“古二呆”最初乃涂氏化名。此女幼年时,涂家将其托人送入宫中，后为锦衣卫指挥使刘平忠大人的二房,替锦衣卫执掌绿林事。劳家姑母果然姓梅，乃涂氏的表妹,天资过人，早早让涂氏接去京中教养。那几年劳家过于得意,劳甫和仕途平顺搬不倒。而梅家又有子弟中举,便是后来的梅翰林。涂氏身在锦衣卫，诸事便宜。遂帮着表弟弄了个京城户籍,又将表妹梅氏充作梅翰林嫡姐许给劳甫和之弟。梅氏不能生养，不便嫁入劳家,只在外宅便宜行事。多年后，涂氏送梅翰林之子给刘登喜办差以表合作诚意。因此事隐秘,连刘登喜的心腹贾敘都不知道。
前江西总兵徐宏造反，弄得该省遍地土匪，涂氏和梅氏趁势开了长丰阁。如今的陆老头及其前任皆是刘平忠府家生子。那时梅氏已牢牢捏住劳家在手,涂氏极满意,将长丰阁交予她打理。殊不知梅氏是个爱权的。得梅家相助，暗暗安插心腹、架空涂氏。涂氏信她,不曾防备。
四将乱京师后,锦衣卫指挥使刘平忠走了仕途唯一一步臭棋——称病不出。不曾想冯紫英竟领兵围杀了刘登喜。这位公公一死,太上皇便难以卷土重来了。而刘平忠再想效忠燕王已迟,冯紫英已立下大功。
俗话说,落毛的凤凰不如鸡。刘平忠既失了势,日子就不好过了。涂氏与刘平忠生有一子。趁着诸王刚到封地没空报复刘平忠，涂氏托梅氏修玄春观，让儿子扮作道士藏在观内，顺带送来一批要紧的卷宗。不久，刘平忠与涂氏先后病故，是不是真的因病而亡唯有天知道了。梅氏接手了她表姐在绿林中的权势地位，然而并不满意，因为要受刘家外甥不少擎制；刘道士自然更不满遭其架空。二人都觉得涂氏留下的一切悉数应该归自己所有，貌合神离。故此后来刘道士投降得极畅快——纵然不降自己手中也没多少权柄。
熬了七八年，梅氏终于熬到了机会。燕王撤换知府谢鲸，新任知府苏韬是个书呆子。她遂欲扶持徒弟劳言慈上位、自己藏在幕后。人算不如天算。堂侄梅先生冒险从台湾府送来急信，告知贾琮等人从蜀国回南，必去看望其先生苏铮，许会拐走杨国泰。梅氏急忙使出种种手段欲保大计，末了连四万土匪都压上了，终究竹篮子打水一场空。
梅氏这般野心大势力强之主自然留不得性命，等不到贾琮给的三日期限便让刘道士一封信哄到玄春观，当晚急病暴毙。刘道士端着刘家爷们的身份去劝降陆老头。这老头对梅氏忠心的很，不愿意听。末了仍是李桃出面，以梅氏抛弃长丰楼、连他姓陆的在内一并当作弃卒之事相劝，终于劝服。
有了陆老头、有了李桃、有了刘道士，诸事好办。柳家哥俩与他们几位一道联络土匪、安排港口和大船，预备一股脑儿将余下的三万多土匪送往台湾府鸡笼港。那儿本是海盗港，往各处的船都多。刘道士将率领诸位土匪从那儿转乘大海船移民北美。虽眼看就要离开故土，好歹没有梅氏膈应他，刘道士反倒踌躇满志，打听北美是个什么情形。
贾琮送了他一张北美地图，指着告诉道：“这里是北美西端，西洋人很少。因为发现了大金矿，燕王派去的移民都在这块儿——我们宁国府和西宁王府的人也发配在此。不过你们不去。去了也没用。金矿被甘雷重兵把守，老百姓都是新到的移民，一穷二白没东西可抢。”他又指北美东边，“这儿是纽约，这儿是费城，乃北美最大的城市，旧年秋天已被燕王派过去的贾维斯将军打下。西洋人多数住在沿海这几块地方，有人有房有地，最适合你们开展杀人放火抢劫等本职工作。你放心，如有需要，贾维斯一定会帮你的。”刘道士连连点头。他遂就在牢狱中钻研起地图来。贾琮命衙役给他点亮亮的蜡烛，不拘什么时辰，他要就给。
