连绵数月的暴雨过后，天气也日渐晴朗起来，后廷内的西暖阁斜廊外树荫葱葱，阳光从枝叶的缝隙照了进来，分外的夺目。
兴许是天气缘故，洪武皇帝朱元璋的心情今日也是出奇的好。朱元璋先是到坤宁宫探望了皇后马氏，见马氏身体日渐康健，已能四下走动，气色也红润起来，心中也是高兴。之后又到柔仪殿看了皇孙朱允炆，朱允炆此时已经一岁有余，随着头发长出，头骨被遮盖起来，倒越发俊秀了，朱元璋试着与其逗乐，才发现这孩子竟是十分的聪慧可人，不禁越发喜爱。出了柔仪殿，朱元璋又到大本堂查看了众皇子的功课，也都还算认真。
眼见内事齐和，朱元璋心绪便更觉舒泰，坐在石廊上一边品着茶一边随手翻看这两日送进来的奏折。待翻看到第四本和第五本的时候，朱元璋眼睛不禁一亮，拿着奏折看了又看，忍不住起身踱了起来，高兴道：“嗯......燕王上的本章很是不错，办法也颇为得当。难得燕王能心系天下，看来燕王治国也是一把好手啊。嗯......不错不错，哈哈哈”。
说着将奏折递给在一旁侍候的老太监赵成：“你一会把这两本奏章送到中书省，要他们依奏折拟出办法来，朕一概照准用印。”
赵成接过奏章，眯着眼陪笑：“哟，皇上，许久没见您这么高兴了。到底这奏折写的什么啊？竟然可以让万岁您这么高兴？莫不是燕王给万岁爷讲了什么笑话？或者是有什么祥瑞？万岁告诉微臣，微臣也好开开眼，学着点啊。”
“胡说八道”，朱元璋嗔笑着起身，叉着腰眺望着长廊远处御花园的绚丽景致，忽然转身问道：“燕王现在在何处？怎么这几日都没见着他？”
“燕王过几日就要就藩啦，皇上难道忘了？这几天都在府里忙活呢”，赵成诧异道，旋即像是想起了什么：“今天一大早燕王倒是来了给万岁爷请安了，但是难得万岁昨夜睡了个好觉，奴才不敢搅扰，便如实禀了燕王。燕王听了也是高兴，就说今日要陪王妃去魏国公府里道别，晚间再来给万岁请安。”
“哦”，朱元璋嘴角不易察觉的笑了笑，点了点头，沉吟道：“燕王王妃徐氏从未出过远门，此番要去那极寒之地，也是委屈她了。燕王能有此心，真是极好啊”。
“是啊”，赵成陪笑道：“微臣在下面时常都能听到对燕王的议论，没有哪个不交口称赞的”。
“哦”，朱元璋却忽然警惕起来，不动声色问道：“都夸什么啊？”
赵成却是不察，仍旧嘻嘻笑着掰着手指数了起来：“嘿嘿，那可就多啦。有夸燕王勇武的，有夸燕王仁义的，也有夸燕王豪爽的，嗯......听得最多的就是说燕王是诸位皇子中最像万岁爷的，嘻嘻嘻......”
