释然后，程久阳的官途突然就顺遂起来了。他在礼部刚开始只是个小小的传旨官，上面的大人看他没有根基，人也不会巧意逢迎，看他就有点烦的慌，不愿意见他在跟前晃悠，就吩咐他出一些远差，比如去皇陵那儿传个旨，去边疆送个赏，去东北运个粮，去西北督促进贡。总之，哪儿远往哪儿派，皇城附近的活儿，没有他的份儿，这就导致了程久阳这人在京城一点人脉都没积累起来。毕竟，他一年到头都在外面溜达，京中达官显贵们的府门都没有登过，又有谁会注意到他呢？这不，他的同窗们陆续考中进士，有的外派做官，也有幸运馆选留在翰林院的。那人名叫林冲，在书院的时候本和程久阳是点头之交，互不相识，可架不住程久阳总写信与同窗交流，他也就跟风回了几封，一来一回间，他也受了程久阳点拨，科考之上就少走了点弯路。林冲馆选的这三年在翰林院里混的是风生水起，翰林侍读、侍讲的，没有一个不认识他的。这也不是因为林冲天生好人缘，而是他善于经营，私下把各位大人的兴趣爱好都调查的清清楚楚，随时准备不动声色的刷好感，日积月累各位大人们怎能不对他上心呢？林冲也不是个忘恩负义之人，旬休时他也会抽空去找程久阳聊聊同窗之情，可十次里面有九次是找不着人的，唯一一次碰见程久阳，人家还步履匆匆，忙着出远门办差呢。
林冲见着当年风神俊秀的神童被风霜侵蚀成沧桑之色，顿时大惊失色，他忙拉着急匆匆的程久阳问出了什么事儿？怎么公务那么繁忙？去哪儿出公差？待程久阳说完，林冲就知道其中的猫腻了，无非是上面有人做筏子折腾他的好同窗。可他当时还是庶吉士，只在翰林院里有点面子情，压根帮不了程久阳。程久阳未必不知上官的心思，只是后台不硬，鸡蛋还能和石头硬碰硬，暂且忍着罢了。
程久阳如期出差了，林冲回到翰林院后，隔三差五找熟识的翰林官了解礼部的情况。当时礼部尚书快要致仕了，基本放权给侍郎，礼部侍郎是宫里宠妃的哥哥，后台相当硬核。礼部的那些堂官，都是世家出身的子弟，受荫蔽得的官儿，就是来混日子的。林冲明白，程久阳这是孔雀掉进了凤凰群，压根比不了美。他是凭本事考上的官，本是天之骄子奈何被分到一群投胎技能满满的二世祖手下，气场本就不合；再加上程久阳有着读书人的傲骨，重体面，放不下面子对谁都嬉皮笑脸、奉承讨好，这可不就碍着人家眼了吗？归根结底，本就不是一路人。林冲这时还庆幸程久阳只是受点路远颠簸之苦，没有被这些裙带之人言语挤兑，那才是伤了根本。想完这些，林冲知道要想帮助程久阳，就需要替他换个差事，礼部这个巨坑还是留给官二代们自己玩儿吧。于是他使了银钱，找了跑腿的，托他寻人打听一下剩下五部有没有空缺，到时候找找门路帮他一帮。说来也是运气好，林冲交好的某位翰林想留他在翰林院编书，提前找他通了口气，暗示他别提前找门路跑了。林冲当时还纳闷自己有这么吃香吗？不是说好的塑料情吗？翰林院学士明说，是看上你小子会来事儿，以后沟通跑腿就交给你省事儿了。林冲当时莞尔一笑说，这是蜜糖下藏着醋呢，甜不成，酸不成的。玩笑间，他灵机一动，询问能否买一赠一？翰林官当时有些诧异，问如何买一赠一？
林冲就说自己有一同窗几年前就中了进士，学问十分了得，在家乡素有神童之名，不如把他也招来，大人岂不是如虎添翼！至于他自己，就做个轻松的伙计。翰林官听完十分好奇，就询问了神童之名，得知是程久阳后，还去翻看了他的会试原卷及馆选期间所作文章。看完后十分欣赏，翰林官还赞林冲举荐有功，不然明珠可就蒙尘了。
