荷包重新拿回来，东都王车驾也离开了，南宫汐随意找一处汤面摊子，坐下来要了碗汤面。
汤面从来没有吃过的好吃——也许是南宫汐比较饿的缘故。吃完，南宫汐摸出铜板，叫来老板，付钱。
面摊老板走过来，看看南宫汐手里的铜板，居然摆手，“不用了！”
吃东西不用给钱，天下有这等好事？
南宫汐以为自己误解面摊老板的言行，又将铜板递过去。
“都说了不要钱！”面摊老板又说，有些郁郁不乐的烦躁。
南宫汐瞪大眼睛看她——是的，她！面摊老板是个女子，看样子也不过二十来岁，头上裹着一块大大的头巾，脸儿黑，个儿高挑窈窕。年轻女子抛头露面做生意本就不多见，做生意不收钱——更不多见。
迎着南宫汐不解的目光，面摊老板一屁股坐在她旁边的凳子上，叹气，“我做到今天就不做了，这些面放着也是白放，不如送人吃。”
南宫汐“哦”一声，心想面摊老板收起生意之前的纪念方式是做善事。
“可是我根本不想离开这里。”面摊老板话匣子打开，很想与人聊一聊的样子。
“那就继续做，你煮的面真好吃！”吃人嘴软，南宫汐既然不付钱白吃，当然不好意思吃完就跑，何况她也不知道往哪里跑，吃暂时解决了，住宿还没着落呢。
“不行的，人家叫我去当厨娘，不去不行！”面摊老板皱着眉头。
南宫汐又“哦”一声，不解又写在眼里。
“无焰宫的人要我去给他们煮面，我怎么敢不去！”面摊老板继续诉说，苦恼里加了惶恐。
无焰宫？
南宫汐看着面摊老板，“无焰宫的人很可怕吗？你这么担心。”
“我只想安安生生过日子，还有……我就要嫁人了，这一去，何时才能回家……”
“为什么……不逃？”南宫汐轻浅地建议。
“逃？”面摊老板惊吓出声，又马上压低嗓音，左右四顾，凑近南宫汐道，“无焰宫的人早上来我这里吃面，说今天就带我走，要我乖乖在面摊上等，他们在东都的势力大着哪，逃不掉的！而且，他们嘴里说的是请我，还付工钱。”
“既然说请，难道不可以拒绝？”
“我怎么敢拒绝？江湖人表面上讲礼貌，其实霸道得很，三条街外有个大叔，炒得一手好菜，上年也是被无焰宫的人请去做菜，他不情愿，偷偷跑去京师，半道上给拦了下来，捉到无焰宫去，不过半年后就回来了，说是无焰宫的人嫌他炒的菜越来越不好吃，把他给辞了。”
“哦……”南宫汐看着面摊老板，“我有一个主意，不知道你有没有兴趣？”
无焰宫里，按照等级划分，宫主之下是护法，护法之下是堂主。但，护法只负责守护宫主，直接行使帮中实权的是堂主。无焰宫里设八个堂口，分别掌管宫政、战略、财务、奖惩、教习、人事、狙杀、内务八个方面。掌管宫政的堂口叫中执堂，战略和财务分别是东堂西堂，剩下的则以金、木、水、火、土来命名。
八大堂中，土堂主——也就是管理内务的那个，上涉及到宫主穿什么质料的袜子，下管到烧火的小丫头一个月用多少柴草，换句话来说，就是整个无焰宫大大小小、杂七杂八的内务之事都归此人管，范围挺宽泛，权力也非常直接实用，堪比皇宫内务大总管。
占着这么一个位子，土堂主很懂得知人善用，尤其在饮食方面，比如说，他某天在某饭庄吃饭，觉得菜色很对胃口——唔！打听一下掌厨的是哪位，然后，请他回无焰宫给兄弟做好吃的，工钱嘛，绝不少给，代价是辞退之前不得走出无焰宫半步，这样……若是干一年半载尚可，要是连续做个三年五年，真没几个人想接下无焰宫的骋书，还好土堂主老想着花样翻新，尝遍各家美味，换厨子堪比大姑娘换衣服，无焰宫的厨子来来去去，不知几数，于是无焰宫的厨房，成了人事变动最频繁的部门，也是考查人员进出最宽松的部门——只要你做的东西合土堂主的口味就好。
面摊老板只是偶尔招待一下临时惠顾的土堂主，就这么给看中了。
天下事，从来讲机缘凑巧。所以，才有所谓的踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。
没有费上几多唇舌，面摊老板带着畏惧的犹疑和解脱的狂喜，答应了南宫汐的提议：由她伪装她代替她前往无焰宫。
南宫汐与面摊老板互换了装束，俩人个子相差无几，都顶着一张黑面皮，乍一看也有几分相似之处。
