元朝末期，蒙古统治者对汉人实行高压政策，跑马圈地，百姓失去土地民不聊生，结果在黄河下游激起红巾军农民大起义，统治者急忙派军队前来镇压。战场大多集中在河南、山东、江苏等省。元军见人就杀，河南百姓死者十之八九，没死的也赶忙逃往山西。
明太祖朱元璋是贫苦农民出身，知道土地的金贵，统一天下后，不忍心河南荒芜，遂传下圣旨，凡山西百姓愿意移民到河南开荒者，发给盘缠和本金，到河南后开垦土地三年不纳赋税，产粮全归自己所有，移民集散地就设在山西洪洞县大槐树下。
当时平阳府的吴大公（吴江）、吴二公（吴海）、吴三公（吴河）兄弟三人，家境十分贫寒，几亩薄田所产粮食根本不够吃的，经常饿肚皮。听到移民圣旨后，兄弟三人立即响应，辗转来到河南项城。三兄弟看到荒芜的土地多得一眼望不到边，喜得合不拢嘴，遂商定咱们不能都挤在一起，应该择地而居，说不定百年之后咱就成了占地老祖宗。老大在项城和店（今平舆县东和店）定居，老二落户吴场（今属项城市秣陵镇），小三则看中了吴老庄这个地方，遂在此扎下营盘。三地相距也不过四十里，有什么事情也好相互照应。
到了宣德年间（1426—1435），吴老庄出了一名秀才。秀才在当时是最低级的功名，只有考上举人再中进士才能做官。但是不要小看秀才这个最低级的功名，考起来也是相当困难的，每三年考一次，一县读书人也有二三百，每次每县只录取一二十名，考不上秀才就不参加乡试考举人，要比现在考个一本难得多。吴老庄出了一名秀才，合族皆欢腾雀跃。也许是吴秀才时运不济，接连三次乡试皆未取中，再也不考了，当了一名私塾先生。
这吴秀才弟兄三人，他是老三，分家的时候，本来可以分到四五十亩地，可是他说，爹娘为了供应我上学，没少花费钱财，哥嫂也没少为我操心，现在我能挣得束脩了，地我就不要了，都分给大哥、二哥吧。大哥二哥和老舅都说，三一三剩一，每人都应该分一份。可是吴秀才说，我才成亲，每年挣的束脩就够我们用了，大哥二哥孩子们多负担重，地我一点也不要，房子倒可以要三间。大哥二哥和老舅拗不过他，只好按他说的分家。
分家后，吴秀才到县城（今秣陵镇）大户人家当先生，妻子在家纺花织布赚钱，夫妻恩爱，相敬如宾。可是，令人不满意的是，夫妻二人都年过四十了，膝下仍无一儿女。
一年腊月二十三祭灶日，学生放假，吴秀才辞别东家，东家送他二十五两银子的束脩。当时天下大雪，东家派轿夫抬着轿子送他回家过年。途经石桥口时，看见一位老妇正带着三个小孩在桥头啼哭，很多人围着观看。秀才虽不能做官，但见县太爷只揖不跪，在乡里常常替人管事。吴秀才命轿夫停轿，走出轿子挤入人群，关切的问老妇：“老嫂子，现近年关，为何在此啼哭呢？”老妇边哭边说：“先生你还是别问，要问你也无能为力。”
吴秀才急切地说：“老嫂子，你说一说也无妨，或许我能够帮你一把。”老妇眼泪巴巴的说：“我儿外出十年，至今音信全无。十年来了，每到年关，我都要带着三个孙子、孙女到这桥头等候，盼望儿子归来。这十来年，多亏儿媳妇辛勤劳作含辛茹苦，才熬了过来。今冬他爷爷不幸染病去世，儿媳由于伤心劳累过度也病倒在床上，家中本来就一贫如洗，为了安葬他爷爷，给儿媳治病，已经欠下人家二十两银子的债。今早，债主上门追债，若不能还债，便要我以孙子抵债。没办法，在此等候儿子，等不到，天又冷，故而哭啼。”
