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“别怕，是我。”
张玉凤定睛一看，是赵氏。
张玉凤嘴里没说什么，可心里却是老大不高兴。赵氏似乎也看出了她的不悦，忙走过去，轻轻地搂住她，亲昵地问道：“咋，害怕了？”
“没。”张玉凤不怎么情愿地回道。
“这么晚了，你咋才回呢？我瞧着你出去，怕你回来害怕，就站在门口迎迎你。”
“嗯，有点事儿。”
“啥事儿？”
张玉凤不吱声了，蹙着眉头望着她。
“心事儿吧？”赵氏毫不在意地启齿一笑。她是一个自尊心和自信心极强的女人，从来不肯甘于人下。若在平时，张玉凤对她这种态度，她早就与她翻脸了。可是，这会儿却不能，她是特意在这儿等张玉凤的。
她想确认一下，下晌那会儿，她叫娘拿蹄膀的事情，会不会在小姑面前露了马脚。她需要摸清她的底细，并且把她稳住。
因此，不管张玉凤怎样，她仍然是一副宽容大度的气派。
“玉凤啊，你有啥心事，你就说嘛，千万别与我见外。”
“真没啥心事。”张玉凤说，她被赵氏揽着肩膀，有一种暖融融的感觉，说话的语气也比方才柔和了一些。
“傻妹子，你还瞒我啊？”赵氏将她揽得更紧，“你这几天魂不守舍的，不就是想顺子了嘛。”
“二嫂，你胡说啥呢？我将来还咋嫁人？”
赵氏点着她的额头，“还和我装假咋的。我知道你愁啥。其实你和顺子的事情，就缺一个穿针引线的人呐。”
张玉凤沉默了。从前都是她自己主动的，被拒了也不止一次。找媒人的事情，她一个姑娘家是绝不能干的。
“唉，”她叹气，最终松了口，“那，我找谁说去？咋开口？”
赵氏就朝自己的胸脯拍了拍，”傻妹子，还找谁？找我呀，你不用开口，我去帮你说去。”
“真呀？！”张玉凤一下子扑过去，扳住赵氏的肩头，高兴地问：“你真愿意去说？”
“我还能骗你不成？”赵氏眉开眼笑，“找媒人万一不行，别人也就都知道了。不如找家里人。咱娘去的早，我这个当嫂子的就如半个娘，你不找我，找谁去。”
“二嫂……”张玉凤哽咽了，不无感谢地望着赵氏。
赵氏见她的目的已经达到了，就不想与她多聊了，准备回屋睡觉去。但她又把话往回拉了，“不过，妹子，我还是那句话，我帮你说了，也不见得能成。但时你别怪我！”
“嗯嗯。”张玉凤连连点头。
“天不早了，你也快回屋睡吧。”赵氏转身就要往西厢房里去，半路又折回，“妹子，瞧我这记性。这是你二哥去集上买的绢花，可好看呐。还带香味儿的呢。”
她说完，从怀里掏出一朵粉色的绢花，往张玉凤手里一塞，转身就走了。
张玉凤刚想推让一下，就见那赵氏已经进了屋子。
她手捧着那绢花，放在鼻下闻了闻，一股淡淡的香味儿令她陶醉。多漂亮的绢花，多好的二嫂啊！在过去的那些年月里，在几个嫂子里，她与宋氏走得最亲近，对赵氏厌之又厌。可此时此刻，她真的有些后悔了。
她微微仰起头，望着那轮如盘满月，默默念着：“二嫂，你对得起我张玉凤，我张玉凤也将会对得起你……”
第二天一早，二房人都起了个绝早。
也正赶上了个好天头，天瓦蓝瓦蓝的，像能滴出水似的。
赵氏带着三娘挨家告别嗑头。三房宋氏送了两双鞋，四副鞋垫儿。大房何氏送了一身新衣裙，外加一双鞋，两副鞋垫儿。最后到了上房，张老爷子叮嘱了几句后，示意老张玉凤给了三娘一个香囊，里面放了些碎银子。
大郎套了牛车，张义勇带着三娘一起坐了车去镇上。
赵氏哭得昏天暗地，张玉凤等人上前劝了半天才止住。张老爷子倒无所谓，家里的女儿家早晚都有出嫁的一天，这不过去当陪读，又不是再也不回来了。
张老爷子大手一挥，家里能下地的都要去打谷场子，打谷、晒谷，这天头马上就凉了。眼瞧着就秋末，正是最忙的时候，他可没有那么多的闲功夫悲春伤秋的。
元娘带着二娘、四娘在后院的菜园子里收大白菜。相比起打谷场的活计，菜园子的活儿就轻快多了。三人分工明确。元娘拔白菜，二娘运白菜到地头，四娘则坐在地头上，收拾白菜。
