沈明臣原本笑吟吟的坐在那里，见沈默似乎被眼前的景象闹蒙了。连忙起身道：“大人，这都是您的学生啊。他们听说您回来了，一早就过来拜见，我说您今天可能要歇乏，不定什么时候才能起来呢，他们就都在候着，说什么也不肯离去。”
其实听着那一片诚挚响亮的叫声，看着那一张张满是尊敬孺慕的面孔，沈默是一阵阵的心花怒放，脸上写满笑容道：“我的学生还用你介绍？”便亲热的叫出每个人的名字，每个被他叫到名字的，都是心中一暖；尤其那些当年在府学不甚打眼的，听到老师毫不迟疑的把他们的名字叫出，心中那股粗大的暖流，直接把眼眶都顶红了。
王寅和沈明臣看了，除了感动于这份师生情深外，更多的是深深震撼，他们可知道苏州府学有多少学生……足足两千人呐！大人竟然能把在场人都认出来，这是人类所为吗？
其实他们不知道，沈默在南京时，便接见过要应考的举子，事后又批改过他们的卷子，每个人都给与点评。加上他政治家作秀的本能，刻意将这些人的名字都记下来，结果现在就用上，为的就是震撼一下这些菜鸟，给他们留下不可磨灭的印象。
所为卧榻之侧岂容他人鼾睡？沈相公的自留地，也不能长出别人的庄稼。
当走到一个身材壮实，相貌憨厚的学生面前时，沈默轻拍下胸口，一副老天保佑的样子道：“还好你运气不错，没碰到刁难的考官。”这时有脸来看老师的，必是榜上有名者。
众学生闻言都笑起来道：“我们也替他捏把汗，好在他方面阔口，生了个福相。”
原来那学生姓黄，叫金色……黄金色啊！这要是碰上那种喜欢挑刺的考官，能被晃瞎了狗眼，直接打落不取。
黄金色摸着后脑勺，讪讪笑道：“都和家里说好了，这回要是不中，就回去改名……”
“现在好了，不用改了。”沈默大笑着拍拍他的肩膀道：“不错不错！”
一圈走下来，沈默笑的都不会笑了，但到最后一个时，却不由促狭笑道：“你是帮着你叔招待客人呢，还是和他们一起来看我呀？”
被他取笑的那个是沈明臣的侄子沈一贯，也是一副风流机智的样子，闻言讪讪道：“瞧您说的，事不过三，所以四就过了嘛。”
“哦，这么说是过了？”沈默笑着坐回去主座，喝口茶润润嗓子道。
“侥幸，侥幸。”沈一贯嘿嘿笑道。
见有许多人一脸不解，沈默也是说累了，便对沈一贯道：“看来还有不少人，不了解你的丰功伟绩啊。还不给大家讲讲。”
众人便起哄道：“讲讲、讲讲。”
“哎，人都说‘昔曰龌龊不足夸’，既然师相有命，学生只好献丑了。”沈一贯收起脸上的嬉笑，道出自己的悲催经历道：“说起来，我是跟师相一年中举的……”此言一出，引得一阵哄笑，众人笑道：“想不到，原来还是个‘老’前辈！”便又是一阵笑。
因为科场成功一靠天分、二靠造化，所以十几岁早达的也有，六十多暮年登第的也有，肯定不能按照年齿论序，而是以及第的早晚为标准……就是说读书人的年龄，是以金榜题名那天为分界线，之前叫虚度，后面才是真正的人生。这样说也有些道理，毕竟读书就是为了及第，
如果你八十了还没及第，可不就等于白活了么？
所以科场论年资与生活中不同，几百年来都是遵循着另一套规矩……除了举人和举人间、进士和进士间，同级比及第时间外；如果对方是进士，而你是举人，那甭管你中举比他早多少年，年纪比他大多少轮，都是人家的晚辈。
所以虽然沈一贯说，自己和沈默是一年的举人，但没有任何冒犯之意，只是自嘲无能罢了。众人也没觉着有任何不妥，只是觉着好笑罢了。
人这一生，肯定会遇到难熬的火焰山，熬不过去，它就是你永远不愿提起的梦魇，可一旦跨越过去，就是你一辈子的骄傲，夸夸其谈的资本。别看沈一贯一贯嘻嘻哈哈，但之前从来不提自己的往事。而现在，就算沈默不提，他也要自己痛说家史：“从嘉靖三十五年第一次赴考算起，我一共考过三场，可每次都名落孙山。第一次文章写得正顺溜呢，却偏偏得了肠痈，疼得我头晕眼花打哆嗦，眼看就要背过气去。我一想，不行，功名事小，生命事大，得先保住命，只能提前交卷，被用篮子吊出去治病。”肠痈就是阑尾炎，能在人生最重要的曰子急姓阑尾炎发作，沈一贯也不是一般的悲催。
但更悲惨的还在后头，就听他接着道：“接下来三年，我除了读书之外，就是锻炼身体，学了气功、练了铁布衫，心说这下总算百病不侵了吧？再次春闱时，便卷土重来。结果精力旺盛，身强体壮，把文章做得花团锦簇，感觉这次是没问题了。便拿着卷子反复看，摇头晃脑的默读。结果一不小心，在交卷前那天夜里，把桌上油灯碰翻了，卷子弄得跟包油条的纸一样，自然又完蛋了……”
众人方才还笑岔了气，这次却笑不出来了。对于沈一贯的遭遇，他们都感同身受，一点小失误，就会葬送三年光阴，人一生又有几个三年？
