第一章往事今昔
林小寒兴冲冲地赶着路，不时地拭去汗珠，手帕已湿透了，裙摆随着步伐飘动着。她刚从省外一所音乐专科学校毕业，上礼拜才回到东洲。今天上午她去文德女中应聘音乐教师的职位，经过一番面试当场被聘用了，她急着回家告诉母亲这消息。
一推开门，小寒便叫道：“妈，我聘上了。”声音很是激动。一只雪白的猫崽从房里窜出扑在她脚下欢快地“妙妙”着，小寒弯腰抱起轻轻地抚摸着它，小猫舒服地“妙妙”回应着。一位五十来岁的女人出现在房门口。
“瞧你满头都是汗，干嘛走得这么急？”
“人家想早点告诉你呗。”嗲声嗲气的。
“先洗把脸爽快一下，妈也有好事告诉你。”女人递上一条毛巾，小寒把手上的坤包给她，“是大哥来信了？”
“嗯，来信了，锅里在煮东西。”女人进去了。
小寒放下小猫走到井旁打起一桶水倒在脸盆中，洗了两把脸后倒掉水走进房，看到桌面上搁着一碗豆腐脑，她端起豆腐脑来到里间厨房，看到母亲正烧着紫菜蛋汤。
“大哥什么时候回来？”
“他说他恨不得插上翅膀立即飞到东洲来，可眼下手头事情很多脱不开身，要到十月才能走。问你要什么就写信给他讲，你大哥还汇了一大笔钱来。”母亲开心地说。
“大哥应该娶嫂子了吗？”
“结婚四年了，是白人。”
“会不会带嫂子一块回来？”
“信上没讲，只讲舅舅可能会一块来东洲。”母亲把汤倒出，“吃饭了，出去吧。”母亲把饭菜端上桌，母女俩坐下吃饭。
“我对舅舅没什么印象了，只记得舅妈的头发是金黄色的，眼睛碧蓝碧蓝的，还有一位男孩子，丁嫂和阿英姐背后称他‘半番’。我们一起玩，他讲话我听不懂，我讲话他也听不懂，只能用手势划来划去。”
“那是你表哥。那年你五岁，表哥大你一岁，还有两位表姐没回来，舅妈是瑞典移民。你和表哥一个讲中国话，一个讲英语，鸡对鸭讲，比比划划的。舅舅走时再三叮咛要给你请一位英国人或美国人当英文家庭教师，说要从小抓起才能讲得纯正讲得流利。你爸爸经人介绍请来了维多利亚小姐，她才十八岁，自己也像孩子一样，记得维多利亚小姐吗？她教了你五年英文。”
“记得，头一回来我们家时，她穿着白色连衣裙，眼睛是蓝绿色，长得好像天使一样。她跟我一块玩，教我英文歌曲，一唱歌那些单词呀语句呀一下就记住了，她走时我哭得很伤心，她也哭了。”
“她是回国结婚，爸爸送了一条珍珠项链，一对玛瑙耳环作为结婚礼物。嗨，看扯到哪儿去了，文德女中怎么就当场拍板了昵？一般是事后寄聘书来。”
小寒得意一笑：“你闺女有本事呗，他们怕失去我，所以立马就点头。”
“面试了什么？”
“当考官的是校长和教务主任，校长姓陈，教务主任姓文，表姐说是文天祥后人。我给他们看了毕业证书、老师的评语，他们很客气地说想听听我的嗓子。我唱了两首歌，一首是李叔同填词的《送别》；一首英文歌曲《噢，苏珊娜》，他俩听了很满意。那位校长在英国留过学，夸我英文发音很标准。接着我在钢琴上弹了两首曲，一是肖邦的《夜曲》，一是贝多芬的《欢乐颂》，他俩问我会不会中国乐器，我用筝演奏了《鱼舟唱晚》，又拿起月琴弹了一首《紫竹调》。他俩交换着眼神点了点头，校长走了出去，没一会儿又回来了给了我聘书，跟我握了握手说，欢迎我来任教。文主任也跟我握手，还说除了中国歌曲外也教一些英文歌曲，这样能提高学生的英文水平，我当然说行。后来文主任留下我，给我讲了如何写授课计划，如何讲课，上课要注意什么，怎样控制时间，讲得很实用，我心里也踏实了点。不然我不知道对学生头一句该说什么，文主任是位大好人。”
“也得感谢玫玫来告知学校需要一位音乐老师，如果等到看报纸后再去，恐怕已有人捷足先登了。玫玫知道你聘上了吗？”
“知道。她一直在外面等我，也讲了怎么当老师，怎么对付学生”
“学校什么时候开学？”
“下礼拜一正式上课，下午就有我的音乐课。”
“你要好好准备，别给玫玫丢脸。”母亲站起来收拾起碗筷汤匙。
“妈，我来。”
“不用，你忙了一上午。”
“大哥的信给我看一看。”
“在我床上。”
小寒走进卧室拿起信先端详着信封，信封上用中英文写着母亲的姓名——李晚月，她觉得无论汉字或英文字母，哥都写得很漂亮。大哥离开上海去美国时她才九岁，回来也许认不出她了，小寒笑了笑掏出信笺看起来。
午睡起来后，小寒便伏在桌上，思量半晌后动起了笔。因为音乐老师不是只单教学生唱歌，也须对学生介绍一些简单的读谱知识和基本的乐理知识。写了大半张后，她看了看感到很不满意，揉成一团扔至一旁重写，写了几行又揉成一团，就这样写了揉成一团，再写再揉，一个下午只写了一张，吃过晚饭洗了澡后又继续伏案着。
晚月站在外屋通往里屋的门边，瞅着长相酷似自己母亲的女儿，见她写写停停，桌上桌下撒落着好多纸团，她笑着摇摇头轻步走开。在天井中，她抬头望了望满天星斗灿烂炫目，似乎老天爷也在欢笑，女儿有了差事，她总算可以喘口气了。而且好事成双最牵挂的两个人也即将相见，儿子跟她分别已十一个年头，兄长更是十五年未见，在这世上，除了儿子、女儿外，最亲的人就是兄长，兄妹感情之深非一般手足之情可言。她进屋打开箱子拿出一铁盒，打开盒盖取出了几张发黄的相片。一张全家福的相片上坐着一对前清衣着的中年夫妇，一对儿女站在前面，这中年夫妇便是她的双亲，一对儿女是她和大哥李晓阳，其余几张全是她跟大哥的合照。相片中父母怡然微笑着，虽然已过去几十年，可对着相片她的心依然沉重。她有过无忧无虑的儿时，她以为永远这样快快乐乐一天又一天，生活中永远伴随着彩虹和鲜花，怎么也不会料到有一天乌云压顶风云突变，一天之内俩兄妹跟父母阴阳两隔。当时她九岁，大哥十三岁，那一年是庚子年。
