“好狗贼！”华小虎但觉背脊一凉，手中的大刀早已不见踪影，又觉周身数出大穴被悉数封住，斜眼一瞧，却是那少年一脸冷笑，将自己顺势一拉，抢了匹战马飞驰而出。王彦章这边杀的兴起，遥遥望见华小虎被少年制服，不由大怒：“他娘的！屁大点娃娃就敢跟老子这儿抢人了？给我追！”一众龙武军得他号令，纷纷停下手中杀戮，追了上去，不料那少年并不逃跑，反是转向而至，胯下战马扬足而起，越入人群。
龙武军见他这般怪招，却是收势不及，早已向前奔去，少年御马之术却似极为了得，左冲右突，前奔后至，不知多少刀枪招呼过来，均是千钧一发，擦面而过，不能伤他分毫。
“穿雨行？是潭州楚家的高手？”王彦章见多识广，看破那少年御马套路，看似策马而行，实则是用上了武学中一流的步法，潭州楚家世代大族，经营茶叶生意，经常走南闯北，贩运茶叶，路上便少不了有山贼土匪之流觑其财物，伺机下手，楚家众人不胜其烦，若雇镖师押送反倒做了亏本买卖，直到楚家出了个武学的不世奇才楚元空，独创一门“穿雨行”的步法，将运送茶叶藏于袖底怀中，不至洒落，再用此步法，逃之大吉，屡试不爽。因其步法灵动飘逸，宛若仙人穿雨而行，不湿衣裳，故名“穿雨行”。
王彦章素来好勇斗狠，见此神妙步法，大起争胜之念，一扯马缰，长枪飞驰电闪，直奔少年，那少年面上惊色一闪而过，一眼看见这枪势来的刁钻，正中“穿雨行”的死角，当即翻下身子，一手紧篡马缰，一手斜搭在马脖上，紧紧贴住马腹，冲了过去。
王彦章不料他出此怪招，无奈枪势用老，索性向下撩去，一势“暴雨惊雷”刺了下去，少年见华小虎还在马鞍之上，这人居然无所顾忌，暗骂一声，将华小虎扯下马背，滚落在地，再看那匹战马笼在枪影之中，登时被刺的血肉模糊，双足扬起，悲嘶一声，再不动弹。
一众龙武军被这少年步法捉弄半晌，早已恨之入骨，纷纷冲上前来，刀枪剑戟，一齐招呼，那少年却是面色不改，背起王彦章，施展“穿雨行”直奔一名士兵跟前，王彦章忽觉脸上黏糊糊一片，仰头望去，豆大的雨点逐渐滴落，由疏而密。王彦章只觉这雨来的蹊跷，忽地喝道：“不好！那小子要跑！”只见少年忽将华小虎抛向空中，几个士兵不由抬头望去，却见雨帘冲刷如注，华小虎的身影不落反升，渐渐模糊，不见了踪迹。
这下变化委实太过诡异，龙武军不由面面相觑，任是他们素来胆大包天，此时却对鬼神无端多了些敬畏之心，“那小子呢！”王彦章一声断喝，众兵面面相觑，愣在当地，四下环顾，哪有少年的影子？“是了，这也是潭州楚家的手段‘鱼龙变’，是老子大意，是老子大意！”再看周围百姓早已趁乱逃走，没了一个人影儿，他纵横天下二十余年，从未遭过这般闷气，便暴跳如雷：“给老子拆！把这些杂种的房子拆的一个不剩！”
“你劫了我做什么？”华小虎睁眼便瞧见那少年，坐在自己面前，口中叼着一根鸡腿，嚼的嗞嗞有声。
那少年见他醒来，又狠狠咬了一口鸡腿，咽下唾沫：“劫你干嘛？嘿嘿，你逮着百姓砍个没完，小爷我没要你脑袋，不过是把你劫了过来，不就找你有事儿呗。阿况，过来。”华小虎环顾周围，自己已然身处密林之中，只有中间一片空地，其时天色已暗，无星无月，身旁一堆柴草噼啪作响，火光摇曳，当是那少年烤鸡取暖之用。却见一个与少年年龄相仿的人走了过来，双眼木然，殊无神采，听了少年之言，从袖中掏出一幅卷轴，抖落展开，却是一张地图，其间标注山川形状，各地驻军，却不知作何用途。