刚从地里起出的白菜，还带着泥土，有些菜邦子不好，还要修整一下，才能放进菜窖里。今年家里的地窖帮上了大忙。秋里收的蔬菜、果子都能在那里放住。所以，张老爷子在今年播白菜种子的时候，把菜园子分划出好大一块用来种大白菜。
冬日里，大白菜也是农家饭桌上常吃的。一日也不能断了。
元娘还在和二娘治气呢，两人谁也不理谁。只闷头干活，张四娘今早也知道了事情的原由，对二娘又馋又没有脑子感到气愤又无奈。
她也不多说话，把马杆儿放在脚边，将二娘码好的白菜，一棵一棵地取下来。眼好的人，能看得到白菜的好赖，直接掰了邦子，揪了破烂的叶子就完了。到她这里，速度上就减了下来。她全凭手感，从菜根上开始摸，遇到手下发粘打滑的地方，就说明有烂根子的，拿刀给削了，再到叶子顶儿，一叶是一叶的，完整不缺的，就是好的，否则就得用手把破烂的菜子撕下去。
这样修出来的白菜，才能放得住。
地窖里虽能存储果蔬，可有一个大前提，就是不能有霉烂的地方。如果没有发现，就会像是得了传染病似的，把好的果蔬都连带着霉烂掉。
“大姐，咱们冬日里渍酸菜不？”
元娘摸了把额头上的汗，“渍，咋不渍呢。到时，酸菜渍好了，炖着骨头、五花肉一吃，可香着呐。”
哦，看来这里也是吃酸菜的。
元娘看她愣了神，就猜到她又想卖酸菜了，“四娘，周掌柜的应该不会进酸菜吃。听大郎说，他那个后院里有作坊的，酸梅汤就是从那里出的。酸菜又不难做，他不得自己渍酸菜啊。”
这倒也是。周正这得月楼如今虽比从前兴隆了些，但和别的酒楼比，生意还是差。能自己做，能省的地方，他一定会省。做生意的人都精着呢，哪能总顾念着你，做自己吃亏的买卖呢。
张四娘是有很多的想法，没错。但她从心里已是打定主意了的，她还不想说。大房因着酸梅汤赚了些银子，但也因卖了方子，后续没了进项。待这银子盖了房子，娶了媳妇。也不会剩下太多了。尤其，何氏心眼实在，谁来忽悠她几句，她就跟着人家掏心挖肺的死出钱。张义忠也仁义，所以，照此下去。总有一天，大房还是过回原来的日子。
可她，眼下是管不了那么多了。
如今，她就等着张义光开口，期盼着那一天早点到来。
这时，她听到了一阵脚步声，在前院略站了，就直接往后院奔了，“是谁来了？”
“四娘吗？是我，你梁子哥。”
张四娘哦了一声，就听到二娘扔下白菜，尖叫着冲向梁子，“你快把那香粉还给我姐！”
梁子被她这句没头没脑的话给吓到了，“啥香粉？二娘，你说啥呢？”
梁子手里捧着一个小布包，怕二娘给扑散了，就背向身后，“元娘，你说，这到底是咋回事？”
二娘昨晚没咋得好。大家都以为姐妹两人是因为月饼打起来的。这家里除了四娘外，谁也不知道两人是因为香粉盒子闹起来的。
元娘没说，是因为那是梁子的兄弟。她有自己的顾及，二娘没说，是因为自己被骗惹的祸，最主要的是，她没有告诉任何人，起先，她不想玩捉迷藏的，后来柱子说只要与他玩了，他过两天要去集上，能把她一直馋的桂花糕送过来一块。
可二娘万万没想到，她大姐的香粉盒子没了。这代价可比那一块桂花糕大多了。
元娘红着眼圈儿看了梁子一眼，一句话也没说，蹲下身子继续拔白菜。二娘仍在那里叫着香粉盒子。
张四娘瞧着这姐妹俩个，一个不愿意说，一个说不明白，就开了口，把事情经过讲了一遍。
梁子当下就涨红了脸，把布包塞给四娘，冲元娘道：“妹妹，你且等着。我定会给你一个交待！”
说完，人就转身冲出了后院。
四娘就摸了摸手里的包，哟，如果她没猜错的话，准是给元娘送的水梨。
元娘与梁子是挺般配，可是中间夹了一个柱子，就挺让人讨厌的。将来成亲后，有个手脚不干净的小叔子，多烦人呐。除非能分家单过，但这样的可能性微乎其微。
打谷场上，大魁家的谷子打晒完了，就过来帮老张家的忙。
何氏就问郑氏，“咋没见到你家梁子呢？”