晚月一家住在天津，父亲经营丝绸生意，获利颇丰，他跟河东教堂的费林牧师交上了朋友。费林牧师不喜欢咖啡反而喜好中国茶，闲暇时常操作半生不熟的中国话跟父亲品茶聊天。俩人海阔天空地侃着，牧师去过世界很多地方，常介绍起各地的风土人情，兄妹俩很爱听，大哥还喜欢摸仿牧师那异样腔调的中国话，逗得父母亲以及佣人英姐、丁嫂咯咯笑个不已，家里充满温馨和欢乐。牧师没有忘记其职责，在闲谈中常不失时机宣扬基督教教规教义。他口才极好，讲起圣经的故事很是生动富有感染力，结果父母亲全成了虔诚的基督教徒，每个礼拜日都会带着兄妹俩上教堂做礼拜，父亲还捐了钱给教堂。不仅如此父母商量后请费林牧师教兄妹俩英文，一礼拜三次课，父亲期待儿子通晓英文后，与洋人做买卖更方便。父亲考虑得很远，岂不知祸福相因，福兮祸所伏，一家人的美满生活在庚子年嘎然而止。
那一年天津城里义和团势力很大，百姓称义和拳，连女人都加入其帮会，姑娘家的称红灯照，大嫂大婶的称青灯照，寡妇的则称黑灯照。本来义和拳只是民间帮派组织，后来西太后慈禧要利用其势力来对付洋人，便封之为“团”，称其成员为义民，发放米粮和银子。义和团提出“扶清灭洋”口号，他们烧洋行烧教堂，杀传教士杀洋人，从城里到乡村都设有义和团的拳坛，处处都有义和团的地盘。父亲劝费林牧师赶快离开以免不测，牧师倒很淡定，说主会保佑他，反而叮咛父亲若有需要可到教堂后门找他。义和团把洋人称为大毛子，信教的中国人为二毛子，跟洋人做生意的称三毛子，还有四毛子五毛子等等。义和团起初只杀大毛子，后来混入义和团的的青皮无赖、地痞流氓鼓动把二毛子、三毛子也列在内，掠夺他们的财产以充义和团的开销。眼看风声不对，母亲提出离开天津回苏州老家避难，可父亲不舍天津的生意想等等看，只叫母亲打点好行装，一旦吃紧可拨腿就走，结果这一等等来了大祸临头。
那天吃过早饭后，她正要上教会办的女学堂去，丁嫂拎着菜篮子慌慌张张跑进来说：“老爷、太太，不好了，那……那些弟兄已到了巷口。”母亲一听脸色煞白，父亲倒沉得住气，跑上楼拿了打点好的行装带着一家人从后门出去，走了几步母亲心慌意乱地问上哪儿，是啊，去哪儿呢？父亲记起费林牧师的话，领着妻儿抄小路往教堂后门奔去。母亲胳膊上挎着大包袱，大哥也背着一个大包袱，父亲一手拎着一皮箱一手牵着女儿的手，四口人急匆匆地行走着，幸好一路上没有撞见义和团的弟兄。快到时母亲哎呀一声停住脚，说有一包细软压在枕头下忘了拿要回去取。父亲坚决反对，说破财就破财人命要紧。可母亲执意要回一趟，说里面有一对外婆给她的鸡血石手镯，以后要留给女儿的，还说她会小心行事，即使万一遇上了，她一个女流之辈应该不会为难她。父亲拗不过母亲只得接过母亲手中的包袱，再三叮咛要小心，母亲嗯嗯着迈着三寸金莲往回走。
当兄妹俩跟着父亲来到教堂后门时，一个人影都没见着，而教堂前面已浓烟滚滚。正犹豫之时，费林牧师从旁边的菜地里闪出来，说了声随我来，便住菜地里走去、在一块木板前停下来，用脚在木板上蹬了三下，片刻后木板从下往上顶开来，露出两尺见方的洞口，同时冒出一个人头。牧师对父亲说，下去躲一下吧，我还要在外面等人。父亲把包袱和皮箱递给洞里的人，然后带着兄妹俩小心地踩着木梯慢慢下去。起初除了烛光外什么也看不见，过了一会儿适应后才看清楚是两间地下室，三合土的地板上环着墙壁铺着草席，已坐着二十来人，有男有女，有老有少，全是做礼拜时见过的。有几位男人朝父亲点点头，人人愁眉苦脸，有的抱着双膝发呆，有的在小声嘀咕，有的在低头祷告，父亲领着兄妹俩在一角落默默坐下。没多久又下来了六个人，里面有两个三、四岁的男童。俩人是双胞胎兄弟，起初安静地偎在大人怀里，可几分钟后更恢复了孩子活泼的天性，不怕黑地从这房间跑到另一房间，好奇地东张西望。孩子的举止改变了地下室沉闷的气氛，几个男人开始谈起时局。一位中年男子大声地说：“兄弟姐妹们，大家打起精神，义和团是成不了气候的。我看过他们的操练，赤着上身整齐地喊叫着刀枪不入刀枪不入来回走着，就凭吃下烧成灰的护身符能刀枪不入才怪，太愚昧可笑了，连来查看的官员也全直摇头，老佛爷最终还是要对洋人服软的。好汉不吃眼前亏，在这躲上一两天就能出去了。”他的话像给大家大家吃了定心丸，大家全点头，连女人们也彼此交谈起来。只有父亲一声不吭，眉头蹙成一团，不时地掏出怀表看。快十一点了，母亲还没回来，父亲交待大哥看好妹妹便踩着梯子到了外头，跟牧师说要去找母亲，牧师劝阻，但父亲毅然地走了。
中午时分牧师下来了，他打开一小门，门后还有一小小房间，牧师从里面取出饼干，牛肉干和水分给大伙儿充饥。他说：“只有这些东西，大家将就点，我这儿很安全，义和团弟兄不会找到这儿，万一被发现了也能平安逃脱。”牧师指着左侧一块石头说。他走过去在石头旁摁了摁，像变戏法似的石头往一旁移动，现出一窄小的通道，黑洞洞的，凉嗖嗖的风从里面吹出。牧师说：“这地道可以通到城外去的，大家安心在这儿躲一阵，当然条件很简陋，委屈大家了。”有人问牧师建地下室打地道花了不少时间和工夫吗？牧师说地下室其实是从教堂的地下室隔出来的，没花什么工夫，只有地道他整整花了三年时间，当时只是想以防不测，没料到果真派上用场。晚月在家里没吃过饼干、牛肉干这些食物，觉得挺好吃，大哥也吃得很香。牧师见大家或多或少全吃了点，又说：“男的一间，女的一间，大家将就躺一躺。”晚月同女人们归到一间，侧卧在草席上迷迷糊糊地睡着了。