吴秀才想想，自己包袱里正好有东家给的二十五两束脩，不妨送给老妇以解燃眉之急，渡过难关，也好让她领着三个孙子、孙女过个快乐年，反正自己夫妻俩人，又无儿女，凑合地也能过个年。想到这里，吴秀才将包袱内的二十五两银子全给了老妇。老妇接过银两，对吴秀才是千恩万谢，一步三回头的领着孙子、孙女回家了。
吴秀才没有了银两，只好辞退轿夫步行回家了。当他行至吴老庄村西头时，看见了自家的房屋，不禁停了下来，想想自己外出一年，现在身无分文回家，如何向老伴交代呢？不由自主的坐了下来。正当吴秀才左右为难，唉声叹气时，老伴见丈夫迟迟不归，出来寻夫看见了他。老伴心疼的说：“夫君呀，怎么不回家，却在这唉声叹气呢？”吴秀才叹息道：“夫人呀，我一年在外，现近年关却身无分文回家，愧对夫人呀！故而在此叹息。”老伴安慰道：“夫君能够平平安安地回家，我就满足了，别的不用再想了，快随我回家吧！”
回到家里，吴秀才将自己赠银一事细细地说给老伴听，老伴听完后赞许道：“钱是身外之物，何况你做的是一件大善事呢，我不责备你。过年的事，你不用操心，我来安排。”
第二天一早，老夫人从房中箱底取出一条自己当年出嫁时所穿的罗裙，让丈夫到县城当铺典当了二两银子，购买鱼肉、菜食、曲酒及及祭祀物品回来过年。
除夕夜吃年饭时，吴秀才夫妇相对饮酒，雅兴盎然，便唱对助兴。吴秀才喝着夫人罗裙当来的米酒，不禁感慨地唱道：“罗裙换美酒。”而老伴吃到吴秀才下厨为自己炒的豆腐豆芽时，接对说道：“金钩钓玉龟。”就在这时，突然门外有人接话道：“来年生贵子，富贵到你家。财神爷来了，快开门。”吴秀才夫妇赶忙离桌迎接，说道：“啊，财神爷来了，快进屋喝杯除夕酒。”吴秀才夫妇打开门看看，门外连个人影也没有，甚感惊奇。
当天夜里才过子时，夫妻二人还没起床，突然有人敲门，吴秀才急忙起床打开门，见雪地里一个汉子推着一辆木轮小车停在门前。汉子说：“我是城北贩棉花的客商，天明是大年初一，为了赶回老家与家人团聚，想把棉花暂时寄存在你家中，明年开春后再来取，不知您能否同意？”吴秀才夫妇急忙迎请客商们进屋吃茶点，并帮忙将两大包棉花存放在自家立柜上。汉子一再感谢，茶点没尝一口便离去了。
过了年，那汉子没来取棉花，立夏了还没来取，收了麦还没来取。吴秀才夫妇担心棉花会发霉，便将棉花取出来晒一晒。不料，棉花包轻松取下，打开一看，哪里是棉花，分明是白花花的银锭，四十八两一锭，数数一百多锭，银子中还夹带着一封书信。
吴秀才打开书信一看，上面写道：“行善积德天恩开，两包银锭酬善心。”吴秀才夫妇想起了年三十除夕夜门外有人说的话，知道是财神爷送的金银，赶忙跪对天空拜谢。从此以后，吴秀才夫妇更加行善积德，将两包金银广施给穷苦乡邻，仅留几锭购置十多亩田地，修建房屋。想不到是，这年底吴秀才夫妇居然喜添贵子，第三年又生一子。生了孙子后，他们夫妇告诫子孙后代：行善积德，不忘祖宗业，卖田卖地，不卖善良心。
后来，为了纪念吴秀才夫妇，颂扬他们行侠仗义，助人为乐的美德，村里人常常传颂他们夫妻“罗裙换美酒，金钩钓玉龟”的佳对。