那还是在这年三月的时候，沾着花香气的早春夜晚。
在公寓所在的坂坡底部，邻近商业区的书店外，那个人也是像现在这样突然出现在自己面前，除了春天已经轮换为冬天，地点从书店变为了超市外一切如故。包括他透着强烈蛊惑感的笑容，镜片后深邃的眼，尾音上扬的关西腔调，也包括他说出的这个温柔的单字：「りょう」。那是他们的第一次见面，凉和亮，同音不同字，这样的巧合恐怕无论多久之后想起来都会让人会心一笑。而现在的藤川凉也不再像当初那个夜晚时那么局促，只是自然地接过对方手里的杂志，“忍足。”
忍足，Oshitari，读上去圆滑却不显得拗口的名字。并如愿看见对方的笑容增大了几分。
说话的间隙里藤川凉又顺手将刚从忍足那里抽过来的册子翻转，这才发现并不是原先所想的电影或网球杂志新刊，空气舔舐下冰冷的塑料薄膜后透露出意想不到的内容。“地图？”她立刻抬眼去看站在原地的忍足，有些茫然。这时因为两人堵在超市门前的关系自动门反复开合，叮叮的提示音叠在一起像是不满。忍足见状连忙推着藤川凉往边上挪了几步，直到耳边重新安静下来才笑着承认，“是的，有什么问题么？”同时直视对方的双眼，“东京的铁路果然还是那么让人头疼。”
藤川凉默默看了忍足一眼，将地图递还给他后没有说话。她明白忍足在刻意回避这个问题，因为那本地图的范围并不仅是都营线路，是全国。
而之所以没有揭穿，只因为她自知还没有从忍足嘴里套出话来的能耐。
冬日清冷的夜晚，鼻腔里弥漫着淡淡的腥气，呵出的气在嘴边凝成大团白雾，无星的夜空漆黑沉寂。两人简单道别后藤川凉重新折回超市内，却不料当她提着塑胶袋出门时竟发现忍足并没有离开，而是靠在不远处的立柱边，像是在等她。他的头发在这样的夜里看起来比原先颜色更深一些，柔软的发梢末端碎碎地扎进衬衫衣领。没有戴围巾，制服外套的扣子也没有扣齐，这让藤川凉不禁感慨于对方的耐寒能力。道旁的马路上有汽车打着车灯来回驶过，扯开道道耀眼的光束。他的脸在灯光中从明到暗，再由暗变明，仿佛经历了一个世纪这般漫长。见藤川凉出来，忍足站直身子笑着向她招手。
“你不走么？”
“不，有人陪着走一段路岂不更好？”
“这……”
“没关系的，况且女孩子单独走夜路也不好。”
轻描淡写的语气，说完又伸手递给她一个易拉罐，“今年冬天冷得可真早。”
藤川凉看看忍足手中的另一个易拉罐，不动声色地将自己刚买下的热可可藏回塑料袋里，尴尬地笑道：“是啊，真早。”
手掌触到易拉罐光洁温暖的外壁，几乎辩不清这温度究竟是来自哪里。
他们并肩而行，逐渐远离商店街的声色喧嚣。藤川凉依旧需要登上坂坡，忍足则需绕路去另一段的电车站。两旁建筑物的窗户里透出朦胧的橘色灯光。路灯微弱的光从头顶上打下来，将他们的影子拖成漆黑模糊的一片。藤川凉问忍足为什么会来这里，因为她清楚地记得忍足家在遥远的千代田区，从学校到家与到这里是截然不同的两个方向。忍足毫不隐瞒，“刚从小亮家出来，”他笑道，发现同音字后又补充，“是宍户，宍户亮。他家上星期从储物室清理出不少他哥哥学生时代积攒的电影录像带，放着也没什么用，所以就让我去看看。”说着又指指肩上比平时鼓起不少的书包，不言而喻。
藤川凉喝了一口忍足给的温红茶，“你们关系真好。”
“那是当然，”忍足抬臂甩出弧线，将刚喝完的易拉罐丢尽最近的垃圾箱，金属碰撞出不小的声响，“我和小凉你的关系也很好哟。”
“你和所有女孩子的关系都够好，忍足。”想起学校内的各种传言，藤川凉不禁莞尔。
“哈。但凉你是最特别的。”