当晚月睡醒睁开眼一看，除了三位女孩子还在睡外，其余女人全起来了。她揉了揉眼皮走到外间，看到大哥呆坐着，她对大哥说想上去等父母亲，大哥说我们一块上去。旁边一大叔阻止说，刚才听到上面有大队人马走过的声音，现在上去会被发现这儿地下室，大家全得完蛋。你们爹娘来了，牧师自然会带他们下来，在这儿等跟在上头等还不是一样的。其他人也七嘴八舌说上不得，兄妹俩只好又坐下来。那对双胞胎男童睡醒了又跑来跑去，嘴里还啃着饼干，一点都不知愁。不知又过了多少时间，地下室又看不到外面天色，晚月看见一年轻男子掏出怀表看时间，，便叫了声大哥问几点了，那人回答快四点了。她想爹去了这么久，怎还不带妈妈来呢，她对大哥说她害怕，大哥说别害怕有他呢。这时木板咚咚响几声，一男人赶忙踩着梯子上去顶开盖子，是费林牧师。他一脸疲惫，一女人端了一碗水给他，他咕咕喝了下去后说，他偷偷去见了一位官府的朋友，那朋友派了一小队官兵来灭火，火已灭了，可已成焦黑一片。“主啊，饶恕我吧。”牧师划了一个十字，又说：“外头很乱，今晚可不能回家，你们中国人不是有句古话‘留得青山在，不怕没柴烧。’人平安是最要紧的。我已叫人去买包子和青菜，储存间里有煤油炉，有锅碗勺子，晚饭就吃包子配青菜汤，大家在这儿将就一宿，明日再看情况，天黑后可轮流到外面透透气。”说罢又划一个十字。晚月走到牧师身旁，壮起胆子怯生生问：“我爹我娘咋还不来呢？”牧师摸了摸她的头说：“我的孩子，我也非常担心，也没什么法子，只能等待。”费林牧师又吃了些牛肉干和水，然后上去了。
牧师走后，晚月仰脖盯着洞口，她多么希望木板打开后出现父母的身影，仿佛过了好久好久，终于传来蹬木板的声音。盖子开后，牧师背着一个人下来，几位男子赶紧过去把人接下来，让他躺在草席上。这不是父亲吗，晚月和大哥扑了过去，喊着“爹”哇哇哭起来。父亲脸无血色，鼻肿眼青，双目紧闲，一位大伯把脉后叹了一声掏出一丸子塞进父亲口中，片刻后父亲张开了双眼。费林牧师喂了些水，又给他洗把脸，父亲断断续续说了起来。
父亲心急火燎往家走，路上遇到一队提着大刀雄纠纠气昂昂的义和团弟兄，因惦着母亲，父亲也顾不上害怕。到家门口时，见大门敞开，他观望了一会儿提脚往里走，只见院子中的花卉被拦腰砍断，花瓣枝叶撒落一地，厅堂中桌子、椅子也被大刀砍得歪歪倒倒的，显然弟兄已莅临过。宅子里静悄悄，父亲正诧异母亲上哪儿去了，此时依稀传来一声呻吟，他赶忙朝卧室走去。他看见母亲披头散发躺在地板上，身上衣服全被撕破了，下身湿糊糊的还夹杂着血丝。父亲赶紧把母亲抱起放到床上，摊开毛巾被盖在母亲身上，悲声呼唤着。母亲吃力地睁开眼，认出父亲后目光集中了，哆嗦着嘴唇吐出两字：孩子，父亲流着泪说孩子平安，你放心。母亲又说枕头，父亲托起母亲的头，左手往枕头下一摸，真是奇迹，那包细软竟然还在。父亲取出给母亲看，母亲凄美一笑，看着父亲慢慢地阖上眼，什么话也没留就这样走了。父亲伏在母亲身上哭一阵后，拿来一盆水给母亲擦了身子。他想拿件衣服给母亲穿上，可衣柜一件衣服都没有，三个皮箱里的冬衣也全被洗动一空。他走到英姐的房里拿了英姐的衣裤给母亲穿，正穿时进来五位义和团弟兄，其中一位是住在附近的地痞，不务正业还好赌成性。此人得意地说，我讲中了嘛，他一定会回来找他老婆。父亲愤怒地说，我老婆已经死了，你们还想怎么样？那人淫笑着说，你老婆已让我们弟兄轮流骑过了，细皮嫩肉味道不错。孰可忍，孰不可忍？父亲怒不可遏，“王八蛋，无耻之极。”朝那人一头撞去。那人被撞得往后趔趄，同伙伸手搀住。那人气急败坏指着父亲：“姓李的，你活不耐烦了。”飞起一脚踹倒父亲，又狠劲左右开弓俩耳光，顿时父亲鼻血喷了出来。那地痞又狞笑说：“本来想看你老婆陪我们取乐的份上，只要你拿出银票便饶了你。弟兄们，这姓李的可算是半个毛子，他不仅入了教，还与狗牧师称兄道弟欺侮哥们。弟兄们，咱们好好修理修理他，先当肉坨子让弟兄们练练腿功，累了再劈了他。这伙禽兽专踢要害部位和下身，父亲像皮球般地在地上滚过来滚过去，那伙人则哈哈大笑。眼看父亲就要被活活踢死时，走进一个五十来岁的人喝住他们，“住手。李老爷虽入了教，但街坊四邻全讲他是好人、善人，你们如此草菅人命，真是有损我们义和团的名声，给我出去。”看来来人是一位头目，那伙人悻悻地走了。而父亲已奄奄一息，他想站起来，眼前一黑又栽倒在地。
当父亲清醒过来时，感到全身剌心般疼痛，下身处火辣辣的，骨头像散了架站不起来。他抖着手掏出怀表一看已是下午三点一刻，他爬到床前撑着床沿站起身，他想自己恐怕不行了，便挨着母亲躺下，他要和母亲一块上路。他摸着母亲冰冷的身体，脑子一片空白，似乎魂魄已出了壳。这时外面传来呼唤孩子的叫声，他猛然想起自己还有一双儿女，孩子已没了娘，不能再没爹了。他挣扎着起来，喝了几口水，又抚了抚母亲的脸，他看到母亲身边那包细软，母亲可是为它付出了生命代价，他把细软揣进怀里，又看了母亲一眼，然后跌跌撞撞地走了。他眼前摸摸糊糊，步履蹒跚，凭着感觉挪动着，每走几步都要大口大口喘会儿气，他想自己恐怕到不了教堂后门了，可要见孩子最后一面欲望支撑他迈着步。“我终于见到你们俩了。”父亲哽咽着说。听的人无不叹息，女人们更是流着同情的泪水，而兄妹俩得知母亲死了已哭成泪人般，女人们搂住他俩安慰着。“好孩子，别哭了，让你爹好好养伤。”那位长者开了一药方，一位大叔接过药方上去了。药抓回来后，一位大婶用木炭熬好，另一位大婶喂父亲喝下。这时包子和青菜送来了，几位女人烧起青菜汤，大伙儿凑合着用过晚饭。晚月和大哥又守在父亲身旁，父亲默默地注视着，目光是那样怜爱。九点时，费林牧师叫兄妹俩睡觉去，父亲也说去睡吧，一位大婶拉着晚月的手走进里间。
