少年死士们随着一队官兵浩浩荡荡地向西炎国东部边境育阳城进发。
风沙漫天，不时有一两株红柳落入眼中。人烟稀少，荒凉的焦土望不到边。
大漠荒烟，城墙耸立。少年们同军官来到住处，放下行囊，又赶去营帐参加军士为他们准备的接风宴。
丁若羽本就年幼，又生得小巧，混在人群中便寻不到了。训练营内常年供应的都是粗茶淡饭，现下听闻有酒有肉，这些少年们立即一涌而出。
只有一人例外。
丁若羽心生好奇，放慢脚步，直到两人并肩。
她早就注意到这是个白白净净的少年，同自己年龄相仿，生得眉清目秀，在十余人中叫她一眼瞧见，相比起第四组接受特殊训练的美少年们亦不遑多让。
她便心生好感，瞅了他片刻，却见少年忽然冷笑起来，鄙夷地睨了她一眼，仍旧不紧不慢走着。
此人相貌堂堂，想不到如此乖戾。丁若羽暗想，皱起眉来。
“看什么看？”少年不耐烦起来，满脸厌恶，加快了脚步想要将她甩脱。
丁若羽亦疾步跟上，自始至终一语未发，她可不想自讨没趣。
结果进了大帐，除了白花花的馒头，各人还分得了一碗红烧肉。少年们好容易出一次训练营，皆打闹着要抢酒喝。丁若羽慌忙避开，躲去帐子外边。
无独有偶，之前那清秀少年亦端着碗安安静静蹲在帐外。
只是这次，见丁若羽在另一旁坐下，他却未再露出嫌弃的表情。
丁若羽斜了他一眼，见他怔怔地望着碗底，半晌也不动一下。
她便自顾自吃起来，忽然帐子里钻出个虎头虎脑的少年，探着脑袋瞅了瞅他碗底道：“大半天不见你人，结果连筷子都没有动！要是不喜欢吃肉，可以倒给我，都凉了。”
清秀少年立即怒目而视，叫道：“这是我的！”随后拾起木箸狼吞虎咽。
丁若羽抬眉，轻手轻脚起身转入帐中。
与在死士营时一样，他们被分在了同一间土木堆砌的简易房舍。十二个年龄不一的少年死士，男男女女皆挤在一起，早习以为常、无所顾忌。
睡到半夜，丁若羽被一阵打斗声吵醒。
睁开眼，条件反射地伸手入怀，捏紧了匕首。
翻身而起，昏黄微光下，她见到五六个少年正在按着一个人猛揍。
借着微弱的烛光，她绕到一旁，终于看清了被打人的脸。
是那个孤僻的少年。
丁若羽没有立刻上前阻挠，她知道这么多人自己根本就不是对手。在其余人皆作壁上观的时候，能力弱的自己若强出头，只会被拉过去和那少年一起挨揍。
她缓缓向角落的窗口移去，尽量不惹人注意，弯腰抓起一颗石子，悄悄打在檐上。
“别打了，外头有人！”响声清脆，丁若羽紧跟着叫道。
“什么人？别跑！”几个动手的少年闻言，都争着掠了出去。
丁若羽松了口气，转头望去，那少年却懒得看她一眼，拖着沉重双腿挪到角落处，蜷着身子就要睡了。
见其余少年皆是一副事不关己麻木不仁的模样，她也不好有什么别的举动，只得默默和衣躺下。
死士营的少年们身份各异经历不同，难免会有一些性格极端的，丁若羽早已见怪不怪。更漏响，夜风乱，那几个奔出去的少年无功而返，懊恼了一会儿后，也纷纷入梦。
次日，洗漱、练习，午后来到总营听将士们出谋划策。夜间，同样的一幕再次上演。
若说前一夜丁若羽急中生智，那么这次，她是真的没辙了。她只得同旁人那样置之不理，毕竟这么多人中，除了第三组的那两个，她几乎谁也打不过。死士中向来强者为尊，谁的拳头大，谁就是真理。
好在那些动手的少年也知分寸，只是让他受点皮肉之苦，不会伤筋动骨，她便宽下心来。幸好没有多管闲事，不然可能会节外生枝。
随着带队教员每日点名，她注意到那少年叫做飞琼。每次例会散开后，都一个人躲得远远的，好像谁都会对他不利似的。
终于这天的对练，随机安排的名单上丁若羽对上了他。正想要行礼，那飞琼便提步而上，甩开招式毫不留情地向她进攻。