凛冽的寒风从本岛陆地的另一端吹来，最终归于苍茫大海。冬夜的街上少有行人，就连以往常常出没的野猫也仿佛消失了一般。而在这寂静的氛围中忍足用容易让人误会的语调说着让人容易误会的话，听起来亦真亦假，脸上却是坦坦荡荡。昏黄的灯光下能看见他深邃清明的瞳孔，像是揉进了一整片深蓝夜空。那一刻藤川凉忽然不知该说什么好，因此只好将罐子举在脸前，装模作样继续往嘴里灌红茶。温润醇厚的气息，似乎能驱走这个冬日夜晚的寒意。
忍足也不再说什么，将她送到坡底便道别离开。
熟悉的坡道，熟悉的公寓。正在看报纸的管理员透过窗户看见了她，“回来了啊，藤川小姐。”
藤川凉笑着向他问好，登上楼梯后摸出钥匙打开自己的房门。她想起最近似乎已经很久没见过隔壁的宍户先生，听说是新交了女朋友的缘故。冬天果然是适合恋爱的季节啊……她这样想，不禁又想到了最近学生会一直在忙碌准备的圣诞舞会。那是冰帝学园每年一度的传统，从前在立海大附属时尽管也有类似活动，但对服装礼仪都没有任何要求，一般都是身穿学校制服前往。舞会至半更是能看见学生们三两聚在礼堂外的草坪上闲聊，全然没了所谓的气氛，丝毫不及冰帝的计划来得正式。而根据藤川凉在准备工作中接触的信息，冰帝学园圣诞舞会的末尾，也就是真正的舞蹈开始前通常还有一个特殊环节：全场熄灯一分钟，在这段时间内所有人可以在场内任意走动，并且当灯光重新点亮时，你所牵着的那个人便是你的舞伴。
带着浪漫色彩的环节，向来便被历届冰帝女生奉为与情人节平起平坐的平安夜恋爱盛筵。
甚至还有传言说，在那一天共舞的两人，如果有朝一日结为情侣，便会因得到祝福地久天长。
虽然对这样的平安夜充满好奇，不过……藤川凉按亮日光灯，客厅镜面中的自己笑得几分无奈。
手里攥着的手机上显示着忍足一分钟前发来的邮件：『听说小凉不会来参加圣诞舞会，是不是？』
藤川凉放下书包，用在室外冷空气里冻僵的手指缓慢按键回复，『嗯，不会，怎么了？』
几星期前就已经作下的决定，情况特殊，因此照理来说学校内提前知道的人应该并不会太多。但既然是忍足也没必要隐瞒。
发完这些她便将手机放在餐桌上，进厨房为自己准备晚饭。而手机在这个夜晚也再没有因为忍足的邮件亮起来过。
直到第二天早晨，当藤川凉收拾好一切出门去学校时，迹部的电话穿过城市上空密密麻麻的信号带挤了进来。
没有设置静音，因此铃声在安静的冬日清晨显得格外突兀，霸道地四下撞击楼道内的墙壁。藤川凉连忙快跑了几步下楼梯走出大门，瞬间被室内外的温差刺激得浑身哆嗦，呼吸凝结成雾气。冬日早晨看起来总会呈现出一种清冷的色彩，天空灰蒙蒙的，像是在酝酿这一年的落雪季。而在连接下坡的道路两旁，原本植着的树已经只剩下光秃秃的枝干，或许不久后它们就能形成一条白色的长廊。藤川凉不禁又想起了故土湘南，如今的湘南海，看上去恐怕也已经像蓝色的硬玻璃了吧。
在罕有行人的清晨小路上接起电话，迹部的声音当即清楚平稳地传来。
——“衣服已经拿到了。是Kenzo。”
※
藤川家与迹部家的渊源，恐怕还要追溯到几十年前的战时。
那时候的藤川家正在从传统商社向建工会社转型，同样已具规模的迹部家则刚从海外迁回。原本除生意场外毫不相干的两家人却因为那场以失败告终的残酷战争联系到一起，而也就是在那场战争里藤川家犯下了让部分后人无法原谅的错误，当然了，这些都是后话。所谓的最初交集并不是十分复杂的故事，无非是在那个无论家族产业或世家子弟都需要参与到战争去的灰色年代，藤川家当时的少东家，也就是藤川凉的祖父堪九郎在某次失败的突击战里因为机缘巧合救下了同为未来家主的迹部祖父。后来战争在1945年裕仁天皇面向全国的玉音放送中以投降告终（讽刺的是那是当时的大部分日本普通民众第一次听见天皇的声音），而后金钱赔偿，废除军队，那时候的日本伤痕累累，但因为是自身造下的罪孽，所有的伤口也只能自己去舔舐。
