在路上走了两日，总算到了德州。
德州乃是山东真正的门户，位于大运河山东和京畿连接处，北面是天津卫和京城钱袋子长芦盐场，南边是鲁北粮食主产区。在东，则是登州和莱州两个军镇。往南，则是鲁南山区。有运河之利，又有南北交通便利，德州已是山东第二大城，再加上驻有军队，气象甚是森严。
山东一地，严格说来，无论是人口还是物产，都比河北京畿地区多上许多。不过，经过早年的登莱之乱，如今又有建奴祸害，地方上除了靠近大运河区域，其他地方都已经残破，百姓也面有菜色，精气神都非常之差。
再看看阴霾的天气，颇有一股末世景象。
在路上行了这么长的路，却没有看到多少人。孙元心中奇怪，一打听，才知道，建奴岳托自进入山东之后，劫掠极甚，遇到老弱都一刀砍了，青壮和女子都直接抓捕充实进营中，准备将来带回辽东做奴隶。
正因为建奴暴虐，山东百姓纷纷向南逃入泰山和鲁南山区。
看到这一片萧条景象，孙元简再帝心的喜悦顿时荡然无存，据他说知道，崇祯十一年建奴南下侵略，多尔衮的左翼军共俘获人口二十五万七前；岳托的右翼军俘获人口二十万四千。
四十多万人口中，绝大多数是山东人。
再加上济南屠城中的十一万，以及死这场空前大劫难中的老弱腐儒，孙元估计至少在百万以上。
也就是从这一战起，山东一地在今后几十年内一直没能恢复元气。
崇祯十六年年底，李自成进京，建奴入关的明亡之战时，崇祯皇帝下圣旨命山东总兵刘泽清带兵勤王。结果，这鸟人不但没有出兵，反带着全军直接南逃到江苏。除了这人人品实在卑劣，且胆小如鼠的缘故外。也是因为山东实在是太破败，养不了那么多兵。于是，这个卑鄙的军阀索性南逃以兵就食。
城外到处都是明军营帐，各营旌旗也是五花八门，除了关宁、宣大，更多的是山东各地的杂牌。联营二十里，表面上看起来颇为雄壮，但真实的战斗力嘛，鬼才知道。
德州城墙高厚，又驻了这么多兵，建奴也懒得攻打这座坚城，民心倒也安稳。
此次朝廷解济南之围的中军行辕就设在城中的知州衙门里。
查验的凭信进城之后，刘宇亮和孙元第一件事就是去驿馆安定下来。但两人都是爱干净的，一想到这个年代朝廷驿馆的脏乱差，都大觉头疼。自崇祯初年裁撤偏远地区驿站，并大大压缩各地通讯系统的费用之后，各地驿站简直就是个叫花子窝，背子一年洗一次就算是业界良心。
想了想，两人还是决定先去客栈住上一晚。等到德州军议结束，尽快返回老营爽利。
正要走，突然听到一阵轰隆的马蹄声，就有人喊：“可是刘相和孙元将军。”
刘孙二人抬头看去，就看到一个五短身材，黑壮的将军带着几骑飞奔而来，然后如陀螺一般从马上跃下，直接拜在刘宇亮面前：“卑职山东总兵刘泽清叩见刘阁老。”
一听到是刘泽清，孙元顿时来了精神，这可是个历史名人啊！打仗虽然不成，可这人却是南明时期江北四镇中实力排名第二的大军阀。也因为有刘泽清等人的扶持，弘光帝才能在一众候选人中脱颖而出，得登大宝。
也因为此人在清朝大军南下攻打弘光小朝廷时，不放一箭，直接丢掉军队逃去海上避难，这才有后面的南明痛史。
不管怎么看，这就是一个废物。
这人打仗不成，但残虐起百姓起来却是得心应手，心冷似铁，端是恶棍人渣一个。
不过，眼前这个刘泽清讨好起人来却颇有一手。在刘宇亮虚扶一把之后顺势起身，然后又握住孙元的手笑道：“果然是天下第一铁军的统帅活张飞孙太初啊，今日一见，果然是龙行虎步，跟那庙里的关二爷一样。多看太初你一眼，刘某就觉得浑身热，力气也涨了几分，只恨不得立即提着刀子上战争同建奴拼命。”
按说，刘泽清是山东总兵，而孙元不过是一个小小的参将，两人身份相差悬殊，他也没有讨好孙元的道理。
可刘泽清却将这事想得清楚，孙元简在帝心的事情他虽然不知道。可堂堂东阁大学士刘宇亮得圣旨视师之后，就一直呆在宁乡军中一刻也不肯挪窝。这说明，孙太初和刘阁老关系特殊，乃是刘相心中一等一的亲信。如今，刘相刚取得泊头大捷，在皇帝心中有极重的分量，将来搞不好又是另外一个杨嗣昌。讨好了孙元，就是讨好了刘相。
