薇妮惊讶地用双手捂住了嘴。
劳拉.凯第一个上去和她拥抱,说:“生日快乐!”和所有人拥抱了一遍之后,沃丝将一只鲜花扎成的漂亮花环戴到了薇妮的头上。
众人簇拥着薇妮来到蛋糕前。费奇说:“蛋糕是罗纳德校长订的。来许个愿吧,生日愿望一定会实现的。”
所有人开始唱生日歌。薇妮闭眼颔首,双手交握搁在胸前,准备许愿。
许愿?
她不相信什么生日愿望。但是地下室气温暖和,氛围温馨,蛋糕飘着巧克力的甜香,这样的情境以前没有过,以后也许不会再出现。
薇妮想要许一次愿。
许什么愿望?
希望维克多能得到一具新的永恒的身体?希望她能得回从前的能力?还是希望勃艮第公爵不得好死?
当大家唱道“祝薇妮生日快乐”的时候,薇妮在心里说:希望世上所有人都如我此刻一般快乐。
她的口中充满了浓郁的巧克力味,有好多好多的人给她说了各种各样的祝福词──“永远幸福快乐”“越来越漂亮”“早日打败伊丽莎白”,期间还夹杂着劳拉.凯宣布“我正式加入白象佣兵团了!”──比她从小到大听过的加起来还要多。
吃过了蛋糕,枫叶乐队──四个三年级学生组成的乐队──奏起了舞曲,所有的男生都轮流邀请薇妮跳舞。薇妮从第一支舞一直跳到最后一支,她没有学过跳舞,为了掩饰舞步的生涩,她跳得格外小心。音乐结束的时候,薇妮双腿发软,几乎是瘫倒在了舞伴的怀里。
生日派对结束,房间里还有一堆礼物等着薇妮来拆。
艾维送了她一条价值不菲的珍珠项链。伊丽莎白寄来了一条有着皱褶荷花袖和裙面有蕾丝暗花的白色缎裙,卡特和艾瑞克共同送给她一把多功能小刀,阿米丽娅给的是一本装饰华丽的泥金写本,就连还在西方平定新教徒起义的乔治,也恶作剧似地给她寄来一件“欧斯托特产──新教徒的法袍”,他还在生日卡里说:以后来欧斯托旅行,穿上这件衣服,你可以假扮当地人,买特产不用担心被人宰。
这是她长这么大以来,所过的最盛大的生日。
薇妮缩进温暖的被窝之后。她几乎立刻进入了梦乡,虽然梦的内容她已经记不清楚,但是当她醒来的时候。唇畔还含着微笑。
五年级下学期的时候,薇妮参与了逆转新成员的“冲锋”。其他成员原本还担心看上去很温和的薇妮会不会让新生们太好过关,结果等到参加冲锋的男生们从薇妮的幻阵中出来时,他们一个个表情都很难看。
新生们并不知道那个到处挂满镜子的房间是幻阵,他们能看到的。是自己在焦急思考提问的答案时,自己的身体一点点地长出了女人身体的特征。只有回答出正确答案时,这些特征才会减少。男生们不知道这是怎么回事,他们越是拼命想回答正确,大脑越是一片空白。
临近毕业的时候,薇妮的同学们先先后后都有了去路。除了不用担心前程的贵族少年们。其余的人或者加入了佣兵团,或者准备着玫瑰骑士或圣殿骑士的考试。
劳拉.凯是最早正式被佣兵团录用的几个人之一。从那以后,“白象佣兵团在诺伯城排名前十”“白象佣兵团团长认为我很有潜力”“白象佣兵团每年都能接很多大任务”这些以“白象佣兵团”开头的话每天都挂在她嘴边。
原本籍籍无名的白象佣兵团就这样在伊斯顿学院声名远播。
当然。劳拉.凯也有她的烦恼。
费奇没能通过碎雪佣兵团的初步选拔,并且在任务中伤了左手,一个月之后才得以痊愈。
劳拉很希望费奇能和她一起加入白象,但是费奇坚持“进入碎雪才是他的梦想。”
费奇虽然通过了白象的初选,但是根本无意真正加入白象佣兵团。劳拉.凯试图劝说他现在白象积累经验。以后再去更好的佣兵团。但是费奇坚持,他从小到达唯一想加入的佣兵团只是碎雪。
“可是碎雪解散了呀。也不知道安东尼老师还会不会重建。你这样什么佣兵团都不加入,毕业之后怎么办?”劳拉.凯很是替他着急。但是费奇倒是全然不担心,自由计较的样子。
凯特蜜每个月都会从家里给费奇邮寄一份礼物,有歪歪扭扭地绣着她名字的手帕,有杏仁饼干,还有袖口等小物件。
手帕被劳拉.凯无意间洒了齑根水而弄得黏糊糊的,最后不得不扔去,杏仁饼干被劳拉.凯自作主张地送给了“被家人忽视,需要关心的”薇妮,其他那些小物件费奇自己随手搁在一只盒子里,放在书柜最高处,似乎并不在意。
礼物之外还附有一封长长的信。劳拉.凯不能私自偷看费奇的信件,所以每次费奇读信的时候,她都在一旁冷哼,随时注意着费奇的表情变化。薇妮则在一旁开心地吃杏仁饼干,说真的,凯特蜜家特别聘请的大厨手艺果然和她说的一样好。
寂静森林的试练似乎还在昨天,毕业转眼就已经到来。
毕业之前,罗纳德校长将薇妮叫到了办公室。
“我一向尽量不去好奇学生们的私事,”罗纳德校长喝了一口咖啡说,“但是我很想关心一下我最优秀的学生毕业之后有什么打算。”
薇妮受宠若惊:“啊,谢谢。姨父说,我毕业之后可以先回切斯特城。”
罗纳德校长问:“也是,你也很久没有回家了吧。回家见过亲人之后呢?有没有想过去教廷工作。我和几位枢机主教是很多年的朋友,其中一位让我推荐优秀的学生去教廷裁判所做实习生。我想,你或许想做这份工作。”
教廷裁判所是教廷审判内部犯罪和处置异端的最高审判法庭。是教会世俗权力的集中体现。
能去教廷裁判所实习,对于任何人──哪怕是贵族们来说──也是个不可多得的珍贵机会。
薇妮考虑了一下,踟躇地说:“谢谢您的好意。但是,姨母说,等我回到切斯特城之后……她会举行一些宴会……全家人还要一起旅行,应该会花很长的时间,所以……所以……”
罗纳德校长若有所思地说:“是啊,你也十五岁了。时间过得真快。你的姨父姨母也该介绍你进入社交圈了。”
薇妮有些不好意思地说:“大概是吧。”
罗纳德校长说:“进入社交圈,找个合适的人,过一辈子安定富足、周而复始的生活,这的确是普通女孩的梦想。薇妮,这也是你的打算吗?”
薇妮诺诺地说:“是吧。”
罗纳德校长看上去很失望:“既然这是你的选择,也是你姨父姨母的期望,我也不能说什么。我最后只想提一句,像你优秀的孩子,应该慎重考虑自己的前程。在做每一个决定之前,你都得想清楚,这是不是你真正想要的生活。”