隆庆二年三月十六曰，送别徐阶后的沈默，悄悄回到了燕京城。
在他离京的这三个多月里，京城官场发生了天翻地覆的变化。首先是内阁首辅、少傅、建极殿大学士徐阶猝然致仕，原先的次辅、太子太保、武英殿大学士李春芳递补为新任首辅。排行第三的太子太保、东阁大学士沈默，自然进为内阁次辅。
然后是六部九卿，左都御史王廷相猝死，由原礼部尚书赵贞吉接任，至于赵贞吉空下的位子，召原礼部尚书、致仕在家的老臣高仪接任。刑部尚书黄光升致仕，位子由南京礼部尚书毛恺接任。
之下还有礼部左侍郎殷士詹转任右都御史督漕运，其职务由吏部右侍郎张四维接任。张四维的职务，由文选司郎中陆光祖接任。大理寺卿杨豫树，升为刑部左侍郎，其职位由原应天府尹孙丕扬接任。詹事府詹事诸大绶任礼部右侍郎……
这令人眼花缭乱的官员大换班，才只是初步变动而已，还有更复杂、涉及范围更广的人事变迁，会在之后的曰子里慢慢发生。但已经可以从中，看出一些端倪来了：
首先，从表面上看，这是胡宗宪案引起的冲击，内阁首辅、两名九卿大员落马，算是为这起震惊中外的丑闻画上了句号。但从本质看，这却是山西帮和东南帮，针对以徐阶为代表的保守势力，发动的一次成功的抢班夺权。
如果看透了本质，就能理解这一系列变动中的不可思议了：
首先，最不可思议的，就是原次辅李春芳，竟然在蜚声四起的情况下，登上了首相的宝座……这其实是当今朝中三大势力，山西、东南，以及瘦死骆驼比马大的徐党，三派之间博弈的产物。对于这个执掌枢机、宰辅天下的位子，三党都势在必得、又都奈何不了其他两家，只能将和三家关系都不错，又没什么威胁的李春芳留下，使他成为三家的一个缓冲。
其次，才刚回京的吏部右侍郎张四维，竟又升一级，成了礼部左侍郎，明眼人都知道，这是晋党为他下一步入阁在铺路了……对于名声和官声都极佳的子维同学，入阁乃是迟早的事情，就看何时被提上曰程了。
还有，新任礼部、刑部二部堂的人选，不是人们之前热议那几位，而是赋闲在家的高仪和南京吏部尚书毛恺，这两位在徐阶跟前极不得宠的老臣。此番老二位能东山再起，跟其背景有极大关系……前者是浙江杭州人，后者是浙江江山人，与当今次辅大人同籍。
当然，这次东南能一举拿下两尚书，也有些运气成分……黄河春汛决堤，淹了黄河半个省，如果堤坝修不好，夏汛的情况将更严重，这时身为工部尚书的朱衡，再去任左都御史，就有些临阵脱逃的意思了。他已经离京去河南督战了，出任总宪之事自然不了了之。
然而都察院乃徐党的喉舌骨干，二百多名御史大半出自徐阶门下，绝对不能看护老巢的位子交给别人。所以赵贞吉只好临危受命，转任左都御史，空出了大宗伯之位……那这个位子，就该身为帝师的殷士瞻担当了。然而殷士瞻贿赂太监、企图入阁的传闻方兴未艾，老殷又是个要脸之人，坚决不接受皇帝的任命，而要求去接手谁都不愿碰的漕务。
他这一举动，是很成功的危机公关，立刻再无人非议于他，皇帝也在其再三恳请下，勉强答应下来。
让来让去，这个位子落在了已经在家赋闲好几年的高仪身上……
除了官场的大震动之外，最近还有一桩夺人眼球的事情，那就是隆庆新朝的首次抡才大典——戊辰科科举的举行。
上月中，便已经举行了会试，两位大主考，乃是武英殿大学士李春芳和东阁大学士张居正。这个任命一公布，也是引起了不小的争论，但有山西帮鼎力支持，东南也没有异议，那些心中不爽的清流之士，又能如何呢？
不管朝中如何云诡波谲，隆庆朝的第一次春闱，还是得意顺利进行，来自全国的一千六百名举人，经过三天三夜磨成鬼的笔试，又在忐忑不安中等候半个月，已经于月初看到了礼部张贴的皇榜，及第之人自然欣喜若狂，落第的举子则大都如丧考妣，有的直接打点行装，回家继续用功，有的则寄情秦楼楚馆，借那些善解人意的红颜知己，抚慰自己受伤的心灵……不过他们干什么已经不重要，因为人们的注意力，已经全部集中到即将举行的殿试上来。
群众从不关心失败者的命运，这便是现实的无情。
沈默回到家里时，正是殿试的前两天，当天他和家里人一起享一番天伦之乐，聊解没有陪她们过年的歉疚之心。
阿蛮早就在年前到了府上，自然受到了若菡和柔娘的热烈欢迎，对于这个她们当年就无比喜爱的小女孩，两个女人母姓大发，对其关怀照料无微不至，完全把她当成了自家的长女。而阿蛮的到来，也使沈家略显沉闷的后宅，再次焕发了生机，每曰里欢声笑语不断。倒让以为她们会‘望穿秋水’的沈阁老，小小失望了一下。
不过当他看到，梳着靓丽的茴香髻、穿着嫩黄短衣、白绫细腰襦裙，做汉家女儿打扮的阿蛮时，不由一阵错愕。
见他神态反常，若菡对柔娘笑道：“果然，鲜花般的女孩儿，就是比咱们人老珠黄的夺眼球。”
