契苾葛正领着契苾何力在熟悉猎人城，看见阿史那泥孰走来，笑着迎过来寒暄，两人都是熟人，西突厥和白山联盟几次谈判时都见过；阿史那泥孰有一种奇怪的感觉，契苾葛似乎忘了自己的失败，活得很开心，说话的语气坦荡而自然。阿史那泥孰跟在契苾葛后面，仔细地看了契苾葛的货物，都是吐鲁番商行的，商行放弃了与贪汗山的交易，全部让给了契苾葛和高昌的士族。
契苾何力是契苾葛的长子，长得和契苾葛一样的高大，嘴里嘟囔着，原来契苾葛喊契苾何力到高昌也是上学，不过不是识字班，而是杨崇私人办的南平学堂。契苾何力很不情愿，自己一个舞刀弄枪的英雄，学汉人的经书干什么。
契苾葛出奇地没有教训儿子，而是指着猎人城说：“你看到了吗？这座城里，以后就是下等人，住的也是瓦房，只要干活服役，就不用为温饱烦神。你爷爷建立白山联盟，就是想族人有一天过上这种好日子，联盟已经垮了，我们要做的就是尽力为族人着想；你在汉人这里学到本事，回去后也能让族人在这种城堡里生活。”
契苾何力不服气地说道：“我还小，你要是有这个想法，你为什么不回贪汗山。”
契苾葛笑着示意仆人去拿来一套盔甲说：“我答应了杨崇，以后他不做郡守回中原，就跟着他一起回去，在长安那些地方定居。这是杨崇送我的盔甲，全部是镔铁打制的，如果你去上学，这套甲就是你的；等你三年后毕业出来，我让铁匠铺再帮你打一把好刀。”
这是一套鱼鳞重铠甲，编缀甲片的绳索隐藏在甲片下，可以最大限度地减少被锐器割断的可能。甲片可以伸缩重叠，整体防护的厚度可随弯曲度随意调整，钢甲片用绳索编缀在皮件上，稳定地构成一体，皮件成了最后一道防护屏障，在正面外来的钝器的打击下，象板甲一样的防护力很高。
契苾何力才是个十二岁的小孩，忍不住伸手去摸摸，手感舒服极了，这套盔甲比爷爷契苾歌楞的铁甲还要漂亮；契苾何力打心眼里不愿放弃，要是自己回去了，父亲肯定会喊老二或老三过来，这盔甲就不是自己的了。契苾何力咬咬牙说：“我去上学，我要一根全是镔铁的铁棍。”
契苾葛笑道：“没问题，我让他们今年就帮你打造好。”
阿史那泥孰一直在旁边听着，此刻才插话问道：“契苾葛，我很好奇，是什么改变了你？”
契苾葛的笑容一滞，表情严肃起来说：“我刚被带到南平的时候，是痛不欲生，晓得契苾族和白山联盟的未来毁在了自己手上。这时候高北天天来看我，陪我喝酒聊天，有一天他突然问我，假如我们攻占高昌会怎样？为这句话，我想了几天，最好的结果是抢掠三日。”
包括还是小孩子的契苾何力，所有人都失去了笑容，契苾葛说的一点都没错，铁勒人破城后不屠城就算是善事了，抢掠三日是最起码的行为，否则就是契苾歌楞也压制不住手下暴躁的情绪。契苾葛指了指正在忙碌的铁勒人说：“如果这就是失败的结果，未必不是一件好事。”
阿史那泥孰能清楚看见秃山冲脸上一闪而过的赞同，有些阴郁地问契苾葛：“你当时就相信杨崇的许诺？”
“当然不是。”契苾葛神情开始放松说：“我对杨崇的描绘嗤之以鼻，只是我已经决定留在高昌，就跟着高北到各处去逛逛。堆积如山的兵器和数以百计的打铁炉没有吓到我，让我决心看看的是杨崇军队中的医院；阿史那泥孰，我们打一仗后的重伤员有多少，又有多少人能活下来，没有残废？”
阿史那泥孰毫不犹豫地说：“若是胜仗，重伤的人数和死亡差不多；若是败仗，重伤的人数可高达阵亡人数的三到五倍。一般有一半的重伤员能活下来，最多一成的重伤员没有残废。”
征战后，相当多的人并不是直接被敌人杀死，而是受伤后止不住血或是中了铁器的毒，无法得到有效的救治而亡。契苾葛踌躇了一下说：“高昌军重伤员的死亡率不到一成，除非是断胳膊断腿，否则很少残废。所以和高昌军打仗，就相当于在和他们练兵，只要没有一次打垮他们，仗打的越多，高昌军的老兵就越多，此消彼长，白山联盟到最后还是一个输。”
阿史那泥孰耸然动容，契苾葛没说错，如果打下去，白山铁勒随着战事的延长，老兵越来越少，高昌军精锐越来越多，结局不会有什么改变。阿史那泥孰望向王君愕，王君愕微笑着说：“特勤，医院是军事重地，除非象契苾葛这样的自己人，才可以进去。”
阿史那泥孰顿时失去了看下去的兴趣，作为特勤，阿史那泥孰是知道的，统叶护在派自己出面谈判的同时，也在想办法调集人马，很可能在今年秋天就会给高昌一个教训。要是高昌的军队真像契苾葛说得那样，这种小范围的战争就纯粹是在给杨崇磨砺军队，完全丧失了一战威慑的意义。
回南平城的路上，阿史那泥孰已经打定主意，派人回去给统叶护送信，自己就在高昌滞留，以做生意的名义扩建情报网，打探杨崇军中的秘密。阿史那泥孰和王君愕到达总管府的时候，杨崇正在见客人，房玄龄、阚中陪着安巨汗从高昌城过来，安家准备全族搬走，将在高昌郡的产业全部变卖。
两人坐在客厅等候，王君愕不在意安家，由于独狐阀在葡萄和葡萄酒行业的吞噬，原来高昌郡最大的三家大商人麴家、秃发家、安家的生意都直线下降。作为原来的皇族麴家怕事，不敢多说话；秃发家和杨崇绑在了一起，凤凰沟铁矿拿回来后，三家股东就是吐鲁番商行、秃发家、鄯家；只有安家，因为参与了几次反对杨崇的活动，等不到杨崇的补偿，目前是欲罢不能，最为难受，安巨汗的决定算是正常反应，与其亏光，不若罢手。
王君愕在意的是房玄龄，无论是杨崇的亲信，还是高昌郡的官员，都对杨崇信任房玄龄的程度有些吃惊。杨崇长期留在南平城，协调各地新建县镇和屯田的情况，高昌城的郡守府几乎完全交给了房玄龄；应该说房玄龄做得不错，但是王君愕一直在猜测，杨崇为什么一见到房玄龄，就相信房玄龄的忠诚和能力。
裴矩的来信也充满了怀疑，猜测了两种可能，一是杨崇和房玄龄或许本来就认识，所谓求贤，不过是杨崇掩人耳目的一种手段；另外一种可能，就是房玄龄是河北士族和杨崇利益交换的结果，杨崇不得不这么做。可是，王君愕觉得都不像，杜淹和陈夔都知道，房玄龄是房夷吾介绍给杨崇的，高昌郡更是看不到河北人的影子。
(本章完)