一众秀女皆噤了声，垂首站好，便随着那嬷嬷出了云秀宫，往东南方向行去。
积雪未消，绣鞋踏上去的时候，发出“咯吱咯吱”的声响。屿筝微微抬头，望着长长宫墙尽头那一方黑沉的天色，心中却不由得浮现出云公子的脸庞。
初见他时，那般潦倒迷茫，醉卧雨中。再次见他，他执了蝴蝶簪，神情专注而温柔。而昨日见他，又是那般意气风发的模样。
三次偶遇，竟然看到的是这般不同的他，屿筝不由得在心中暗想，到底是哪家府上的公子，如此风仪俊秀。
又是哪家的女子，能让他露出那般温柔的神情来。
如果哥哥将亲事许给云公子这样的人，自己还会像拒绝顾锦玉那般斩钉截铁吗？
脚下一滑，屿筝身子一晃，急急回过神来。顿时觉得脸颊灼烧不已，自己到底在想些什么？如今已身处宫闱之中，竟还想着别的男子。
看着身侧太监徐徐向前，掌在手中的宫灯映出一张张恭顺垂目的面容，屿筝心渐澄明，入了宫，便该断了所有念想，只因这宫中的一切都只属于一个人……
一想到此，屿筝的心中只觉得无比凄凉。与一心想着入宫得宠的女子不同，屿筝想要的，不过是两人相守的平淡日子。然而帝王之爱，向来凉薄。
如若可能，她宁愿去尚宫六局做一名女官，到了时日，放出宫去，平淡老去此生。宫巷漫长，屿筝只希望它永远没有尽头……
但片刻之后，她们便停在一处宫苑前。嬷嬷挪动着丰硕的身躯，挥舞着手道：“都站齐整了。”
随后便打开手中的名册朗声念道：“太原府尹姚迁之女——姚新柔、登州刺史尉迎海之女——尉香盈…….”。
屿筝察觉到嬷嬷每宣五人便微微一顿，随即唤了侯在殿前的太监，将她们一一引入。
而屿筝恰巧与穆心越、方筠一道，另外两个女子，一位则是尚书左丞夏青之女——夏玉瑶，还有一位便是方才对屿筝出言不逊的女子，她是羽林将军江庭的小妹——江婉宸。
屿筝与方筠四人随着太监入殿，便见殿中被纱罗隔开，成了一片片的狭小空间，待屿筝几人上前，便有宫女挑了纱罗让她们入内。
内里站着的是五个神情严肃的嬷嬷，都是三十多岁的模样，看到纱罗垂下，正中一人面无表情的沉声道：“褪衣！”
穆心越闻听此言，下意识地抬手护住了衣领，那嬷嬷瞧见，只淡淡说道：“出了这儿，便是有两条路可选。要么离小主近了一步，要么离掖庭宫近了几分。孰轻孰重，各自衡量便是。”
嬷嬷话语一落，但见轻纱飘动，江婉宸已先褪下了薄纱罗，神情倨傲，不屑地朝穆心越撇去一眼。
片刻之后，五人褪的已只剩下一件轻薄的贴身小衣，殿内虽燃火炉，却抵不住冷寒之气的侵袭，几个女子不免都打了个冷颤，却听得正中嬷嬷沉声道：“衣裳尽褪。”
待屿筝与其他几个女子神情羞赧的褪去最后一件贴身小衣，方才那嬷嬷便走上前来查看，捏捏身上的肤肉，亦或用手中的尺子丈量着每个女子的身长及手臂和腿部长短，另有嬷嬷执笔一一记下。
与江婉宸那带着几分期许和得意的神色不同，屿筝只是将身子微微蜷缩起来，希望这一切尽早结束。
两个时辰后，待众人再一次立于殿前，已是分立两侧。屿筝所立一侧是要继续待选的女子们，而另一侧，或因身段不佳，或因肤暗沉、有疤痕胎记而被嬷嬷一一从册上划了名字，
这些女子会被交与掖庭，受习规程。日后或入尚宫为女官，或分至各宫随侍。总而言之，这宫里的荣华富贵已几乎是她们难以企及之物。
屿筝微微侧首，望向她们，却见她们无一不带着羡慕的神情看过来。
世间之物，总是如此，弃之如敝的又何尝不是他人企及而不可得。对那些女子而言如是，对屿筝而言，亦如是……
从宫门出，一众女子向西北方向的云秀宫折返，而另一众女子却在忐忑和不安中往掖庭而去……
天色微亮，宫墙后的那一片天，才刚刚泛出鱼肚白。这宫里的白昼方才伊始……
琴月轩中，屿璃低眉浅笑，侍奉皇上更衣完毕，盈盈一拜：“臣妾恭送皇上……”见皇上唇角带着一丝浅笑离去，屿璃这才被青昙搀扶着起身。
“恭喜主子，贺喜主子……”青昙知道，主子进位分那是指日可待。
却不料，屿璃眉头微微一皱道：“放出话去，就说本主身染风寒，卧床不起……”