不出所料，程久阳这次远差回来后就接到调回翰林院的命令，他的霉运也随着调职随风而去了。他与翰林院这个文气甚重的地方很对口，写的文章令人信服，编书也勤勤恳恳。虽有傲骨但不傲慢，读书人还是佩服比自己能力强的大佬的，在不损害利益的前提下，大家也能相安无事。
又过了三载，林冲调到工部去了，程久阳升任翰林侍讲，他协同编写的《永嘉纪事》让皇帝大为赞赏，出入宫廷慢慢成了常事。他与林冲之间的同僚、同窗之情，随着时间的流逝如酒香般越发醇厚。每旬，他们总会抽个下衙或旬休的日子聚聚，说说各自的好事与烦忧。
十年后，程久阳坐上了翰林院掌院之位，同年被皇帝钦点为会试主考官，与其他几位翰林官一起主持春闱，为国取仕。程久阳对这事儿特别谨慎，为保险起见，他还询问几位同僚能不能委屈一下与他同吃同喝一段时日，互相监督，以免落人话柄。事关身家性命，要是处理不好出现科举舞弊，他们不仅自身难逃还要累及满门，同僚对掌院的提议自然是欣然接受。一直到科考前日，他们都是同吃同住在一起。会试监考也是两两一组，从未有落单之时。本以为万无一失，千防万防却防不住朝党之争，有人要无中生有，肆意妄为，想躲也躲不了。
会试放榜后，有一勋贵子弟发现自己落榜，大为不满，回家大发牢骚，闹得家宅不宁，他爹上衙时就和同僚抱怨这事儿，谁想却被有心之人利用。这个有心人是谁呢？还是那个老熟人礼部侍郎国舅爷。前几年，没人敢称他国舅爷。开玩笑，皇后的娘家哥哥那才是正宗国舅爷，要是后妃的哥哥弟弟都被称为国舅爷，那大马路上一走能碰到好多国舅爷了，都扎堆了。可谁让皇后娘家没兄弟，宠妃生了个有登大宝之像的皇子呢？礼部侍郎自然沾了自家妹子的光，尾巴又可以摇摆起来了。本来这些年皇子争储就挺严重的，中宫无子还没娘家支持，不足为虑。可另一个宠妃人家也生了个儿子，不过不是长子，但架不住人家有个做阁老的外公呀。在文臣中那是一呼百应，要风得风，要雨得雨。国舅爷早就看人家不顺眼了，嫌这个绊脚石又大又招风，暗戳戳的使了好几回绊子，都有来无回。他就想这次放个大招，程久阳这个踏实做文章、政治敏感度低、没搅和进去的掌院被别人硬生生的拽了进去，成了千夫所指的炮灰。
国舅爷找了几个官宦家的纨绔子，让他们在外宣扬会试不公，在家闹腾诉说自己委屈，煽动了一批落榜的学子跟着一起闹。没多久，外面听风都是雨，大家都觉得这届科举有问题了，程久阳这个掌院肯定不能坐以待毙呀，他就拉着同僚一起进宫禀报了，皇帝暂且信了，让他们先回去，不要管外面的谣言。
国舅爷不死心啊，怂恿那些纨绔在家里母亲、老太太跟前闹，搞得自己跟文曲星受了冤屈比窦娥还冤。寻常有教养的人家怎么都会约束自家孩子的，可这些纨绔难道是天生就长这样子的吗？不是，人家是被祖母、母亲当宝贝宠大的，小心肝儿闹腾了这么久，还能是自己学艺不精，那必须不能啊，肯定是会试有问题，主考有问题。于是这些母亲、祖母就见天儿的进宫觐见太后、皇后，太后被这乌烟瘴气的哭诉搞得头大，把球踢给了皇帝。皇帝只好督促大理寺抓紧查。这时，国舅爷又加了一把火，他不知道从哪个犄角旮旯里找到一封程久阳与同窗之间的信件，上面正巧有一句与这次科考相近，他就揪着这个不放了，咬死了程久阳泄题。
