“吼！”
又是一只荒狼在刀口躺下，老邱头已经不知道这是自己杀的第几只了。这一群荒狼，要不是被先锋营冲散在前，自己这支小分队应该早已全军覆没。
想到先锋营，老邱头不禁又想起早上听到的那个传言。
第三先锋营的领军军尉在昨天晚上死了，被人发现的时候，只剩下半只抓着刀的手。
那可是一名军尉啊！在军中，十人一军长，百人一军统，千人才设一军尉。老邱头在苍钜城中从军十年，只和一名军统有交情。而这名军统在他眼里，已是顶天立地的大英雄，一个人可以独战十几只荒狼。
先锋营里的都是高手，最低级别也是军长，这些人才是抵御荒灾的真正主力。像老邱头这种已经算是年老的兵了，算算再过两年就四十，到了四十岁若还没有官职，就该遣送回郡。所以，他只能在这支大军中负责最轻松的扫尾工作，但这所谓的轻松扫尾工作，一个月时间，已经让他所在的这支二十人分队死了五个人。
有三个是被荒狼咬死，一个是不小心伤口划到了毒草，还有一个是失踪不见。据带队的军长判断，失踪的那人应该是晚上睡着的时候被蛇拖走了。
这就是大荒，里面尽是一些闻所未闻的可怕荒兽，还有一些完全不知名的草木。在这个地方，所有看到的活物都要在名字前面加上一个荒字，就像这里的狼不叫狼，而叫荒狼。因为普通的狼不会长得比人还高，不会不怕火，不会皮厚得只能用苍钜刀才能砍得破。
老邱头这支分队所在的地方离苍钜城不过五十里之遥，只能算是大荒的最边缘。这里也遇不到特别厉害的荒兽，像荒狼这种已经算是难得。但大荒延绵数千里，天知道里面还有些什么，就像那名惨死的军尉，或许是碰到了一只小山一样大的猛兽，才会被吃得一干二净。
老邱头想想就腿软，还好荒灾十二年才出现一次。十二年也正好是一名普通军士的从军年限，只要这次自己能活着回去，就再也不用来这该死的地方了。
老邱头边想，边用手中的刀将荒狼的皮剥下。荒狼的皮虽然硬而且还有股异味，但大荒里的任何东西，都能在外面卖个好价钱。每次荒灾，军队都会损失不少人手装备，而这些战利品没有人会舍得丢掉。一张荒狼皮少说也值五银贝，这笔钱是归他们这支小队的。当然，要扣掉那几个牺牲了的兄弟的抚恤费。
“算算日子，我们出来差不多快一个月了。这次荒灾也应该快过了，他娘的，老子上一次跟着出来，二十人小队只死了两个人，轮到我带队时候死了五个。看来升军统是没指望了，再过几年，我也要卷铺盖回去种地了。”
带队军长边抹着自己刀上的狼血，边往地上吐了口血沫，刚才他独自挡下了荒狼临死前的一击，应该是内腑有些震伤。苍钜城的刀都是用特有苍钜铁锻造，刃长两尺三寸，通体黑色，只有这种坚硬而又不易折损的刀，才能对抗如此可怕且数量极多的荒兽。
“能活着回去就不错了。”
队伍中年纪最小的一个小兵还没从刚才那只荒狼的惊吓中清醒过来，整个人都有点恍惚，浑身都在抖，唯有捏着苍钜刀的右手纹丝不颤。在这里，有刀才能活下去，谁的苍钜刀丢了，就等于把半条命丢了。
“再熬两天，应该就能看到收军令了。”
带队军长有些希冀地望向西面的天空，那里是军中精锐与荒灾兽潮作战的地方。每十二年一次的荒灾起时，大批荒兽会从大荒深处奔涌而出，往大荒边境四散攻击。所谓大荒，主要分为三块：黄河以北的北荒，长江以南的南荒，还有就是苍钜城以西的西荒。但南北两荒有两条大河的天然屏障在，荒兽并不会对人类太大威胁，而真正有危险的就是这里，西荒。