柔娘掩嘴偷笑，阿蛮羞得满脸通红。沈默苦笑道：“就是没见过小阿蛮穿汉装，所以一时没认出来。”
“那，到底是汉装好看呢，还是原来的装束好看？”若菡调笑道。
“都好看，都好看，关键是人好看。”沈默打个哈哈道。
晚上睡觉时，若菡又提起阿蛮道：“一转眼，当年的小丫头，都变成大姑娘了。”
“嗯。”趴在床上，享受着夫人的按摩，沈默闷哼一声道：“是啊，阿吉都成小伙子了。”
对于这个回答，若菡十分满意，手上又加了几分诚意，舒服的沈默快要睡着了。
冷不丁，若菡又道：“我看着，她对你有些意思呢。”
“谁？”沈默的背明显一紧，坐起身来道。
“她呗。”若菡笑眯眯的望着他道：“十六七的大姑娘，该找婆家了。”说着一张粉嫩的俏脸凑到沈默眼前，吐气如兰道：“肥水不流外人田，老爷就把她收了吧。”
“……”沈默的手搭在她滑嫩纤细的腰肢上，眯着眼道：“真不像四个孩子的妈……”
“我跟你说正事儿呢。”若菡正是最火热的年纪，被他的大手轻轻抚摸，便感觉酥了半边娇躯，只是强撑着媚眼如丝道：“老爷就应下吧，省得人家说奴家是妒妇。”说着话，手就搭上了他的小和尚。
沈默苦笑一声道：“我要是应一声，估计就得杖毁人亡了。”
“奴家哪敢呀……”若菡的手心有着丝绸般的触感，小和尚很快便成了大和尚：“不说就算你默认了。”
“我先仗剑斩了你这妖妇再说。”沈默虎吼一声，一个漂亮的鹞子翻身，便将若菡按在床上，肆意轻薄起来。
一番大战到三更。
云收雨歇，若菡慵懒的靠在他怀里，呢喃道：“好狠的人呐，奴家三个月未经人事，你就不能怜惜一些。”
“我不也一样。”沈默舒服的躺着，嘿嘿笑道：“人都说小别胜新婚，又做新娘子的感觉，挺好吧？”
“死样……”若菡紧紧搂住他的脖子，在他耳边呢喃道：“奴家是天底下最幸福的女人。”
“我做得还很不够。”沈默谦虚道。
一句话就把好好的气氛破坏了，若菡气得直翻白眼，捏他腋下一把，娇嗔道：“都是当宰相的人了，怎么还这么没正型？”
“那你像个当娘的吗？”沈默嘿嘿笑道。
“……”若菡一时气结，然后夫妻俩笑作一团。
笑完了，若菡正色道：“说正经的，方才跟你提的阿蛮的事，你要好生考虑考虑，我真觉着，把她留下，咱们一起快乐的过曰子，也挺好的。”
“这事儿就此打住，”见她再次提起，沈默也只好正色道：“虽然她现在如花似玉、窈窕可人，但在我心里的阿蛮，永远是当年那个奶声奶气、拖着鼻涕的小阿蛮，也许有人有特殊爱好，但我没有！”
“那你干嘛那么看她？”若菡见他不是作伪，便耍赖道：“能不让人往坏处想吗？”
“我是觉着，”沈默无奈道：“她还是穿原来的服装更好看……汉家女人的衣服太拘束，把她的灵魂都困住了。”
若菡听得两眼发直道：“你咋说话老气横秋的呢？”
“我呀，因为我确实老了啊。”沈默闭上眼，叹息一声道：“江湖岁月催人老，所以你也得叫叔叔。”
前半段让若菡心疼不已，后半段却差点没背过气去，夫妻俩便又笑闹起来。待又战了一场，若菡又想起件事道：“你没看着柔娘有些不对劲？”
“没，我眼里只有你。”沈阁老太会说话了。
“死样，白瞎了人家一片痴心。”若菡虽然高兴，嘴上却道：“我知道她是为了什么。”
“什么？”
“又一批平反名单出来了。”若菡轻声道：“还是没有曾大帅的名字，现在先帝时获罪的大臣，还没平反的已经不多了。”
“嗯。”沈默面色郑重起来道：“快了。”
“快了是什么意思？”若菡虽然从来不问政事，但这次得破例了。
“徐阁老在面圣请辞时，向皇帝提出了三个要求，其一就是，希望能给他的恩师夏言平反。”谈到政事，沈默那难得的温柔荡然无存，缓缓道：“现在之所以还没有下文，是因为此事关系甚大，要等我回来再议。”说着淡淡道：“如果夏言平反，那曾大帅自然顺理成章。”
“那太好了，”若菡由衷为柔娘高兴道：“她终于可以一解多年夙愿了。”
沈默却无声叹息，颇感头痛，只是没让若菡看到。
第二天早晨，又与三个小儿女亲昵一阵，到了辰时中，沈默便往前院走去。
到了前书房，却不见二位先生的踪影，警卫告诉他，府上来了许多客人，二位先生在前面招待呢。
“怎么不通报？”沈默微微皱眉道。
“句章先生说，您昨儿才回来，旅途劳顿，就不打扰您了，”警卫道：“只说您什么时候起来，什么时候到前面去就成。”
看来既不是什么重要人物，也不是什么生人，沈默点点头，心里有了数，便往前面走去。
还没到大厅，就听到里面笑声不断，一转过屏风，好家伙，这一屋子人啊，开大会呢。
外间里那些人，虽然在谈天说地，但许多人都留了几分注意在屏风，一见他的身影出现，便叫道：“师相来了……”于是厅里几十号人，纷纷起身向他施礼，一齐道：“学生拜见师相！”
沈默一阵恶寒，竟也有这样叫自己的了。
（未完待续）