当晚月在睡梦中被唤醒，睡眼惺松来到父亲跟前时，父亲已是弥留之际，大哥在抹着泪，教友们在低声呤着《愿耶和华赐福给你》。父亲显得平静安详，他把兄妹的手叠在一起，声音微弱却清晰地说：“爹对不住你们，爹要走了，要去天国找妈妈去。月月要听大哥的话，听牧师的话，爹爹和妈妈会在天国看着你们。”晚月呜呜哭道：“那我也去天国找妈妈，你带我一块去。”父亲泪流满面，用最后一点气力看着未谙世事的一双儿女，眼神充满忧郁，凄凉和不舍，片刻后，父亲松了手……
世事真是无常，早晨还是有爹有娘的幸福一家子，转眼间兄妹成了孤儿，还好有个热心肠的费林牧师，他没有辜负父亲的临终所托，担当起孩子监护人的职责。他通过教友把外头的赊帐讨了回来，再把父亲经营的三家绸缎店承包出去，承包金按月交纳以保障兄妹俩的生活；他把破损的家俱扔了，照原样再买进；他把丁嫂请回来，让她全权照顾兄妹俩的衣食起居，且要求每日每一笔开销都要让大哥帮她记下来；他要兄妹俩继续在学堂念书，他也继续教兄妹俩英文，牧师想竭力营造出除了父母以外一切同以前一样的氛围。可能跟以前一样吗？父母是孩子心中的大树，不落的太阳，时时刻刻为孩子遮风避雨，日日夜夜给孩子温暖呵护，父母的爱是滋润孩子心扉的甘泉雨露，是任何人取代不了的。一天之内父母先后撒手西去，对兄妹而言实在太残酷了，俩人一下成了无源之水，无本之木，兄妹俩惶恐不安郁郁寡欢，常对着父母的遗像抱头痛哭。费林牧师理解兄妹的感受，给俩人讲述美国第十六任总统林肯的故事，讲述写进化论巨著《物种起源》作者查理?达尔文在五年内环球考察中的艰辛和执着，鼓励兄妹俩要坚强起来，晚月似懂非懂，大哥却专心聆听着。这场变故使大哥晓阳懂事了很多，他再也不贪玩，用功学习也知道疼爱妹妹让着妹妹，兄妹俩相依为命过日子。也多亏牧师的筹谋，日子过得丰衣足食。
光阴似水，一日复一日，一年复一年。五年后的一个秋日下午，兄妹俩各自在房里看着书，晓阳看的是严复翻译的《天寅论》，晚月是《百万英镑》。三点左右，突然来了两位客人——来自苏州老家的姨父姨母。晚月三岁时曾随母亲回过老家，但那时年纪太小一点都不记得了，她一见姨母两眼发直，这不是自己的亲娘吗？原来母亲与姨母是孪生姐妹，姨母是姐，他们前不久才得知妹妹和妹夫过世的噩耗，特地来看望外甥和外甥女。听着大哥的诉说，姨母拭着泪水叹道，这是命啊，怎么躲都躲不过，姨母讲了一件连姨父都不知道的事。
外公是苏州一富商，外婆十九岁嫁给了外公，婚后五年中生下了仨儿子然后便没有生育了，谁想到四十一岁那年却又身怀六甲生下了一双胞胎女婴，那年长子已二十岁了。可想而知外公外婆是多么高兴，对双胞胎女儿宝贝得不得了，连奶妈都是挑了又挑，拣了又拣，满月那天大摆酒席宴请亲友。双胞胎五岁时，外婆请了一位外号神算子的算命先生给双胞胎算命。神算子掐指一算后吞吞吐吐说，“照八字算来应该只有一位千金，所以双胞胎中须先走一位。”外公不信神算子的话，说是无稽之谈，叫外婆切莫当真。外婆虽半信半疑却心怀惴惴，对俩女儿更是呵护有加寸步不离，一有头痛脑热就吓得不得了，生怕应验了神算子的话。待到俩女儿健健康康长成如花似玉的大姑娘，外婆那悬着的心才落了地。从十五六岁起，外公外婆便开始物色女婿，他们想给双胞胎女儿也找一对孪生兄弟，一年后放弃了这奢望。二十岁那年姐妹俩同日上了花轿，出嫁那天外婆放声大哭，生离死别似的。晓阳周岁时，母亲带着儿子北上天津跟丈夫团聚，姨母舍不得母亲，以北方天气寒冷，食物有异激烈阻挠，外婆没有横加干涉。外婆对姨母说，天津与苏州相隔千里，母亲去了天津就等于你们二人中走了一位，姨母才知道外婆还是放不下神算子那句话。“可真的还是躲不过这一劫数啊。”姨母又难过得失声痛哭。
姨母不仅相貌上可以乱真，连举止腔调全同母亲无异，自己很快同姨母亲热起来，兄妹俩陪着姨父姨母在天津逛了几天。一周后，姨母对费林牧师说了他们的来意：要把兄妹俩接回苏州老家。父亲那边的一位姐姐和一位哥哥皆已过世没什么近亲了，可母亲这边还有三个舅舅和一位姨妈，他们有能力照顾外甥和外甥女。一听此话牧师为难了，他与俩孩子已建立了深厚的感情，可不同意又没有合情合理的理由，从血缘来讲他是外人。迟疑了良久牧师说，他作不了主，还是听听兄妹俩自己的意思，尤其晓阳已十八岁，不是孩子了。
晚饭后，牧师说了姨父姨母的来意，大哥当场表态他不想去苏州，虽然苏州是父母的老家，可对他来说是陌生的，他已习惯了天津的一切，他已十八岁，能照顾自己和妹妹。再说他还想去美国念书，看看西方社会，开拓自己眼界。姨父说何必出洋念书呢，书念再多也无用，官场黑暗，你大舅、三舅全已告老还乡，还是子承父业跟着他学做生意，再过几年娶妻生子才对得起父母。姨母也说回到苏州有舅舅和姨父帮着，做什么都方便，待有了实力后再来天津发展也不迟。大哥说姨父姨母的好意他心领了，知道还有这么多亲人在关心他和妹妹，他很感激。不过他是男子汉，一定要靠自己混出个人样，万一不济再去投靠姨父和舅舅。眼下他和妹妹日子过得还行，姨父姨母不必担心。
