酒吃至半酣，虔婆子过来问：“我这几个瘦马都是绝顶货色，贵人可有相中的？”
薛纶斜眼睨她，嗤笑一声：“我说你这个妈妈只知闷头养，却不懂行情。”
虔婆子陪笑：“还请赐教！”
薛纶道：“东头丽花院把六七岁女孩儿，由商客当面甄选，选得中的，再给妈妈按自己心意调教，除寻常技艺外，或更擅歌舞吹弹，或更精吟诗作对，或更熟围棋双陆，甚或更通枕上风情，赵寅那货就养了个，骨牌抹得极好，把我等输得落花流水，很是长脸面。前时那里的妈妈怂恿我也养一个，没瞧到合眼缘的，是以作罢！”
顾佐悄悄嘀咕：“这些盐商还玩养成，倒会耍子！”
沈岐山不响，只听那虔婆子道：“不是我强口，丽花院的还比不过我这里，巧着今才收了四五个小孩儿，俱有些颜色，不妨拉给贵人看看，若能挑出一两个，也可替着养哩。”急忙忙招呼去领人来。
薛纶敬他一盏：“京城里好些官员也在此地养瘦马，沈大人若欢喜哪个，可假我的名义、保准无谁晓得。”
沈岐山淡然颌首：“好！”
也就少顷，七八个小孩儿鱼贯而入，在他们面前站定，都才留头，上着一片肚兜，下穿半截里裤，露出光光一双胳臂小腿，足趿红绣鞋。
虔婆笑道：“女大十八变，日后都会变个样貌，是以贵人们挑拣，主看发量、肤色、眼鼻唇型，手脚长短，这些无错便可放心。”又说：“若爷挑中哪个，可将兜衣裤脱解再验。”
薛纶打前锋，一个一个仔细看过，有人单说他挑女孩儿一节：
薛盐商，你娶的是高门雪，玩的是章台柳，赏的是秋娘妒，折的是醉海棠，谁能有你的眼界高。抬起面，听嫩音，走两步，转过身，借个手，再看足，纵是稚气小儿童，你也能瞧出二八风流色。
薛纶一连看过三四个，都不甚满意，忽皱眉指着最靠门边的：“你过来！”
“我要找阿姐和哥哥！”不肯前，只揉着眼哭啼。那虔婆暗掐她腰肉，又不敢使力怕留指印，咬着牙根低告：“听话，过了这节就带你去找。”
那女孩儿便抽抽噎噎的到他面前，薛纶眼前一亮，好个眉眼如画的粉孩儿，天然带一股子娇病气，不似贫苦家买卖的孩儿，正待要开口问询，哪想她泪眼望向沈岐山，忽而亮起来，猝不及防扑去：“沈老爷！”
沈岐山正同顾佐说话，觉有暗风近至，本能伸手一抓，再调头定看，神色倏得微变，还道是谁，竟是那毒妇的小妹蓉姐儿。
顾佐吃惊道：“这不是萧娘的妹子麽？”
“抱抱！”蓉姐儿朝沈岐山张开小胳膊，薛纶惊呆了，虔婆连忙跑过来：“这丫头还没及调教，不懂规矩，贵人恕罪。”伸手就要来拽。
“滚！”沈岐山沉声怒叱，又喝道：“拿衣裳来。”虔婆怔着，薛纶看出端倪，瞪她一眼：“还不去！”
迅疾递来件鹅黄裳裙，沈岐山替蓉姐儿穿妥当才抱至膝上，原想问她怎在这里，却心一坠：“你长姐呢？”
那毒妇姿色太妩媚，又爱招摇，踏进扬州城这个胭脂窟子里，莫不是被贼人劫去发卖青楼翠馆了？
他大仇还未报怎容她闪失.......娘的，一间一间可不好找。
蓉姐儿看着满桌饭食咽口水：“沈老爷，腹里饿哩！”
沈岐山端过一碗汤馄饨，一言不发地拿调羹喂她吃过两个，再问：“你长姐呢？”
蓉姐儿小嘴塞满，听得问长姐就泪花花，边嚼着边摇头：“不见了！”
沈岐山脸色顿时铁青！