话说平儿听迎春说了，正自好笑，忽见宝玉也来了。原来管厨房柳家媳妇的妹子也因放头开赌得了不是，因这园中有素和柳家的不好的，便又告出柳家的来，说和他妹子是伙计，赚了平分，因此凤姐要治柳家之罪卯家的听得此言，便慌了手脚，因思素与怡红院的人最为深厚，故走来悄悄的央求晴雯芳官等人，转告诉了宝玉。宝玉因思内中迎春的嬷嬷也现有此罪，不若来约同迎春去讨情，比自己独去单为柳家的说情又更妥当，故此前来。忽见许多人在此，见他来时，都问道：野你的病可好了，跑来做什么？”宝玉不便说出讨情一事，只说来看二姐姐。当下众人也不在意，且说些闲话。
平儿便出去办累金凤一事。那玉柱儿媳妇紧跟在后，口内百般央求，只说：野姑娘好歹口内超生，我横竖去赎了来。”平儿笑道：野你迟也赎，早也赎，既有今日，何必当初！你的意思得过就过。既这么样，我也不好意思告诉人，趁早jj取了来，交给我，一字不提。”玉柱儿媳妇听说，方放下心来，就拜谢，又说：野姑娘自去贵干，赶晚赎了来，先回了姑娘，再送去，如何？”平jj：“繊不来，可别怨我。”说毕，二人方分路各自散了。
平jj到房，凤姐问他：野三姑娘叫你做什么？”平儿笑道：野三姑娘怕奶奶生气，叫我劝着奶奶些，问奶奶这两天可吃些什么？”凤姐笑道：“倒是他还惦记我。刚才又出来了一件事，有人来告柳二媳妇和他妹子通同开局，凡妹子所为，都是他作主。我想你素日肯劝我多一事不如少一事，自己保养保养也是好的。我因听不进去，果然应了，先把太太得罪了，而且反赚了一场病。如今我也看破了，随他们闹去罢。横竖还有许多人呢。我白操一会子心，倒惹的万人咒骂，不如且自家养养病。就是病好了，我也会働子好先生，得乐且乐，得笑且笑，一概是非都凭他们去罢，所以我只答应着知道了。”平儿笑道：野奶奶果然如此，那就是我们的造化了。”
一语未了，只见贾琏进来，拍手叹气道：野好好的又生事！前儿我和鸳鸯借当，那边太太怎么知道了？刚才太太叫过我去，叫我不管那里先借二百银子，做月十五节下使用。我回没处借，太太就说，‘你没有钱就有地方挪移，我白和你商量，你就搪塞我！你就没地方儿！前儿一千银子的当是那里的？连老太太的东西你者陏神通弄出来，这会二百艮子你就这样难。亏我没和别人兑去！’我想太太分明不短，何苦来又寻事奈何人！”凤姐jj道，“那日并没个外人，谁走了这个消息？”平儿听了，也细想那日有谁在此，想了半日，笑道：野是了！那日说话时没人，就只晚上送东西来的时候儿，老太太那边傻大姐的娘可巧来送浆洗衣裳，他在下房里坐了一会子，看见一大箱子东西，自然要问，必是丫头们不知道，说出来了，也未可知。”因此便唤了几个小丫头来问，那日谁告诉傻大姐的娘了。众小丫头慌了，都跪下赌神发誓说：野自来也没敢多说一句话。有人凡问什么，都答应不知道，这事妯可敢说。”凤姐详情度理，说：野他们必不敢多说一句话，倒别委屈了他们。如今把这事靠后，且把太太打发了去要紧。宁可咱们短些，别又讨没意思。”因叫平儿：野把我的金首饰再去押二百银子来，送去完事。”贾琏道：“索性多押二百，咱们也要使呢。”凤姐道：野很不必，我没处使。这不知还指那一项赎呢！”平儿拿了去，吩咐旺儿媳妇领去，不一时，拿了银子来，贾琏亲自送去，不在话下。
这里凤姐和平儿静疑走风的人：野反叫鸳鸯受累，岂不是咱们之过！”正在胡想，人报太太来了。凤姐听了诧异，不知何事，遂与平儿等亡迎出来。只见王夫人气色更变，只带一个贴己小丫头走来，一语不发，走至里间坐下。凤姐亡捧茶，因陪笑问道：野太太今日高兴，到这里逛逛？”王夫人喝命：野平儿出去！”平儿见了这般，不知怎么了，忙应了一声，带着众小丫头一齐出去，在房门外站住。一面将房门掩了，自己坐在台阶上，所有的人一个不许进去。