大哥颇有气概的话令姨母很是欢喜，欢喜之余又有点失望，既然晓阳心意已定，那只能说动晚月了。姨母说你是男儿，要自己打拼，有志气，姨母不拦你，但晚月一定须跟我走，她是女孩子，再过几年便要嫁人，要相夫教子，可我看她一点针线活都不会，要被婆家人笑话的。这本来是由娘传教的，如今只能由我**了。姨母家有你两位表姐也可相互切磋，还有很多当媳妇须尊循的礼数也得讲，生闺女不是单单养大就行，还有一大堆事呢，待在天津会害了她的。牧师听了眨着眼睛，他来中国好些年了，深知中国女人三从四德是由母亲言行身教给闺女的，姨母的话是有道理。大哥没听懂姨母话的意思，说晚月有我呢，我会照顾她的，要学针线活，我让丁嫂教她。自己也是听得懵头懵脑，只听懂姨母要带她回苏州老家，便嗲声说要跟哥哥在一起。姨母说你是女儿家，女儿家有女儿家的事，哪能一直跟哥哥在一起，哥哥出洋念书你怎么办？大哥立马说他出洋也会带月月一块去。姨母笑，说大哥想得太简单了，过日子哪有那么容易，大哥正要争辩，丁嫂进来说有朋友找少爷，大哥出去了，费林牧师说你也回房去吧，我跟你姨父姨母聊一聊。自己离开后，牧师开口道：“杨先生、杨太太，我也很疼爱晚月这孩子，她父亲临终时托我照顾兄妹俩。可为了晚月的终身幸福着想，方才杨太太讲的一番话我认为很有道理，女孩子大了总要嫁人，有一个幸福的家庭对晚月来讲是最重要的，她的确应该跟在杨太太身边学做一些女孩子份内的事。如果她答应跟杨先生杨太太回苏州的话，晓阳那边我来说服他。姨母高兴地说，牧师果然是位明白人，我是姨母，当然心疼这俩孩子。这几天我发现晚月心里很希望有个姐妹作伴说说话，晓阳是男孩子，外头可以交朋友，而晚月是女孩子只能呆在家里太孤单了，到苏州去有表姐跟她作伴。晓阳毕竟年轻，人情世事全不懂，只能拜托你了。牧师点着头说，不必客气，只要对孩子有好处，我会尽力而为。
几天后，自己随着姨父姨母坐船去苏州，大哥再三叮咛，若不习惯就写信来，他上苏州接她回来。临走前一晚，牧师把那对鸡血石玉镯套到她手腕上，又买了不少天津土特产送给姨父姨母及苏州的亲戚们。码头上，自己朝牧师和大哥挥着手，她还是孩子，尚是少年不知离别愁，何况还有一位酷似母亲的姨母在她身旁，她充满着对老家的好奇和憧憬高高兴兴地离开了天津。
在苏州，自己受到舅舅和妗子的热情真诚款待。三位舅舅中，两位是告老还乡的朝庭官员，一位是子承父业的买卖人，他们争着要接晚月到家里住。姨母两句话就顶了回去：你们瞧见了，晚月比我亲闺女还像我，走在路上人家全讲你女儿真像你，我女儿当然住我家，谁也不要争了。姨母说得没错，晚月长相随母亲，自然也就随姨母了，这样一来晚月便在姨母家住下。
姨父也是做丝绸生意的，所开的绸缎庄在苏州颇有名气，有四家分号。姨父的住宅在怡园附近，宅院宽敞带有花园。姨母生的两位表姐，一位小大哥一岁叫扬惠，一位大她一岁叫扬淑。两位表姐真心地欢迎她，带她逛了沧浪亭、狮子林、拙政园、留园等处，几乎逛遍苏州城，还去西郊的寒山寺烧香拜佛。自己虽是基督教徒，可也不排斥菩萨罗汉，她觉得那些人物人物很有趣。俩表姐待她犹如亲姐妹，使初来乍到的自己没了陌生感，玩累了倒头就睡，也减轻了对哥哥、对牧师的思念。
姨母家里除了俩表姐外还有两人，一位是姨父的小妾，表姐称她赵姨娘，只比大表姐大四岁，另一位是赵姨娘生的刚满两岁的小表弟叫扬煜。二表姐不屑地告诉她，赵姨娘出身贫苦，破庙为家，兄弟姐妹又多，姨父给她家一大笔钱，刚来时温顺恭敬，生了小弟弟后，母凭子贵便趾高气扬起来。喝茶要新上市的龙井；衣服非绫罗绸缎不穿，说棉布扎皮肤；胭脂水粉要买宫里用的。明明是大脚却扭扭捏捏走路，真是笑死人。晚月信仰基督教，基督教、天主教皆规定一夫一妻，她想不通姨父为什么要娶小妾，这岂不是不尊重姨母。她知道这想法只能放在心里，跟着表姐称呼姨娘。
住了几日后，自己便看出赵姨娘确是使性弄气之人。她对下人尤其对伺候她的丫环秋菊，轻则骂重则打，下人当面唯唯诺诺，背后数落她的底细。她甚至敢讥讽姨母生不出儿子，姨母装聋作哑不动声色。大表姐性格文静，可肚里有学问，会用很含蓄的话压住她，赵姨娘只能干瞪眼。二表姐性格张扬，会呵斥赵姨娘为亲娘出气，这可正中赵姨娘下怀，文皱皱的话她不会，骂街可是行家。她把姨娘身份扔在一旁，与二表姐打起口水仗，这时候姨母总是责骂二表姐多嘴。而姨父呢，不是各打五十大板便是一走了之。事后下人们会围着表姐传授相骂的技巧在于挖苦，二表姐的水平也就见长，出口不带脏字，却句句呛人，气得赵姨娘直翻白眼。对照天津刻板的生活，她觉得斗嘴很有趣，也问姨母为什么会容忍赵姨娘，姨母回答一是为了家庭和睦，二是她对不起姨父没给姨父生个儿子。自己很不解，“表姐不也是姨父的孩子？”，姨母叹气说表姐是女孩子，是别人家的人，只有儿子才能继承杨家的香火。姨母又说做女人苦，若不会生育就像犯罪似的，而生不出儿子也矮人一等，所以女儿一出嫁，当娘的便盼望头胎生个儿子才有脸面，在婆家才硬气。生儿子是弄璋之喜，而生女儿则是弄瓦之喜，一璋字一瓦字便可见天壤之别。“哦，原来如此。”姨母的话深刻记在自己心中。
自己在姨母家住下后，姨母手把手教她剪栽、缝衣、刺绣等活，自己最喜欢的是剌绣。剌绣是中国传统的民间手艺，苏州素以丝织生产及刺绣工艺闻名于世，“家家养蚕，户户刺绣。”经过多少代人的努力，苏州刺绣自成体系，被世人称为苏绣，与“湘绣”、“粤绣”、“蜀绣”并列为清代四大名绣，苏州的女孩子无一不会绣上几下子。自己迷上刺绣后，早晚绣呀绣个不停，两位表姐担心她会绣坏眼睛，便强拉她到花园里走走或到街上逛逛。此外姨母喜好昆曲，是昆曲的票友，每回看昆曲都带上晚月；而两位表姐爱好听评弹，也回回拉上她，结果无论是昆曲或是评弹自己全爱上了。跟着姨母学唱昆曲，缠着表姐学弹评弹，生活中有了很多乐趣。她觉得日子过得充实、快活，开心常挂在脸上，她没料到赵姨娘会对自己心生不满。
