（）二叔一家子走后没多久，府里大管家的媳妇王妈妈再次隔着门帘求见，老太太应声让她进来。
结果随同王妈妈一起进来的还有一个约四十来岁的中年妇人，合中身材，脸上略施薄粉，浑身上下收拾得干干净净。
见了房内众人，她先露出一个和气得体的笑容，一点也不怯场，神色镇定，举止沉稳，显然是惯在高门大院中行走打交道的。
王妈妈福身朝老太太行了一礼，随后为众人引见，笑说道：“这位是京城官牙中新近有名的牙婆，人称庆嫂子。”
庆嫂子笑得八面玲珑，忙行动利落地给老太太以及烈鸾歌行礼：“给老太太请安，给司徒小姐请安，老太太、司徒小姐万福。”
既是官牙行的人，老太太也不敢太怠慢，忙让梅心扶起，面容祥和地笑道：“劳烦庆嫂子，我今儿要选一些贴身侍候的丫鬟，你把十二岁到十五之间的女孩儿带进来便是。”
庆嫂子忙点头应了一声，转身退了出去。
不多一会儿，又见她走了进来。身后站着十排、每排十人待卖的官婢，她们中，有原来在犯官人家当差的；有被拐子拐卖来的；有一些是家里穷得过不下去，被父母亲换了钱的；当然也有一些是为了生计而自己主动卖身的。
众女孩儿们有的神色慌张，有的眼神怯懦，有的面容镇定，但心底具都是紧张的。她们身上穿着清一色的暗红色半旧衣裙，头上梳着双丫髻，脚下俱都穿着月牙白布鞋。
老太太端坐在垫有大红猩毡的太师椅上，神态严谨，不怒自威。
她一眼扫过去，所有的官婢都不约而同地低下了头，个个屏声敛气，中规中矩，以期能在这位首富府中最有实权的老太太面前留下一个好印象，继而被选上。
庆嫂子见老太太审视完毕，忙适时开口说道：“老太太，这些可全是我们官牙最近精心培训过，用来备给各世家大族里贵人主子们选用的大丫鬟人才，模样儿周正，手脚也麻利，必会让老太太您满意的。”
烈鸾歌正奇怪着，老太太院里并不缺丫鬟婆子使唤，今儿怎么打发牙婆子领来这么多的官婢待买？而且看那架势，似乎还预备买下不少丫鬟来。
还没端想个明白，便听老太太对那牙婆子笑说道：“我这宝贝孙女儿年后就要出嫁了，身边没几个得力的大丫鬟可不行，今儿就是特意为她选买丫鬟的。”
庆嫂子闻一知二，上下打量了烈鸾歌一番，忙笑容满面地啧啧称赞道：“哎哟，原来这就是与定国侯府小世子定有婚约的贵府三小姐，真真是个标致脱俗的妙人儿。只这通身的慧气和灵气便是世间少有的，也难怪老太太打心眼里喜欢宠溺着，想来三小姐日后必定会是一个有福的人。”
自己的宝贝孙女儿得人如此夸赞，老太太心里自是跟吃了蜜一样甜，嘴里却谦虚地说道：“庆嫂子过誉了，我们家丫头性子些许顽劣，可是个经不得夸的。至于日后是否有福，还承庆嫂子的吉言。”
“呵呵，老太太过于自谦了不是，我瞧着你们三小姐就是个极好的。”不然也攀不上那般富贵权势的侯门望族，庆嫂子在心底补了一句。
老太太眯眼笑了笑，转头对烈鸾歌说道：“丫头，我瞧着你身边的头等大丫鬟只有玲珑、素妍、彩凤三人，二等丫鬟只有春花和春草两人，而三等丫鬟一个也没有，这丫鬟的名额可委实缺了不少。年后你可是要嫁入定国侯府做少***人，按照世子夫人的制度规矩，丫头跟前须有四个一等丫鬟，八个二等丫鬟，十二个三等丫鬟。”
顿了一顿，老太太轻拍着宝贝孙女儿的手背说道：“丫头，你就照着欠缺的丫鬟名额，自己去从这些官婢中选出自己中意的留在跟前伺候罢。”