再后来，东区有交火西线无战事的梦魇般的时代宣告结束，国民开始起适应相对安宁的生活，各项产业逐渐重新投入生产。而在战争结束后已经顺利登上家主之位的两人并没有忘记战争中结下的情谊，他们先是主动加大了生意上的往来：迹部家君临天下的手段与霸气和藤川家精明的头脑与对市场走向敏锐的判断让他们互相欣赏且合作顺利愉快，所取得的巨大成功也成了东京产业阶层的传奇。与此同时两家人的私交也因藤川堪九郎对迹部家主的救命之恩日渐亲密。他们的后代自小结识——比如藤川律和迹部景吾；互相参与对方的家庭聚会，而在圣诞节前的平安夜，每年他们也都会共同以轮流坐庄的方式举办面向业界的酒会。
他们分别是东京都内商界与建工业的王者。站在同样的高度，也因此能看到同样的风景。
平成十二年十二月二十四日，这一年的酒会在迹部家旗下酒店的宴会厅举办。
Kenzo的银灰色小礼服裙——来自堂兄藤川律，因为对方忙于自身事务的关系由迹部转交；EmporioArmani的同色系高跟鞋——由远在神奈川的父母所赠，采用邮寄；外加完整的妆容，按酒会习惯盘起的长发与胸前别有的菱形族徽，这样的打扮在上一段十代岁月里从未有过。而当她怀着夹杂些许不好意思的心情，在平安夜傍晚顶着底楼值班室内的公寓管理员先生诧异的目光走向楼外Limo车旁正等候她的迹部时，对方抱起双臂端详了她半晌，最后意味深长地笑了：“啊嗯，看来灰姑娘也可以做变成公主的美梦。”藤川凉在心里哼了一声不理会他，只是径自在对方故作客套的邀请手势中弯腰钻进车里。有那么一瞬迹部的话让她没来由地想起了曾在某部知名少女漫画中看到过的句子：「一双好的鞋子会带你去好的地方」。记得当年读到时还曾觉得狗血甚至可笑，如今回想却仿佛有了别样的感触。
如果说灰姑娘的水晶鞋带她见到了城堡中的王子，那么现在，这双银色的EmporioArmani将带她去的宴会厅，又会有怎样的未知等待她？
“多少也该意识到了吧，或许就是今天了。”行使在东京街头的车内，迹部倨傲地笑道。背后的窗外有流景匆匆掠过。
藤川凉侧头看了他一眼，“迹部你胡说什么，”她故作淡定地回复以微笑，但语气却远没有说的话来得底气十足。其实就像迹部所说，早在藤川凉接到父母关于要去参加两个家族举办的酒会通知时她就已经想到了这点。在这个业界上层阶级齐聚一堂的平安夜酒会，一旦兄长答应了易主的计划，那么酒会现场对藤川家而言无疑是最好的加冕礼场所。而这样的假设也与几个月来他迟迟没有给出明确答复，以及今天父母拜托同在东京的迹部带藤川凉去酒店，自己却与长子提前到达会场的事实不谋而合。想到这里她不由靠回椅背捏紧手指，什么都没有说，但细小的动作依旧引起了洞察力强大的迹部的注意。
“先别想那么多。看到事实再沮丧也不迟。”淡淡的语气，但藤川凉明白这是安慰。
即使担忧，即使对可能迎接的事实不甘心，但在亲眼看到事实以前，她所需要做的只有挺直腰杆，做好自己。
LIMO车稳稳地停在位于六本木主干道旁的ROPPONGIKINGHOTEL正门前，按流程司机会先下车打开车门，然后由侍者引他们进入举办酒会的宴会厅。
