这回，我忘了挣扎。直到掌柜带我下了几格台阶，又把我拽进一间阴冷的酒窖后，我才蹬着地面开始跟他作对。
他的力气也不是我抵得过的，但他只抓着我的一只手，我用另一只手攀着他的胳膊，跟着张嘴咬在了他的手腕上。
如我父亲说过的，外头人心险恶，若有人强迫我跟他们走，我一定不能遂他们心愿，我的力气抵不过坏人，就可以咬他们，因为无所不用其极，是弱者的特权。
出我意料的是，这被称作肥猪的掌柜，这个看起来虚弱、怕疼的胖子并未松手。他没有像倍贝尔的兄弟那样，怪叫着甩我一巴掌，而是顿住步子朝我瞧来。我对上他的视线，发现他只是瞪着我，脸上毫无吃痛的表情。
忽然间，他的面孔变了。本是褐色的双眼突然翻转出了金色的虹膜，有黑色的鳞片沿着他的脖颈朝脸颊上蔓延，我骇怕地大叫起来，之前被我咬着的地方也布满了鳞片……
故事讲到这里，陪我同去赤郡的向导，那个叫杜拉格的家伙，出言打断了我的描述。
“你确定自个儿没看花了眼吧？那人身上突然长了鳞片？”他问。
我瞥着他脸颊道：“更准确地说，那是类似鳞片的纹路，而且转眼就从那家伙的身上消退不见了。”
我的话实则意有所指，毕竟在艾拉达，在那户收养我的家庭里，我亲眼看见杜拉格的脸上也爬了鳞片，可其他人却对此无动于衷。我不认为他们会对这异状视若无睹，更大的可能，是我那不同寻常的天赋——揭幕者的异能作祟。
杜拉格大约听出了我话中有话，他神情尴尬地避开了我的视线，我听着他低声嘀咕道：“那胖子居然是……”
居然是什么呢？和他一样的异类？
杜拉格没说，我便不问。我俩心照不宣地继续着行程。晚些时候，他侧头瞧向了我。
“你的故事呢？怎么不说了？”
“我以为你听够了。”
“没，你那故事还算有点儿意思，继续，继续，说到哪儿了？喔！那胖子，后来那胖子怎么了？”
我呼了口气，又陷入了回忆……
我拼命抽着胳膊，想挣脱掌柜的钳制。谁想到他竟忽然松开了五指，我措不及防，一下子坐到了地上。而那掌柜则仍站在原地。他瞪了我一会儿，这才低头检查手腕。
“都瞧见了是吧，像鳞片一样的纹路。”
我一边点头，一边起身寻找退路。那掌柜跑上来揪住了我的衣领。
“人的身上不会冒出这玩意，就跟没人长着刀子耳一样，明白吗小鬼？我跟你一样，不是会撒谎的短命种。所以，你最好收牢自己的鸟爪，闭起你的鸟嘴听我说话，我不喜欢重复，明白吗？”
掌柜又松开了手，我转身便朝外间跑去，他没有跑来追我，可他接下来的话，却让我凝在了酒窖的门槛上。
“朝外跑，尽管朝外跑！培铎那个恋童癖就在外头。”他说道，语气冰冷至极。
“别担心我来抓你，只要你出了这个酒窖，就换培铎当你入行的引荐人，不过他事情还没办完，我又替他垫了钱，他会拿你怎么办呢？你只要跟他单独呆个半天，我保准他能把你啃得连骨头渣子都不剩下。”
我听不懂掌柜所指的“恋童癖”是什么东西，可被“啃得不剩骨头渣子”并不难懂。
一时间，脚底下的那道门槛，那突出地面不足半寸的木档，变成了横在深渊上的独木桥——桥的一端是让我从心里打颤的“乌鸦”，另一端是让我牙齿打架的“恶鬼”，我立在上头进退不得，身体和脑子一道僵住了……
隔了不知多长时间，掌柜的声音再度从我背后传来。
“你想活吗？”他问道。
过了一会儿，他又问道：“可你也不想当刺客对吧？”
末了，他叹了口气。这听似商量的口吻，还有这声叹息把我的心凿碎了，我开始抽噎起来，边抽噎边慢慢转头，双脚却依然“钉”在原地。
“妈妈和爸爸跟我说……刺客都是为了钱杀人的……坏蛋……”我抹着眼泪说道。
“噢，刺客的确很不光彩，你的父母说得一点儿都不假，可起码发生在他们身上的事情，就跟刺客无关。因为对外，我们只是拿钱办事。就像理发师拿了钱，就得应着顾客的要求给人剃头一样。所以你看，我们坏得十分有限，我们的恶几乎都取决于付钱的那些人。他们拿我们当刀子来使，可刀子的用途又岂止谋财害命？你觉得刀子还能做什么？”
“可以用来分割食物，可以作为家徽……”
提到家徽，我在不意间又想到了北极星，母亲托我替父亲暂管这把剑，现在无论是人是物都不在了。
“就这点儿？还有呢？”掌柜再度问道。
我摇着头，抽噎个不停。
“其实刀子也常用来自卫和惩恶。有些人差我们办事，就为了讨个公道，还有些人找上我们，是为了更大的善。”
“可我没听说刺客干过好事。”我如实说道。
掌柜笑了起来，我有些惊愕地瞧着他，只听他说道：“因为有些人出钱不单是为了买我们动手杀人，还为了买个名声——办成好事应得的荣誉得归他们，而做恶当受的责难则归我们。”
这话让我一下子张大了嘴巴。
“不敢信对吧？”
掌柜耸了耸肩道：“可我也说过的，我跟你一样，不是会撒谎的短命种。另外，我不会勉强你选我这边，可你要是选择另一条路，我实在想不出你哪有机会可活，当然就更没有机会替父母讨回公道了。唯一的好处是你会死得默默无名，沾不着刺客的坏名气。遗憾的是，你是个刀子耳，在德斯坦，本本分分的精灵和做恶多端的刺客是一个名气……喔，对了，听说城里的不少精灵都准备搬走了，这是真事？”
“我不知道，但我们家……我们本来都要搬走了。”我吸着鼻涕说道。
当着外人的面，我本不该哭成这样，那非常失礼，一点儿都谈不上优雅。可我越想收住眼泪，眼泪就掉得越凶，简直跟决堤一样。
“唔……过来，过来，孩子。”掌柜朝我招了招手。