一切停当，面摊老板后知后觉，“你……为什么要帮我？”
“我不是帮你，我是为我自己。”南宫汐淡淡地说。
“为什么？为什么你想去无焰宫？”面摊老板瞪大眼睛。
南宫汐斟酌言辞。
“你该不会……也是为了无焰宫的宫主吧？”面摊老板等不及地问。
南宫汐飞快地扫她一眼，“嗯？”
面摊老板兴致盎然地笑，“听说无焰宫的宫主是个非常神秘的人，老是带着一个面具，也不晓得长什么样子，别说外面的人，就是无焰宫里的人想看清楚，也难得很，所以，有人说他长得奇丑无比，又有人说他俊得不得了，声名传出去，想知道他真面目的人着实不少，还有人专程为这个混进无焰宫……你是什么原因？”
“就是这个原因。”南宫汐说。
“其实……我猜……”面摊老板声音压得极低，“无焰宫的宫主一定长得非常丑陋恐怖，若不是见不得人，谁没事老遮着自己的面孔……”
“咳咳——”两声咳嗽在她们身后响起。
南宫汐和面摊老板同时转头看去。
一个年过三旬的男人立在那里，目光炯炯，身后一排跟班。
面摊老板顿时脸色发白，“土……唔……”
南宫汐手一扬，手背有意无意盖住面摊老板的嘴巴，堵住她的声音。
年过三旬的男人眼睛看着南宫汐，“煮面的，收拾好了没有？走罢！”
“好……了！”南宫汐转过身，挡住面摊老板，微微低下头，头巾垂下，遮住半边脸颊，声音带着与面摊老板相似的惊惧和迟疑，“我……我这就跟你们走，家当……还带不带？”
“不用！我们无焰宫的厨房一应俱全，你只需动手煮面就行了。”
南宫汐点点头，正要迈步，感觉到身后衣裳被拉了一下，于是回头。面摊老板扯着她的衣角，身子微微发颤。
“姐姐……有劳你替我收拾，我走了。”南宫汐低声说，拍拍面摊老板的肩膀，低着头慢腾腾走向无焰宫的人。
“走喽！”无焰宫的人挟着南宫汐，撇下面摊老板，走掉。
出了城郭，眼前一片待收割的农田。
许多农民却不在田里劳动，而是站在道旁，看一辆徐徐驶过的车辇。
那辆车辇南宫汐认得——东都王的车辇。
原来，东都王在视察民情。
车辇迎面而来，与土堂主一行狭路相逢。
江湖草莽与官府，向来有着微妙的关系，可以有合作，有对抗，却极少有臣服。
车辇上，垂放的帘幕已然分开勾在两边，但还罩着轻纱，隔着那层纱，隐约可见车里人高贵的风姿，面貌却依然难以看清。
车辇、马匹、随从，满满铺平一路，南宫汐静看土堂主一行的反应。
车辇更近了，东都王逼人的高贵压迫得人无形。
淡淡的香味又渐渐弥漫。
土堂主对手下打了个手势，扯着南宫汐站在路边，让东都王以及随从先过。
这，就是权势。任是傲视一切，藐视权威的江湖侠客，也要顾忌三分，退让三分。
东都王车驾走远了，土堂主手下的人嘴巴闲不住起来。
“……东都王今时今日的声望，比太子还大还好听，太子不是省油的灯，这两个人以后会不会打起来？”
“七皇子十六岁被封为东都王，可见皇帝老儿蛮重视这个儿子，东都王把东都治理得井井有条，皇帝老儿看在眼里，太子肯定也看在眼里，这位权之争，怕是免不了咯！”
“自古以来权势之争哪一朝一代没有，太子和东都王打不起来，那才叫没劲！打！最好大干一场，天下大乱，我们无焰宫可以趁势，坐收渔利，皇帝的宝座也不是只能他一家坐，我们宫主……”
“闭嘴！朝廷的事少掺和！”土堂主突然出声，恶声恶气。
众手下噤若寒蝉。
一会儿，又有人忍不住了。
“都说东都王是所有皇子中最美貌的，堪称天下第一美男子，我在东都多年，愣是没能有机会看清楚他，就拿刚才来说吧，若不是他带的人马多，爷爷真想冲上去撕了那些破布瞧个分明。”
“呵呵！瞧你那架式，像要强看花姑娘似的！”
“嗬嗬！据说东都王比花姑娘还美哩！”
“去！男人便该有个男人样！美得跟个姑娘似的，妖里妖气！做男人么，便该像我们宫主……”
“你见过宫主的模样啦？”
“……没。”
“那你怎么知道……”
“嗯嗯！”土堂主用力哼两声，声音冷得像冰块，“不想要舌头了么？”
众手下再度噤若寒蝉，此后一路，没有人敢再说闲话。