穿过铺有黑耀石地板的大堂进入直达电梯，最终将抵达的宴会厅位于酒店大楼的第三十层。梯门合上后狭小的空间内只剩下他们与侍者三人，沉默的间隙里藤川凉脱下外套挽在手上，透过镜面设计的电梯壁却发现迹部在看她。她回头直视对方的双眼，身穿正装的迹部在这个夜晚看上去愈发风度翩翩，尽管可能因为场所的关系他身上散发出的气质相比在学校时低调内敛了不少，但那种与生俱来的气势与眼神中自信的光芒却不曾减少半分。而在她还没来得及问任何问题时电梯内的楼层提示音已经响起，减速的短暂时间段里她看见迹部朝她伸出手，不说什么，但含义不言而喻。
藤川凉点头，顺从地挽住他的手臂，随他一同走向电梯外不远处灯火辉煌的宴会厅。
即使还相隔一段距离，也已经基本能够看清里面的模样。明亮的灯光映得整座宴会厅内没有一丝阴霾，那些衣着华贵的人们像游鱼一般穿梭其中。
与从前参加过的任何学校庆典或公司年会都不同，这是她第一次进到这样的场合。而那也是属于他们的世界，没有她。
想到这里，背脊也没来由得僵硬起来，尽管那并不是完全出于对未知世界的惶恐。
“紧张了？”像是察觉到了什么，迹部忽然停下脚步。他的脸上带着促狭的笑意，“果然是灰姑娘。”
“我没有。”苍白无力的辩白。
“啧，随意了。”对方并不急于揭穿，“但是藤川，你现在这样的表情，可不行。”
“……什么？”连忙回头去看还未合上的电梯内的镜面，不出所料看见了自己闷闷不乐的苍白面色。
“无论你怀着怎样的心情来到这里，当你跨出这一步，你就必须以微笑示人。”
“……我知道，这是礼节。”勉强弯了弯嘴角。
“不仅仅是，”迹部迅速否定，“不仅仅是礼节，更是面具。”
“……”
“悲伤也好，愤怒也好，如果想要立足于这个世界，就必须笑着走下去，哪怕这并不是出于自己的本意，因为这个世界不欢迎弱者，”
“……”
“这是这个世界的规则，你讨厌，你抵触，但当你站在这里，你就必须遵守”
“……可面具一旦戴久了，会拿不下来。”
“这就是代价，”迹部将目光从藤川凉身上挪开，投向宴会厅门内灯火辉煌的世界，“总有一天你会明白。”
“……”
“又怎么了？”
“……哈啊？”
“忽然不说话。”
“……不，你说的，我能明白……”
“那是必须的。”
“嗯……”
“你就只会说这几个词？”
“……谢谢你，迹部。”
“啰嗦。”
迹部将脸转开，不再说什么，但藤川凉分明感到有什么正从心底涌出来。
简简单单的一席话，像是安慰又像是鼓励。或许有时并不十分中听，只因为这少年表达内心温柔善意的方式总是这样别扭又笨拙。但也正是这样的他，像一束明亮耀眼的光，能为人照亮前方道路的混沌，让学园内的千名学生为之折服敬佩，让此刻的藤川凉不由自主心生感动与尊敬，也终于明白他为何注定君临天下。
“迹部。”
“啊嗯？”
“为什么要对我说这些？”
“这个啊，”对方露出了熟悉的自信笑容，“站在本大爷身边的女人，绝不能显得那么没出息。”
看吧，果然是这样。
深呼吸，扬起嘴角，挺直脊梁，仿佛自己已经站在这个世界的顶端那般自信。没有水晶鞋，没有南瓜马车，也没有Cinderella教母神奇的魔法，现在她依然能够站在这里，离那个遥远陌生的世界仅几步之遥。那些曾经的惶恐，曾经的磕磕绊绊与满腹辛酸，正在某种令人安心的魔力下逐渐消融。并非镜花水月，终将是一场虚无的幻境，而是某种真实温暖的力量，支撑她向前跨出那一步。从最初的跌跌撞撞到如今，一步一步，能够坦然面对即将到来的一切，并露出从容的微笑。
只因为此刻陪在她身边的是王子。
……不。
是国王。