克鲁利虽然没有把话挑明，但伊蔻还是听懂了他的话外之音——对手或因行事操之过急，先落了把柄。譬如，还没有给肖恩进行诊断，就预先备好了诊断书。
按理说，能得到如此善意的指点，伊蔻该倍受鼓舞，可眼下他却有点儿心灰意懒。
记得离开酒馆前，克鲁利曾戏谑地问他觉得毒藤这个人怎么样？他还没有回答，大老板就笑叹着摇了摇头。他说毒藤不谙计谋，事事需要挑明。这话等于是告诉他，一些见不得光的事情，宁可亲自出马也别假手于人。而后，克鲁利向他提了个要求——别去德斯坦。
想到这里，伊蔻下意识地整了整帽沿，好借这安抚动作平复涌上心头的阵阵神伤。
他答应过克鲁利的，只要是他亲口提出的要求，他便会竭力办成。想不到隔了四年，那个让他冷到骨子里的大老板竟用一句话把他隔绝在了出生地之外！克鲁利居然特地跑来告诉他相聚此刻，而后相忘？
他真的老了，连心也软了。
渐渐西沉的太阳，在松溪城内造就了道道斜长的影子。伊蔻踱步于光影之间，蓦地意识到时间正在踟蹰中悄然流逝。他连忙加快步伐朝城里的落脚处赶去。可他尚未抵达目的地，便见许多人聚在他的必经之路上。
这些人倒不是冲着他来的，他们大都张望着一个方向——松溪军队医院。那幢高三层的大型建筑用数十根廊柱撑起外圈的游廊，只在正门处留一缺口，屋顶飘扬着红底白边的蛇首草旗帜。
此时，军队医院的大门正牢牢闭锁着。不仅如此，那通向大门的游廊缺口也架着守卫匆忙设立的障碍，而一些人便紧挨着障碍物大声叫骂，好似在抗议军队亏待了他们。
伊蔻晃过几个凑热闹的行人正准备离开，忽然听见盖普扯着嗓子大嚷军队无耻。他皱了皱眉头，悄然挤进人群，只听身边有人怨声低咒道：“这国家没指望了！”，他又朝前挤了挤，脚底踩着了几张撕碎的纸片，其中的一片印着圆形图章，颜色鲜红如血。
伊蔻本能地拾起了那张纸片，撕裂的纸张上记录了某个士兵的部分履历，说他因为违反军队的规定以至于伤残，故不享受国家补助。伊蔻又盯着那印有“军队医院”的盖戳瞧了好一会儿，随后任其飘落回原地。
前方，盖普?沃迪突然从人群中拔高出来。他像是骑在一个同伴的肩膀上，空出的双手拢在嘴前搭了个喇叭。
“各位，各位！”盖普大喊道。
“不瞒大家，我上过军校。现在，有权人家的孩子去那儿直接当军官培养，那都是些什么老爷兵？花几个子儿让别人替自己扛武器、站岗，轮到该自己上战场为国效忠了，又花几个子儿让别人替代。好像保家卫国都不是他们的事儿，流血牺牲也跟他们无关，所以才搞出这种腌臢事来。”
这些话好像牵出了众人心底的愤慨，人们不断朝前推挤，设在军队医院前的障碍物仿佛在浪涛中飘摇，可还有股力量正观察着喧闹的人群，随时准备控制局势。
伊蔻转眼瞥见有军队的人透过游廊朝外探看，随即朝盖普连打手势，示意他赶紧离开。可那年轻人完全沉浸在自己的高谈阔论中了。他的脸颊上浮着红润的色彩，就像刚刚经历了一波高潮。
“要我说，我们该讨回来！”盖普又在人群里大喊道。
“这可不是啥不痛不痒的事情。如果我们不去讨，他们就仍跟没事人一样，当我们全是窝囊废！这国家也迟早要完蛋！”
人群里轰然响起了附和声，紧接着，数声哨响盖过了喧嚣。伊蔻随同凑热闹的市民被突然冲来的士兵驱散，眼睁睁地瞧见盖普和其他几个人在另一头遭到了逮捕。
为什么会碰上这么出戏？只是凑巧有人聚在军队医院前闹事，盖普跟他先后撞上，然后那不知轻重的年轻人就一头扎进去了？
伊蔻满心焦虑地跨进城里的落脚点，属于当地富商——奥利瓦?沃迪的宅院里种了数株槭树和一棵挺拔的樱桃树。他沿着花园小径来到盛放的樱桃树下，只见罗瑟琳一边翻着像是剧本的册子，一边指挥几个表演者在庭院的空地上搭建排演用的戏台。
“盖普被逮捕了。”伊蔻对她说道。
“是吗？在哪儿？”罗瑟琳瞥了他一眼，随后又低头看起了册子。
这敷衍了事的态度让伊蔻有了怒气。他嗤笑着站到罗瑟琳的跟前，刻意挡住光线道：“你也不问出了什么事吗？还是你早就知道会这样了？毕竟世上没那么多巧合。”
罗瑟琳啪地合上册子。
“伊蔻，你以前可能没实际参与过谐音的事务，让当权反胃，当众采取偏激行动是咱们的伎俩，被人逮捕不过是一桩小事。”
“小事？我们暂宿在人家的宅院里，结果却把人家的独子教唆到了牢里，这是小事？”
有那么一瞬间，伊蔻觉得这别着羽饰的女人跟克鲁利的模样重叠了——他们都把人当棋子拿捏，完事后还露出一副理所当然的样子，而克鲁利有时还会施予恩赐，不管他想不想要。
“罗瑟琳，你觉得手上有几个棋子就富可敌国了吗？你不怕自己有一天……”伊蔻有点克制不住道。
他的后半句话还没有说出口，罗瑟琳就把话抢了过去。
“钱不是靠省出来的，是挣出来的！”她瞪着眼睛，抓着册子的右手几乎要把封皮揉烂。过了片刻，她重重地呼了口气，抬手将一撮碎发别到了耳朵后头。
“你这样的人，居然这么‘妇人之仁’还真是有些奇怪。想想你为什么来这儿？枢纽会不知道你比我金贵吗？”
伊蔻怔了怔。
“对，你说得对。”他难堪地往后退去，罗瑟琳一把拽住了他的胳膊。
“你要去哪儿？”
“找个僻静的地方做我该做的事。”
就如克鲁利建议的，使唤一下揭幕者的天赋。伊蔻想到。他见罗瑟琳仍拽着自己不放，不禁戏谑道：“你要跟我来吗？”
那女人忽然咬了下嘴唇。
“知道吗？伊蔻，你邀请别人的样子，让人没法拒绝。”她神情迷离地看着他，起先拽住他胳膊的左手像没了知觉似的拂过他的手背……