项城市区南侧，长途汽车站的南面，有一村庄名任庄，居民以任姓居多，上世纪八十年代以前还独立成村，如今已与市区连为一体，成为市区的一部分。
说起任姓，虽然按人数今天只排在第五十九位，可算是华人中最古老的姓氏之一了。来源有两支，一支出自伏羲之后，一支出自黄帝之后。
伏羲，又作宓羲、庖牺、包牺、伏戏、伏牺、包犠，亦称牺皇、皇羲、太昊（太皞），风姓，生于陇西成纪（今甘肃天水），与其妹女娲成婚，生儿育女，成为人类的始祖。徙治陈仓（今陕西宝鸡），都于宛丘（今河南淮阳），为古代华夏部落的杰出首领。传说他带领人们用兽皮缝制衣服，抵御寒冷；根据天地间阴阳变化之理，创造了八卦；仿自然界中的蜘蛛结网而制成网罟，用于捕鱼，投矛狩猎，使得动物类食物日益增加；创象形文字，结束了“结绳记事”的历史；发明古琴（瑟），创制《驾辨》古曲。后人尊称他为人祖爷。
伏羲的儿子被赐为任、宿、须句、瑞须等姓。其中任姓在济地（今山东济宁市任城区），做负责祭祀的官职，其后人就以任为姓。夏朝时期，伏羲后裔有仍氏，亦称有任氏（古时任、仍同音），就在济地建立了仍国。周朝时期，仍国被封为任国。春秋战国时代任国先后隶属于鲁、宋、齐国。秦统一中国后，废任国而改为任城县。因此这支任姓属于以地为姓，是太昊的后裔，出自风姓。这支任姓距今已有七千年的历史了。
黄帝，有二十五个儿子，其中有十四人得姓，共十二姓：姬、酉、祁、己、滕、箴、任、苟、僖、姞、儇、依。黄帝的小儿子禺阳（一作禹阳，黄帝四妃嫫母所生）受封于任（今河北任县），就以任为姓，他的后人也以任为姓。这支任姓也有五千多年的历史了，虽然与伏羲之子的任姓相差两千年，但黄帝是伏羲后裔，所以两支任姓之根都是伏羲。
黄帝曾孙帝喾生禺号，禺号发明了舟船。禺号生徭梁，徭梁生番禺，番禺生奚仲，奚仲生活在夏朝中期，夏王禹封其于薛(今山东滕县)，担任掌管车服的官职（车正），后来迁于邳(今江苏邳县)。任氏族立国于任、挚、奚、薛、邳、畴等地，诸任封国林立。奚仲生吉光，吉光始以木为车，仍继承车正之职，故后人亦称奚仲造车。舟车的发明，方便了交通，有利于社会，对人类是一大贡献。
奚仲后嗣仲虺，又叫莱朱，居薛。据说其出生时雷声虺虺，闪电如蛇，大雨倾盆，解了家乡多年的的旱灾。古时形容雷鸣声为虺虺，同时虺也是蛇的代称，因为下雨时闪电像一条条长蛇飞舞，于是其父为其起名叫“虺”，并给他以赤蛇纹身。因排行老二，所以叫任仲虺。仲虺是汤革夏命的主要领导者之一，商汤时期的著名大臣，为商汤的左相，杰出的政治家、军事家，辅佐商汤完成革命大业。周武王封任姓后裔畛于薛国，爵为侯。周显王四十六年，为齐国所灭。任姓薛国自薛畛开始，相传三十一世。齐灭薛以后，齐威王少子田婴封于薛，孟尝君田文为其子。任姓主要活动于鲁西南、苏北一代，后不断西迁扩散至全国。
先秦时期，任姓主要活动于山东、河南、湖北。秦汉时，任姓已扩散到陕西、山西、四川、甘肃、重庆、广东、江苏、浙江等地。