翰林院一众同僚作证没有泄题，人家原话是大家一起吃住怎么泄题，使用分身吗？国舅爷就说他们是一伙儿的，又找了几个以前书院同窗的证词，证明程久阳每年都与他们信件讨论科举题，一口咬定这是提前泄题。朝中就此事大加辩论，每日里都有朝臣进言，有的是支持国舅爷，坚决拥护者大多为那些落榜纨绔的亲爹叔伯们，毕竟一家人就是要整整齐齐的立场坚定，老娘妻子都已经进宫哭诉过了，自己这时再改弦易张不就成了墙头草了，反正这事儿已经做了，开弓没有回头箭，先上船再说，了不起，到时候情况不妙就拿出御赐的丹书铁卷来保命，没带怕的。
反对者多为读书人，阁老是没有亲自下场，可其门生故旧都对国舅之言大力贬斥，直言荒唐，哪有人多年以前就预测自己会做掌院，会做科举的主考官，要是有这本事还在朝中当官不是屈才了吗？该去皇觉寺替天子问道占卜吉凶。
此事渐渐陷入了僵局，大理寺那边有人收受了宠妃送来的贿赂，在取上的学子中找到了一位林姓学子，将其身份稍加修改，摇身一变就成了林冲五服之外的旁亲。消息传来时，林冲人都懵了，哪有人出了五服还来攀亲的，这不是碰瓷就是讹诈，怎么看都有阴招等着他呢，他可不傻，没有见那人。这事儿怎么可能消停呢？林姓学子背后有人授意，他自己也想攀上枝头做凤凰，飞黄腾达、官运亨通，甘愿做别人的手中刀为人出力，连读书人的脸皮子也不要了。每天去酒肆茶馆高谈阔论，主动撩拨别人，被人拿话堵住之后，又拿乔说自己亲戚是林冲，那位可与掌院程久阳是好友，让对方小心着点儿，以后还想不想拿个功名回去了？
林姓学子这一波仇恨拉的狠，几乎是点谁炸谁，不出几日，全京城人都听说了这位嚣张的书生。国舅爷再接再厉上眼药，纨绔们接着闹，市井里看热闹不嫌事大的也跟风夸大其词，几方一搅和的结果是皇帝不想再管这种破事，头大，决定速战速决。他也不等大理寺的结果了，他就按正常人的思维理解，苍蝇不叮无缝的蛋，程久阳总归自身不谨慎，让人拿住了话柄，那就该罚。那几个纨绔家也不像话，还妄图利用女眷逼迫他就范，算盘打得倒是响，以为朕是那无良昏君，也不掂掂自己几斤几两，他们要是栋梁之材，那青楼楚馆赌场的生意得差成什么样了？真当朕的暗卫是吃素的不成，这点小事都查不出来。阁老这些年一直在笼络读书人，朕提的意见他大多时候都是反对，正好趁机敲打他一下，让他知道谁才是这天下之主。国舅好歹是大郎他舅，做的一切都是为了朕的宠妃，这次就不敲打他了。
皇帝一番权衡之后，炮灰程久阳和他的同僚们被罢官了，阁老当时就被气得脸色发黑，当谁不知道皇帝玩的一手好敲山震虎呢？林冲幸亏没有在翰林院，再牵强也不能定罪连做，不过降职那是肯定的，毕竟出了五服的亲戚也是你亲戚。皇帝说是，你就得认。那几个蹦得最欢的纨绔家以为能得几个官做做，统统交出家里的丹书铁券，回郊区农庄蹦达去。皇帝还下旨昭告天下，说这次的会试没有舞弊出现，处理朝官只因为他们私德不修，影响太坏。这大帽子扣的，不背也得背。
程久阳被罢免之后就回了老家，他的父母兄弟听完这事儿都十分愤慨。蒙受冤屈不可怕，可怕的是皇帝给你盖的冤屈，这个是翻不了案的。他们一家人当即卖了自家的房产，搬至别处居住，以免时常受到邻居们的闲言碎语。可是程久阳并没有因为搬家而敞开心扉，重新开始新生活。他每日里都在钻牛角尖，不明白自己什么伤天害理的事儿也没做，帮助同窗努力科考本是好事，怎么最后会落到那份田地呢？渐渐的，他开始神思恍惚，身形消瘦，染上酒瘾，最后喝酒过多导致中毒而亡。”