对崛家尚德川家公主一事，如果不是顾忌物议，两位老中久世和安藤还真想支持。
为啥呢？
当然是因为直秀实力不俗。
可这点两位老中久世和安藤是如何知晓的呢？
说起来话就长了。
安政七年（1860年）三月三日，也就是扶桑的上巳节，幕府大老井伊扫部头在樱田门外被刺身亡，当时局势几乎不可收拾——作为御三家的水户德川家，居然指使浪人谋害幕府执政，这不是要谋逆吗？这如果不处置，那幕府权威何在？
但之前井伊借安政大狱剪除异己，大失人心，加上他死后彦根藩只剩下孤儿寡母，因此幕府各方以“大局为重”做借口，宣布大老井伊是急病而死，居然将此事掩盖住了。
而在这其中纵横辟阖的，就是当时的外国御用取扱老中安藤信睦。
但安藤知道自己势单力薄、孤掌难鸣，因此他很快请出了前老中久世广周——在当年的闰三月一日，因与井伊政见不和而辞职的久世重新担任了老中，并且在不久之后的四月二十八日升任老中首席。
之后，久世、安藤联手掌握了幕府大政。
其实，井伊、久世、安藤都是开国攘夷派:
开国攘夷派的出现是从嘉永六年（1853年）黑船开始，以当时的老中首席阿部正弘为标志，他们认为“不可开无谋之兵端以亡人寿”，和齐昭一系的武力攘夷派立场对立。
但开国攘夷派并非都与齐昭一系针锋相对，前有阿部、后有久世，都试图和武力攘夷派调和——他们只是不愿意贸然开战，但对休整武备却是积极支持的。
其实，齐昭本人也并非是执意要兴兵攘夷，他只是对外态度特别强硬而已——“是战是和，宜早做决断”，这是齐昭的原话，他从来没说过非打不可。
但普通人急眼了，都会“骂无好口打无好手”，何况是此时，身家性命、家族兴衰和是否得势可是直接关联的，因此两派争斗手段频出、日渐升级，新仇旧恨也积累得越来越多。
尤其是，安政四年（1857年）六月，原本居中调和的阿部正弘暴病，之后他更是辞官彻底撂挑子了，开国攘夷和武力攘夷两派的争斗开始彻底失控。
等到了安政五年（1858年）四月，开国派的井伊扫部头上任大老，双方开始正式决裂——井伊和齐昭都是刚愎自用的性格，按后世的话说，who怕who啊。
但经过安政大狱（1858-1859年）和樱田门外之变（1860年）的洗礼后，双方高层都有悔意：
虽然“刑不上大夫”，陪臣死伤不少但各个家主都没死，可幕府眼看就要四分五裂了；
而且此时还有西洋人在一边虎视眈眈，同时京都小朝廷也上串下跳，连诸家外样大名也开始阴奉阳违。
如果再这么搞下去，说不定德川幕府可能会就此倾覆了，这可不行！
因此，万延元年（1860年）四月以来，执政的久世开始调和两派的分歧。
但天下人也不是完全非黑即白的，除了开国攘夷和武力攘夷两派，还有很多幕臣和大名都不声不响的，但这些人实力犹在，也不能忽略啊——此时扶桑风雨飘摇，首席老中久世当然要扩大自己的基本盘了。
但无论小算盘怎么扒拉，久世也无法忽视箱馆奉行所，毕竟这是唯一真和西洋人交过手还战而胜之的。
而且，直秀势力以为自己一直以来隐藏的很好，但其实幕府中枢早就对北地异常有所察觉了：
这开发虾夷地，幕府一直想做啊，只是试了几次都失败了而已。但凭啥别人不行你直秀就可以，这事出反常必有蹊跷之处。
最早觉察到不对的，当然是直秀的两个盟友，江川坦庵和小栗忠顺。
但除此之外，幕臣里也不是没有警觉的，此人就是前勘定奉行兼海防挂川路圣谟。
事情还有从安政三年（1856年）夏季说起：