凤姐也着了慌，不知有何事。只见王夫人含着泪，从袖里扔出一个香袋来说：“你瞧！冶凤姐忙拾起一看，见是十锦春意香袋，也吓了一跳，忙问：“太太从那里得来？”王夫人见问，越发泪如雨下，颤声说道：“我从那里得来？我天天坐在井里！想你是个细心人，所以我才偷空儿，谁知你也和我一样！这样东西，大天白日，明摆在园里山石上，被老太太的丫头拾着，不亏你婆婆看见，早已送到老太太艮前去了！我且问你，这个东西妯可丢在那里？”凤姐听得，也更了颜色，忙问：野太太怎么知道是我的？”王夫人又哭又叹道：野你反问我？你想，一家子除了你们小夫小妻，余者老婆子们，要这个何用？女孩子们是从那里得来？自然是那琏儿不长进下流种子那里弄来的！你们又和气，当作一件玩意儿，年轻的人，儿女闺房私意是有的，你还和我赖！幸而园内上下人还不解事，尚未拣得，倘或丫头们拣着，你姊妹看见，这还了得！不然，有那小丫头们拣着出去，就是园内拣的，外人知道，这性命脸面要也不要？”
凤姐听说，又急又愧，登时紫胀了面皮，便挨着炕沿双膝跪下，也含泪诉道：野太太说的固然有理，我也不敢辩，但我并无这样东西，其中还要求太太细想。这香袋儿是外头仿着内工绣的，连穗子一概都是市卖的东西，我虽年轻不尊重，也不肯要这样东西。再者，这也不是常带着的，我纵然有，也只好在私处阁着，焉肯在身上常带，各处逛去？胆又在园里去，个个姊妹，我们都肯树顺止，倘尔出来，不但妇妹前看见，就是奴才看见，我有什么意思？三则论主子内，我是年轻媳妇，算起来，奴才比我更年轻的又不止一个了，况且他们也常在园走动，焉知不是他们掉的？再者，除我常在园里，还有那边太太常带过几个小姨娘来，嫣红翠云那几个人，也都是年轻的人，他们更该有这个了。还有那边珍大嫂子，他也不算很老，也常带过佩凤他们来，又焉知又不是他们的？况且园内丫头也多，保不住都是正经的。或者年纪大些的，知道了人事，一刻查问不到，偷出去了，或借着因由，合二门上小幺儿们打牙撂嘴儿，外头得了来的，也未可知。不但我没此事，就连平儿，我也可以下保的。太太田想。”
王夫人听了这一席话，很近情理，因叹道：野你起来。我也知道你是大家子的姑娘出身，不至这样轻薄，不过我气激你的话。但只如今，且怎么处？你婆婆才打发人封了这个给我瞧，把我气了个死！”凤姐道：“太太忙别生气。若被众人觉察了，保不定老太太不知道。且平心静气，暗暗访察，才能得这个实在；纵然访不着，外人也不能知道。如今贿趁着赌钱的因由革了许多人这空儿，把周瑞媳妇、旺儿媳妇等四五个贴近不能走话的人，安插在园里，以查赌为由。再如今他们的丫头也太多了，保不住人大心大，生事作耗，等闹出来反悔之不及。如今若无故裁革，不但姑娘们委屈，就连太太和我也过不去。不如趁着这个机会，以后凡年纪大些的，或有些咬牙难缠的，拿个错儿撵出去，配了人，一则保的住没有别事，二则也可省些用度。太太想我这话如何？”王夫人叹道：野你说的何尝不是。但从公细想，你这几个姊妹，每人只有两三个丫头象人，余者竟是小鬼儿似的，如今再去了，不但我心里不忍，只怕老太太未必就依。虽然艰难，也还穷不至此。我虽没受过大荣华，比你们是强些，如今宁可省我些，另陵屈了他们。你如今且叫人传周瑞家的等人进来，就吩咐他们快快暗访这事要紧。”凤姐即唤平」儿进来，吩咐出去。
一时，周瑞家的与吴兴家的、郑华家的、来旺家的、来喜家的现在五家陪房进来。王夫人正嫌人少，不能勘察，忽见邢夫人的陪房王善保家的走来，正是方才是也送香袋来的。王夫人向来看视邢夫人之得力心腹人等，原无二意，今见他来打听此事，便向他说：野你去回了太太，也进园来照管照管，比别人强些。”王善保家的因素日进园去，3陛丫鬟们不大趋奉他，他心里不自在，要寻他们的故事又寻不着，恰好生出这件事来，以为得了把柄，又听王夫人委托他，正碰在心坎上，道：野这个容易。不是奴才多话，论理这事该早严紧些的。太太也不大往园里去，这些女孩子们，一个个倒象受了诰封似的，他们就成了千金小姐了。闹下天来，谁敢哼一声儿！不然，就调唆姑娘们，兑欺负了姑娘们了，谁还耽得起！冶王夫人点头道：野跟姑娘们的丫头比别的娇贵些，这也是常情。”王善保家的道：“别的还罢了，太太不知，头一个是宝玉屋里的晴雯那丫头，仗着他的模样儿比别人标致些，又长了一张巧嘴，天天打扮的象个西施样子，在人跟前！能说惯道，抓尖要强；一句话不投机，他就立起两只眼睛来骂人。妖妖调调，大不成个体统！冶王夫人听了这话，猛然触动往事，便问凤姐道：野上次我们跟了老太太进园逛去，有一个水蛇腰j帽膀儿，眉眼又有些象你林妹妹的，正在那里骂小丫头。我心里很看不上那狂样子。