夏平平把事情想简单了。他没想到两个姑娘要找的人，已经失联了一年。失联人员是往哪个方向走的，姑娘们也没有任何头绪。不过当他听说失联的是恩人的妹妹，他表示愿意一试。
愿意尝试，不代表可行。失联者拥有规模不小的异能兽群。这一特征如果放在旧纪元，或许能找到大量的目击者，通过监控设备也能很容易找到兽群的行踪。但在末世，无所不在的天网就不用想了。至于目击者，走上几百公里也未必能见到一个人。除此之外，再无其他线索，也没有气味样本，可以归入无头案。
据说书院原有60颗卫星，用于支持黑箱速递系统的通讯连接。二十年过去了，绝大多数卫星因故障进入休眠状态。目前处于工作状态的仅有三颗卫星，且这几颗卫星的主要功能是通讯而非监视。因此，春风之前的卫星支持请求没得到获准。
夏平平不解道：“分别的时候，你们怎么不约定联络暗号？”
凤凰说：“你听说过第二人格吗？”
夏平平：“你是说她被体内的另一个灵魂控制了？”
梅朵：“可以这么说，她控制了三姐的身体，让三姐的灵魂始终处于沉睡状态，三姐不可能给我们留下任何追踪记号。她还把三姐的卫星通讯器丢弃了，没办法卫星定位。”
夏平平：“所有的异能兽都听命于另一个灵魂？”
梅朵：“那倒没有，我三姐还是有一批拥趸的。”
夏平平：“既然如此，你三姐为什么不让听命于她的异能兽做点手脚？比如在树上留下爪痕？”
梅朵：“哎呀，没想到。”
凤凰：“我们以为还能靠兽群留下的粪便找到三姐，把事情想简单了。”
夏平平感慨道：“对粪来说，一年的等待实在太漫长了。”
……
第二日上午，书院派了十五辆大飞翼，将杜曲定居点的居民接走了。这些人会被安置在外院，根据他们的能力和特长安排工作，胡永胜打算办个残疾人福利厂。
凤凰和梅朵带着夏平平，搭乘飞翼回了书院，她们希望能在书院找到女巫的气味样本。在女巫的异能兽驻地，他们将女巫房间里的东西翻一遍，也没用到十分钟。女巫走的时候，该带的都带走了，没留下几件东西，残留的气味也早就散了。
“伊莎姐姐。”
从门口跑进来一个小女孩，穿着一个红色方格的裙子，十分乖巧，是夏琦。书院伙食好，营养跟上了，小姑娘也长高了一些，看起来像是十岁的孩子，当然她的实际年龄应该是十六岁。这孩子和女巫一向亲近，看到有飞翼降落，以为是女巫回来了。
没看到女巫，小姑娘很失望。凤凰走过去，蹲下来抱了抱她，问：
“想伊莎姐姐了？”
夏琦歪着头问：“伊莎姐姐还不回来吗？你们在她房间里做什么？”
“我们在找伊莎姐姐的味道。”
“为什么要找她的味道？”
凤凰指着夏平平说：“那位哥哥很厉害的，如果能找到伊莎姐姐的味道，他就能帮我们找回伊莎姐姐。”
“怎么才能知道伊莎姐姐的味道？”
夏平平说：“她摸过的东西，最好是封在盒子里的。”
夏琦眼睛一亮，张嘴要说话，又立刻用手蒙住嘴。
梅朵跳过来说：“你那里一定有我三姐的东西，对不对？”
夏琦说：“那是我的，伊莎姐姐送给我的。”
凤凰搂着夏琦的肩膀说：“琦琦一定也想把伊莎姐姐找回来吧？让我们看看，我保证，只是看看，东西还是你的。”
夏琦犹豫了一下，带着三人向培养液工厂走去。
工厂边上有两所带独立小院的房子，一处住着夏朋一家三口，另一所属于新来的类蚁蜂饲养员。这里顺嘴提一句，新来的饲养员两口子都姓蔡，大家叫男人老菜帮子，女人叫菜花。
在自己的房间里，夏琦指着一屋子毛绒玩具，说大部分是伊莎姐姐送的。
夏平平问：“有没有装在盒子里的礼物？”
夏琦抿着嘴想了好一会儿，跑到衣柜前，在里面掏了许久，拿出了一个水晶盒。盒子里整齐地码放着十二个用布和丝线手工编织的头饰，很精致。
“伊莎姐姐做的，但我打不开。”小姑娘说。
“我帮你打开好不好？”夏平平问，见小姑娘摇头，又说，“哥哥也姓夏哦。”
夏琦眨了眨眼睛，对同姓的哥哥表示了信任，将水晶盒递给他。
水晶盒的侧面有一个暗置的感应开关，拇指稍稍用力，从侧面滑过，就可以打开盒子。小姑娘不懂其中的窍门，拿到礼物时想找父母开，但父母恰巧不在。那一日她收获的玩具太多，放在柜子里就忘记了。密闭极好的水晶盒，幸运地成为女巫留在书院的唯一可能保存她气味的容器。
夏平平只将盒子开了一条小缝，放在鼻子前闻了闻，把水晶盒还给了夏琦小姑娘。