“主子，这是为何？”青昙很是疑惑，明明是主子趁胜追击的好时候，怎得却要偃旗息鼓，如此一来，岂不又要让皇上的恩宠淡去几分。
屿璃坐在镜前细细描眉：“自本主入宫之后，恩宠不断，锋芒毕露。你当这宫里没有半点风声？阖宫上下，不知多少双眼睛盯在本主这里，都等着寻了本主的错处，能得一击而溃。偏偏皇上将琴月轩赐于本主，居太液池一隅，倒也远离各宫娘娘的殿苑。她们要下手岂是那么容易？可即便如此，本主却也不能掉以轻心。适逢皇上采选，又会有不少新人站在风口浪尖……”屿璃浅笑着，放下黛粉，镜中人远山眉黛，双眸莹然：“本主自然是要看一出好戏，可莫忘了，待选的女子中还有我那惹人怜爱的妹妹呢……”
“主子英明……”青昙跪在屿璃身边，然而片刻后，脸上浮现一丝怀疑地神色：“只是那林姑姑寻来的衣裳当真会引起皇上的注意？若是二小姐因此得了恩宠，岂不是……”
屿璃唇角勾起一抹冷笑：“得了恩宠？许不知是何等的灾祸才对……”顺着轩窗朝外瞧去，太液池边积雪点点，苍柏郁翠。远处宫殿的琉璃瓦上雪融之后，闪烁着光泽，却依旧冰冷……
云秀宫中，屿筝坐在桌边发怔。冷不丁,穆心越在她身后伸出手来，揽了她的脖颈道：“筝姐姐，在想什么呢？这般出神，我唤了你好几声，也不见你应我……”
屿筝回过头，嫣然一笑：“没什么……”
“可是筝姐姐，我瞧着你方才开始就不高兴，是在担心吗？”穆心越皱起眉头，她的脸上不多见这般心忧的神色，如此看来，她的心中也不尽然松怅……
话音刚落，便见屋门被推开，三个太监捧着木盒鱼贯而入。方筠、屿筝、穆心越刚站起身，林姑姑便走了进来。
“林姑姑……这是？”穆心越问道。
林凛含笑，看着屋中三位女子，轻声道：“此次待选女子需各绣一方锦帕，明日入合阖殿比试音律时，一并交予尚宫王司衣选评……”
“明日？”穆心越咋舌，若是论比琴棋书画，她倒也不输人。可偏偏这女红，因初学之时，总是刺到手指，久而久之便也生怯。对于穆心越而言，女红一事倒的确让她露怯。
林凛忙着去告知其他待选女子，自是没有多留。太监们将手中的木盒搁在桌上便纷纷退下。屿筝这才执了盒中的素帕细细打量。
素帕是常见的布帛，五寸见方。因得布帛有些粗糙，丝线绣下去，不免还会留下空隙。要在这样的素帕上绣出惹眼的花样来，着实有些费力。更何况，林姑姑说明日入合阖殿时，便要执了此帕，更是难上加难。
想到这儿，屿筝不免也轻叹一口气。穆心越见此情形，只一并叹了气道：“连筝姐姐都没了辙，这可如何是好？”说着又朝着一侧的方筠撇去一眼，却见她已执了花绷子箍了素帕。
“筠姐姐……你说这帕子绣什么才好？”穆心越问道。
方筠拿起帕子细细打量，随即说道：“既然林姑姑说明日就要交了帕子，定不能一味贪图样式出众。这出挑的样子说到底还是越繁复越能瞧出绣艺来……若是选了繁复的纹样，明日之内定是绣不出的……唯有规量了适当的大小，在花色和针法上力求完美，以这素帕来说，花草云蝶的样式应是上上之选……”
屿筝打量着方筠不由暗自赞叹，从方筠独特的气韵来看，生为云麾将军的女儿，必定不似其他女儿家一般，整日困在闺阁之中。也许正因如此，方筠的身上才有着一般女子所没有的洒脱英气。
可不曾想，她对于女红竟也颇为钟爱，方才一番话足以瞧出，平日里倒也在此下了不少功夫。
见方筠已从盒中分挑了丝线后，准备在绷好的素帕上起样，穆心越将自己的那方素帕绞在手中，长叹一声：“看样子，明儿采选之后，我也要去掖庭了……”
屿筝急忙安抚她道：“莫要灰心，不是还要比试音律吗？也不尽然会因了这帕子就从册上除了你的名字……”
穆心越撇嘴轻叹一口气，无可奈何地执了花绷子思考着要绣的花样。
云秀宫中静谧异常，待选的女子们都暗暗在这方素帕上费起了心思……
而此时，云竹立于玉慈宫前，朝着前来请安的皇后明落兰行了一礼。芙沅搀扶着皇后入内，便见太后倚在榻上，闭目养神。
“臣妾参见母后……”皇后盈盈行礼。
“起来吧……”太后懒应一声，没有睁开眼。
皇后落座，从芙沅手中接过食盒道：“听云竹说，母后这几日夜里不能安睡，臣妾特意熬了参汤，为母后保养身子……”