正午时分，一辆翠帷青色的马车缓缓行至扬州林府。林家早有下人在外边翘首以待。见着马车,立时转身进门。
不多时,只见林如海身着一身深蓝色素面锦锻袍子,喜眉笑眼的走出正门迎上前去。一面作揖笑道：“表哥可算到了，一路辛苦？”
整好薛谦抱了薛虬下车，一整衣襟，点头笑道：“原是昨儿便该到的。不想天公不作美，飘起雨来。怕到半路下起大雨,才不得歇了一日才来。”
“不碍,横竖书院那边要等十五开考。这会离十五还有几日,整好让大侄儿歇息几日再赴考。”林如海爽朗一笑,遂挪眼上下打量薛虬,因问：“这便是大侄儿虬哥儿了吧？”
“不错，正是为兄那不成器的犬子。”薛谦一笑，轻轻一拍薛虬的头。
闻得两位长辈已续完旧，这会提到自个，薛虬方才移前半步。一旁小厮早有眼色的放了个软垫，薛虬毕恭毕敬的跪到软垫之上，道：“侄儿见过叔叔，叔叔安好。”
“好好，”林如海膝下只一个病歪歪的长子，这会瞧见这长得粉雕玉琢，且进退得宜的聪敏小侄儿，喜得眉开眼笑。
“老爷，太太在正厅已摆好饭，问表老爷和老爷什么时候进去？”林如海闻言一拍额头，笑道：“瞧我，见着表哥竟是高兴忘了，到这会还让表哥站在这门外。来，快请进。”林如海手一迎，薛谦笑着随他从正门往里走去。
正厅中，贾敏早已备好了饭菜，自个则是退至侧厅。林如海引了薛谦入门，道：“表哥快请上座。”
“那我就客随主便了。”说罢二人相视一笑。
“说来咱们兄弟二人，自三年前，便再未碰过面了，今儿可要好好喝上一盅。”林如海举起酒杯，开怀言道。
用饭间，有个下人来到侧厅，低声问道：“太太，老爷问您可是备好了表老爷和表少爷的厢房？”
贾敏闻言一笑，道：“你且去回了老爷，我早已备好了。”嫁人生子，又管家多年的贾敏，早不是先前那满眼骄傲的女子。自不会因薛谦是皇商做出招待不周之事来。
酒足饭后，林如海醉眼惺忪的回到屋内，他许久未有这般开心。贾敏瞧他这般，温婉言道：“这薛表哥来了，自是该高兴，只老爷也不该喝成这样？”同丫鬟们一块伺候了林如海洗漱躺下，贾敏方坐到床沿歇息。
“太太……”贾敏的奶嬷嬷焦急走进门来，瞧见躺床上的林如海，忙噤声朝贾敏招手。
打了帘子出了里屋，贾敏冷声问道：“怎么？西苑那个又出什么幺蛾子了？”
“这回怕是真的，说是已经破了羊水，今儿要生呢！”奶嬷嬷焦急的望着贾敏，“今儿整好表老爷来此，若是出了什么事儿……这可如何是好？”
贾敏瞪了奶嬷嬷一眼，来回踱了几步，一扫隔着帘子的里屋，凑耳道：“女人生孩子本就一只脚踏入那鬼门关，如云这胎养的这么大，怕是‘熬’不过了。”奶嬷嬷闻言，会意的一阖首，又冲冲朝外赶去。
过了大概一盏茶的时间，贾敏匆匆进到里屋，对林如海叫唤道：“老爷，老爷……”
撑起胀痛的脑袋，林如海皱眉问道：“何事这般惊慌？”
“西苑的如云妹妹发作了。”
林如海正揉着头，闻言猛地顿下来，抬头惊声问道：“你说什么？如云要生了？怎的偏巧赶到今儿了？”
“我听了人来报便来告诉你来了，还没来得急细问，我也是不知。咱们这会子过去，再行细问吧。”贾敏一面伺候林如海穿衣，一面焦急回道。
薛谦喝醉候便由下人搀到贾敏备好的屋内歇息，直到半夜外边传来嘈杂之声，才把薛谦惊醒。揉着头，起身轻唤道：“外面怎么一回事？”
守夜的白果揉揉眼，忙回道，“我也是迷糊着，要不我去打探打探？”
薛谦一摆手，“你去远远瞧上一眼，若不是什么大事便赶紧回来。咱们这是在别人家做客，万不可多生事端。”
吃过茶，头已是清醒不少。薛谦又穿了衣裳去到薛虬房间，果见他睁着黑眼珠子转着。“怎的还不睡？”
“头一回睡别人家里，睡不着。父亲，外边怎了？”
“你个小孩子问这些个做什么，只管睡你的。”过去掩了掩被子，薛谦拉回月白色棉细纱帐子，柔声说道。
不多时，白果匆匆进门凑近薛谦耳畔嘀咕了几句，只见薛谦的面色慢慢凝重起来，低声道：“你是说林表弟的一个通房难产，已被稳婆问了保大保小？”见得白果点头，薛谦面色逾发难看。他才进的林府，便发生这样的事，叫他如何不气恼。