郑氏就道一早去镇上送青梅酒，回来就能过来了，又问：“你家元娘呐？”
“她今天带着两个妹妹拔白菜。对了，你家的地窖挖了没？亏得四娘能干，这可真是个好法子。啥啥放了都不坏。”
郑氏夸赞：“挖了，你举荐的，咱能不挖吗？确实好用，水梨放了半个月了，也不皱巴。他爹说了，来年开春再在院子里头挖个大点的窖，好存酒呐。”
何氏笑着点头，用力铲扬着谷子。
郑氏见宋氏他们都在一丈开外干活，就往何氏身边凑了凑，“大嫂子，我昨晚和他爹说到元娘，都挺相中的。你们咋个意思？能让元娘给咱家做媳妇不？”
何氏正在扬谷子，一听这话儿，扬了大劲儿头，踉跄了几步，“你说啥？”
郑氏的脸上就有些讪讪地，昨天见大房人也不住地夸梁子，以为今天提这事儿，准能顺当。却没想到何氏是这个表情。
可话已出口，没的再收回去的道理，就忙上前扶住她，附在她耳边说了一遍。
何氏确实喜欢梁子，可她压根儿没想到两家要结亲家。
她也知元娘到了说亲的年纪，可就是舍不得她出门子。
“这事儿好是好，可我舍不得元娘呐。咱家啥样子，你也不是不知道。”何氏又开始掏心窝子说起话来，“再说，她爹的意思也不知道咋样呢。”
郑氏就往大魁与张义忠那里瞅了一眼，两兄弟正说着话，估计就是在说这事儿。这都是昨晚两人商量好的。正看着，就见张义忠大笑了几声，与大魁两人勾肩搭背的，就知这事儿成了。
“看到没？”郑氏就朝着那两人指了指，“咱家大哥准同意了。”
何氏这时也看到了，“结亲的事情，我不是不同意。就是你家梁子年纪也不大……不如这样，这两孩子先订亲，亲事过了两年再办，咋样？”
在郑氏看，巴不得马上成亲添孙子。可她也是当娘的，家里虽没有女儿，也是能得体谅何氏的不舍之心。
无论这不舍是出自亲情还是在劳力上。
“行，那咱就说定了。回头，我让大魁去找媒人提亲去。”订亲也行，反正早点订下来，郑氏也放心。元娘今年才十四，说亲的时候在后头呢，好人家的姑娘，任谁都会抢着要呢。
再说，她这个当娘的，眼又不瞎。梁子对元娘存着咋个心思，她再清楚不过了。她嘴上不说，心里却赞儿子的眼光好。
何氏就点了头，想到自己的女儿有人能上赶着提亲了，心里也挺自豪的。
这时再扬起谷子来，劲头更足了。
梁子风风火火地奔着谷场子来了，见到张老爷子等人打了声招呼，然后就脚步不停地冲着树下歇息的柱子冲了过去，一个老拳打在了柱子的脸，马上脸就肿了。
郑氏叫了一声，大魁也看到了梁子冲弟弟发疯呐，就扔下工具，往扭打在一起的哥俩奔。
“干什么？丢不丢人呐？啊？梁子，还不给我住手。”别看大魁长得瘦，却是浑身有股子蛮力。
三扯两拽地就将兄弟两人分拨开了。
二话不说，就先照着两兄弟的脸上一人扇了一巴掌。
张义忠等人就跑过来劝阻，谷场子人多，孩子大了，千万要给孩子留脸面。
郑氏才刚与何氏说完结亲的事情，梁子就闹了这么了一出，脸上就有些不好看。她了解她的大儿子，兄弟两人打小虽也不少打闹过，但梁子都不会无缘无故地出手。定是柱子又惹着他了。
她让梁子当众人面说道说道，也是给何氏两口子吃个定心丸。
谁知梁子脸色就变得极为难看。犹豫了半片，狠瞪了柱子一眼，就走到张义忠、何氏面前跪下，嗑了三个响头，“大伯、大伯娘，梁子给你们赔罪了。”
众人变了脸色，不知梁子的赔罪是从哪儿来的。
郑氏首先就绷不住了，“梁子，你到底咋的了？”
梁子没理郑氏，冲着缩头缩脑地柱子，吼了一声，“你还不快点滚过来，给大伯嗑头认错！”
柱子躲在郑氏的身后，死活不肯出来，郑氏这下明白了，一定是柱子惹事准没错了。
大魁一把薅住柱子的脖领子，拉到梁子跟前，照着柱子的膝盖就踢了一脚，“说，你们兄弟两到底给老子惹什么祸了。”
柱子低头，梗关脖子，“我也不知道，我哥上来就揍我！”
梁子没想到，这个时候他还能死不认账。若不是他的亲兄弟，他现在都能上前把他掐死。
“你不知道？你昨天是不是偷拿了元娘的香粉盒子？”
