此外，朝霞还意识到了自身的一些问题，比如年龄问题，她今年已经整整二十岁了，她觉得不能再在砖窑厂这样干下去了，再干下去也不是个办法，毕竟不是长久之计，总不能干一辈子窑活吧！她觉得不光是她自己，也包括发亮，都应该改行做点别的事了。
她以前之所以来砖窑厂做活那完全是为了大弟的学业，虽然现在以及以后相当长的一段时间里她仍需为大弟的学业而拼搏，可她觉得这也丝毫不与她的改行相矛盾，相反，她认为离开砖窑厂正是为了能够更加顺利地帮助大弟完成学业呢！当然同时也是为了她自己，甚至为了更多的人。
朝霞不久前曾把她的想法告诉过王发亮，没想到王发亮对她大力支持。在称赞朝霞有理想有追求的同时，王发亮也对朝霞说出了自己心中之所想。
他说人活着不能在一棵树上吊死，而应该胸怀大志，他觉得要想有出息就必须走出砖窑厂，走出张家楼村，最好能够走出他们县走到一个大城市大地方去。
当谈起这些的时候，发亮心中充满了美好的向往与无限的憧憬，就连朝霞的心都跟着他一起飞起来了。
虽然他们二人没有约定好哪天离开砖窑厂，但他们心照不喧，都知道待在砖窑厂的日子不多了，同时他们还知道在前方未知的人生道路上两人将不能够朝夕相伴了，可他们似乎都不在乎，仿佛为了共同的目的分开是理所当然的事。
所有这些都成了朝霞离开砖窑厂的理由，可是朝霞只知道自己将要告别过去开始一种崭新的生活，却不知道这新的生活将是一种怎样的生活。
说来事情也凑巧了，就在朝霞踌躇满志之际，刘丽芬仿佛看穿了她的心思。
前几天刘丽芬在和朝霞闲聊的时候，突然兴致勃勃地说道：“霞，俺看你以后没事的时候不要再去砖窑厂干活了，你也这么大了，过两年都该找婆家了呢！哪能总干那种男人们干的粗活呢！俺看哪！你应该学门手艺才是，这才是一辈子的饭碗啊！……。再说现在在砖窑厂也挣不到钱了啊！听你叔说在那里干活的人都走得剩下没几个了，……”。
一下子被婶子说中了要害，朝霞心里高兴，却不知该说什么好，只是随口答道：“婶，俺听你的话，以后不再去砖窑厂就是了。至于学手艺嘛！那是要花钱的，花钱的事情俺可不做，俺情愿留在家里帮您刷锅做饭。再说俺人笨，怕也学不好手艺，……”。
“咋会呢？俺看你比谁都心灵手巧，旁的不说，就说这针线活吧！这几年来家里老老少少的哪个身上穿的衣服鞋子不是你做的，哪件衣服破了不是你缝的，在这方面你比俺都强，俺拿了半辈子的针线做出来的活儿都没有你的精没有你的细，……”。
“对了，霞，要不你去学裁缝吧？俺看这手艺不错，又正当又规矩，多适合你啊！现在不少农村女孩都在学这个呢！”，刘丽芬的兴致越来越浓了，“上次俺在路上碰见你王六婶子了，她说你巧玲姐现在就在城里一家裁缝店跟人学做衣服呢！不用交学费的，说是啥半工半徒，好象前三个月属于学习试用期，只干活没有报酬，如果学得好的话，三个月以后就可以在那里做缝纫工，为客户做衣服，实行啥计件工资，也就是你做一件衣服然后抽给你一些钱，做的衣服越多，挣的钱也就越多，……，管住，不管吃，咱们离城里不算远，有空的时候还可以回家呢！你看这多好的事啊！你王六婶子还问你想不想去呢！说如果想去的话，和她家巧玲做个伴，出门在外互相有个照应，当时俺就寻思啊！这事成，俺知道针线活难不住你，只要再稍微跟人学一学，你的功夫就到家了。俺想好了，等你学成之后，咱可以不给人当工人，咱自己买台缝纫机，在家里开个小裁缝店，就算不能够养家糊口，自家人穿起衣服来总方便吧！……”。
刘丽芬一口气说了一大堆，最后问朝霞：“霞，你觉着行不？”。
“俺觉着行，要不去学一学？现在会门手艺好得很，啥时候都饿不着”，还没等朝霞说话，刘丽芬又急着补充道。
“婶，说心里话，俺这些天也正琢磨着今后的事呢！俺也想离开砖窑厂，可俺还没想好干点别的啥，学裁缝好倒是好，俺打心眼里乐意，只是……”，朝霞顿了顿，“只是俺出去了，以后就不能在家里帮您干活了，就不能照顾弟妹们了，还有奶奶……”。