赵姨娘见姨母对晚月百般怜爱，两位表姐也事事护着她，而晚月对她除了招呼一声“姨娘”外，从没问候过一句，便以为晚月鄙视她。“住的、吃的、穿的全是我家的，还摆什么大小姐架子？哼，我要你瞧瞧我的厉害。”她让秋菊把晚月叫来，皮笑肉不笑说：“表小姐，我从没出过苏州城。听说外面的世界很大，你给我讲讲北方是什么样子的，吃什么穿什么讲什么话，让我也长长见识。手也是闲着，顺便也给我捶捶背。”这本是秋菊的事为何要使唤她呢？自己心中有数，她不想多事就照办，回去后也不对任何人声张，赵姨娘见自己不吭声认为自己惧她，便愈发得意，隔三差五把自己叫去。这一天，自己在大表姐房间向两位表姐请教刺绣针法，秋菊又把自己叫走了，二表姐问服侍自己的丫环春兰赵姨娘找表小姐有什么事呢？春兰回答说不晓得，问过表小姐，表小姐支支吾吾的。大表姐感到奇怪，**兰去看一看，春兰在赵姨娘房门口一瞧便愣住了，赵姨娘还冲她笑了一下。春兰气鼓鼓回来一说，二表姐呼地站起说，太欺侮人了我找她理论去。大表姐栏住，说待娘吃斋回来让娘出面比较妥当，我们毕竟是小辈。
每逢初一、十六，姨母就去庵堂吃斋拜佛，祈祷全家平安，姨父生意兴隆。这天她吃完斋饭回到家，听二表姐一说立马怒气冲冲带着丫环老妈子闯进赵姨娘房里，不顾姨父在旁啪啪两耳光。指着鼻子痛骂：“你这**，平日我让着你，不是我怕你，而是以和为贵，不想让老爷夹在中间为难。你对我闺女无理，对下人蛮横，我是睁一眼闭一眼，跟你计较反而抬举了你。而你不知好歹顺着杆子往上爬，愈发瞪鼻子上脸没了规矩，欺压到晚月头上，真是马不知脸长，猴子不知屁股红，忘了自个儿分量。我把晚月千里迢迢带回来是为了给你当使唤丫头吗？你算什么东西，给她提鞋都不配，这事若给舅舅知道连老爷都脱不了干系。你给我听清楚，再有此事我决不轻饶。”说罢带着喽啰噔噔而去。赵姨娘气得鼻子都歪了，冲着姨父撒泼。可姨父一脸秋霜，说你太过分了，给我本份点，不然我也帮不了你，便拂袖走了。赵姨娘才知自己她做了件蠢事，自此收敛了不少。
真令赵姨娘对自己刮目相看的是霍夫曼牧师的来访。来苏州后自己照样上教堂做礼拜，去的是离姨父家最近的松树林教堂，该教堂主持教务的是霍夫曼牧师，去年初才从美国来到苏州。阳日新年那一天，他来到姨父家，自已作了介绍。霍夫曼牧师说他是受费林牧师的委托来拜访杨先生、杨太太，感谢二位对晚月的照顾。突然来了一洋和尚，全家人都感到新鲜好奇，两位表姐、赵姨娘以及下人全在后厅窥视着。姨父姨母起初有点不知所措，不过毕竟见过世面很快便镇静下来，得体地寒暄着。霍夫曼牧师的中国话很差劲，结结巴巴还夹杂着英文，自己便当起翻译，全家人见自己能流利说英语很是吃惊，牧师走后你一句我一句夸了不起。姨父乐呵呵说往后跟洋人打交道带上晚月；二表姐要自己教她几句英语；赵姨娘讨好地说苏州城里会讲英语的就只有晚月一人；春兰递上一杯茶要自己润润喉，自己倒被众人捧得很难为情。
送灶王上天庭那一天，费林牧师和大哥来了，自己叫了声“哥”扑在大哥怀里。费林牧师讲晚月吃胖了，姨父姨母听了很高兴，费林牧师住了两天就走了，大哥则留下来过年。姨母带他拜访了各家亲戚，直到元宵后才离开。大哥再次来到苏州已经又是一年，人长得更师气了，两位表姐对他脉脉含情。可惜俩人全已订下亲事，姨父姨母有点懊恼，可已无法改变。姨母跟舅舅们商量在苏州给大哥娶房媳妇拴住他的心，把他拽回苏州。姨母对大哥说即使你出洋念书也不碍事，先订下亲待回来再行大礼。大哥说那不妥，万一他有个三长二短，岂不是害了对方成望门寡。二表姐一听吃吃发笑，姨母拉下脸责备大哥这么大的人还信口雌黄，一点也不忌口像孩子一样，大哥嘻皮笑脸，姨母也没辙。
五月节过后，费林牧师和大哥又来了。费林牧师对姨父姨母说，下个礼拜他要起程返回美国，大哥也要随他一块去美国念书，至少三四年内不会回来，在美国期间他会照顾晓阳，请姨父姨母放心。接着又讲到我，费林牧师说晚月在这儿生活得很好，他很感激姨父姨母，一年多不见，晚月长成大姑娘了，再过二、三年便可谈婚论嫁，又要拜托二位多费心给晚月物色一位好郎君。姨母说这是当然的，我们把她当成自己的亲闺女。费林牧师从随身所带的小皮箱中取出一精美木匣递给自己，说这是你母亲的首饰盒，里面全是珠宝首饰，晓阳讲全给你。然后他又掏出一张银票递给姨父，说给晚月置办嫁妆之用。姨父不悦地说费林牧师太小看他了，难道他穷到无力置办嫁妆的地步？晚月的嫁妆一定不输于两位表姐。牧师陪着笑脸说，杨先生误会了，这张银票不是他自己的，他此趟一走不会再来中国了，跟晓阳商量后把住宅卖了，把绸缎店盘了出去，全换成现金，兄妹俩一人一半。晓阳带一半作为在美期间的学习及生活之费用；另一半当然得交给杨先生杨太太。银票是有价的，两位对晚月的疼爱是无价的。牧师的言语姨父姨母听了心里很是舒坦，姨母说那这样吧，这银票我们先保管着，等晚月出嫁时，作为我妹子、妹夫给她的嫁妆好了，牧师说一切全由二位作主。自己没有心情听他们对话，一听说大哥要出洋自己的心就乱了，拉着大哥的手淌着泪。当晚费林牧师去松树林教堂住宿，大哥则在自己房里坐到深夜。