晨光熹微，挣扎了整整一夜的如云终于产下一子。林如海还未来得及高兴，稳婆跪倒在地称产妇血崩而亡。
林如海见贾敏轻柔的抱过哥儿，沉吟片刻，道：“抬了周氏为姨娘，厚葬了她吧。另支了五百两银子给周姨娘老子娘送去。”凑近哥儿一瞧，点头道：“是个壮实的。这孩子刚没了姨娘，你是嫡母，便辛苦些和大哥儿一块养着？”
“老爷说的哪话，我本就是这孩子的母亲。”贾敏极力遮掩住眸中欣喜，低头用食指轻轻逗弄着。废了这么翻心思，可不就是要抱养这孩子。
“老爷，表老爷打发了人来找您，说是有事相商。”林如海闻言一晃，立马回神，朝贾敏一点头，便离开这西苑。
“听闻表弟今早又得了一哥儿，真是可喜可贺。”薛谦笑着贺道。
“确是得了个哥儿，只这孩子命薄，才出生便没了亲娘。”林如海摇头叹道，好似那死的不是他小老婆似得。
“怎的？这小弟妹？”
“不过一个丫头，哪当得表哥称其为弟妹。”林如海想到刚得的哥儿，转而道：“只她为林家诞下血脉，也算大功一件。我已抬她成姨娘并厚葬了她，且也厚赏了她家人，也算对得住她了。”
薛谦闻言点头，他本不过一问。这会子林如海既这么说了，他也不再多言。两人转而念及其他。午时，林如海照常摆酒招待薛谦，这府中像似从未有过如云这姨娘一般。
京城贾府中，王夫人捏着从杨川传来的信，嗤笑道：“我早说过，咱们这姑奶奶啊？可不是个省心的主。”
与此同时，雪宁往京城来的回礼也是快马到了。
彩云笑着打了帘子进来，道：“太太，金陵那边回信来了，这回姨太太还送了好些个礼呢。”
“是吗？快些都拿进来。”后边一溜小丫鬟们手捧礼盒进了门来，王夫人取了前头那小锦盒，打开一看，见是暖玉雕刻的玉佩，很是稀罕一阵，欣喜的对周瑞家的道：“瞧这回礼，怕是成了。”
急急打开信，却是越看面色越沉。
“太太，姨太太不愿意？”周瑞家的轻声问了一下，遂道：“既是不愿意，那便算了。咱们哥儿什么身份？那可是出身国公府，又这般会念书，大了定能考中状元。要不是姨太太是您亲妹，所出的姐儿又是龙凤胎，那商籍出身哪配的上咱们家哥儿。”
王夫人把信狠狠搁在桌上，“若是那我也不至这般生气。哼！她的心可比你想的还要高。她瞧不上我的珠儿，倒瞧上了咱们元春了。都说高门嫁女，低门娶媳，她也不看看她家什么门第，咱们什么门第。”王夫人这回是真个气狠了。
她原想着龙凤胎世间少有，必是个有福气的。再者薛家家中金银如铁，日后嫁妆绝不会少，这才去信说亲。不想她这二妹是个不识趣的，女儿不想嫁，倒想娶了她的元春。
元春可是正经的国公小姐，又出生于大年初一。也只有贵人才配的元春，也是那出身皇商的薛虬所能肖想的。王夫人咬牙切齿的想完，再见桌上那难得一见且价值连城的玉器摆件，沉声道：“还不快将这些东西包起来，赶明儿好给姨太太送回去。”
金陵薛府中，雪宁焦急的等薛谦洗过澡换了衣裳。急急迎上前去，道：“虬哥儿呢？怎没同你一道回来？”
“虬儿自是考进那青山学院了，”一面用棉布擦着头，一面欣慰道：“你是不知？咱们虬儿年纪虽小，却考了第三名进的学院。前一二名的可是比虬儿足足大了五岁之上。”
“真的？”儿子聪慧成绩好，这做母亲的哪个不高兴。雪宁自也不例外，只儿子未归，雪宁也是担心，“既考过了，怎的不见虬儿回来？”
“你这话问的，既考进了，自是留在那上学了。”薛谦轻笑一声，又道：“你且放心，林表弟已拖了书院中的相熟之人照顾咱们哥儿了，不会有事的。”
雪宁红了眼眶，道：“他才那么大点，便要独自一人去外求学，我怎能不担心。”
“好了，且不说这个。我听下人回说，你去信到贾家说亲了？怎么一回事？”薛谦自是知晓雪宁绝不会将宝钗配了那贾珠，只去提亲，总不会真个取了那贾迎春？
横了薛谦一眼，雪宁勾起嘴角得意道：“难不成只许她提，不许我说了？我去信说想要元春当咱们的儿媳，你猜姐姐会怎么着？呵呵……”
薛谦闻言一愣，随即摇头笑道：“你呀！”
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