徽州。
牛山镇，毒山木屋。小莹自顾打坐。
傍晚时分，梅梅匆匆赶回。手提两大包袱，向外透着香气。
“嘿嘿，今日捞到好东西，快快来吃。”
“死丫头，是何东西？”
梅梅急忙打开包袱，拿出一只熏鹅，抽抽鼻子，道：“味道好香。”
小莹顺手抢过熏鹅，道：“我先吃些。”
“姐姐莫抢，还有五只。”
小莹道：“这等口味，只有‘望山酒楼’做得出来。”
“姐姐猜得不错。猜想姐姐今日能够回来，便顺手买了这些美味，嘿嘿。”说罢，自己也拿起一只，大口吃将起来。
“哼，买的？”
“姐姐怎么不信，顺手买的。”
“买的怎能说是顺手？”
“自己动手，嘿嘿。不过给留了银子，省得招呼来招呼去。”
小莹边吃边道：“赶紧吃，晚间还要出去。”
“出去？”
“当然。”
梅梅苦笑：“姐姐，我已盯了一日，不会有错。”
“只怕万一。”
梅梅道：“五大魔女不在，不然你我能轻松些。”
小莹道：“坤女等人已往浙江而去，一是按你所说行事；二是好像查到了刘青山蛛丝马迹。”
“这老东西真狡猾，在红云谷时，本以为能将其擒住，他却暗里金蝉脱壳提前溜走，只怪我一时疏忽。”
“不必自责，谅他也飞不到天上。”
“姐姐快吃，你我早去早回。”
“怎么又急上了？”
梅梅道：“好不容易才有点眉目，我放心不下。”
“呵呵，走！”
“怎不吃了？”
小莹道：“先行办事。”
“快走。”说罢，梅梅扔下熏鹅，起身便行。
初更时分。
徽州城西。
院落，两人藏在小巷里端。
院门窄小，院墙很高。院落看似不太显眼，但院内却十分广大。花草树木，假山池塘，怪石嶙峋，颇有雅趣。前堂大厅，更有气势，梁高屋阔，摆设极其古朴奢华。大堂两侧，一为客堂，二为书房，书房内满是各种书籍。案几上，文房四宝一应俱全。宣纸上只写一半，显然尚未题好。
大堂正中，太师椅十分宽大，一人端坐，面色焦急。
透过枝叶，小莹认得此人，正是徽州第一富商、最大盐米商人，更兼徽州通判，分掌粮运、水利、屯田、牧马、江海防务等事，人称“徽州老朱盐”。
小莹边看边思虑，片刻，不由暗暗赞叹：“死丫头说得不错，若要探查神霄宫各地堂口，需从钱粮入手，任谁也不能不吃不喝不用。再者，神霄宫人马众多，单是一般商人也难以满足其所需。此处再无发现，便只有等坤女消息。”
约莫一刻钟。
自院后急匆匆走来一人。这人五十余岁年纪，留一撮山羊胡须，一身灰色长衫。长得细眉小眼，看着十分机敏。进入大堂后，朱喜文急忙站起。
“魏管事，张财仁到了何处？”
“大人，我派人寻找半日，也不见其踪影。”
“难道未找与他相熟之人打听……”
魏管事道：“大人怎地忘了，张财仁无亲无故，并无仨亲俩厚。”
“这……眼看后日便将起货，姓张的何故不来？”
魏管事道：“张财仁这几日心神不宁，怕是有何事情。”
朱喜文道：“以往还有十余日起货，他便来催促，这次倒是为了哪般？”
“张财仁曾说，运货地点有些变化，是否因为这个原因。”
“运货地点变化？张财仁与本官做生意，已非一年两年。每次均是集中起货，不知会不会有其他原因。”
魏管事道：“如今兵荒马乱，军队粮草供应也十分紧张，万一出现意外，集中运货风险较大，以我看来，必是因此而变。”
朱喜文愁道：“后日便是起货期限，若不及时起货，李守良李总兵那恐怕不会答应。多留一日，便要付出万两银子。”
“李总兵真是贪得无厌，这些年没有我等用他，岂有今日。”
“莫说其他，今晚张财仁若是不来，明日无论如何也要找到他。”
“大人放心。小的一定加派人手，只要还在徽州，必定寻到。”
“全力寻找，务必找到。”
“是，小的知道。”
魏管事走后，朱喜文仍自发愁。
“张财仁……无亲无故，且无仨亲俩厚，这是何故？难道是刻意而为，还是掩人耳目？倘若如此，究竟何故？”小莹暗暗思虑。随后，飘身逸去。
魏管事快步行走，径自来到一个院落。院落内，墙边摆放各种兵器，进去后，悄声几句，随即，自房间出来十几位军汉。出了院门，魏管事又耳语几句，那些军汉便各自散去。魏管事犹豫一下，直向巷子里走去。刚刚走过拐角，忽感身子一麻，登时失去知觉。
城外，密林石堆旁。
魏管事慢慢苏醒。睁眼一看，面前站着一位黑色劲装、黑巾蒙面人。仅有双眸显露，幽光泛蓝，看之直透心脉。
“魏管事，问你几句话，答得好放生，答不好碎尸万段。”
“啊——饶命，饶命。”魏管事大惊失色，忙道：“大侠有何话，小的知无不言、言无不尽。”
“张财仁何许人？”
魏管事一怔，道：“客商。”
“哪里人士？”
“这个……张财仁从未说过身份，只是到徽州进货，其他小的确实不知。”
“货物起运到何地？”
“这……小的不知。”
“不知？”
魏管事犹豫一下，道：“小的确实不知，只有……只有朱大人知道。”
“张财仁自带人运货？”
“不，乃是……李总兵军士运货。”
“运往何地？”
“既然那多军士都知道运往何地，你作为管家，难道不知？”
魏管事浑身一颤，连道：“大侠饶命，小的知道，小的知道。”
“再有一次不实，必死无疑，且满门抄斩。”
“是，是，是，小的再也不敢。”
“运往何地？”
“荆州。”
“到了荆州，怎生接货？”
“小的只知交给‘百源’货栈。”
“每次都是如此？”
“次次如此。”
“此次为何要分送各地？”