黛玉一声娇怯怯的“怕”可叫林旭一时傻了眼。他可怜巴巴的瞧着几人，偏贾敏还道：“可是自己找的，自己想办法吧。若是哄不好，咱们黛玉可不认你这个哥哥呢。”
到底是没难倒林旭，只听他叫了丫鬟道：“我带回来的箱子里有两个贴着红签的，里面都是给弟弟妹妹们带的玩意，你叫两个人抬了来。”丫鬟领命，出门叫了既个小厮跟去搬箱子过来不提。
林旭这里瞧着精致灵巧的妹妹怎么看怎么喜欢，道：“原是打算等弟弟妹妹们下学回来再一起分给你们的，如今可是先紧着你挑了。”
不多时，两箱子小孩玩意搬了过来。林苏氏与贾敏也跟着瞧了，有竹蜻蜓、陶响球、泥塑、九连环、鲁班锁、孔明锁、字画等常见之物，不过瞧着更为精巧些。也有一些不识得的东西，想是其他地方特有的，样子瞧着倒是有趣。
林旭一件件拿了出来跟黛玉献宝。黛玉每每瞧一眼东西，瞧一眼这个哥哥，倒是来了兴致，这会儿子也不说怕这个哥哥了。
这时却见林旭取出个半尺见方的匣子在黛玉面前打开。黛玉一瞧，睁大了眼睛，坐直了身子，头微微凑上前去细看。
原来里面展开是一个院子的模型。
正面三间上房，东边两间厢房，细一看，透过门窗竟还清晰可见屋里小小的桌椅床榻等家具陈设。
院子中间是一个小池，池中红花绿叶，长得正好。又都微微倾向一个方向，仿佛正有清风拂过。
西边是座八角小亭，亭中坐着一个小小的人儿，闭着眼，一手执书，似乎正在体会书中深意。另一手拿着茶杯，又似乎是刚饮了一口，正在细品其中滋味。亭子一面游廊连着正房，一面曲桥直至池子中间。
院子四周没有墙，皆是植了修竹芭蕉。整个院子就好似坐落于竹林之中，更添几分清幽。这分明就是个世外之人的居所了。
林旭瞧着黛玉喜欢，也添了几分笑意，道：“皆是木头制的。之前遇到了个巧手之人，劳他做的。偏他也是个有脾气的，就做了两个。一个我托人送去了鄯州，这个带了回来。用料不算多珍贵，倒是难得这般精巧。妹妹可喜欢吗？”
黛玉看着这个哥哥，眨巴眨巴眼睛，乖巧点头道：“喜欢。”
贾敏也不禁满口赞道：“难为那人怎么做出来的，这样小的东西却雕刻得这样精致。尤其是亭子里那个人，不过指头大小，竟连神态都清清楚楚，栩栩如生！更难得这院子还真有几分意境。”
林苏氏也不禁为这手艺赞叹，这倒叫她想起以前所学一篇文章《核舟记》了。果然是高手在民间啊。这样的东西其珍贵又哪里是金银可算清的。
林苏氏摸了摸黛玉的鬓角，柔声道：“黛玉想要吗，想要可怎么跟哥哥说呢？”
黛玉抬头看看林苏氏，又望向林旭，嫩嫩的童音甜甜的道：“大哥哥，黛玉喜欢这个屋子，你可以给我吗？”
林旭叫这一声“大哥哥”叫得欢喜极了，忙不迭的点头。这傻样子倒是逗得林苏氏、贾敏一笑。
却说这日，贾敏从林如海处得了信，年里林涛不打发人接林媛回去了。倒是想着家中已无长辈，除长子林旬、幼女林媛外也不过一二姬妾，林涛便索性带着儿子过府来与女儿团聚。
横竖林家有林苏氏这位长辈在，又为他照养了女儿，林涛想着总是要登门拜年答谢的，倒不如直接同聚过年，省了女儿折腾来回，也更亲密了。
林家上下自然是无有不欢迎的。尤其几个孩子，感情深厚，哪里舍得分离。林苏氏也乐见林家多些亲支来往帮衬。
贾敏便吩咐于安家的道：“今年叔老爷并旬大爷要在咱们府上过年。他们家虽也有自己的房子，只是一来一回咱们家，倒得半日的功夫。冬日里天冷日短的，府里哪能看他这样折腾，必是要留的。你一会儿去前院传个话，叫把前院东边那所院子紧着收拾出来。你再带几个人过去把一应铺盖陈设都安置上，务必妥帖，完了再来回我。”
于安家的应下了，刚退了下去，一个管事媳妇又进来回事。贾敏忽一眼瞧见丫鬟知墨走了进来，抬手止了那媳妇，知墨上前道：“已经把三姑娘抱去老太太那儿了。姑娘路上还问太太呢。”
贾敏一笑，道：“这小丫头！年底事多，我这会儿子忙，倒叫她往太太那儿耍去。”知墨道：“我也是这么跟姑娘说的呢。可巧到了老太太那儿，老太太正吩咐说今儿天暗沉得紧，怕是晚间有雪，叫爷儿和姑娘们都早点下学呢。还吩咐厨房给爷儿和姑娘们做糖蒸酥酪和藕粉桂花糖糕等点心。这会儿子，老太太屋里只怕也快热闹上了。”