因同老太太走，我不曾说他，后来要问是谁，偏又忘了。今日对了槛儿。这丫头想必就是他了？”凤姬道：野若论这些丫头们，共总比起来，都没晴雯长得好。论举止言语，他原轻薄些。方才太太说的倒很象他，我也忘了那日的事，不敢混说。”王善保家的便道：野不用这样，此刻不难叫了他来，太太瞧瞧。”王夫人道：野宝玉屋里常见我的，只有袭人麝月，这两个，笨笨的倒好。要有这个，他自然不敢来见我呀！我一生最嫌这样的人。且又出来这个事。好好的宝玉，倘或叫这蹄子勾弓坏了，那还了得！”因叫自己的丫头来，吩咐他道：野你去，只说我有话问他，留下袭人麝月伏侍宝玉，不必来；有一个晴雯最伶俐，叫他即刻快来，你不许和他说什么。”小丫头答应了，走人怡红院，正值晴雯身上不好，睡中觉才起来，发闷呢，听如此说，只得跟了他来。素日晴雯不敢出头，因连日不自在，并没十分妆饰，自为无碍。及到了凤姐房中，王夫人一见他钗鬓松，衫垂带褪，大有春睡捧心之态；而且形容面貌恰是上月的那人，不觉勾起方才的火来。王夫人便冷笑道：野好个美人儿，真象个‘病西施’了！你天天作这轻狂样儿给谁看！你干的事，打量我不知道呢！我且放着你，自然明j儿曷你的皮！宝玉今日可好些？”
晴雯一听如此说，心内大异，便知有人暗算了他，虽然着恼，只不敢作声。他本是个聪明过顶的人，见问宝玉可好些，他便不肯以实话答应，十亡跪下回道：野我不大到宝玉房里去，又不常和宝玉在一处，好歹我不能知。那者堤袭人合麝月两个人的事，太太问他们。”王夫人道：“这就该打嘴！你难道是死人？要你们做什么？”晴雯道：野我原是跟老太太的人，因老太太说园里空大，人少，宝玉害怕，所以拨了我去外间屋里上夜，不过看屋子。我原回过我笨，不能伏侍，老太太骂了我，‘又不叫你管他的事，要伶俐的做什么？，我听了，不敢不去，才去的。不过十天半月之内，宝玉叫着了，答应几句话，就散了。至于宝玉的饮食起居，上一层有老奶奶老妈妈们，下一层有袭人、麝月尧秋纹几个人。我闲着还要做老太太屋里的针线，所以宝玉的事，竟不曾留心。太太既怪，从此后我留心就是了。”王夫人信以为实了，忙说：野阿弥陀佛！你不近宝玉，是我的造化，竟不劳你费心！既是老太太给宝玉的，我明儿回了老太太，再撵你。”因向王善保家的道，“你们进去，好生防他几日，不许他在宝玉醒睡觉，等我回过老太太，再处治他。”喝声：野出去！站在这里，我看不上这浪样儿！谁许你这么花红柳绿的妆扮！”晴雯只得出来，这气非同小可，一出门，便拿绢子握着脸，一头走，一头哭，直哭到园内去。
这里王夫人向凤姐等自怨道：野这几年我越发精神短了，照顾不到。这样妖精似的东西，竟没看见！只怕这样的还有，明日倒得查查。”凤姐见王夫人盛怒之际，又因王善保家的是邢夫人的耳目，常时调唆的邢夫人生事，纵有千百样言语，此刻也不敢说，只低头答应着。王善保家的道：野太太且请息怒。这些小事，只交与奴才。如今要查这个是极容易的。等到晚上园门关了的时节，内夕卜不通风，我们竟给他们个冷不防，带着人到各处丫头们房里搜寻。想来谁有这个，断不单有这个，自然还有别的。那时翻出别的来，自然这个也是他的了。”王夫人道：野这话倒是。若不如此，断乎不能明白。”因问凤姐：野如何？”凤姐只得答应说：野太太说是，就行罢了。”王夫人道：“这主意很是。不然一年也查不出来！”于是大家商议已定，至晚饭后，待贾母安寝了，宝钗等入园时，王家的便请了凤姐一并进园，喝命将角门皆上锁，便从上夜的婆子处来抄拣起，不过抄拣些多余攒下蜡烛灯油等物。王善保家的道：野这也是赃，不许动的，等明日回过太太再动。”于是先就到怡红院中，喝命关门。当下宝玉正因晴雯不自在，忽见这一干人来，不知为何，直扑了丫头们的房门去，因迎出凤姐来，问是何故。凤姐道：野丢了一件要紧的东西，因大家混赖，恐怕有丫头们偷了，所以大家都查一查，去疑儿。”一面说，一面坐下吃茶。
王家的等搜了一回，又细问：野这几个箱子是谁的？”都叫本人来亲自打开。袭人因见晴雯这样，必有异事，又见这面东，只得自己先出来打开了箱子并匣子，任其搜检一番，不过平常通用之物。赚下，又搜别人的。欢都——搜过，到晴雯的箱子，因问：野是谁的？怎么不打开叫搜？”