烈鸾歌怔了片刻，轻咬着嘴唇，似有些不好意思地说道：“老太太，孙女儿可没有您老人家那份识人辨人的眼力劲儿，还是老太太替孙女儿选了吧。没的孙女儿稂莠不齐地乱选一通，在人前闹了笑话。”
她这娇怯中又不乏俏皮的话，惹得众人都掩嘴笑了起来。
老太太怜爱无比地摸了摸她略略泛红的俏美小脸蛋，见牙不见眼地笑说道：“这些丫鬟选出来，往后可都是要留在丫头跟前贴身伺候，且陪嫁到定国侯府里去的，自然当由丫头你亲自来选。呵呵，丫头就别不好意思了，你有多少本事，我这个做祖母的还能不清楚么。你只管大胆地去选，但凡中意的都买下来。”
“老太太，既然您老人家如此纵容怜爱，那孙女儿就自己挑选了哦。”烈鸾歌盈盈一笑，随后站起身来，莲步徐徐从那十排官婢身边经过。
庆嫂子原本想要仔细为烈鸾歌介绍一下的，却被她婉言推辞了。
第一轮筛选，烈鸾歌只问各女孩儿的姓名，年岁，是否识字，以及擅长什么手艺。
最后被她刷下去了一半，或是口齿不清晰、答话忸怩不干脆的，或是身上有异味、衣装不干净整洁的，或是手指甲修剪不齐、内里藏有污垢的。
第二轮筛选，烈鸾歌又莲步从剩下的五十名官婢身边经过了一遍，只不过这一次打量每个人的时间明显比上一次要长。
最后又被她刷下去了一半，其中不乏一些手艺和模样儿二者皆拔尖的。对此，除了老太太之外，其他诸人既惊讶，又疑惑不解。
尤其是庆嫂子，忍不住要怀疑这位风靡整个京都贵族圈子的三小姐到底会不会选丫鬟，怎么那么多拔尖的人都被她一声不吭地就给刷下去了？
烈鸾歌不理会众人诧异不解的神色，开始进行第三轮筛选。
这一轮，她依旧从剩下的二十五名官婢身边经过，打量每个人的时间比第二轮的时候还要长。而且先后饶了三遍，也就是说每个人都被她定眼盯着打量了三回。
最后又被她筛选出去了六个人，只剩下十九个，刚好符合她要选用的丫鬟名额。
看着最后剩下来的十九名官婢，老太太却是满意地点了点头，暗道她这宝贝丫头果然是个双眼精厉，擅于识人，且办事能力强的，实有当家主母之风。
庆嫂子看了看被筛选出去的那八十一名官婢，其中可有不少在她看来是顶尖的大丫鬟人选，而且进司徒府之前，她也认为那些个色艺双优的官婢是绝对会被选上的。
暗自寻思了一番，庆嫂子仍旧想不通，忍不住看向烈鸾歌，含笑询问道：“不知三小姐前前后后的三轮筛选，都是依照什么标准来的？奴家实在想不明白，还请三小姐给奴家解惑。”
庆嫂子这个问题正好问到了众人心坎处，大家都看向神色怡然，面含浅笑的烈鸾歌，只等着她的回答。
烈鸾歌目光温和地扫了众人一眼，而后轻吟浅笑道：“第一轮的筛选标准相信大家都明白，但凡口齿不清晰或者着装不整洁的，都被我挑了出去。至于第二轮嘛，我的标准是既要容貌漂亮，但又不能过于漂亮。”
见众人闻言愈发疑惑，烈鸾歌不由笑着解释道：“近身侍候的丫鬟代表的是主子脸面，太丑了不好见人，别人会嘲笑这主子没有眼光。而过于出挑漂亮的丫鬟，往往会自负，心思也比旁人要重些，这就不好了。要知道，我选的是本分务实的丫鬟，而不是心高气傲的小姐。”
一番话说罢，众人方恍然大悟。
而那些被筛选出去的官婢中，自恃容貌高人一等的十数个人，顿时色变身僵，羞窘不已地低低垂下了头。
她们还想着凭借自己出色的容貌，定能被三小姐选上。日后陪嫁去了定国侯府，暗地里再使些手段，想要爬上小侯爷的床，借此出人头地，恐怕也不是什么难事。
可如今……