当时白
主垦殖初见成效，移民日多，加上箱馆和白主的商业往来越来越频繁，再想瞒太困难了，直秀等人没办法，主动要求增加奉行所石高——主动暴露总比以后被幕府找茬强！
奉行并江川英敏返回江户，奏请定白主表高三万石，当时就是勘定所奉行川路圣谟处理的。
尽管白主账目“清楚”，可川路何许人也，幕府有名的干臣，他事后越琢磨越不对劲——为了抵御鲁西亚南下，箱馆奉行所是幕府大力投入的，可你一个野生的奉行所，凭啥能兴旺发达？
于是他就要求幕府目付所进行追查。
可现实世界是没有腾云驾雾的忍者的，白主又够偏僻，外人不好活动，因此几波隐者（密探）没查出啥秘密——能查出来才见鬼了，密贸易都在其它港口，产业都在丰原，白主一地就是个幌子而已。
但隐者也不是毫无收获，他们反馈说，“白主有诸多西洋物品，当地町民说是从长崎买的。”
可顺着这条线索就查不下去了，原因嘛，是长崎奉行所不配合啊：
为了掩人耳目，直秀是通过长崎奉行小栗忠顺采购了相当一部分物品，可小栗是走的咸亨洋行的渠道，而咸亨洋行当时正和幕府做“以扶桑金换海外银”的大生意，这能让人随便查嘛！
而且长崎奉行这上上下下都在贸易里分肥，谁知道目付所想查啥，因此能查也要想尽办法推辞啊，
此事就此不了了之，目付所只知道白主确实从长崎买了兰物，但数量、价格都不清楚。
其实，目付所要真想查，大目付写个批条也就是了，可是凭啥？
目付所本来就是个容易得罪人的地方，没有上意或者过的去的理由，查两地的远国奉行，这不是自己没事找事么。
因此，直秀都不知道，他无意中躲过了一场大劫。
但安政四年（1857年）秋季，第一次白主之战爆发，鲁西亚在北地吃了个大亏，幕府又启动了对白主的秘密调查。
但和上次一样，因为没有会影遁的忍者，所以还是没查出啥问题，结论嘛，就是“白主大搞西洋产业和奇装异服，且有移风易俗之嫌”。
可这点事算个毛啊，最多是逾越之罪，和鲁西亚入侵相比完全不值一提，因此根本不被老中们放在眼里。
结果隔年第二次白主之战爆发，这时主政的就是大老井伊扫部头了。
井伊是个狠人，他发下话来：
“这白主为啥强盛，巡见使和隐者搞不清楚就别回江户了。”
啥事都怕较真啊，另外这次有正大光明的巡见使跟着，终于查出了直秀的“底细”——就算查不出来，编也要编一个给上官不是。
“结党营私，阴蓄实力”，这就是最终的调查结果。
具体嘛，就是白主大部分的人，都被直秀正大光明地收为崛家的家臣；而且当地全民皆兵，火器普及到每家每户。
文书呈上后，大老井伊不怒反笑：
“没有这点手段和城府，崛直秀也做不成事啊。”
“非常人行非常事”，井伊对这句话很是认可，因此他得到调查结果后反而重用了直秀，让他回北地当箱馆奉行。
其实井伊也没按啥好心，他是拿直秀顶缸，等过几年风平浪静了，他就会割直秀的韭菜。
但人算不如天算，后来安政大狱越演越烈，加上安政六年（1859年）六月三港开埠，他就没工夫盯着直秀了。
因此直到万延元年井伊就被刺身亡，幕府都没起过折腾箱馆的心思。
但万延元年（1860年）四月，换成久世广周执掌幕政，等他粗略梳理完政局之后，他就对直秀和箱馆开始耿耿于怀——井伊自负才气，觉得能将直秀玩于股掌之间，可他明显玩陷了啊；而久世是诸葛一生唯谨慎的思路，他觉得箱馆有脱离控制的可能。
而且好死不死的是，当年和历七月，直秀和堀利熙回江户述职，直接向幕府提出，以表高六万石开始纳年贡。