饶是丁若羽反应够快，堪堪避开，却不料对方像预知了她的动作般，也按照那轨迹偏了过去。她大惊，每天半夜都被几个高大少年压制得死死的飞琼，此刻似变了个人，一招一式都能限制住她的举动，让她根本放不开手脚！
难道……第一组的战力，竟如此之强？
连这样的弱者，都高过自己不止一个档次，其余人呢？与她同房堪称这批少年死士中第一人的无眠呢？
一直以来，都太高估自己的实力了……
这微微的一走神，飞琼攻击进度加快，转瞬已捏住她手腕，欺身而前，将她硬生生压跪在地上。
“真弱……”冷冰冰的两个字飘入耳中，丁若羽无力地瘫在地上，望着那少年转身扬长而去。
面前有人伸出手，拉她起身。
丁若羽惊讶地望着那人，正是每夜揍那少年的男孩子之一。
“很强吧？”他尴尬地笑着道，“我们第一组这七个人当中，数他最强，打不过也不必觉得丢脸。”
“什么？”丁若羽惊讶地叫了起来，“那你们还……”
少年脸上尴尬之意越来越重了：“这正是他的修习方式。”
“挨打？”丁若羽道，瞪圆了眼睛。从小到大，她还是第一次听闻这种匪夷所思的“挨打式修习”。
“他让我们每次都要用尽全力去动手……”少年脸红得有些说不下去了。
原来，飞琼的预判能力以及反应速度，都是靠这种乱战练习出来的。其余的少年死士无动于衷，便因为早知道有这么一回事儿？
“早知道了，那天你睡得太沉……”少年观察着她的神色小心翼翼道。
丁若羽泄气。看来夜里全是自己没事找事，那始作俑者一定会觉得她傻透了。
两军对峙没多久，战斗的号角终于吹响。
金铁交接声声入耳，不时有伤员被送往营内接受紧急治疗。外边喊杀声连天，惨烈得仿佛黄沙都被将士们的鲜血染得通红通红。
军情严峻，后勤兵忙乱不堪。死士们夹杂在人堆中，讷讷的一时间都不知如何是好。
“你们几个小鬼，别杵在那儿，过来帮把手！”一名正在给伤员上药的老大夫叫道。
丁若羽穿过人群，第一个钻了过去。
老大夫递上一卷纱布，匆匆忙忙道：“小丫头，快替这小鬼包扎伤口，药都上过了。”
丁若羽点头，接过纱布，扯下一段，紧紧缠在那一大块几乎见骨的创口上。伤员痛得龇牙咧嘴，质问她什么烂水平，是不是想要他死。
老大夫本在为另一个伤员敷药，这时候回过头来，不高兴道：“痛？不痛伤怎么能好？”
伤员顿时安静下来，丁若羽暗笑，就见老大夫指指点点叫开了：“你、还有你，怎么还愣在那儿？全部都给我过来帮忙！”
他又看了丁若羽一眼，摇摇头不满道：“小丫头做事没个轻重！算了算了，过来捣药。”
原本幸灾乐祸的丁若羽立时乐不出来了。
于是，一整日，他们十二个少年死士中的佼佼者，被老大夫井井有条地指挥安排着，堪比专业看护人员。
战况未明，一日未见大将归来，少年们也都没有回房。同老大夫围坐在营内，听着外面无止息的风声角声，以及室内伤员时不时的哼哼声。
时间久了，自然会有人感到不耐烦。那虎头虎脑的少年突然大叫道：“上面怎么还不下达刺杀命令？这再等下去，人可都死光了！”
“急什么？”老大夫脸一板道，“他们不叫你动手，当然是能应付得过来。”
“万一应付不过来了呢？”少年不服气道。
“臭小子乌鸦嘴！”老大夫怒了，颤巍巍起身提起拐杖就向他脑袋上敲去。
少年想要避开，却不料身边坐着的几个同伴反应更快地将其按住，让他结结实实吃了这一杖。
“喂，你们在干什么呢？真他娘的不讲义气！”那少年还在嚷嚷，揪起一个同伴，随后连着身边人都打作一团。
“年轻人呐……”老大夫坐了回去，抚须感叹。
那一团混乱中，突然窜出一人，气喘吁吁道：“别闹了田贝！老大人是不同你计较，否则你早被扒了一层皮！”
听到这个声音，丁若羽抬头，正是告知她飞琼那特殊修习方式的寸心。
在这冷冰冰充满算计的死士营中，也难得有他这样的热心人。