所以，他也顾不得什么体面，折节下交，一口一个太初地叫得亲热。
孙元被他胖胖的湿滑的手一握，浑身都起了一层鸡皮疙瘩，急忙甩开去，淡淡道：“刘总兵过誉，末将当不起。总兵官将孙元比拟成关羽，是说末将要走麦城吗？”
这已经是大大地不客气了。
刘宇亮人老成精，自然知道孙元对这个刘泽清很不满意。
老刘头对刘泽清没有任何成见，可既然孙元要整治刘总兵，他也无所谓，就道：“确实，这话说得丧气，极为不妥。”
刘泽清身后的一个二十出头的年轻人脸一变，喉咙里低低咆哮一声：“放肆！”
“混帐东西，老子和刘相、孙将军说话，也有你开腔的份，滚！”刘泽清对那年轻人厉喝一声。
那人这才忿忿地退到一边。
刘泽清又赔笑道：“阁老、太初勿怪，犬子年少无知，等下末将回去之后家法须饶不了他。”
又说了半天好话，孙元才弄明白这个二十出头的少年乃是刘泽清的长子刘春，如今正在山东军中任游击将军一职，乃是刘部未来的接班人。
说完，刘泽清又一挥手，一个随从立即将两份礼单送过来，一份给刘宇亮，另外一分给孙元。
对于有人给自己送礼，孙元倒是无所谓，老实不客气地收了。
刘阁老得了孙元许多财物，寻常物件也瞧不上眼，看也不看地就扔给了随扈，表示领了刘泽清的心意，再问刘泽清怎么知道自己进城来的，又有何事？
刘泽清忙道：“先前阁老和孙将军进城的时候，早有儿郎来报，特意过来迎接。”
又说他在城中置有宅子，还请阁老个孙元赏个面子暂时住在他那里。
明朝的军官是出了名的富有，一省总兵官的宅子自然不错。刘宇亮和孙元自然是大大地愿意，又问其他大人和将军们是否也在那里？
刘泽清回答说，州衙如今住着洪总制，高公公自住在军营里，距离德州城三十多里，要明日午时才能赶到。至于其他还没安置的将军们，大多由他接回府去暂住。洪承畴说了，明日午时升帐议事，讨论如何解济南之围困军务事。
又道：“阁老和孙将军也不用担心，不是自夸，末将的宅子大得紧，基本能做到一人一院，也不会有闲杂人等来打搅。”
到了地头一看，孙元和刘阁老才知道刘泽清所言非虚，大，果然是非常地大，这他娘简直就是后世的一座公园。占地至少五十亩以上，亭台楼榭，步移景生，用的竟然是江南园林的归制。
据说，刘泽清在山东其他几座大城也置有同等规模的宅弟，当真是富得流油。
刘泽清宅子里还住了几个各军的将领，听说刘阁老和大名鼎鼎的孙元进了刘府，纷纷过来拜见。刘泽清长袖善舞，忙整治了一桌酒宴，宴请众人。
他非常会说话，见了人将姿态放得很低，不觉中，孙元对此人的观感好了些。
……
刘泽清府中华灯初上，此刻，远在三十里外的关宁军大帐中，高起潜坐在那里，一身紧绷地在手中捏着一把战国时的齐国刀币。
自从卢象升阵亡沙场，天雄军全军覆没之后，他就有种大祸临头的感觉。脾气也是一日坏过一日，这些天，跟在他身边的小太监们几乎人人都受了他的鞭挞。
卢象升和他不协，杨延麟更是同他有一鞭之辱。天雄军覆灭，本是一见痛快之事。可高起潜通过自己的渠道知道，皇帝对他已是极为不满，朝廷中更是涌动这一股追责的暗潮：“天雄军一脉，宁乡孙元打一仗赢一仗，统帅卢建斗甚至以身殉国。就这样一支军队，这样的统帅和冲锋陷阵的大将，平日间有功不赏赐，反受到诸多制约，连饭都吃不饱。反倒是兵强马壮的关宁军，遇敌一触即溃，一溃即散。朝廷每年给他们那么多军饷，你们总该有点象样的战绩才说得过去吧？”
“就算没有战绩，死几个人流点血也可以吧？”
“可是，无论比死人的多寡，阵亡人员官职的高低，还是战绩的大小，天雄系都甩关宁两条街远。”
“看来啊，一定是统帅出了问题。一头猪做统帅，就算手下全是老虎，他娘的也都会变成废物。”