按久世的想法，这明显是箱馆羽翼已丰了——他还真猜对了，北地实力就是不得不对外膨胀才想交钱买平安。
但有句话叫智者多忧，久世广周觉得直秀既然小有实力了，那就不能轻动。
这点他又猜对了，当时箱馆已经借演练做了总动员，如果直秀、堀利熙、江川英敏都不能做上箱馆奉行的位置，那说不好就要闹上一闹了。
当时久世还特意试探了一把：
表高六万石，按五公五民算，一年年贡是三万金，但久世让箱馆每年拿五万金出来，直秀和堀利熙居然答应了！
而如果按五万金的年贡，箱馆就是十万石的领地。
当然了，如今米价狂涨，真按米价算，箱馆得交更多，但箱馆不产米啊，因此年贡还是以一金一石米计算。
当然了，幕府也不吃亏，箱馆将其折合成水产或者其它实物，反正定的价格让勘定所的人看了很是开心。
久世以己度人，觉得箱馆恐怕十万石还打不住——这个猜测也是对的，即使除去关税、私挖的金矿和霍克森宝藏的尾款，1860年箱馆预计收入已达十四万天保小判金。而如果按万延小判算的话，更是高达将近五十万金!
五十万金是什么概念呢？
即使按如今高涨的米价计算，也相当于十万五千石左右，五公五民的话，那就是二十一万的领地——初步工业化就是这么厉害到没朋友！
这个数目和久世心中估算的差不多。
说实话，久世确实有些心动，但他之前毕竟做了多年的老中，何况如今又成了老中首席，这眼光和胸襟确实不同一般：
直秀主动提议堀利熙接任箱馆奉行，说明目前此人并无割据之意；
开办洋学所、扩大炼铁所经营，不考虑别有用心的话，这也是表示要和江户多加交流；
而主动纳年贡，在如今洋货泛滥各领年贡都大幅下降的时刻，这也显得颇为忠心。
因此，“结党营私，阴蓄实力”这个担心，在久世心中也有点淡化了——他和之前的大老井伊不谋而合，“没有这点手段和城府，崛直秀也做不成事啊。”
但是，久世可不如井伊自信，他当时是真的准备答应直秀的要求，将直秀摁在江户，然后让箱馆目付堀利熙升任奉行，如此慢慢将北地正常化。
但后来堀利熙在言语之中大大冲撞了老中安藤信睦，加上当时亚罗号战争激化，因此久世为稳妥起见，最终还是放直秀回了箱馆。
但他也不是一点动作没有，在直秀离开江户前，他下了一步闲棋，“幕府中枢同意箱馆可大胆尝试各项西洋产业。”
这就是一记香饵：
既能让直秀把臧着掖着的好东西拿出来，好方便江户探察底细；同时，也能借鸡生蛋——只要有的，如果江户要箱馆可以不给么？不太可能吧，最多讨价还价就是了。
而事实证明，“猫老奸，马老滑,兔子老了鹰难拿”，久世这招还真搞出来不少好东西：
当时直秀到江户述职时拿出的后膛鼻烟壶枪工艺不算的话，第二年，也就是文久元年（1861）秋季，箱馆特别给江户送来了一批军械、两条蒸汽小火轮和十辆西洋马车。
虽然这些都要计算在当年的箱馆年贡份额之中，但幕府还是占了大便宜，因为有钱也买不到啊。再说了，收到之后，久世就派人到箱馆学习如何制造——他倒是能耐住性子，懂得不能杀鸡取卵。
但这批货物，却部分暴露了箱馆的实力：
军械倒还罢了，线膛炮幕府早就能仿制，只有后膛鼻烟壶枪有可观之处；
但其中的小火轮虽然确实小，只有160扶桑石的排水量（约29吨），可这却是扶桑第一条自产的蒸汽船，因此分外引人瞩目。
也正是从此时起，两位老中久世和安藤才正式将崛直秀当个人物来看待。
但安藤做梦也没想到，对他个人来说，西洋马车才是最紧要的东西！