田贝挪了挪，来到老大夫身边，巴结地问：“老大人您是炎国本地人？”
老大夫摇头道：“老夫乃是姜国人。”
田贝闻言，愈发好奇：“见老大人如此尽心尽力，还以为是本地人。”
“食君之禄，忠君之事。”老大夫严肃道，“何况老夫的职责便是救死扶伤，凡是伤者，无论他是哪国的，在老夫眼里都一样！”
听他这么说，对面的寸心也凑近前来，满面崇拜问：“老大人可是巫教第一神医孙青山？”
“小娃娃眼光不赖，怎么看出来的？”孙神医立即笑眯眯问。
“老大人的手杖……”寸心挠了挠头，指着杖头上雕刻的一处高山流水图案。
“不错不错。”孙青山笑道，“你们这几个小鬼可比前两次那些废物细心多了。不过老夫可不敢当这巫教第一神医的名号。”
寸心不明所以地张了张嘴，角落处响起一个生硬的少年声音：“因为离泓。”
“离泓是谁？”丁若羽忍不住开口问。顺着那声音望向角落，见飞琼低着头在摆弄什么，仿佛刚才那四个字不是他说的一般。
寸心惊讶不已：“大国师你都没听说过？他不但医术超凡，能生死人肉白骨，而且……而且还是全西炎国长得最好看的人，你连这个都不知道？”
“最好看？”丁若羽面露诧异之色，脱口而出，“西炎神医大国师，是美娇娘？”
“嗯，咳咳……”寸心都尴尬得想要钻地缝了。虽是他不小心误导的，可也没料到这姑娘会作此猜想。
“哈哈哈！美娇娘，笑死老子了！”田贝哪里像他顾忌那么多，觉得好笑，便笑得满地打滚，还直拍旁人的大腿。
寸心头痛不已，只好再接着解释：“我、我是说，大国师的好看，不光在男人当中俊美无双，就连女人也、也及不上他……”
丁若羽脸上发烫，连忙借故起身，躲进角落里继续缄默不语。
少年们话题越扯越远，最后大家都东倒西歪席地而眠。
夜深了，借着昏幽的灯光，孙青山长叹。他的目光一一扫过地上和衣而睡的少年们，目光愈发复杂。
“南越小藩王，姜国亲王，东邺世子，北煜太子……”地上此刻睡得四仰八叉毫无形象的这些年轻人，竟都拥有极其显赫的身份地位。
他们来自不同国家，各有一段黑暗神秘的过往，以种种手段送到西炎国来，更名改姓，接受最残酷的训练。而此刻，他们又被专门挑选出来，同西炎将士攻打各自的国家。这番考验，是否能坚持到最后？
“大人，您这次是不是玩得有些过火了？”他忧心道。
“测试他们。”
那日，国师邀他至府上，随手递来一份拟好的名单。
“这些是……”孙青山望着一列十一个人名，皱眉不解。
“田贝，原名越海田，越国两年前封的藩王，这些人当中出生地位最低的。”国师悠悠一笑，逐个清点了起来，“寸心，姜问心，姜国亲王，小皇帝的叔叔；飞琼，北煜太子，也是郁思远当时最宠爱的一个儿子……”
“这些人……”孙青山早已瞠目结舌。
国师笑容清浅，不减温柔：“这些人都是我一手设计插入天罗地网的。他们虽贵为皇亲国戚，却皆心存仇恨。那些累积的恨意和日后的野心会将他们打磨成最好的武器，最终为我所用。”
“眼下，正是试练这些武器的时候了。”他遥望远空，低声叮嘱，“让教员们点选名单时做得干净点，这些人的身份，甚至连巫皇都还不清楚。”
孙青山心底泛起阵阵寒意，瞧见名单最后还有个李巧儿，怔了一怔。
“这位又是？”他不由发问。
国师笑道：“总要混入一两个不相干的人进去吧？”
“等等。”他突然想起什么似的又道，“再加一人。”
他在名单上缓缓写下了“陈岚”。
“她是替补，我会想办法送她过来，记得保护好她，”国师指尖拂过名单上那些贵族少年的名字，“谁都能死，唯独她不可以。”
孙青山行礼道：“属下一定护这位陈姑娘周全！”
这个陈岚的身份，他隐隐猜到点什么。只怕也是什么要紧人物，或许以后还要接巫教高层人员的班。
时至今日，他终于见到了这批少年死士。