“啥香粉盒子？我不知道。”柱子死不承认。
大魁两口子一听，脸上就都挂不住了。小偷小摸的，名声比馋懒更不好。
郑氏颤着声儿，“梁子，你说柱子偷拿东西，可得有证据。他可是你亲兄弟，你别弄错了。”
梁子心里很难过，郑氏一向惯着柱子。他不嫉妒，可柱子偷东西，他可不是发现一次两次的了。
因为物件不值钱也不起眼儿，诸如：弹弓子，铁片子、头绳子……
梁子也没在意，觉得弟弟年幼，说了他几句就过去了。
可如今偷到元娘头上了，他就不答应了。
他也到了成家立户的年纪，爹娘很看中元娘的事情，他一早就知道了。否则，他近两年儿也不会大着胆子，时不时地给元娘送东西。他早就把元娘将成自家人来看待了。
更何况，元娘对他也不是无意。昨晚他可是抱着元娘偷偷给他的鞋垫睡着的。
梁子不是没长脑子的人，他知道自己这么般风风火火地跑来，定会引得众人注目。
但他必须这么做，必须给爹娘一个警醒，不能再这么糊弄下去，让柱子酿成大错。
梁子见他不承认，就从怀里掏出香粉盒子，“这是啥？”
柱子一看，眼睛就直了，“你去我的树洞子里了？”
梁子知道柱子藏东西的地方就在院门前的一个树洞子里头。
接着，柱子就做了一个让人意想不到的动作，他一把抢过香粉盒子，抬腿就要跑。
岂料，他爹的动作更快，一个飞脚，就把柱子给踹倒在地。抓起扫谷场的大扫帚，照着柱子身上一顿狠打，柱子的惨叫声顿起。
“偷了东西，你还敢跑？看老子今天不打死你的！”
何氏早在梁子拿出香粉盒子时就知道是元娘的没错。那天集上元娘买回来，特意拿给她看的。说是要给她用，她这辈子也没用过那精贵的东西，哪能用呢，就推还给元娘了。
这柱子偷东西，可不是件好事。所有人都觉得这孩子该打，郑氏心疼，也没办法。她也恨着呢，这柱子一点也不给她作脸。
张老爷子看打得差不多了，就喝住大魁别打了，可大魁都给气疯了，哪里敢停得下手，还是张义忠上前，一把拽住扫帚给硬拦了下来，“行了，不能再打了。孩子年纪小，这次打了就能长记性了。”
大魁让柱子爬起到，到老张家人面前跪下嗑头认错，说再也不敢了，这事儿才算完。
到了晚间，老张家人在饭桌上说起这事儿，都觉得有些遗憾。
大魁这一家子没的说，都挺好。就是这柱子，给抹了黑。好在年纪不大，要是能勤加管教，学好也不是不能够的。
饭后，张义忠就把大魁家要结亲的意思与张老爷子说了。
张老爷子抽了半晌旱烟袋，才道：“这亲事我也中意。至于说柱子嘛，谁这辈子能不犯个错儿，浪子回头金不换。孩子将来不走错道，就没啥大事儿。”
张义忠就点头，说自己也是这个意思。
元娘在听到梁子不顾自家脸面，把柱子给教训了一顿后，又惊又羞。梁子对她的心意，她可是再清楚明白不过的了。
就在张义忠找张老爷子说结亲事儿的时候，这边，何氏对元娘也提了这个话头。
“梁子人品不错。瞧今天闹得这一出，想来想去，虽有点膈应人，但也瞧得着出来梁子对你的心思。咱不冲别的，就冲着梁子，早点定下来，也行。你说呢？”
元娘不吱声，脸通红。
二娘就坐在一旁撇嘴，“有啥可说的，我姐可相中梁子哥了。哎呀，你打我干啥？”
“你招人烦，你不知道啊？”
何氏看出元娘也在矫情，就扯开两人，“都少说一句吧。二娘你也是，你要听你大姐的话，何至出今天的事儿。”
二娘就噘着嘴，不敢吱声了。
“你要是同意呢，等你爹回来，看你爷是啥个说法。”何氏捋了捋元娘的头发，第一次发现，孩子都已经长得这么大了，大到都可以说亲事了，“你婶子也是个热心肠，你若能嫁过去，她不会亏待你的。我今天也与她说了，订亲可以，但成亲得再过两年。你就当是娘有私心吧，这家里头才刚过得像点子样，娘指望着你呢……”
“娘，这话你就别说了。就算你要我现在就嫁人，我也不能同意。咱哥还没娶亲呢，房子没盖起来，亲事没订下来，我也不能安心出嫁。”
何氏听了点头，眼泪就掉了下来，元娘这孩子就是懂事，(..)