华小虎疑道：“这是？”
少年又啃了一口鸡腿，笑道：“算了，我也不爱拐弯抹角，直说了吧，我是潭州楚家的大少爷，我叫楚枫，你听没听过？”
华小虎想了半晌，点头道：“听过，听过，是世代走茶道的大族。”
那楚枫听他知道，面色大悦：“对，对，就是走茶道的潭州楚家，哥哥啊，我劫你呢，不是要你的命，是做生意，做生意，懂吗？咱做的都是明面儿上的生意，一分钱一分货，那些坑蒙拐骗的事儿，我楚家向来不做。”
华小虎心道：“这小子先生装作无辜百姓坑骗于我，又趁机下手，点我穴道，将我拐到这边来，却说什么‘坑蒙拐骗’向来不做，真真是不羞不臊，好歹现在在他手里，也不知他脾气，顺着他话头便是。”
楚枫见他低头不语，当是他这么个大老爷们被个小毛孩子绑到这来，心里多少有些羞怒，口中更客气了不少：“俗话说，和气生财，兄台莫生气，莫生气，只是小子承了父命，来找长安盐帮的大首领交涉，不料来了长安之后，十家跑了九户，只有朱温那些手下咋咋呼呼，成天杀人放火，正要动身撤走，却打听见东市有家天水碧，祖上扬州人氏，那家有个少爷，成天跟盐帮厮混一起，似乎关系不赖，这才略施小计，将你弄了过来。”
华小虎听他是来交涉，暗松口气，心想性命无虞，又想他有求于己，立刻换了脸色，拿腔作势：“我们盐帮的首领岂是你说见就见？再说潭州楚家不过一地土财主，哪及得上我盐帮五湖四海，名震天下，凭什么你说要做生意就做生意？”
楚枫倒也不恼，笑道：“坏就坏在贵帮兄弟遍布五湖四海的份儿上！”华小虎怒道：“怎地这般说话？我盐帮四海兄弟倒成了过错了？”那楚枫双目死死盯着华小虎：“东西南北，曲水流觞！”
“你！你是帮主的人？”华小虎惊道，这八字正是唐暖留给他的盐帮暗号，盐帮传令，向来由上而下，层级传递，由帮主指派几位亲信传递，自己得知暗号不及一日，这少年信口说出，当是盐帮帮主亲信无疑。
楚枫猜破他疑虑，笑道：“我说了是潭州楚家的长子，不过这个暗号嘛，怕是如今江湖中人尽相传散，等着明晚子时，去选那东西南北四地之首呢。”华小虎失声道：“你连四首之说也知晓了！”
盐帮自有唐以来，便日渐繁盛，多因官府高价卖盐，百姓不堪其苦，便有些胆大妄为之士，私自晒盐兜售，官府屡下严令，对贩私盐者严惩不贷，诛杀九族，抛尸示众。但盐多利厚，稍有些胆子的却都投身此业，发财致富，故是屡禁不止，越禁越盛，渐渐有些私盐贩子觉得势单力薄，索性拉帮结伙，公然与官府对立，不到十年光景，便成了天下第一商帮，自黄巢继任帮主以来，更是揭竿而起，攻破长安，声势如日中天，然黄巢二十年前败死狼虎谷，盐帮却从此一蹶不振，不复当年盛况。其时间天下产盐之地甚多，所谓东有海盐，西有末盐，南有池盐，北有井盐，四方制盐之法不尽相同，盐帮为方便调遣安排，选出帮中武功至强，为人精明的四人，打理四方盐务，称为“首”，盐帮四首掌握帮中生杀大权与各地生计盐事，实则一人之下，万人之上。帮主虽命四首号令各方，却怕任何一方势大欺主，不听总帮号令，是以每隔五年便邀四方弟子共聚一地，比武选首，能者居之。
这些本是盐帮不传之秘，这少年既非盐帮中人，却又如何得知？华小虎心中暗生疑窦，双眉紧蹙，抿嘴不言，那少年似是又看破他心思，凑上前去，在华小虎耳边低语道：“我能助你当上北首。”