林苏氏笑道：“了不得，可见你们老爷是把这丫头宠上天了。”
二人也笑道：“可不是。我们老爷那人，不说外边的人怎么看，便是我们见了，心里也直打怵。可是应了那句话了，一物降一物！到了大姑娘跟前，无有不应的。大姑娘一盏茶、一碟点心，可比那什么王爷将军的宴席还要紧。大姑娘一句不喜欢，管他什么王公权贵送的，老爷也给扔出去。”
说着又叹道：“也是说句叫老太太、太太放心的话。老爷如今满心也只为大姑娘打算呢。前儿还说起，要把身边的韩小将收作义子。还亲写了书信，交代我们同来的男人交给府上老爷。”
贾敏一惊，收义子本不稀奇，可她二人这般语气，又在这里说起，可就不一样了。贾敏猜测道：“这韩小将是何人，倒是得了你家老爷的缘......”
二人道：“韩小将原是老爷身边的亲兵，自幼跟在老爷身边。如今十三，也算是在战场上长大的了。他年纪虽小，倒也有了个把总的官身。老爷素来视他如徒如子，说是如今也无心娶妻了，倒索性收了他作义子。横竖有大姑娘，他也就无憾了。”
林苏氏、贾敏听了，也不免一叹。
二人又转开话题道：“府上的少爷姑娘们可好？大姑娘日日念叨着呢。这次带的不少东西还是大姑娘特特交代给少爷姑娘们的呢。不算什么好东西，不过是边城来的，图个新鲜罢了。那里各族混杂，还有外国人呢，什么稀奇古怪的东西都有。老爷带着大姑娘出去逛了几次，大姑娘瞧着什么有意思的都想着弟弟妹妹呢。”
林苏氏也笑了，可见萱儿在鄯州过得还不错，道：“他们几个都在那边屋子里玩呢。当初那会儿也没好跟他们说萱丫头去了哪儿，后来也只道去了鄯州一个叔父家。倒叫他们哭闹了好些日子，吵着要姐姐，直叫人头大。”
一时，外面进来人道：“老爷下衙回来了，在外书房跟大爷并两个管事说话呢。”
贾敏一听，瞧了瞧那西洋钟，道：“竟已到了这时辰了。”
林苏氏一瞧，果然，都快到晚饭的时辰了。那两个管事娘子见了，便要告退。
林苏氏便道：“也罢，你们远道而来，也劳累了，我这里也不虚留你们，你们也下去用饭歇息吧。晚间就在府上歇，也不必往外面去了。”说罢叫了林安家的带出去，安排他们饭食，另命李胜家的在前院下人处收拾屋子。
这里贾敏又打发人去瞧着林如海那里何时说完话，叫人看着时辰摆饭。完了才回过头来与林苏氏一起瞧沈家的礼单。
只见上面写道：“上等皮毛十二箱，北方土仪六箱，制好的野味、果脯六箱，外族菱纱绸缎六箱，外族乐器、手工玩意六箱，药材二箱，外族首饰物件二箱，书画两箱，另有萱儿给家里人做的针线若干。”
贾敏身边的连翘上来道：“装了几大车子呢，已经打发人卸下来暂收在那边屋子里了。别的倒罢了，倒有那几箱子外族玩意并大姑娘的针线，都是标了签子的。哪些是给谁的，都列着呢。是不是打发人按签子送去各处呢？”
贾敏略一思索，道：“也不必按个儿去送了，这会儿子就打发人搬过来吧。晚饭后就给了他们，叫他们伺候的人自己拿回去。你们倒是把那野味一半拿去厨房收着，一半送到老太太的小厨房。余者先收去库房，明日得闲了再细看吧。”又问林苏氏：“老太太瞧着如何？”
林苏氏想想道：“别的倒罢了，北边的皮毛好。把那皮毛取两箱子来给几个孩子一人再做件斗篷，也是萱丫头的心意。”
贾敏笑应了，道：“萱儿这丫头也太实在，要我说，这礼也重了些。还有这礼单，哪有拿箱算的。”
“不碍事”林苏氏道：“瞧着虽重，多半却是土仪吃食、小玩意，倒罢了。这礼单，倒不像是萱儿拟的。这样的行事，倒像是沈总兵那样武将的手笔。”
贾敏又奇道：“这沈总兵原不是出身山东书香大族吗？”
林苏氏摇头笑道：“他要真是那样循规蹈矩的人，又怎会投身行伍呢。出身书香又如何，从武这么多年，行事自然是军中的豪爽大气。况你又不是没听见，他素来就是不讲究繁文缛节的。这沈总兵是实诚人，也是不把我们当外人，才不与我们讲究。”
贾敏一想，不由道：“也是，我竟是糊涂了。”
二人商量得差不多时，林如海、林旭便过来了，贾敏张罗摆饭，又打发人去厢房叫几个孩子过来不提。
晚饭后几大箱子的稀奇玩意摆上来，可是叫几个孩子叽叽喳喳的吵了好一阵。几人一会儿凑这儿瞧瞧你的，一会儿凑那儿瞧瞧他的，又不时拿着到林苏氏、贾敏处献宝，可是热闹极了。
黛玉对这个大姐姐没多少印象，只隐约记得以前有一个比二姐姐还大些的姐姐带自己玩过。如今得了这么多好玩意，黛玉越发对大姐姐好奇了，便扑在林苏氏身上问道：“大姐姐在哪儿呢？怎么不回家？大哥哥都回家了。”
