三省斋书房，孤灯一盏，豆灯一点忽明忽烁。
沈孤桐守在书案前，一卷《国策》，旁边端端放着一只叠纸的白纸鹤。他轻轻捏起那只纸鹤，徐徐抽动那翅膀，看着那纸翼忽动，若有所思。
谢子俊梦中醒来，朦胧了睡眼，支了头起身问：“沈兄，如何还不安歇呀？”
沈孤桐一怔，自然地收拾书篋，随手掩盖那只纸鹤，却没逃过谢子俊的眼，笑了问：“又是叠给熏妹妹的？”
沈孤桐透出一丝腼腆，不置可否，既然被他识破，也只得自嘲的笑要摇头，将个纸鹤捧在掌心，仔细端看，“明儿一早，我便搬去庙里小住些时日，这病，颇是惹人嫌。”
“本不是什么要紧的病症，都是老祖宗多虑了，我去寻老祖宗说个明白。再说，祖父传话说，吩咐我搬去养浩轩读书，你我不同处一室，有什么妨碍？”
沈孤桐摇摇手制止，“师弟莫多事了，读书要紧，古庙也好谢府也好，不过一两个月的光景，你我金榜题名蟾宫折桂才是正经的。”
谢子俊揉揉眼披衣起身，看着沈孤桐颇有些依依不舍。
沈孤桐把弄那纸鹤，似是自言自语的嗟叹：“看到熏儿师妹，不知如何总想起我早亡的妹妹。”他话音迟迟的回忆，“是我这做哥哥的无能，不能保护她，饥寒交迫，她冻饿而死，临死前，就依偎在我怀里喃喃地问，‘哥哥，那仙鹤是什么模样的呀？’。”沈孤桐说着，唏嘘忍泪，红红的眼看一眼谢子俊劝慰道,“我抱着她僵冷的身子一日不肯松手，发誓若是有来生，我一定会做个好哥哥，全力去保护她。”
他叹息一声说：“到底是我那日救师妹心切，情急中，草率了去认罪，让师妹对我误会之深一直到如今，似都生疏了许多。”
谢子俊笑了：“师兄就是为此事夜不成寐呀。熏儿心直口快，便是那日责备师兄几句，怕是事后自己也未必记得什么。况且此事都过了多日了，如今熏儿入宫夺魁，正喜不自胜呢，哪里还记得这些琐事？沈兄速速睡吧，若耽搁了科考，才是误了正事。”
谢子俊将身子向榻内挪挪，牵动伤痛，眉头紧皱，倒吸冷气。
“子俊，怎么了？”沈孤桐忙起身过来，谢子俊只是摆摆手，侧身向内，不再说话。
沈孤桐凑坐在他身边，似猜出他的心思，劝一句：“师弟，生在福中不知福，师傅苛责师弟，也不过是望子成龙心切。毕竟谢府不同寻常，师弟又势必子承父业，是朝廷的日后中流砥柱。那夜那一袭披风护子，师傅怜子之情毕现无遗。倒是师弟太过莽撞了。”
谢子俊苦涩一笑，似有嗔怪地说：“怎么话又落回我身上了？”
沈孤桐为他掖了衾被，含混道：“孤桐儿时就被父亲抛弃，母亲也曾是好人家的女子，沦落得为了我兄妹乞讨为生。娘不许我去做乞丐，说是读书人最要的就是颜面。直到她死，那负心汉都不曾再露面。若不是师妹成全，师傅收留，怕是孤桐早已是黄土陇中一抔土……”
沈孤桐漠然起身，声音哽咽，被谢子俊一把拉住衣袖：“师兄，怪子俊不好，不该惹师兄伤心。”
沈孤桐只剩摇头叹息。
“就是因为如此，沈师兄才那熏儿当了自己的妹妹，那日熏儿被父亲误会，师兄竟然冒个身败名裂，也要替熏儿顶罪？”谢子俊恍然大悟般。
沈孤桐点点头，眸光里通红泛了血色。
“都是熏儿出言不逊了，师兄一番苦心为她，不论如何，她都不该如此指责师兄的。爹爹那里，怕也是误会了……”
“师弟，此事不必再提，清者自清，不必赘言，反显得文过饰非了。”沈孤桐说得坦然，忽然问道，“不过听说阁老大人回府，熏妹入宫的时日就在眼前了，潮起潮落，云起云飞，变幻莫测，一入宫墙深似海，也不知熏师妹命运如何呢？”
谢子俊也叹息一声：“我也不赞同妹妹去做什么皇子王妃，如大姑母那样远离亲人，一番风雨别路三千离开家园，随了皇子远去封地，有什么好？就是嫁给新太子，日后做了皇后又能如何？宫里的姨祖母老太后就果然过得舒坦吗？”
说到这里，他也透出几分无奈：“可是祖母一意如此，怕也难改长辈们的意愿。倒是熏儿，似不想入宫。”
“将相本无种，男儿当自强。怕是女子何尝不是如此。”沈孤桐说。
沈孤桐望着窗外的夜色，黑魆魆一片，雪在静静飘落，扯絮一般反是越来越大，他若有所思，忽然一阵劲风，烛焰一抖，屋内一片漆黑，只留下一股浓浓的焦糊气息。
“寿儿，掌灯添火！”谢子俊对外面喊，忽然记起寿儿被罚贬出府，忙改了喊“幸儿，添火掌灯。”
“罢了，睡吧。”沈孤桐说，人语渐杳，空余雪叩疏窗的沙沙声响。