劳家因感念梅氏兴家之功，替她大办丧事。转眼到了头七的日子，苏澄换了身素色男装、打着“张大官人”的名头前去吊唁。劳言和亲自迎了出来。苏澄立在梅氏灵前并不跪拜，歪着脑袋看了会子。此举极为失礼，登时有劳家之人出言相斥。劳言孝知道她是知府千金，不敢得罪，反倒喝令那人“不得无礼”，转身向苏澄赔不是。
苏澄微笑摆摆手：“不知者不为罪，怨不得他。”乃看了看四周披麻戴孝的孝子贤孙，叹道，“被人卖了还帮人数钱，说的就是你们了。”
劳言孝一愣，劳言和赶忙问道：“张大官人此言何意？”
苏澄向劳言孝道：“如今梅氏已死。劳老爷不妨细查查家中各项产业的账目。你们若没有好的账房先生，不妨去别家借几个。什么熊家、罗家之类的。”
劳言孝心中咯噔一声，拱手道：“求张大官人明示。”
“我也只是猜的。”苏澄道，“这位梅氏老太太最擅长架空之术。连锦衣卫指挥佥事她都有本事架空，你们劳家算什么？虽看着家大业大，也不知究竟谁吃肉谁喝汤。”言罢微微一笑，转身就走。走了五六步，她忽然回身望了望梅氏之灵，叹道，“终究是个本领高强的女子。只可惜强中更有强中手，遇上苏大人算你倒霉。”方真的走了。众人眼睁睁看着她走没了影子，面面相觑。
劳家登时开始查账。这一查不要紧，合着他们家各色产业，不论田庄、店铺、作坊皆已被梅氏架空。掌柜、帐房都是梅家派来的人，挖空心思捞银子。分明得了二千的利，账目上唯有五百。当真如苏澄所说，梅家吃肉、劳家喝汤了。梅家看着产业不多，早已坐享劳家的银子二三十年。劳言孝之父登时病倒。劳夫人撕心大哭：“这女人冤枉我八字不好，你们就是不信……从老子到儿子，就是不信……”劳家遂乱成一锅粥。
另一头，陆老头、李桃、矮子等人照着手中的绿林册劝说别处土匪贼盗也移民北美。实在不想走的，长丰楼对面开着有间茶铺，依然可以做绿林生意，还不用给知府老爷上税。
这日苏澄听说贾琮两口子去了有间茶铺，也扮作男装跑去凑热闹。进门张望几眼，不禁莞尔。这茶铺两面墙上挂了大海图，并有朱笔标出的出海线路。海图上画了许多小红旗，图下标注：插红旗处为富庶大城，多有金钱美人。海图旁挂着可去北美的海港名录，并有船票价格、大致航行时间。掌柜廖守平之柜台上方挂着两行字大如斗的标语：无官府、无天子。北美，绿林人的天堂。苏澄抽了抽嘴角，她师叔简直司马昭之心路人皆知。
贾琮正坐在桌子上指手画脚跟人说话，陈瑞锦默然避在他斜后方，一副“姑奶奶不认得他”的模样。遂听贾琮道：“说一千道一万，最得力的依然是两行字。”他指着标语道，“没有官府就没有官兵捕快。没有天子……各位，咱们绿林道上最好的好处是什么？”
有个绿林人问：“什么？”苏澄一眼就认出此人正是贴了胡子的柳小七。
“公平。”贾琮正色道，“自古以来，朝廷不公。人分三六九等，皇帝、皇帝的亲戚、皇帝的下属、跟皇帝没关系的草民。咱们就是最低一等的草民，在前头三种人跟前不论有理没理都是他们有理。他们抢我们的银子夺我们的妻女、有些断袖贵人甚至夺走我们的儿子。我们非但要忍着、而且还得欢天喜地的送给他们。偏我们的妻女儿子到了他们手中并不得珍惜，不过玩个三天两头便腻味了，随手打发、一个不高兴就打死，天经地义。”
众人顿时默然。半晌，柳小七沉声道：“委实如此。只是旁人不敢说罢了。”
贾琮道：“绿林最大的好处就是，不把皇帝家当回事。我们是反贼，不承认皇帝比天生比我们高一等。他们的走狗，我们喊做翅子窑鹰爪孙。我们不愿意无偿送上我们的钱财、产业、妻女儿子。皇帝敢打我们的主意，我们就敢跟他拼命！”他重重锤了下桌子。