淳玉一众人听了，也都围上来瞧着林苏氏。林苏氏又怎好跟孩子们解释里面的缘由，只得搪塞道：“你们大姐姐在北边一个叔父家做客呢，明年就回来。”
林旭是知情的，便上来对着弟弟妹妹道：“今年天冷，北边天寒地冻的，你们大姐姐赶不得路，只能留在北边了，倒比不得我。明年天儿暖和了，大姐姐就回来了。”又抱起黛玉道：“好了，老太太们说话呢，咱们去那边看看你二姐姐得的骨雕。”
瞧着几个孩子凑到淳玉那儿去了，丫鬟们拿了萱儿做的针线上来。
林苏氏、林如海、贾敏三人一人得了萱儿做的一套衣裳。林苏氏另有两条抹额，贾敏另有两个荷包，林如海另有两个扇套。兄弟姊妹或荷包或手帕的，也都各得了一样。
贾敏瞧着这些针线，不由得伤心道：“在家时哪里舍得她做这些。就是刚学针线那会儿拘着她做，她也是不耐烦的。在那边不过一年的功夫，竟做了这么多，到底比不得在家自在。”
林如海却道：“竟是胡说。萱儿做这些乃是一片孝心，以寄思亲之情，哪里就说到这份儿了。沈总兵一心为萱儿打算，你这话叫人知道了，可怎么想！”
林苏氏瞧了两人，道：“叫孩子们自己在这里玩吧，咱们东边屋里说话去。”说罢几人又往东间落座，打发了下人说话。
林如海取了一封书信递与林苏氏道：“这是萱儿的信，倒是说都好。”林苏氏展开，几眼瞧了，不过是些问候之语，又说了些在鄯州的见闻及生活，倒与往常来信差不离。看罢又递与了贾敏。
林如海沉吟一会儿，道：“沈总兵来信道，他无心娶妻，便收了个义子，算个传承。至于萱儿，对外也说认了义女，如此，日后来往也有个说法。”
林苏氏点头道：“他能这样想，可见是真心为萱丫头打算。”
认了虽是边州总兵亲女，却是说不清生母来历的。毕竟都知沈总兵未曾娶亲，猛地冒出个女儿，难免惹人有些不好的猜测。相比之下，自然是仍做林家女儿更好。林家四代列侯，钟鼎之家，林如海如今又官至正三品苏州布政副使，林家的嫡长女谁又敢小瞧了。
林苏氏又紧着问了最挂心的问题：“他可说了萱儿什么时候回来？咱们也好打发人去接啊。”
贾敏也忙道：“正是呢。当初说的是及笄前回来，正经来说，萱儿可生在二月呢。况且这些日子来每每见了哪家夫人，多有问到咱们家大姑娘的，可是叫我搪塞过去了。倒真有两家的孩子不错，根基品貌也还相配。”
林如海道：“当初咱们家对外说的萱丫头生在年下，及笄礼自然也是要十二月办去了，倒不急。沈总兵的意思，明年的四五月份，气候大好了，便派人送萱儿回来。路上也正适宜。至于相看人家的事，他在那边也没有什么好人家，更舍不得萱儿嫁去边城吃那苦，倒是交给咱们办了。只是须得提前告知他。”
林苏氏道：“这是自然，如今都说开了，也没有绕过他的道理。四五月份倒也还好，不冷不热，长途跋涉的，也少受累些。”又向贾敏道：“赶明儿开春了，我也与你同去走动些。可是得相看着呢，还有旭儿，他是哥哥，可得在前头。”
几人便就着林旭的婚事又说了起来。
次日，贾敏亲瞧了送来的其他东西，将果脯等吃食分去了各房。又特意去了林苏氏处，道：“去开箱子取皮毛才细瞧了，竟都是大箱子，上好的貂皮、狐皮、虎皮等塞得满满当当的。另有两箱子书画，皆是些外族游记，各地风景人情。我已吩咐送去孩子们那儿了，也算个消遣，长些见识。倒是还有那两箱子药材，竟都是上好的人参鹿茸等物！如今好人参难得，一二百两银子还买不来二两呢，那里头好几支都是上百年的。不过寻常走年礼，哪怕北边产这个呢，也太重了！”
林苏氏都愣了。好吧，她收回昨晚的土仪不算什么的话。别的不说，光那两箱子药材就很难得了。若是正经有什么缘故还说得过去，只是寻常年礼，确实过重了。
贾敏继续道：“那两箱子药材我已经吩咐人搬过来老太太这里收着了，可不能放在大库房里。什么时候混忘了，一时要用了也难找。白放着更可惜了。”
林家给沈家的年礼自然是早就已经打发人送去了，不过是布料、西洋玩意、能存放的吃食、字画古玩等物。另有给萱儿的衣裳首饰、新书笔墨；给沈总兵的加了泉水特制的伤药。都是些寻常东西，要说难得的，也就那西洋玩意和伤药了。不过这对林家来说也算不得什么。西洋玩意这东西，南边不少见，伤药更是自己制的。
如今就着沈家的下人回去，贾敏与林苏氏又商量着再打点些土仪之物捎去。如成套泥人、苏州的绸缎、花笺纸、手帕扇子、脂粉头油及兄弟姊妹们给的东西等。不费什么功夫，半日也就妥当了，沈家的人自去不提。