如果说两河像是一个包裹并保护腹地的天然布袋的话，那这里就是布袋的袋口，也是两河相隔最近的地方，只有两百里之遥。而且这两百里之中有上百里被大山横亘，兽潮无法大规模通过，所以只要守住剩下百里空地就可以。
据说自荒灾起始，苍钜城就应命而建，坐落于百里空地最中央。它因此也成为西荒兽潮几乎唯一的一个倾泻闸口，首当其冲。
只要苍钜城不破，荒灾就不会对腹地造成太大影响，就算偶尔走漏了一些，腹地各城还有护城的城卫在。而且，荒灾之后的三年，又是那些猎荒人的丰收之际，估计也轮不到城卫什么事，这些个精明的猎荒人对付荒兽可比城卫有经验太多了。
但，每次荒灾，光是守护这区区百里之地，就要付出苍钜城近一成多的军士性命。
这时候，西面的天空突然亮起了一道红色焰火，紧接着又是数道红色焰火从不同方向射出。
“军长！这，这是收军的信号嘛？”
年轻小兵忍不住兴奋和雀跃起来。
带队军长盯着数十里外的红色焰火，脸色阴晴不定，过了许久，他才缓缓站起身来。
“将没用的东西丢下，所有人，都跟我继续深入。”
年轻小兵张着嘴巴说不出话来，而老邱头看到信号火焰时，就知道这次荒灾与往年的不一样，红色是告急的信号。也就是说，他们这些负责扫尾的队伍，需要正式加入迎击兽潮的正面队伍中去了。
离苍钜城数千里外的东方，翻过数座连绵的大山，矗立着另一座高城。相比起苍钜城的深沉质朴，这座高城显得巍峨而又华丽。
“帝上，苍钜城来信了。”
“念。”
“是。禀帝启：本次荒灾已终，自帝元一千零一十一年三月起，此次荒灾共历时两月之久。幸城中军士上下齐心，奋力御敌，于今年五月十二日击退兽潮，次日全军收军回城。本役，共折损军士七，七……”
“念。”
“是，是……本役，共折损军士七千三百余人……折损军，军尉三人，军统四十九人，军长五……五百余人……。本，本役共……共收获物，物资……”
“念。”
“本役共收获物，物资……无。苍钜城，计……计廉亲笔。”
“传文图院拟令，赐赏苍钜城全城军士，厚恤牺牲军士。退下吧……等等，再传令兵武院，将苍钜城中的兵……可用兵力，重新统算。并紧急抽调横江城，拥雪城各五千精兵补足苍钜城兵力，以防西荒异变。还有，即刻回信苍钜城，本次御荒之役，不必主帅亲自回都述职，待计元帅安顿军中大小事务后，再抽空回都即可。”
“是，帝上。”
七千三百多人，整个苍钜城上下兵力也就三万人，这一次，竟然折损了近两成半的兵力！
西荒到底是发生了什么，为什么这次的荒灾会这么严重，这是个意外还只是个开始……
正值壮年的帝王站在楼头独自发呆，这是他继位以来遇到的第一次荒灾，却也是整个帝元历史中持续时间最久的一次荒灾。
天上的繁星一如既往的明媚闪亮，就连年老的监天也看不出有什么不好的兆头。
城中，依然是一派灯火辉煌景象，那被照得透亮的高高城墙下，是无数安居乐业的子民忙碌的身影。
十天前，西荒，距离苍钜城百里处。
老邱头和年轻小兵拖着一个简单编制的木架子，一瘸一拐地往回走。架子上躺着的是昏迷不醒的带队军长，后面还跟着六个相互搀扶的伤员，有一个一整条右手臂都不见了，那把性命相交的苍钜刀被牢牢绑在左手上，因为他的左手手指也断了一根。
九个人中，只有老邱头和年轻小兵伤势最轻。但老邱头知道，自己的这条左腿，基本是瘸了，所幸那条荒蟒牙上无毒，否则就不是一条腿的问题了。而年轻小兵只是断了几根手指，要不是军长豁命替他挡住一只荒豹的攻击，他现在已经死了。