从夏琦家出来后，凤凰到内院护卫队帮夏平平借了一套普通战衣和飞行靴。一名护卫队员驾飞翼把三人送到了渭河城。
渭河城没有人类定居点，春风已经在死城里找了处临时住所，并在楼顶插了一杆用床单做成的彩旗，作为八哥轮胎找寻他们的辨识物。轮胎晚上与他们会和了，所有人都一无所获。夏平平向其他人详细了解了第一次寻找的过程，尤其是黑女巫收编驯化的猛兽。
“我们寻找的思路是否正确？”夏平平问道，“黑女巫从幹省的珑琥山走到秦岭一带，按固定思维，我们认为她会继续向西北方前进。但我认为首先要搞清楚她到这里来的目的是什么，把这点搞清楚，我们就能推测出她之后可能去的目的地。”
“有道理，我把电子地图投射出来，咱们按图说话。”春风说着，在客厅里投射出一张三维地图。他在珑琥山和被黑女巫追杀的地点标记了红旗，并画出了第一次的追踪路线。
夏平平看了一会儿说：“地名加载器切换一下，只留国家公园、自然保护区和野生动物园，另外再叠加一张野生动物资源分布图。”
地名切换后，电子地图展现的信息立刻清晰起来，两面红旗标记的位置分别为珑琥山国家保护区和虎泉国家野生动物自然保护区。而黑女巫行进的路线，也是野生动物分布密集的区域，所以这条线路在无意间也避开了城市郊外的人类定居点，想找到目击者几乎是不可能的。
“聪明。”春风鼓掌道，“黑女巫跋山涉水，是为了收集更多的异能兽。我们还需要分析一下黑女巫对异能兽的偏好。”
春风在另一片空地上投射了一段影像，是黑女巫带领兽群从丛林里出来时拍摄的。
“女巫对异能兽的种类没有偏好，兼收并蓄，有教无类。但黑女巫偏爱猛兽，毛色也以黑色为主。”夏平平说，“再看这段影像，异兽军团里的豺和狼虽然有二三十只，充当的却是炮灰角色，主力军是豹虎熊犀牛一类的大型猛兽。”
“所以呢？”凤凰问。
“我们把目标锁定在大型野生动物园和猛兽较多的自然保护区。离这里最近的是秦岭野生动物园，我们可以先到那里找找线索。西北地区的猛兽以野狼为主，我们暂时排除。南面的永川野生动物园或许她已经光顾过了，向东向北，有南太行自然保护区、大荥野生动物园、京都动物园以及海市野生动物园。”
“平哥哥。”梅朵亲昵地喊道，“大些的城市都有动物园，你怎么不考虑呢？”
夏平平说：“这些动物园的动物都是从各地引进的，品种多，种群数量少，在灾后即便幸存下来，也不可能繁育。今年是灾纪元二十一年，这么长时间，不死也老了，黑女巫不会感兴趣的。她的兽群里可没有一头老兽。”
“平哥哥太聪明了。”梅朵眼睛里开始冒小星星了。梅朵觉得平哥哥虽然长得娘，不会打架，面对混混胆子也不大，但真聪明。被他这么一分析，梅朵觉得自己大脑皮层的褶皱都多了，线条也清晰了。所谓一俊遮百丑，夏平平的机智一不小心就撩动了梅朵姑娘的芳心。
凤凰问：“东北虎林园不考虑吗？”
夏平平解释说：“东北虎耐寒不耐热，黑女巫满世界乱跑，地域性很强的兽种她应该不会考虑。”
众人有听君一席话胜读十年书的感觉，心中豁然开朗。
“就按平平兄说的办。”春风一拍大腿，发出邀约，“平平兄，加入沙尘吧。”
“什么是沙尘？”
“书院的特工组织，以你的能力，绝对能在沙尘大放异彩。”
夏平平没有立刻回应，只说等找回女巫后再说。他此行只是为了报恩，今后何去何从，真还没考虑过。
众人散后，梅朵找到夏平平，草原的儿女敢爱敢恨，说话也直接。
“平哥哥，你没有女朋友吧？”
夏平平何其睿智通透，小女儿的心思怎么能瞒过他，他笑着问：
“怎么？想做我的女朋友？”
“我已经过了十八岁生日，我成年了。”梅朵给出了找男朋友的强大理由，“我喜欢你，我想做你的女人。”
梅朵说完，兴奋且紧张，用希冀的眼神望着夏平平。夏平平微笑着摇摇头。梅朵的心一下沉到了谷底。
“为什么？我不好看吗？”
“你非常美。”
“是因为我额头上的触须吗？我马上把它们割掉。”
“触须很可爱。”夏平平说，“不是你的原因，是我的问题。”
“你有女朋友了？还是你忘不掉以前的女友？”梅朵的脑子转得非常快。
“你能帮我保密吗？”
梅朵想都没想就说：“能。”
夏平平闭目，似乎在犹豫说还是不说。时间在梅朵焦急的等待中一分一秒地过去，静默了许久，夏平平才用低沉的声音说道：
“我身体有问题……”