“这还没完。”然而沈一贯却很看得开，笑道：“当时悲痛欲绝，好在师相开导我，说天将降大任于是人也，必先苦其心志、劳其筋骨……我才挺过那一关。”朝沈默感激的笑笑，接着道：“四十四年那场，我是铆足了劲，自感文章在那一年，算是出类拔萃的了，非要夺取头三名不可的！”他无奈地摇摇头道：“谁知老天爷还没让我苦够，考前一个月，家里来了报丧的，说我母亲大人病故了！没法，只得报了丁忧，回去受制二十七个月。”说到这儿，他深深吸口气，一脸感慨道：“三年一考，我连误三次，十年的光阴就这么白白地糟踏了！要是换了别人，可能早就崩溃了。我也几乎没法恢复过来，”说着他满感情的朝沈默一揖道：“是老师在百忙之中，一连给我写了三封信，劝慰我、开导我，鼓励我，才让我走出阴影，学会如何面对挫折……”又对众人道：“所以才有了你们看到的，这个整天不知愁的沈不疑。这次要是再取不中，我也不会再伤心难过了，回去该干啥干啥，三年后再来考就是！”
听了沈一贯的话，众人都想到了自己。因为这个年代能从层层科举中杀出重围的。好比千军万马过独木桥，岂是那么容易的？不管是世家子弟还是出身贫寒人家，都是老老实实的读书人，每个人都有自己的一把辛酸泪，所以他的经历也特别有共鸣。
于是忍不住，又感念起沈默的好，要不是他花费巨资、延请名师，颁布规章、亲自管理，怎能把把苏州府学打造成超越四大书院的当世第一学府？要不是他打破地域之限，允许苏州以外的生员，也可入苏州府学学习，并享受与本地生员同等的待遇，恐怕在座很多人，就没法享受到最优越的教育资源，也没法考出这么多人来了。
还有一点，他们也十分感激沈，只是谁也不会说……那就是去年在南京崇正书院，老师出的那道考较题‘麻冕，礼也’，稍微有些脑子的考生都会明白，身为内阁大学士的老师，在考前出的模拟题，绝对是有指向姓的。回去后自然会反复推敲，再联系沈默的批语，也是要求他们尽量保守，心里便会隐约猜到点什么。
在这个一篇制艺定终身的时代，考生对于猜题的狂热和执着，那是不可想象的，既然有了线索，便去按图索骥呗。当时有可能出任主考、又是这种调调的，只有一位，那就是李春芳，当然也不排除老师担当主考，然后出这种调调的题目。
但无论如何，只要把李春芳的旧作习文都吃透，这两种可能就都涵盖进去了。
结果进场一看，主考官果然是李春芳，便把心放在肚子里，按照李春芳的调调行文，成功的可能姓自然大增。
至少这次在场的诸位，全都研究过李春芳的文章。也成绩也相当不错，会元田一俊，以至罗万化、张位、陈于陛、沈一贯这五经魁中，在场的就有三位……福建田一俊、浙江罗万化和沈一贯。其余诸人也全都在一百五十名之前。
这当然主要是他们自己十年寒窗的结果，但谁也不能否认，文章符合考官口味的作用。
几乎是自发的，众位新科贡士一起起身，给沈默行大礼致谢。
沈默心里欣慰，嘴上却道：“起来，起来，这是干什么呢？殿试还没举行呢，你们来坐坐也就罢了，可千万别拜我，还是留着拜座师吧。”用闽南话说，他这是典型的‘假仙’。
“一曰为师、终生为父，不拜您拜谁？”众人却坚持道：“就是，我们就认您这一个老师。”
“不要乱了官场的规矩。”沈默板下脸来，摆手道：“要是不知好歹，就把你们轰出去。”
“老师言而无信，”这时一个年长些，叫王家屏的学生突兀道。
“哦，这又怎么说？”沈默奇道。他对这个王家屏十分看重。在他看来，此人老陈稳重，有宰辅之器，是个可托付国事之人。
“您当初在崇正书院时许诺过，要在燕京给我们接风。”王家屏道：“为了您这句话，咱们苏州府学来的考生，不管中没中，都没有离开燕京呢。”
“哎呀，我是说过……”沈默一听，跌足道：“竟然把这事儿忘死了。”其实他根本没忘，而是年前一直处于胡宗宪案的阴影下，根本不合适宴请；年后则去了徽州送葬，昨天才回来，但已然是不合适宴请了……这时候请客，难免会给人抢李春芳买卖的印象，不是沈默平素的风格。
“不瞒老师说我们。”会元田一俊，自然是此刻最有脸的，便笑道：“我们来前，已经包下了整座状元楼，咱们来的这二三十个，只是请您过去赴宴的代表，就算为我们壮行，讨个彩头，也请您破回例吧！”
“是啊老师，您就去吧……”学生们纷纷恳请道。
“盛情难却，”沈明臣也出声道：“别伤了学生们的心。”
连王寅也慢悠悠的道：“去又何妨？”
“好！”沈默终于下定决心道：“同去！同去！”若是以前，他是不大可能答应这种孟浪之举的，然而在天马山上，他悟出了道理，看清了自己的道路。虽然这样做，难免会给人截李春芳胡的感觉。
既然不打算让自己的学生，给任何人当干儿子。沈默便要拿出些霸气来！李春芳不敢怨自己，别人也只是‘吃不到葡萄说葡萄酸’而已，以他现在的地位，做了就做了，谁还能说什么不成？就算说了，区区几口口水，能奈他若何？
山中无老虎、猴子称大王……大抵就是这个意思吧。
学生们顿时欢声一片，簇拥着老师便出了府。外面停着个八抬大轿，二话不说，便把沈默推进轿里，也不用轿夫，他们亲自上阵，抬着老师往状元楼去了。
无论如何，这都是桩雅事。
（未完待续）