其实朝霞说这些话的时候内心里是无比激动的，最近她一直在思考未来的生存问题，可始终没有找到出路，刘丽芬这么一说，不仅把她心中的矛塞打通了，还给她指引了一条路。刘丽芬对自己的关怀再一次把朝霞感动了，只是现实的生活总没人想的那样简单，所以朝霞在日思夜想的新生活面前又犹豫了。
“霞，只要你乐意学就好办，其余的事你就放心吧！家里的活俺一个人就行，你看俺又不老，咋能耽误了你呢！现在宝儿上了武校，不常回家，英子上了初中，每天在家里就待那么一会，他们都大了，再说有俺呢不是？这些你就更不用担心了。奶奶这两年身体是有些不如以前，人老了嘛！都这样，现在又不是冬天，阳放假了，有阳照顾她，这个暑天她就会好起来的，……。总之，俺觉着呀！你应该去学，再说了，又不是一辈子不让你回家了，呵呵！这有啥愁的？改天呀！俺把这事告诉你叔，他一准乐意，全家人都一准乐意”，刘丽芬安慰鼓励朝霞说。
朝霞想了想，觉得婶子说得在理，“那好吧！俺听婶的”。
“太好了，那咱就这么说定了，等俺下次见到你王六婶子的时候就跟她说，让她叮嘱巧玲给你报个名”，刘丽芬高兴万分。
“那俺啥时候去学呢？”，朝霞问道。
“你说呢？是这两天就去？还是过两天再去？这个由你来定，反正你王六婶子那边好说，她说了，那里常年招人，随到随学，啥时候想去呀！给她打声招呼就行了”。
“俺想过几天等大弟的成绩下来，等奶奶的身体好些了再去，否则俺不放心”。
“成，就依你，那就等几天再说，到时候你跟阳一起进城，他读书，你学手艺”。
就这样，朝霞改行的事情被商定了下来，下一步，她就要进城开始去学缝纫了。
朝阳在这三年的时间里正好走完了他的整个初中生活。
三年前，朝阳以优异的成绩考上了他们的乡镇中学，这让所有关心和爱他的人都为他高兴，为此张广海还特地在家里摆了一桌酒席，以示庆祝，席间就连一向滴酒不沾的英子还向阳哥敬了一杯酒呢！那次家里的欢乐气氛十分浓重，真可谓是合家欢乐。朝霞甚至喜极而泣，她说大弟考上初中了，可她还要等着大弟考上高中的那一天，等着大弟考上大学的那一天，等着大弟过上好日子的那一天。她说她事先为大弟准备好的那几百元学费终于可以派上用场了。她还说倘若父母在世的话，那他们一定比谁都高兴，……。
进入初中以后，朝阳的生活更为艰苦。
张家楼村离学校有五六里地的路程，可为了节省住宿费和伙食费，朝阳每天都要在家与学校之间步行往返八趟，这在夏春秋天还好些，尤其冬天跑那么远的路去学校上早晚自习，吃苦受罪是可想而知的。
同时，朝阳还仍坚持着在砖窑厂做他的周末童工。
不光这些，就在朝阳升入初中后不久他就又增加了一份职业。
他们学校前面是一条东西公路，这段公路不长也不宽，大约一里地左右，路的末端与一条南北公路相汇。这条南北公路正好与东西路相反，既长又宽，是条国道。在国道两旁有一些饭店商店修车店之类的店铺，还有一些居民楼。从学校出来，顺着东西公路走到头，再沿着南北公路往南走十多米，在路东边又有一条小土路。这条土路向东经过一个村庄，一直延伸到张家楼村。小土路右边有一条深深的大沟，是为了旱季灌溉庄稼所挖的，因为在路的北边和沟的南边是大片的耕地。就在紧靠着国道的沟渠西端，这里天长日久形成了一个垃圾堆，堆满了居住在此地的居民丢在这里的生活垃圾，高高的像座小山丘。
有一次，学校里举行尊老爱幼活动，老师们要带学生去参观敬老院，对那里的孤寡老人们进行爱心访谈。
敬老院位于学校的东南方向，离学校约四五里远。那天，由各班的班主任分别带队，浩荡整齐的队伍从学校出发了。
当沿着国道向南行进了五百米左右时，在国道东边朝阳发现有一个小规模的废品收购站，那里摆满了各式各样的生活废品，有铁、铜、铝、……，有啤酒瓶、白酒瓶、罐头瓶、……，还有塑料布、书纸、报纸等。在收购站的中央还站着两个人，只见一个人手里正拿着票子在一张一张地数着，而另一个人却是手指着他们面前的一些瓶瓶罐罐在叽里咕噜地说着什么话，一眼就能够看出他们这是在做交易呢！
这时，朝阳突然想到了小土路右边那个沟渠里的垃圾堆。
“那里也有不少的金属、瓶子、报纸呢！何不捡过来卖掉呢！……”，朝阳脑海里冒出了这样的想法。