看着在一旁兀自嬉笑的赵成，朱元璋的脸色悠然沉郁起来。这四皇子燕王朱棣幼年时并不惹人注意，可随着年龄渐长，无论气宇、勇武、谋略，甚至如今的为政，都已是诸皇子中的佼佼者，也是最像自己的。这些朱元璋又岂会不知？可历朝历代多有为争皇位而同室操戈，手足相残的事。如今大明朝刚刚建立，江山不稳，纲常未定，便更该依旧礼立嫡长子为太子，这是无奈之举。若为江山社稷着想，就连皇帝也是没有太多余地的。况且太子朱标仁义重礼，深得人心，虽不能担开创之功，却可为守成之主，让朱标继承这大明江山也并不是坏事，只是自己要为他多费些心思罢了！
想到这，朱元璋无奈地起身踱了踱，犹豫了片刻，忽然道：“嗯......燕王就藩在即，这几天就......就不用来请安了，你一会去转告他罢”，言罢有些黯然，便径自去了，只留下赵成呆愣当地。
燕王朱棣此时正随着魏国公徐达、徐达妻子谢氏、王妃徐氏，以及徐达三子徐增寿一家在莫愁湖闲游。王妃徐仪华久未出门，兴致勃勃，拉着众人又是到湖中采莲，又是要到水榭喂鱼，一会又要去看郁金堂，竟毫无离别伤感，把众人都折腾得头昏腿软。
徐增寿年纪只比朱棣稍长，年轻气盛，此时正在五军都督府任左都督，也爱与兵卒为伍，因而与朱棣早就相识，二人旧时便相与得好，现在亲上加亲便更加亲昵了。二人陪在徐达身边，正聊些北平守卫的军事，见徐仪华还要苏合厢，不禁急了，苦着脸道：“我说妹妹，咱们自巳时出门，到现在连一杯水都没喝过，咱们也还便了，若是连累燕王殿下受罪那还得了？”
徐仪华听哥哥数落自己，害羞地瞥了瞥自己新婚夫婿，吐了吐舌头，惹得众人都是一笑。
徐增寿苦笑着摇了摇头，朝朱棣歉然道：“殿下，咱们且去华严庵歇息歇息如何？”
朱棣扶着魏国公徐达，笑着点了点头：“嗯，正好，我看魏国公也是气喘得很，咱们正该歇息歇息”，说着似乎想起了什么，一拍额头笑道：“我倒忘了，在华严庵内父皇曾经赐给岳父大人一处阁楼，人们都称之为胜棋楼。一直只是听闻，未曾亲见。此番可有机会一睹真容了，哈哈哈。”
徐达历来讷于言，听罢也只是一笑。
朱棣却十分恭敬，又问道：“岳父大人，我听说父皇以前经常和您在那阁楼下棋。可是岳父大人棋艺高超，每每都是只输半子，要么便是和局。传言有一日父皇心绪极坏，便下旨若是岳父大人再输了，便要杖责三十以为惩罚不知是不是？哈哈哈，听说亏得岳父大人棋艺精湛，一局下魏国公虽然赢了，却在棋桌上摆出了“万岁”二字。父皇为此龙颜大悦，便把这座楼赐予了您，因而此楼得名胜棋楼，不知是也不是？”
徐增寿听朱棣说起这段往事，脸上都放出光来，兴奋道：“哈哈哈，确有此事，那日父亲与万岁下棋时我虽年幼，却也正好在旁边玩耍，瞧得真切，一局棋下来确是摆出了‘万岁’二字。”
徐达却十分谨慎，摆了摆手：“下棋只是小技，何必多言？”说着就转了话题，凝神看着朱棣怅然道：“北平乃是北防重镇，元兵虽败，然仍旧旋舆大漠，整夏故都，引弓之士不下百万。殿下此行北平，万万不可大意啊。”
“男儿本当守家卫国，征战沙场”，朱棣咬了咬牙冷笑道：“此并不足畏也！”
身经百战的徐达赞赏地点了点头，脸上却无笑意，沉思了半响，又嘱咐道：“行军打仗不光要勇，更当有智，否则只会鲁莽。此行北平，防御元朝残部将是殿下难辞之责。殿下当去曹国公李文忠处讨来北平的防御图才好，否则是难以从容应敌的”。
朱棣一愣，这一条他确曾未想到，只见徐达又继续说道：“我和曹国公在北平府留下了不少守军工事，殿下到了北平之后务必督促军士加以修缮，今后定然是可以派上用场的，这一条希望殿下能够切记。”
见朱棣点头，徐达又沉吟着道：“燕北之地，以宁城为要冲。宁城东至沈阳，西到宣化，南至长城，北到西拉木伦河以北，距离北元残部最近，乃是元兵南下的第一道屏藩。宁城若破，北平危矣。北平若破，则大明危矣。燕王不可不知此中关碍啊。”
一谈到军事，徐达便来了精神，从北平的驻防紧要处，到假想元兵来犯时北平的攻防战法，事无巨细说得滔滔不绝。朱棣却知他是忧心自己从未亲临兵事，北平又是兵家重地，直面元兵，故而而多有担忧罢了，因此朱棣只是认真听着默默记在心里，直至酉时方才带着王妃徐仪华与家人依依惜别。也直至此时，徐仪华方忽然落下泪来。
接连几日，徐仪华领着燕王府众人收拾行李，朱棣则要么与道衍秘密商议，要么与前来道别的文武官员话别。直忙到五月三十，朱棣入宫拜别了朱元璋和皇后马氏，方带着王府护卫、倚仗、仆役数千人的队伍，约二十艘大船走水路，浩浩荡荡地从南京开拔，沿着运河过邗沟，走通济渠，经洛阳，绕永济渠直奔苦寒的北平而去。
（第一卷完）