溥仪继位第二年春，大表姐出嫁了，本来前年就要成亲，因男家母亲过世丁忧三年才拖了下来，姨母很高兴大表姐不用伺候婆婆。同年秋季二表姐也上了花轿，这一年晚月十八岁了。姨母和舅舅开始张罗起她的婚事，托了媒婆托了亲朋好友，托来托去，亲事依然没有着落，眼看过了年便二十一岁了，姨母急得像热锅上的蚂蚁。问题出在哪儿呢？出在自己的脚上。当年父亲听从费林牧师的劝告没有给女儿裹脚，所以晚月是一双天足，许多大户人家一听天足就摇头，而不嫌弁天足的嘛，又要挑家境好人品好还得长相般配的，这样一来便高不成低不就了。姨母瞅着我的脚叹息：“真不知你爹你妈当初怎么想的，难道没考虑到女儿有一天要嫁人？新人下轿首先看脚，是三寸金莲则啧啧叫好，婆家欢喜；裹得工夫不够大了些便窃窃讥笑，婆家也觉丢脸，难免迁怒于媳妇，媳妇的日子就不好过了。我和你妈五、六岁就缠脚，请的是有名的缠脚师傅，岁数越少骨头越软就越容易裹，到了七、八岁骨头硬了就缠得不好看了。你二表姐缠脚时哭喊得惊天动地，姨就是不心软，姨说现在不狠心，以后你会恨我这个当妈的。而今你二表姐可感激姨了，她婆婆夸她的脚小巧好看，在三位妯娌中数她最短最有模样。唉，看着你这脚，姨就堵心。”
晚月放下手中的绣品说：“姨，我认为天足好，走路多利索。你和表姐没有轿子出不了门，去逛街就走那么一段路，回来就要揉着脚。我呢想上哪儿就上那儿自由自在，跑呀跳呀都行。现在是民国了，报纸全是提倡天足，婚姻要看缘分，会有人喜欢天足的。”
“只有穷汉了才找大脚女人，找小脚养得活吗？大脚女人能帮着男人干力气活，只有做月子时才能躲个懒偷个闲，日子过得苦。你人长得俊，十指如葱多纤细，什么都好就是这双脚，唉。”
“别叹气，叹气会催人老，两位表姐全出了门，留下我陪着你不好吗？”
“对姨当然好，可对你呢，会误了青春年华害你一生的，以后到了奈何桥有何颜面见你妈？你还笑，皇帝不急太监急，不跟你说了，我去看一下裁缝师傅给你做的衣服好了没有。”
姨母移动着小脚袅袅走了，晚月瞅一眼自己的脚，开怀地笑了。
正月头，花园里数十枝红梅盛开怒放，又恰巧下了一场大雪，白雪衬着红梅十分抢眼，晚月和姨母在花园里观赏着。
“真美啊，叫表姐回来赏花。”
“今年花是开得比往年茂，雪也下得厚，是个好兆头，但愿这好兆头能应在你身上，今年内定下一门好亲事。”
晚月哈哈大笑：“姨，你真是的，什么事都能扯到这事上。”
“姨心里急啊，前天去你舅舅家拜年，你不也是听到了，每一位舅舅、妗子都问起这事，还说嫁妆全准备好了。哼，嫁妆还不容易，人在哪儿，有本事变一个人出来。”
“姨，我来变一个好了。”
“好啊，你变吧，在哪儿在哪儿？”
俩人正笑着，春兰进来说霍夫曼牧师来访，老爷请她俩去见客。姨母呵呵笑说，“莫非这位牧师就是你变来的？”
霍夫曼牧师慢悠悠地呷着茶，一见晚月进来便朝她眨眨眼，晚月红了脸。霍夫曼牧师的中国话长进了不少，虽然讲得很慢又生硬，但不再掺杂着英文单词了。他恭维了几句后便直截了当说要给晚月讲门亲事，姨父姨母对视一眼颇感意外，姨父问是谁家的公子，牧师喝了一口茶笑眯眯地讲了起来。
去年也是正月头，晚月在霍夫曼牧师处认识了一位叫林斌的年轻男人，他是从上海来苏州游玩的游客。林斌给晚月的最初印象是性格腼腆，问什么答什么，且回答很简单，最长不超过五个字，晚月觉得此人有趣，问答式的交谈过后也就忘了此人。过了一个月又在教堂遇见他，他说有一件衣服落在这儿忘了带走，也许一回生二回熟，林斌的话多了点。晚月知道了他十二岁便中了秀才，后来弃文经商来到上海，先在一位本家叔叔手下做事，三年后自立门户独立经营一家小茶庄，生意不错，打算扩大店面。他还说他不满朝庭腐败无能官场黑暗才弃文经商，他认为民国最大的贡献在于把皇帝赶下台，他赞成孙文提出的三民主义。“过去全是皇帝一人说了算，哪有什么民主民权。”此言论自己听得很顺耳，她和大哥一致认为是西太后是朝廷害死了自己的父母，这想法她不敢对任何人包括姨母说，现在可找到知音了，不觉跟林斌拉近了距离，且林斌也是教友更增添了一分亲切感。这一回俩人聊了颇久，晚月发现一旦放开了，林斌颇健谈，晚上躺在床上回想着林斌的言行不由笑了笑。二十来天后林斌再次来到苏州，说是带朋友来玩。自己笑他来得这么勤，别人会以为你有妻室在苏，她把“州”压了下去，因为她撞见到对方含情的目光。顿时明白了林斌一而再再而三来苏州的用意，她感到慌乱但并不反感。霍夫曼牧师看出端倪找借口躲了出去，自己反而拘谨了。林斌每月都会来一趟住上两三天，教堂成了二人谈情说爱的场所。过年前，她接受了林斌的求婚，拜托霍夫曼牧师来做媒。
霍夫曼牧师介绍了林斌情况，当然没说两人已私订终身之事。姨母问这位林先生知道晚月是天足吗？牧师说两人已见过面，应该知道。姨父说，才二十五岁年纪能在这个中国最大的码头单枪匹马闯出自己的地盘，虽说是小茶庄，但已相当不简单了。多少公子哥是靠父辈的荫福过着舒适的日子，一旦发生变故，则无谋生能力，坐吃山空潦倒不堪。这位林先生一个读书人凭自己能力撑起门面，年纪轻轻的前途无量，外甥女对她又有好感，我看可以考虑考虑。姨母摇头说，他不是苏州人，其次是在上海做生意，晚月嫁给他岂不是也要去上海？那太远了，来回不方便，还是嫁在苏州城里为好。牧师说，只要小伙子人品好，何必在意哪里人，外地人又没什么两样。至于说要离开苏州城，中国不是有句古话“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗”，晚月嫁给林斌自然夫唱妇随跟着去上海，上海离苏州也不算远。姨母说，没错“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗”嫁给苏州的鸡，嫁给苏州的狗不就留在苏州城了。姨父和牧师都笑了。姨父说，“知道你舍不得外甥女离开，但天下没有不散的筵席，这样嘛让我先见一见人再考虑。”牧师说，这好办，他人就在附近等候，我去叫他。