柳小七领头叫好，下头跟着一片叫好声。
贾琮接着说：“然而咱们并没有因此过上好日子。原因很简单。皇帝说我们低他一等、我们不认，那怎么办？打架嘛。咱们打得过官兵么？纵然早先偶有打得过的，今后官兵手里都有了火器，咱们绿林人能赢几次？须知，输了就是死啊。咱们死了也就死了，十八年后又是一条好汉。活着的亲眷呢？白发父母、垂髫儿女、绿鬓妻子，皇帝家能饶过他们么？”众人顿时哑了。贾琮又指着标语道，“北美洲东边，西洋人已杀尽了当地土人。西洋官兵正忙着应付燕王的大军，没空管匪盗。且那儿根本没有皇帝。”
柳小七道：“如今没有，三十年、五十年之后呢？”
贾琮微笑道：“那么大的地方，三五十年决计填不满。西洋人填了一百五十年都只填了一点子。地方越大、绿林人越好藏身。三五百年之后，世界早已是另一番模样。”众人不禁互视、交头接耳。贾琮又道，“若不想当贼寇了也便宜。那儿没有官府，故此也就没有捐税。种的稻子，每一粒米都是自己的；赚的银钱，每一文都是自己的。又有西洋人可抢、还没有官府收税，不是天堂是什么？”他拱了拱手，跳下桌子。
茶铺中的绿林人便议论纷纷起来。贾琮走到陈瑞锦身边笑道：“不错吧。”
“还行。”陈瑞锦看了对面那人一眼。此人正是刘道士，贾琮特将他从牢中带出来听自己演讲。
刘道士道：“贾先生果然天生三寸不烂之舌，刘某佩服。”
“客气客气。”
刘道士想了想，道：“刘某有一事不明。我那道观自诩藏得极好，各位究竟是怎么发现的？”
贾琮笑搭着陈瑞锦的肩道：“是我媳妇发现了一个疑点。长丰楼放出去过两只鸽子，都朝北方飞，而梅氏住在城南。我媳妇便觉得，梅氏未必是长丰楼最大的那个东家。我遂拿话激了梅氏一番，她不是连夜去见你了么？”
“原来她被人跟踪了。”刘道士颔首。
“我也有个问题。那日李桃给我的诗是谁写的？当真写的好。我试探了梅氏半日她都不肯告诉我。”贾琮道，“我想替那人出版诗集呢，准保好卖。”
刘道士顿时失笑，眉间略带得意之色拱手道：“承蒙贾先生抬爱，那是我写的。”
贾琮拍手而笑：“果然是个男人所作、果然收信的是个文人！刘先生，你要不要做我们中华书局的签约诗人？稿酬好商量！”
刘道士又笑：“贾先生果然有趣。”
贾琮正色道：“我是认真的。刘先生不如看看我们签约诗人的合约再说？”
“也好。”
当晚，刘道士与中华书局签约，将其诗词卖了赚钱。只是依然住在牢房里。
其余的便是清理杂草了。因老胡头兜干净了谢鲸的底，谢家留在江西的钉子被一一拔除。梅家数十年来在幕后帮着梅氏，土匪攻城之事没少掺合。不待劳家报复，苏韬先下手拿住了要紧的人物。他们家乃是当地大户，人口众多。苏韬本欲只除首恶、其余赦免。苏铮道：“你初到任上，若心慈手软必有后患。”苏韬遂判将梅氏阖族株连流放北美，参与土匪之事的那些斩立决。斩首当日，菜市口里三层外三层围的都是人，南昌已数十年没这么热闹过了。
大宗土匪出海之时，总兵李国培正在清剿罗霄山。闻报大喜，对军师万彰道：“这趟完事了咱们就可以回南昌府去，其余小伙流寇慢慢再说。”
万彰赶忙恭喜了他，又思忖道：“将军，土匪既没了，咱们呢？”
李国培立明其意。土匪没了，他成了个寻常总兵。如今四处都在打仗，窝着当总兵实在憋屈。而燕王在北美洲东西两端都已派了兵马，只怕不会这么快又将自己派出去。乃道：“台湾府的琮三爷还没走。回去问问他可有仗打没有。”166阅读网