任不齐（前545—前468），字子选，禺阳六十四世孙，春秋战国时楚国人（薛国为楚国所灭，国土入楚，故任不齐为楚国人），生于周灵王二十七年（前545）三月，殁于周元王八年（前468）九月。通六艺，工诗、礼，尤其精通于乐。孔子死后，他守灵三年后方返回故乡桃乡（今山东省济宁任城）。楚王听说他的贤明，想聘为上卿，他断然拒绝了，然后在家乡作诗传礼，纬注乐经，述孔子言作逸语三篇。著有《任子遗书》十二篇。逝世后葬于桃乡，其墓在今山东省济宁市城北房葛铺。任不齐为孔子七十二贤弟子之一，排名第十七位。唐太宗贞观八年(634)追封为任城伯，宋真宗大中祥符二年(1009)加封为当阳侯，明朝改称“先贤任子”。
东汉有个大名士任棠，生卒年不详，上邽（今甘肃省天水）人。学问很大，不愿出仕为官，在家教书为生，是当时著名隐士。地方官员经常前来拜访，任棠常常避而不见。东汉天水郡改称汉阳，新任汉阳太守庞参到任，前去拜访任棠。庞参是河南缑氏人，文武兼备、谋虑深远，年少时被推举为孝廉，出任左校令，是汉代掌管修建、修理宫室等建筑物的官职。为官正直，处事干练，声誉甚佳。当时边患频繁，他主张屯边备战，行休养生息之道，减轻赋税以待养精蓄锐，可谓忧国之士。
可是，庞参在任棠这里也没有受到欢迎。庞参到时，任棠既不迎接也不说话，只是把刚从地里拔出的一颗薤（俗名蒜葱）摆到桌子上，又在堂前放了一盆清水，随后抱着小孙子跪在堂前。庞参就被这样晾在一边。随同庞参而来的主簿十分恼火，连忙呵斥任棠狂傲之至，竟敢怠慢太守。明理通达的庞参却挥手制止，他瞅瞅这桌上地下的两样东西，又看着堂前任棠，沉思良久，终于悟出了任棠的用意，回头对随去的属员说：任棠这是在教导我，放一盆清水是希望我做一个清官；拔一株薤，是希望我能铲除欺压百姓的豪强；抱着孙儿长跪在堂前，是希望我能够爱惜民力，抚恤老弱病幼，他不愧是贤人啊。欣然拜谢而去。随后，庞参在汉阳太守任上，抑强扶弱，实施惠政，发展生产，很得民心。
后人就由任棠和庞参的这次交往，概括出两个成语：拔薤诛茅，置水之情。前者意为：居官应刚直不阿，敢于诛除强暴；后者意为：陈述民间疾苦，希望当权者廉洁自持，体察民情。由是，任棠用清水和大薤暗示庞参广兴仁政之事成为了一段佳话，留下了“任棠水”之名，为人称颂，后世任姓族人就以“水薤”为堂号来纪念这位任姓先人。
三国两晋时，任姓的分布更为广泛，但其主体仍在北方和中原地区。
任昉（460-508），南朝梁著名文学家，字彦升，乐安博昌（今山东寿光）人，仕宋、齐、梁三朝。16岁举秀才，为太常博士。南齐时，官至中书侍郎、司徒右长史。他与萧衍都是“竟陵八友”中人，并相友善。永元三年（501），萧衍进军建康，任昉为记室。次年，萧衍代齐立梁，禅让文告即出自任昉手笔。入梁，拜黄门侍郎、吏部郎，出为义兴（今宜兴）太守，召为御史中丞、秘书监。又出为新安太守，逝世于任所。追赠太常，谥号敬子。任昉是南朝的散文大家，以擅长表、奏、书、启等实用文体知名于时，与诗坛圣手沈约齐名，史称“任笔沈诗“。其藏书多至万余卷，与沈约、王僧儒并称为三大藏书家。