牧师走了出去，没一会儿一位长相俊朗的后生跟在牧师后面走了进来。姨父“哎呀”一声迎上前，抱拳说：
“小兄弟，是你呀，咱们可真是有缘。”
来人愣一下拱手道：“是前辈。幸会幸会，真是巧。”
看来姨父和来人相识，姨母、牧师及晚月一脸惊讶。姨父对姨母说，“记得吗我对你讲过我在上海迷了路，多亏一位小兄弟送我回旅馆，那位小兄弟就是他。”原来去年二月，为了一笔生意姨父去了一趟上海，因为事情办得顺利，姨父心情舒坦，看天色还早就在街上逛了起来。上海比苏州大多了，姨父信马由缰东看看西瞧瞧，没留意方位也没在意路标，待到想回转时已找不到北了。姨父在林斌所开茶庄的那条街道上走来走去很是着急，林斌看见了便向前询问，得知情况后领着姨父走回旅馆。姨母听姨父一说“哦”一声站起热情招呼。
晚上，姨母来到晚月房里，问她看上林斌什么，晚月羞答答直笑。半晌说：
“我问他，如果我生不出儿子，他会否娶小老婆。他发誓说，他只爱我，决无二心。”
姨母一笑，说：“山盟海誓哪能当真，姨父当初也如此说过，是好是坏全看你自个儿造化。我最满意的是他父母全已不在了，公婆在堂就得看他们脸色过日子。”
姨母跟舅舅商计后答应了这门亲事，因林斌父母皆已过世，林斌同意在苏州姨父家举行成亲大礼，洞房也设在姨父家，吉日订在四月初九。
三月底，大哥从美国回来，兄妹相逢，晚月又是哭又是笑。大哥一身洋装显得更加英姿师气，远近亲戚轮流宴请大哥，大哥都吃怕了。姨母说，“这是礼数，一定要去，吃不下就动动筷子装个样子，做人千万不要失礼，人家礼待你，你心里即使不乐意，大面上也要过得去，不然会记恨你一辈子，为人要懂得青红皂白……”姨母给大哥灌输处世哲学。
吉日那天，一切按照中国的婚庆礼节进行，当司仪唱道“二拜高堂”时，晚月鼻子酸酸的，她想起了爹娘。成亲后，姨母又带新婚夫妇上各家亲戚处一一答谢，整整折腾了一礼拜。而后大哥和小两口一起上天津拜祭父母，抚着墓碑，晚月泪水涟涟，父母的音容笑貌浮现在眼前……
“当，当……”挂钟的报时声把晚月从往事追思中拉回现实，她收好相片，探头看了看，小寒还在写着，桌上桌下又多了好几个纸团，她进厨煮了两粒荷包蛋端进去。
“十点了，歇一下，万事起头难，别急。”
“快好了，放着我一会儿吃，你先睡别管我。”
晚月笑了笑，当父母的哪能会不管孩子，不过也奇怪，平日这个时候已经上床睡了，可今晚没有一点睡意，也许就是“人逢喜事精神爽”吧。她在躺椅上躺下，双眼正对着墙上丈夫和儿子的相片，丈夫那柔情的眼神，儿子那含笑的目光似乎要对她说什么，她凝视着，丈夫和儿子仿佛从相框中走了下来，她似乎听见儿子叫着“妈”。
晚月没有嫁错郎，林斌是位性情温和的男人，对晚月体贴入微，小日子过得有滋有味。晚月生头胎时，姨母还颠着小脚来到上海照顾她做月子，大儿子林宇三岁时又添了二儿子林晨，夫妻俩想再来一闺女，可事与愿违偏偏不来。姨母说莫急，外婆四十岁才生下我和你妈，命中有时终会有，命中无时莫强求，当年为了生个儿子，姨到处求神拜佛，吃过的偏方数也数不清，没有就是没有，你已有俩儿子了，知足吧。世上事就是这么奇怪，当以为没有希望放弃时偏偏有了，民国十四年生下第三胎且天遂人愿是个闺女，那年大儿子已十一岁了。中年得女，夫妇俩喜悦无比，因生产那天恰好是小寒节气，林斌给取名小寒，并把生日固定在小寒节气。女儿的长相晚月觉得像外婆，林斌说像外婆不就像你，祖孙三代一个模子刻出来的。主在打盹时把你们的模样复制到寒儿身上，忘了父亲的一半功劳，可惜天堂没有电话，不然打个电话提醒一下。自己撇撇说，吃什么醋，晨儿不是随你，朋友叫他小林斌，你美得一脸傻笑。主是公平的，儿子随你闺女随我，闺女是娘的贴身棉袄，你妒忌去吧，气死你。俩口子常如此拌嘴，拌在嘴中，甜在心中。丈夫的茶叶生意也顺顺当当，除了原有茶庄又开张了两家分店，一家人也从旧房搬进两层洋房。每到礼拜日，一家人打扮得整整齐齐上教学做礼拜，上公园游玩，全家人乐融融的。唯一美中不足的是小寒的学习成绩不如两位哥哥那么优秀，除了国文外其它成绩平平，最喜欢的是唱歌跳舞，从幼稚园开始便上台表演，老师夸她嗓音甜舞姿美。也许是有一些音乐天赋，自己没有教她弹苏州评弹，她自个儿摸仿着琢磨着竟能弹了起来，那年元旦还敢上台演出，获得满堂喝彩。林斌很开明，不反对女儿的爱好，当时上海各影院在放映电影《鱼光曲》，王人美演唱的电影插曲《鱼光曲》更是风靡大街小巷，林斌说女儿也许会成为第二个王人美。
民国二十二年大儿子中学毕业，翌年乘海轮去美国加洲念大学，本来林斌打算让儿子去英国，而自己想让儿子去美国，因大哥晓阳在美国加洲可以照顾儿子。大儿子出洋去了，当父母想把老二留在身边，劝他就在上海念大学，可林晨闹着也要去美国，最终拧不过只得应允，自己答应过了暑假让他走，因为十月才有海轮。而林斌想采用拖延战术，说再补习一年英文明年秋季走，“难道多陪爸妈一年都不行？”儿子妥协了，结果悲剧再次开场。当年父亲若听母亲的话早点离开天津就不会惨遭横祸，双双含恨离世，而这一回同样因多等一年等来的是儿子的死亡。当时船票都已预约了，儿子憧憬着跟大哥相见的时刻，憧憬着到美国后的生活，孰料此时发生了七七卢沟桥事变。日本鬼子占领北平后，八月十三日开始进攻上海，十一月十二日上海全部沦陷，后来……后来……我可怜的儿子啊。泪水从眼眶中涌出，丈夫和儿子的面庞逐渐模糊了。