哎，不得不说，这司徒府的三小姐果然是个厉害的。她那双充满灵慧之气的眼眸似能看透人心一般，叫她们的阴暗心思无处遁形。
烈鸾歌沉吟了一会儿，而后不疾不徐地说出第三轮筛选的标准：“呵呵，我刚才那般来回反复地盯着她们打量，一来是观察她们的眼睛，二来是考验她们的心理承受能力。凡是眼神漂移闪躲、不敢坦然与我面对的，或是神色紧张、恨不能临阵退缩的，在我看来皆是不过关的，自然就被我刷下去了。”
她跟前贴身伺候的丫鬟，往后少不得要跟着她见识各种大场面，没有一定的心理承受能力怎么能行？没的遇到一个气势上稍微强一点的人，就吓得惊慌失措、六神无主，那也太丢她侯府少***脸面了。
听烈鸾歌一番筛选标准说下来，众人对她那是愈发的刮目相看。
尤其是玲珑和彩凤两个，为能伺候这样的小姐主子，而由衷地感到骄傲和自豪，甚至恨不能将自家小姐当做神祗来顶礼膜拜。
庆嫂子凝眸深看了烈鸾歌一眼，而后看向满脸欣慰自豪之色的老太太，满脸堆笑道：“老太太，如贵府三小姐这般聪慧有眼力的女子，我今儿还真的是头一回见识到呢。如此出脱的妙人儿，莫说是老太太，就连我这个外人都忍不住想要将她捧在手心里，宝贝似的疼着宠着了。老太太的好福气，真真儿要羡慕死旁的人。”
闻言，老太太眼角眉梢更是溢满了开心的笑容。
笑眯眯地招手将烈鸾歌唤到跟前来，又亲昵无比地搂宝贝孙女儿入怀，而后看向庆嫂子，不无感慨地说道：“这丫头可是我心尖儿上的肉啊，凭是什么我都舍不得换的。原本还想多留她几年承欢膝下，无奈女大当嫁，再有半年就要将她嫁去定国侯府做人家的儿媳妇。每每一想到这个，我这心里就甭提有多舍不得，也甭提有多难受了。”
庆嫂子忙笑着劝慰道：“老太太快别这么想，儿女大了，终究是要成家立室、给人做媳妇的，这是亘古不变的定律。而且，你们三小姐一看就是个有大福气的人，且又是个招人疼的，相信不管是在娘家还是在婆家，都会过得很好。”
“呵呵，承庆嫂子的吉言，希望如此罢。”老太太轻叹了一口气，而后指了指被选出来的那十九个官婢，笑着对庆嫂子说道，“我们家丫头既然选定了这十九个，那就将她们买下来。”
转头又吩咐王妈妈道：“带庆嫂子去账房那里结账，买卖手续交接完后，回头将这十九个丫鬟的卖身契送到三小姐的院里。”
“是，老太太。”王妈妈恭应一声，而后带着庆嫂子，以及被筛选掉的八十一名官婢告了退。
老太太看了看屋内恭恭敬敬站着的两排十九个丫鬟，拉着宝贝孙女儿的手，笑问道：“丫头，你跟前还缺一个一等丫鬟，六个二等丫鬟，这十九人中当中，你可有想好选谁来补上那七个缺？”
烈鸾歌思忖了片刻，摇摇头，说道：“老太太，孙女儿暂时还不好做决定。能者居之，孙女儿想先考察她们一段时间，到时候依据她们各自的表现和能力，再来做决定。”
“恩，丫头说的是。”老太太点头赞同，又吩咐彩凤，“你先带她们去梨香苑，给她们安顿一下住的地方，明儿开始给她们分派差事。”
彩凤福身应下，很快便依命带着十九个丫鬟退了下去。
烈鸾歌与老太太祖孙俩又叙了一会子话，正欲起身告辞，府里的大管家周德全忽而在门帘外急急求见。
得到老太太的允可，周德全忙打帘进来，躬身施了一礼，随后片刻也不敢耽搁地回禀道：“老太太，宫里来圣旨了！万公公这会子正侯在待客大厅里，指名说是让三小姐和四小姐速去接旨！”
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