到了元末，元朝残暴的统治激起了红巾农民大起义，统治者急忙派兵镇压，河南成为主战场。小和尚朱元璋也参加了农民起义，逐渐锻炼成为独当一方的军事将领。因为争权夺势，起义军内部产生了分裂，形成割据局面，相互攻伐，反元未成，反成祸害。朱元璋文靠李善长、刘伯温、宋濂等，武靠徐达、胡大海、常遇春等，先后铲除了陈友谅、张士诚、方国珍等割据势力，统一大江南北，后赶走元顺帝，建立起大明王朝，称洪武皇帝。
因为连年战争，这时河南已经白骨露于野，千里无鸡鸣，成为狼奔狐逐之地。朱元璋也是农家出身，也知道河南物产丰富，不忍心河南荒废，于是下令人口密集的山西百姓移民河南，重新开发河南。可是，移民难啊，山西百姓哪个愿意舍其孩子老婆热炕头，前去河南开发荒芜之地呀？官府不得不采取强硬措施。
当时，山西平阳府洪洞县有任氏二兄弟，兄长任老大年十八，弟弟任小二年十岁，父母早亡，虽然他们的远古先祖辉煌而伟大，但此时已经沦为一般平民百姓了，家里除了一亩老坟地，就剩两间破草房，兄长为人打长工，弟弟乞讨要饭，家境相当困苦，兄弟二人相依为命。任老大听到移民消息，认为哪里黄土不养人，决定到河南大显身手，任小二虽然年龄幼小，听哥哥说移民河南，也说，哥去我也去。任老大怎肯忍心放下弟弟不管，欣然同意，于是二人自愿报名移民。官府正愁这一批移民凑不够数，不禁大喜，不让官兵给他兄弟上绳，还多发了路费。
谁知走到半路，大晴天突然一阵狂风刮得飞沙走石，接着又是倾盆大雨。移民、押解官兵躲避不及，慌慌张张四散开来。一时间，任老大、任小二兄弟二人走散。风雨过后，任老大任凭怎么呼唤，就是听不到弟弟回声。任老大强忍悲切来到沙河南岸夹河集南边，发现这里土质肥沃，便结庐居住下来，一边开垦荒地一边打听弟弟下落，后来成了家，有了几个儿子，儿子生了一堆孙子，土地开垦几百亩，成村名任营，可始终访不到弟弟音信。
一日，任老大到南顿赶集，见一卖羊肉的面相依稀有弟弟当年的模样，便上前询问姓甚名谁，家住何方。卖羊肉的抬头一看，不由得大为惊奇，忙问来者名姓。就是这相互问答之后，二人才知道竟然是当年走散的亲兄弟。
原来，当年那一场暴风雨过后，任小二见不到哥哥了，也大声呼喊，汗干了喉咙喊破了嗓子，也听不到哥哥应答，也不见了原来的队伍，不得已随着另一队移民来到南顿地界。可任小二年龄小，耕作还不在行，生活无着，依然白天拉棍要饭，晚上露宿街头。这年冬天任小二得了病，几天无法讨饭，冻饿交加，晕倒在清真寺门前。
南顿有一马姓回民，无儿无女，家境颇丰，经常到清真寺朝拜。这日见到清真寺门前倒着一个孩子，急忙唤醒，问清姓名来历后，便收留了他。任小二虽年龄小，却懂得知恩图报，便认马氏夫妇为干爹干娘。马氏夫妇自然求之不得，说何必称呼干爹干娘，直接叫爹娘有何不可？从此任小二成了马氏夫妇的继子，改姓马，叫马小二。后娶妻生子，也有了孙子孙女。马小二也经常打听哥哥的下落，一晃几十年过去了，也没打听到。
如今亲兄弟见面了，不禁抱头大哭一场。想不到兄弟二人居处相距仅仅十几里，却几十年不得相见。弟弟说，这也许是主的恩赐，遂邀哥哥回家。任老大说，咱们兄弟见面了，怎能不去拜见你的救命恩人。任老大拜见了马氏夫妇，称呼为叔婶。马氏夫妇为这兄弟二人团聚欢喜异常，命儿子热情招待。至此，两家结为亲戚。
至今，任营任姓与南顿马姓亲如一家，提起两家结为亲戚，仍津津乐道，记忆犹新。