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晚晴来到大慈悲禅院时，已是夜半，冒了一天细碎的雪花，一路车马颠簸。她伤痛难忍，似被生生脱掉一层皮。同被赶来寺院居住的更有喜暖香，她哭丧个脸嘴里一路骂个不停，从老祖宗到谢妉儿，一直骂到慕容思慧和大小姐谢流熏，忽然，她灵机一动转向谢晚晴担忧地问，“姑娘可是有了主意？难不成就白白的被她们作践了在这里等死？果然要嫁给那个越国公做妾被那老驴糟蹋？”
谢晚晴冷冷的靠在禅房临窗冰凉透风的卧榻上咳嗽一阵，掩了口喘息片刻问：“该捎的话，可捎给十舅了？”
喜暖香连连点头，“你十舅说了，这种花街柳巷经营的差事他最是手到擒来，只是不明白你去寻那些无赖做什么？你十舅一个就够了。”
说罢喜暖香掩口窃笑一阵，又偷声问，“姑娘可是拿得准？那大小姐所行之处前呼后拥的，哪里就容得外人得手？”
谢晚晴苍白的面色望向疏窗外那雪色，惨然一笑幽幽地说，“御赐的百花魁首又如何？驴嚼牡丹，这才有趣。大家都乐得去看戏，看大戏，那就让她们看个足。”
喜暖香似不解其意，追问说，“姑娘这是要……”旋即她恍然大悟鼓掌说，“是了是了，让她生不如死，比姑娘你还丢人落魄十倍百倍，日后谢府有她大小姐的丑事当头，就无人记得姑娘你今天走麦城的一遭了。”
谢晚晴的唇角勾起一抹笑意，深沉耐人寻味，却有几分阴狠，“姨娘要记得叮嘱十舅，不可失手，若是失手了，跌下悬崖的不止我们，他也要粉身碎骨。这唐僧肉也不是那么容易吃到的。”
冬日风景萧疏，车轿行在郊外的运河旁，垂柳枯枝垂绦笼烟，风景宛如一幅水墨画般的宁静幽雅。
流熏姐妹们行了一个多时辰的功夫，一路颠簸才到了大慈悲禅院。大慈悲禅院是当年先皇为了嘉奖靖边立功满门忠烈的申国公府而建，谢府又有老夫人申氏这层关系，平日礼佛焚香都要来郊外大慈悲禅院。院内的香火也多由谢府供养。
轿子停在山门，流熏姐妹下轿，白茫茫一片大雪初霁，红日当头，山门外的台阶上坐着几名乞丐在晒太阳捉虱子，一见轿子里娉婷下来几位千娇百媚的小姐，惊得目瞪口呆的模样赞叹，“娘呀，可是我眼花，见到天仙下凡了？”
更有人伸长脖颈如乌龟探头一般痴痴地望着流熏姐妹。
毓宁噗嗤一笑对流熏说，“姐姐，看这些乞丐，真是呆傻。”
“可恶，哪里来的无赖？还不速速把他们的狗眼剜了？”谢展颜怒道，家丁忙一涌而上驱逐乞丐。
“颜儿！”流熏喝住她，吩咐丹姝说，“赏他们些吃的，怪可怜的，冰天雪地的。”
丹姝应了声，婆子们拿出些糕点撒给乞丐们，一群乞丐一哄而上的争抢，却有几个纹丝不动，张大嘴只顾痴痴的望着流熏傻笑，垂涎三尺的模样。
丹姝不觉噗嗤笑了，对流熏取笑说，“看来秀色可餐，果然是可以充饥的。”
流熏此时才觉得有些不对劲，又想不起来是哪里异样。
忽然，汪汪一阵犬吠，谢展颜怀里的小狗哈哈冲了出去，直奔去乞丐撕咬，吓得乞丐们惊叫躲避，更有乞丐瞪起眼拿起打狗棒挥舞着蹲身迎敌，向哈哈打去。
“哈哈！”谢展颜惊声惨叫，急得跺脚指了家丁们大喊，“你们，你们都是吃白饭的吗？还不把这些乞丐打死，救我的哈哈呀。那是贵妃娘娘赐的名贵御犬！”
家丁们一轰而上，打得乞丐们委屈的四下逃窜，不知谁嚷一句，“同当官的没理可讲，快逃命吧。”
“颜儿!”流熏责怪地瞪一眼谢展颜，“你我姐妹来禅院是为了给老夫人祈福，行善积福的，怎么可以纵狗伤人？”
“是这群乞丐不安好心，拿棍子打我的哈哈嘛。”谢展颜骄纵着，反问一旁的谢舞雩，“舞雩你说。”
谢舞雩讪讪地望着流熏，流熏忿然道，“分明是你的哈哈咬人在先，乞丐才拿棍子抵挡的。”
乳娘秋无奈的摇头，上前扯扯流熏的臂，指指山门，示意她不要再追究，烧香诵经要紧。
流熏姐妹们被安置去寺院后的禅房，一个小小的院落，格外清幽。
流熏同毓宁郡主才进了客房，就闻到一股浓郁的檀香气息扑鼻，反呛得毓宁退了出房，涕泪齐下，咳嗽不止，她揉揉被熏酸的眼抱怨着，“什么鬼地方？可是府里少舍了庙里的香火钱？怎么这檀香味道如此的劣。”
流熏一脸无奈的笑，替她摩挲着背取笑说：“天下能有多少香客如小郡主你你这般富贵娇气的？庙里本是僧众清修的地方，一香一粥的敬奉佛祖，哪里比得上赵王府，日日焚着沉香奢华？”