不过那只荒豹出现在他们面前时候就已经受了重伤，否则凭这几个残兵根本杀不死。在几人合力将荒豹砍死后，前方的天空终于亮起了绿色的焰火信号。那一抹异样扎眼的绿色，在昏暗的天空中显得格外明媚。
那一刻，所有人都瘫坐在地上，年轻小兵甚至开始抱头痛哭起来。
几人将荒豹皮剥下，直接给军长盖上。又割了几块好肉包好，打算做路上干粮，回去和大部队集合差不多还要走一整天。他们带来的干粮只够吃一个半月的，早就在三天前吃完了，要不是多死了几个人，完全不够支持到那时候。最后几天，他们啃得都是这些荒兽的肉。不过荒兽的肉并没有像他们的皮毛一样坚韧，反而肥美异常，只是荒狼的肉里还是有一股子去不掉的怪味。
走了大半天以后，几人走得饥肠辘辘，就找了个避风地方，挖了个坑，生了一堆火，拿出几块肥肉，吱吱烤了起来。
肉汁滴在火堆上，冒出几缕青烟，同时也飘散出极诱人的香气。这里已经离苍钜城不远，而且方圆数十里的荒兽都差不多被清扫一空，老邱头丝毫不担心肉香会引来什么。
但世事总是不尽人愿，肉香还真的引来了什么东西。
这是一只荒鹰，幸亏老邱头机敏，早早听到了逼近的鹰唳。但几人实在不愿意再与荒鹰做搏斗了，只能舍弃几块烤香的肥肉，找个树丛躲了起来。
片刻之后，一只巨鹰就从天而降，扑棱几下翅膀就灭了火，然后将到嘴的美食毫不客气地叼走。不过叼走之前，将爪里抓着的东西丢在了地上。
老邱头躲在远处看着纳闷，这荒鹰怎么会抓着一个包袱般的东西，难道是从苍钜城里抓来的？
等到荒鹰飞远，几人才骂骂咧咧地走了出来。没办法，烤肉是不敢了，只能熬着再往前走走，反正再坚持几个时辰就到大军的据点了。
老邱头却好奇地走过去将荒鹰丢下的东西捡起，入手还有点沉，包裹包的严实，却留了条小缝，而且包裹上都是血迹。
打开了包裹，当老邱头看到里面东西时候，惊得差点掉落到地上。
“喂，老邱头，什么东西这么好看。赶紧来吃点，那荒鸟儿给俺们留了点肉片塞牙缝。”
“啊？这，这……这里有个娃娃！”
“哈哈哈，娃娃，你是不是已经想回去想疯了？不过好像你也没婆娘，回去谁给你生个娃娃……”
一个粗汉拄着根树枝凑上来。
“啊！这，这……你，你怎么弄出来的？”
粗汉眼睛瞪得铜铃般大，不可思议地盯着老邱头。
“什么我弄出来的，老子一大老爷们怎么弄！是刚才那该死的荒鸟儿扔下的，可能是城里谁家的娃娃被抓了来没来得及吃。这种能飞的玩意儿，防也防不住，飞进城里很正常。”
粗汉还是一脸愕然，他摸了摸包裹上的血迹叹道：“这血还没完全凝固，不过看这样子是溅上去的，怕是这小崽儿的爹妈已经死了。咦，这小子怎么不会哭，是不是也死了？”
“你死了眼睛还会盯着别人转？”
老邱头没好气回了一句，虽然包裹中的婴儿一直盯着自己看，但确实一声都没哭过。他有些好奇地伸出手去摸婴儿的脸庞，热乎乎的，可婴儿就是一直不哭。
“好了好了，管他哭不哭。说不定是个哑巴，老邱，既然你捡到了就带回去养着吧。反正哥几个带着这身伤回去估计也就回乡种田的份了，对了，这还有点肉，要不要喂他吃点？”
不过，几人折腾了半天，才塞了一小块肉到婴儿嘴里。很快，老邱头就发现不对了，吞了肉的婴儿开始面容发紫，两个眼睛瞪得滚圆。他急忙将婴儿横放，脸朝下，连拍几下，才让婴儿将嘴里的东西全部吐了出来。
“哇！”
这一吐，婴儿终于开始嚎啕大哭起来。
“哈哈，看来不是哑巴。这嗓门，厉害了，一定是个男崽儿，老邱头，你有后了，哈哈！”
几人纷纷哄笑起来，婴儿的哭声，将他们心头积压已久的阴霾驱散大半。