贾敏笑道：“也亏得家里孩子多。”说着透过窗纸望了望天色，确实比以往暗沉，便道：“去备马车，车里备上暖炉热汤，一会儿去衙门接老爷。这么个天，可别骑马乘轿了。”
待知墨退下，那媳妇继续禀道：“太太，外面来了人送礼请安，说是鄯州沈总兵府上的。”说着便递上礼单。
贾敏一听了“鄯州”二字，心头一跳，哪里顾得礼单，只随手接了，忙道：“快请进来！”末了又道：“打发人去回老太太。”
那媳妇也忙回道：“主事的是两个管事和两个管事娘子。”
“请两个管事外书房用茶，拿上等封赏他们，叫人回大爷去。”贾敏吩咐道：“两个管事娘子引进来。其余跟着的人等叫李胜去安排。年礼那些也先放着，回头老太太看过了再收拾。”
不多时，帘子外面便回道：“沈府两个女人来请安。”贾敏听了，忙命进来。
二人皆是三十余岁的样子，穿戴之物皆不张扬，细瞧却知也都是好东西。二人上前请安，举止间干净利落。
礼毕，贾敏命赐了坐，打发了其余人等出去。二人谢了，往独凳上坐了小半身。
贾敏急急问道：“府上可好？大姑娘可好？”
二人起身，笑回道：“太太莫急，我们府里一切都好，大姑娘也好。只是大姑娘时时惦记着府上呢。这次老爷说要打发人过来，姑娘可是天天惦念着，一应事务皆要亲自过目。”
贾敏立时安了一半的心，喜得直念佛，又忙命二人坐下说话，不必拘礼。
贾敏又道：“鄯州如今可是冷得紧了吧？我们家这丫头从来没去过北边，她素来性子又娇，也不知能不能适应，可是给你们府上添麻烦了。”
二人忙道：“太太说哪里的话，可是不敢当。大姑娘是千金主子，她愿意去我们那地方，我们就万千感激了，实在不敢提麻烦二字。”又道：“不是我们在太太面前说好听话，再没有见过大姑娘这样模样标致、性情爽利、又宽和体贴的了。鄯州今年倒比往年暖和些，屋里也都烧着坑，倒不要紧，只是外面就比不得江南繁华热闹了，我们老爷也深恐委屈了大姑娘呢。到底是大姑娘好品性，虽没在北方待过，难得吃的住的竟都不挑剔。每日里诵一两卷经，陪老爷说说话，亦或跟老爷出去跑跑马，竟都还适应。”
贾敏听了就不住点头，笑道：“倒不是我自夸，我这个丫头别的不敢说，却是顶顶贴心的。”
话音未落，忽听外面急急一串脚步声响起，贾敏猜定是老太太那边来人了。果然汀兰进来道：“老太太听着消息，原要过来，被我们拦了，这会儿请人过去说话呢。”
一时又到了林苏氏上房，孩子们皆已打发了去厢房玩耍。一应请安问候等话略过不提。
两个管事娘子道：“今儿刚到的京城，因大姑娘惦记着，也不敢耽搁，直接就来了府上，倒是失礼了。老太太、太太别怪罪。”林苏氏、贾敏自然不会在意这个。
林苏氏问道：“北边如今可还安稳？”
二人笑道：“老太太放心。那一场仗打得，等闲七八年里北方谁还敢作乱？况有我们家老爷在，鄯州安稳得很。”
“这就好。”萱儿在北方，林苏氏最担心的便是北方是否安稳。至于衣食住行，林苏氏倒不是很担心。边境纵然苦寒，总兵府也不至差到哪儿去。沈总兵又是一心补偿萱儿，必定会竭尽全力给萱儿最好的。况林家每逢过节也都打发人送去了不少东西，哪里能叫萱儿在这些外物上委屈呢。
林苏氏又问道：“你们老爷可好？先前受了那么重的伤，如今可无碍了？”
“劳老太太挂心，我们老爷身子大好了，每日里还往军营操练呢。自打大姑娘来了，就更好了，老爷每日里都笑呢。”
林苏氏又问道：“那丫头每日里都干些什么呢？”
二人道：“老爷也不拘着姑娘，说姑娘想干什么都行。想出城、想上街，老爷也都陪着。老爷还说行事只看心意，姑娘心意到了就够了。繁文缛节都是做给别人看的，先人最是性情洒脱，不喜这些拘束的。”
林苏氏与贾敏都诧异了，这就是说沈总兵并不拘着萱儿给生母守孝了。这沈总兵倒也真是个性情中人，只因那叶姑娘不喜欢，便将这些礼节都抛开了。
二人见林苏氏、贾敏神色，又忙道：“我们老爷素来便是这样不拘礼节的人，边城那等地方，民风开放，大家也没这么些讲究。倒底是大姑娘，虽老爷这样说了，仍是每日皆念经祈福。可是叫老爷心疼，过了九月便万万不许她再茹素了。”