有十九艘是被空中的火龙喷着的，然后全船着火烧毁，战士们只有弃船逃走。我打听过，应该是杨玄感当年大破周法尚的那种希腊火，此物不破，高句丽根本没有胜算。”
朝鲜半岛三国，高句丽虽然是霸主，但是论海战，百济才是真正的第一，拥有各式战船海船两百艘；高句丽只有一百二十艘，可以说黄海一战，损失了高句丽三分之一的实力。执失思力忧虑地说：“就按双方的损失来看，高句丽就是倾国一战，恐怕最多和大隋的水军同归于尽，可是有你们在，高句丽怎敢做这种举动。”
如果高句丽水军尽失，那么百济的机会就到了，只需顺着海路攻打高句丽，就能夺取大片的城市和土地，所以高句丽对隋将只能避而不战。尉仇明本身就是军中名将，冷笑道：“今天礼部找我们，就是想从我们百济买十到二十艘海船，按我估计，隋军将水陆并进，逼近辽东，迫使高句丽再打一次海战。”
高句丽王钊南侵后，百济与高句丽决裂，双方为汉江流域互相攻伐一百多年，要说谁最希望看见高句丽倒下，不是大隋，也不是突厥，而是百济。执失思力劝说：“将军可要提醒国内，唇亡齿寒，我们北方各族，若是单挑，就算突厥也不是大隋的对手，高句丽支持的时间越长，对你们越有利。”
尉仇明无奈地说：“执失大人，没有用，这次大隋开出的条件惊人，来多大吨位的海船，就按吨位的一成支付钢铁，第一张订单就是一百万斤铁，你知道的，百济不产铁，我们拒绝不了这个诱惑。”
执失思力脸一抽搐，他想通了安屯铁厂的价值，杨崇拿出一百万斤的铁，就能从百济手中换取一千万斤运力的船只，相当于四五十艘海上战船。大隋可以弥补自己的造船不足，百济拿着一百万斤铁，就能多装备两万到三万的军队，与高句丽再度交锋，杨崇果然是算无遗策，一笔交易就让高句丽腹背受敌。
执失思力急忙回到城北突厥单独的驿馆，将情报写好送出去，打探消息的眼线又送来一条情报，礼部侍郎孟翻接见了新罗使者朴司南、倭国使者犬上三田耜，大隋将派礼部员外郎高表仁奉命持节出使倭国、新罗。这是大隋时隔十几年后，再次派使者前往倭国、新罗，除了让这些小国抱团与高句丽为敌，不会有其他用意。
远交近攻，执失思力已经能确定，大隋与高句丽的战争就在今年，只不过是杨崇与杨广不一样，看上去没准备举全国之力而战。执失思力有些捉摸不透，杨崇就真的这么有信心，靠着涿郡的力量，就把高句丽打得满地找牙？执失思力只有一家家去拜访关系不错的士族和官员，可是让他纳闷的是，所有人都表示，兵部和枢密院没有讨论，就是讨论也不会通过，允许杨崇擅自开战。
执失思力明白这些人的感受，被高句丽的战争拖怕了，大隋付出了差不多亡国的代价，才换来高句丽一纸毫无用处的降书。但是执失思力在长安生活了两年，晓得在军队里，高句丽就是心头的痛，还有那几十万亡灵的家属，无时无刻不想着隋军能打过辽东，将亲人的尸骸带回中原。
战与不战，其实都有支持者和反对者，一切就看在洛阳的那位越王如何动作；颉利的回信几天就到了，告诉执失思力一个坏得不能再坏的消息，突利竟然被奚族与霫国的联军打败了。突利是突厥在东北的最后力量，他的牙旗失败，就意味着突厥在东北失去了主导局面的地位，对于杨崇来说，那是天大的利好。
(本章完)